安姨娘說(shuō)得這一句，屋裡一時(shí)靜下來(lái)，紀(jì)氏半瞇了眼睛睨她一眼，拿手託了頭，靠在大紅撒金枕頭上，略擡擡手，卷碧放下玉錘，改給紀(jì)氏捏起胳膊來(lái)。

安姨娘得不著迴應(yīng)，屋裡又沒(méi)旁的人，卷碧更不搭理她，她窘紅了一張臉，進(jìn)不是退不得，等水晶簾兒響動(dòng)一下，卻是凝紅給倒了茶進(jìn)來(lái)。

紀(jì)氏輕輕出一口氣兒，動(dòng)動(dòng)身子：“四丫頭怎麼病的，你心裡知道，不說(shuō)灃哥兒如今寄在你那兒是我瞧著你往日本分的面兒上，便是這回惹出這事來(lái)，灃哥兒挪不挪另說(shuō)，四丫頭卻也能挪出來(lái)了。”

安姨娘膝蓋一軟，當(dāng)場(chǎng)便站立不住，身子一歪，眼看著就要趴倒在紀(jì)氏的貴妃榻前，叫凝紅快手一扶拿了坐墩扶她坐下，她哪裡敢坐，還似當(dāng)初年輕輕進(jìn)門(mén)的作通房的時(shí)候，跪到了榻腳上哀哀

啜泣：“太太可憐我，四姑娘就是我的命根子！”

紀(jì)氏還是那付不鹹不淡的模樣，闔了眼睛還微微動(dòng)一動(dòng)頭，怕把髮髻壓扁了，伸手拔了東珠釵兒，卷碧趕緊拿出帕子來(lái)給她包上，放到枕頭邊兒。

安姨娘拿手絹按著眼睛，想哭又不敢，咬了脣兒?jiǎn)鑶柩恃剩o(jì)氏冷哼一聲：“這時(shí)節(jié)倒想起來(lái)哭了，明湘叫你養(yǎng)著是你的造化，別把福份耗盡了。”

安姨娘再?zèng)]想著紀(jì)氏會(huì)出這話來(lái)，往常再怎麼教訓(xùn)總歸還給她留得三分面，這幾句跟冷刀子似的刮在臉上，她的臉色由紅變白，跪直著身子，紀(jì)氏不叫起便不能起。

許久都不曾這樣跪過(guò)了，她才進(jìn)顏家的時(shí)候，紀(jì)氏確是喜歡她老實(shí)乖順的，話不敢多說(shuō)一句，路不敢多走一步，掀簾打扇端湯抱腳，哪一件她不曾做過(guò)，這才擡舉她起來(lái)，哪裡知道姑媽把她買(mǎi)進(jìn)來(lái)，竟是瞞了別個(gè)的，沒(méi)一個(gè)知道她跟安姑姑是親姑侄。

是她自個(gè)兒說(shuō)漏了的，知道失言趕緊說(shuō)是遠(yuǎn)房的，只沾著親，所以才叫她作姑姑，底下人當(dāng)她是攀親，紀(jì)氏的眼睛卻雪亮，曉得裡頭定有貓膩，卻還待她如常，可老爺來(lái)的卻少了，倒是張姨娘又得了寵愛(ài)。

這深宅好似半尺巷，人在裡頭貼著縫兒走，不得不吸著氣踮著腳，她心裡感念紀(jì)氏的大恩德，若不是紀(jì)氏賞下來(lái)那一匣子珠兒，她弟弟可不叫人剁了手，可她卻不能離灃哥兒。

安姨娘跪著哭了這一通，算是把臉面都丟盡了，紀(jì)氏這兒事多，此時(shí)將近傍晚，人雖少了，也還是有丫頭婆子來(lái)來(lái)回回，紀(jì)氏也不叫起，等她漸漸收了聲，這才讓卷碧扶她起來(lái)：“響鑼不必重錘，你自個(gè)兒回去仔細(xì)思量。”

卷碧垂了臉?biāo)退介T(mén)口，畫(huà)屏趕緊搭手過(guò)來(lái)扶著，安姨娘滿(mǎn)面是淚，人只怔怔的，畫(huà)屏趕緊抽了帕子給她抹淚，架著安姨娘的胳膊躲著人到廊下去了。

“姨娘怎的了？”畫(huà)屏不必問(wèn)也知道了，紀(jì)氏無(wú)一句高聲，卻叫安姨娘抖的似秋風(fēng)落葉，指甲掐進(jìn)手掌心，捂著臉又是一通落淚：“姨娘趕緊收了聲，別叫人瞧見(jiàn)了。”

紀(jì)氏半點(diǎn)臉面也沒(méi)給她留，她哭成這樣，沒(méi)給打水沒(méi)給洗臉，往回的那一段路，安姨娘才真?zhèn)€明白什麼叫失了臉面，來(lái)來(lái)往往那些個(gè)丫頭婆子當(dāng)著面問(wèn)一聲好，扭過(guò)身去就竅竅私語(yǔ)，背後也不知道多少指謫。

她回到院裡摟了女兒痛哭一回，明湘素了一張臉，眼簾垂下來(lái)盯在地上，任安姨娘摟著，一面哭一面說(shuō)：“若不爲(wèi)著你，我立時(shí)死也罷了。”

明湘嘴脣一動(dòng)，一聲也沒(méi)吭，緊緊咬住牙根，反手按住了安姨娘的肩，她哭的更兇了，眼淚把女兒的衣裳沾溼了，薄衫粘乎乎的貼在身上。

“姑娘趕緊勸勸姨娘吧，姨娘可受了大委屈了。”畫(huà)屏就立在簾子外頭，雖沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)氏說(shuō)話，卻是眼看著安姨娘是怎麼跪怎麼求的。

明湘偏一句話也說(shuō)不出來(lái)，親孃抱了她，緊抓著不放，怕把她也給丟了，明湘的手腕生疼，卻咬牙忍了，等安姨娘哭累了哭夠了，畫(huà)屏扶了她回東廂房裡去。

明湘直直立起來(lái)，一把扯開(kāi)衣裳帶子，把身上這件寢衣脫下來(lái)扔到牀腳，只穿著裡頭的小衣，擡手抹了一把眼睛。

安姨娘去了正房的消息，沒(méi)隔一會(huì)兒就傳到明沅耳朵裡，這回是小蓮蓬先知道了，只隔了一堵?tīng)潱钟心窃S多丫頭婆子瞧見(jiàn)了，還有什麼瞞得住，既是哭著回去的，就是沒(méi)得好，明沅鬆一口氣兒，摸摸灃哥兒的頭，叫丫頭拿牛筋繩子做了根孩子用的百索來(lái)。

明沅自家天天都要跳的，采薇還半通不通的告訴過(guò)她，叫她不能用力蹦，說(shuō)往後要不好的，明沅頭一句沒(méi)聽(tīng)懂，後來(lái)才明白了，她上學(xué)那會(huì)兒，一氣好跳一百多個(gè)，也沒(méi)有“不好”，一樣玩耍，還帶著灃哥兒跳，他倒真愛(ài)上了，自個(gè)兒就會(huì)數(shù)，高興的時(shí)候跳二三十個(gè)，玩累了，就拋皮球。

一天三頓牛乳子吃著，總會(huì)一天天養(yǎng)的壯實(shí)的，灃哥兒還不會(huì)連跳百索，繩子甩到身前，兩腿蹬地蹦過(guò)去，這便算是一下，跳一個(gè)就數(shù)一下，他跳一回百索，整個(gè)院子得繞一圈。

明沅坐在廊下給他做荷包，小蓮蓬才走，巧月就來(lái)了，這回她誰(shuí)也沒(méi)客套，直直往明沅身邊去，采薇纔要說(shuō)她一句不講規(guī)矩，她已經(jīng)拿手掩了口，往明沅耳朵邊貼去。

明沅手上一緊，針尖兒刺進(jìn)指甲縫，鑽心似的痛，她不動(dòng)聲色的□□，拇指中指緊緊按住食指，指甲縫裡沁出血色，巧月站直了身子：“姑姑說(shuō)了，春日裡的天就是孩兒臉，叫姑娘當(dāng)心哥兒生病。”

“知道了，告訴姑姑，我省得。”明沅把指尖兒含在口裡，眼睛往灃哥兒身上一掃，幾個(gè)丫頭聽(tīng)見(jiàn)這話平常，就又給灃哥兒點(diǎn)起數(shù)來(lái)，他今兒跳得最多，在院子裡跳了四十下，小臉通紅，熱的渾身出汗。

明沅抱了他進(jìn)去換衣裳，纔剛出汗，不好立時(shí)就洗澡，開(kāi)了櫃兒抽一條毛巾出來(lái)給他墊到背後，掖在衣裳裡喂他水喝。

灃哥兒比劃著百索，又想放風(fēng)箏去，明沅拘了他：“歇得會(huì)兒。”晚飯的桌子倒早早送來(lái)了。

按理今兒該是去上房用飯的，可既廚房送來(lái)了，便是紀(jì)氏沒(méi)吩咐，明沅想著纔剛喜姑姑遞來(lái)的話，咬了脣兒，灃哥兒喝了水肚裡正漲，幸好天熱菜涼的慢了，他吃了菘菜炒肉跟蝦皮兒炒胡瓜，又啃了幾塊蔥醬燒排骨，這才摸了圓肚皮往羅漢牀上躺著，嘴裡“呼哧呼哧”，一臉饕足模樣。

明沅原是要他去院子裡走動(dòng)消食的，今天卻特別寬容了他，夜裡也不背書(shū)了，由著他在燈下玩，還同九紅道：“今兒就不要守夜了，我來(lái)看著灃哥兒就是了。”

親給他換了寢衣，看著他喝了水，放下帳子，灃哥兒縮在牀裡邊，小人兒覺(jué)著大牀裡頭也是一片天地了。

明沅側(cè)身睡著，一手搭住灃哥兒的肩，思量得會(huì)開(kāi)了口：“灃哥兒，隔房的嬸孃，想把你搶了去，姐姐留不住你。”

灃哥兒瞪大了眼睛，扁了嘴兒不敢哭，抽抽著紅了眼睛，明沅趕緊拍拍他：“我想了個(gè)好法子，只要灃哥兒裝著生病，她怕你過(guò)給別個(gè)，就不敢把你抱走了。”

灃哥兒立時(shí)不抽了，他眨巴著眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭，爽快的道：“我裝病！”明沅笑一笑，把他摟到懷裡，額頭上邊香了他一口，灃哥兒張了短胳膊抱住明沅，把頭拱在她懷裡，沒(méi)一會(huì)兒就睡得熟了。

明沅這才收了笑意，一雙彎眉細(xì)細(xì)擰了起來(lái)，菱角脣叫一排白牙咬住了，黑夜裡握住灃哥兒搭過(guò)來(lái)的小手，輕拍著他纔有些肉的背，過(guò)繼自然是好的，一時(shí)之痛換得往後的前程，可明沅從來(lái)沒(méi)往那上頭想過(guò)。

灃哥兒太小了，小的可人憐，若是這番得罪了紀(jì)氏把他過(guò)繼，袁氏又能待他好多久呢？明沅是要稱(chēng)一聲嬸孃，可見(jiàn)著的回?cái)?shù)十個(gè)指頭都不滿(mǎn)，她只知道那是個(gè)生得有些刻薄相的女人，每見(jiàn)她一回，她便又瘦一點(diǎn)，原來(lái)那張圓臉盤(pán)變得幹且瘦，只抱著明琇能露了笑意來(lái)，拿精明的挑剔的目光看向屋裡每個(gè)姑娘，便是對(duì)著明潼也毫不遮掩的樣子。

袁氏總讓明沅想起一個(gè)人，那個(gè)人見(jiàn)的回?cái)?shù)也並不多，兩個(gè)模樣教養(yǎng)行事舉止全不一樣，可看起人來(lái)卻是一樣的，只一個(gè)露骨一個(gè)藏得深些罷了。

袁氏讓明沅想起黃氏來(lái)，黃氏不也很多年沒(méi)有自己的孩子麼，她待紀(jì)舜英不也掏心掏肺的過(guò)了四五年麼，到有了親生子了，前邊的一切都是絆腳石，恨不得除之而後快。

嗣子過(guò)繼了，便是再有兒子也不能承嗣，可要是嗣子死了呢？顏連章根本沒(méi)把灃哥兒放在心裡，若再惹怒了紀(jì)氏，她只需少管一點(diǎn)兒，灃哥兒的日子就好不了。

明沅不怕自己想多了，就怕有沒(méi)想到的地方，那是一條崎嶇路，怎麼能讓這麼嫩的腳丫踩到刀尖上去。

灃哥兒剛來(lái)時(shí)睡得很是老實(shí)，縮成一個(gè)團(tuán)兒，住的越久越是活潑起來(lái)，他窩在明沅懷裡沒(méi)一刻，腳一蹬，翻了個(gè)身，踢掉了被子，明沅給他蓋起來(lái)，那條薄被單被他兩下纏到肚子上，張著嘴巴打起呼嚕。

明沅幾乎一夜未能闔上眼兒，第二日起來(lái)，就叫灃哥兒別下?tīng)棧瑸柛鐑哼€記著昨兒夜裡的話，怕自個(gè)兒真?zhèn)€叫不識(shí)得的嬸孃給抱走了，乖乖躺住了不動(dòng)。

明沅也不急著起身，喝得一盞蜜水，穿了一身素衣裙，頭髮挽了個(gè)簡(jiǎn)單的螺兒，看著天色不晚了，這才一路急步往上房去。

明湘明洛兩個(gè)已在給紀(jì)氏請(qǐng)安，顏連章昨兒回來(lái)晚了，這時(shí)候還沒(méi)起，明潼抱了官哥兒，身旁是澄哥兒，三個(gè)人坐在羅漢牀上，明洛見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眨著眼兒拋眼色過(guò)去，明沅只作不見(jiàn)，哽著聲音道：“太太，灃哥兒病了。”

紀(jì)氏原是坐著的，聽(tīng)見(jiàn)這話立起來(lái)，聲音也高了：“這是怎的？”

“怕是昨兒玩得出了汗，叫風(fēng)一吹，今兒有些發(fā)熱。”明沅滿(mǎn)面急色：“喝了薑湯下去，我不敢自作主張，這纔來(lái)告訴太太知道。”

“拿了老爺?shù)拿フ?qǐng)了孫聖手過(guò)來(lái)，你莫急，我跟你一道去看看。”瓊珠捧了披帛過(guò)來(lái)，顏連章打裡屋出來(lái)：“怎麼？灃哥兒病了？”說(shuō)得這一句，眉頭先自皺了起來(lái)，過(guò)繼的事兒就要定下來(lái)，怎麼偏這時(shí)候病了。

“且還不知呢，我去瞧瞧再說(shuō)。”紀(jì)氏說(shuō)得這一句，顏連章便不再多說(shuō)：“我今兒要看著樹(shù)株下坑，這一批又有百來(lái)棵，顧不得家裡頭，你要取什麼用什麼，叫人去辦就是。”

明潼纔剛聽(tīng)見(jiàn)明沅說(shuō)灃哥兒病了就是一挑眉頭，等紀(jì)氏站起來(lái)高聲問(wèn)了，目光了然，這會(huì)兒頭上的珠釵輕輕一聲響，眼睛的餘光自上往下重新打量明沅一回：“六妹妹莫急，春日裡原就易感的，吃幾帖藥發(fā)散一回也就好了。”