紀舜英自掃塵日過來了，便見天兒的往顏家跑，往年不過年前來一日，拜年再來一日，他跟明沅兩個一年也不過就見這幾回，今歲倒改了性子，日日得閑就往顏家來，門上的見他走的勤，又是親戚，也沒人跟進去通報了，他自個兒熟門熟路就往后院里去了。

紀氏自然高興，見著他來就打發他去園子里，年節里頭又不動針線，姐妹們聚在一處玩樂，他頭一回跑來，明洛掩著袖子打趣一回，等他天天來，也無人覺得稀奇了，倒還都問一聲，這個點兒可是來了，要不要多加一付碗筷。

今兒他來晚了些，進得閣子幾個姐妹已經用罷了飯，明洛還一奇：“還當表哥今兒不來了，才剛撤了席。”

明沅便問：“廚房里色色都備齊全的，表哥要用什么？”后頭那幾個睇眼色她也只作看不見了，

紀舜英這些日子回回見著她都覺得跟原來不同，可到底怎么不同，卻又說不上來。

不見的時候想著，見著了又說不出話，比在石舫里頭胡扯還沒譜，他何曾有過張著嘴說不出話來的時候，此時聽見她問，便道：“隨意用些便罷了，吃面就很好。”

明沅笑一笑：“廚房里有才點的豆腐，表哥不如先吃一碗豆花墊墊肚子，今兒廚房里有做蒸點心的。”院子里一天到頭的吃，除開三餐飯，還有各色點心隨叫隨上。

今兒中午一道糟鳳爪原是下酒的，明洛忽的想想穗州做法來，她在那兒呆的最久，說起吃的如數家珍，說要拿豉汁蒸鳳爪，先炸再蒸，蒸得骨酥皮爛，入了味兒連骨頭都吮個不住。

里頭明芃明陶不曾吃過，當下幾個人叫她勾了饞蟲出來，湊得份子，叫廚房里專做穗州菜的廚子治一桌點心出來，午飯都將將吃得幾口，又匆匆抬下去了。

這兩個說話，見得多了也無人再揶揄取笑，他們倆說著話，后頭已經玩起投壺來，就拿蒸籠點心作彩頭，明洛急的差點連外頭的厚襖子都脫了，她輸了一屜兒燒肉包子了。

“好。”他說得這一句，便坐著看她們玩樂，明芃是個中好手，別個投大圓開口的，她還嫌這個太容易，叫丫頭抱了個美人弧來，把竹箭往小口里投，依舊越投越滿，座下只她最多。

“我不跟二姐姐賭了，都輸干凈啦。”明洛急的冒汗，不住拿袖子扇風，明芃便轉著竹枝輕笑：“得啦，我讓你。”

說著叫丫頭拿一枚銅錢擺在瓶口，拿了細竹枝往那孔兒里投，這般她進的便少了，明洛手熟起來，兩個堪堪打了個平手。

明沅坐在后頭，見著人人都輪著投竹枝，無人往這頭看，便對紀舜英笑道：“我聽九紅說，穗州街市上，常有人擔著桶兒賣及第粥，表哥要不要吃上一碗？”

紀舜英這番倒笑起來：“那邊人口音古怪，及第的人可不多。”穗州人說話難懂，便是學子也不個個都說得來官話，文章作得一團錦繡，開口卻是鄉音，圣人連話都聽不懂，怎么還會點狀元。

兩個說得這句，明沅見他不再一言不發，問得一聲：“表哥可是家中有事？”要不然為什么天天過來，是在家里呆不住？

“此間清凈。”紀舜英知道她問的是什么，托得茶盅兒吃一口茶，她連著幾天熏的都是茉莉香，今兒一身胭脂紅的織金小襖，卻換了玫瑰香，比茉莉香竟還更淡些，側著臉兒聽他說話，耳邊綴得一顆明珠，紀舜英忽的想起文定侯的詩句來“這邊風景獨好。”

“明兒我們一早就要去觀音廟上香的，表哥來不來？”明沅怕他撲個空，今歲顏連章不在，紀氏便那許多交際，忽的想起往寺廟里上香去了，她自家得著官哥兒是求得一支好簽，這番便想替明潼也求一支。

明潼雖不說，紀氏又怎么不知道，她派過去的嬤嬤，前兒回來走親戚，特意往宅子里來，旁的什么也沒說，只說明潼屋里連著幾天吃的雀兒藥粥。

紀氏聽見心里歡喜，補是一回事，能給她求個送子的好簽，也在節里沾一沾喜氣，說不得來年就懷上了，生下兒子來，明潼才是什么都不怕了，這才定下舉家都去上香，連著梅氏聽見了也要一道去，她是替女兒求簽的。

明沅低頭吃一口茶，嚼得茶沫子吐在帕子里：“表哥若是無事，正好舒散舒散。”見他應下，點一點頭，又側過身去看灃哥兒投壺，他拿捏不住力道，滿把竹枝，也只投進去兩枝。

不一時豆花端了過來，大塊的嫩豆腐加了醬料，紀舜英試了一口便擱下勺子：“這里頭點的什么醬？”比去年吃的還更好。

明沅微微一笑，知道他喜歡吃豆花，這時里的肉醬是拿牛肉熬的，蝦油是挑的三月里才剛出水的小蝦熬出來的，可不比外頭買的鮮，他飽吃了一碗，吃的頭上冒汗，舒展了手腳下場去，不一時就把灃哥兒手里的簽兒都用完了。

等一桌子蒸點擺開來，明洛上手就啃了烤鴿子，調得酸梅醬沾脆皮肉吃，這里頭還有掌故，說是文定侯在穗州興船廠練水兵的時候，把整豬往爐子里頭扔，專割上頭的脆肉，大塊的便分散給窮人。

明沅聽了抿唇一笑，關于文定侯的傳說流傳的很廣，冷不丁聽見一樁事，便跟他沾著關系，蜀中一代還有人替他立祠，托個神仙的名兒供奉了他，鄭家原來也有，叫長公主給改了，說他不過凡人，怎么好享用圣人都沒有的香火。

這話拍在太祖皇帝的心上，雖沒下令去禁，也不再風行了，還是鄭家后代把神像又立在家廟里頭，跟長公主一道受著早晚一柱香。

桌上俱是小籠小屜，卻叫這些個姑娘少爺吃了個干凈，灃哥兒官哥兒兩個最能吃，吃了點心還喝了粥，灃哥兒還問紀舜英：“表哥今兒別回去了罷，還住在我院里，明兒跟咱們一道上山去。”

紀舜英原就這么想，叫書僮往家里報一聲，黃氏知道要上山，還特意包了一包衣裳讓他帶回來，嘴里囑咐了又囑咐，叫上山的時候當心，別摔著碰著了，等人一走，她便變了一付臉色，叫了嬤嬤進來：“那符，可畫好沒有。”

紀舜英天天不著家，她想盡了法子也沒法兒從他頭上弄下頭發來，這東西得是才離了身的有用，

黃氏倒是收著紀舜英的胎發，可師婆卻說離體久了，早就不沾著精氣了，又是掐又是算的，說紀舜英命里是該中狀元的，若不下手，往后就得打馬御街赴宴瓊林。

黃氏怎么能忍的，一面越發對他好起來，一面加緊了叫師婆畫符，又后悔自家怎么早沒想到這法子，可是考秀才前能叫他進不得場，家里還有哪個還能再看重他，也不會招一個母大蟲進門來了。

黃氏得著這個法子，干脆把婆婆曾氏也一道算在上面，這個老虔婆害她不淺，她卻拿她半點法子也無，若能早下手，何必吃她這許多苦頭。

黃氏也知道師婆磨磨蹭蹭是為得什么，她摸得一支金頭銀腳的簪兒下來：“叫她先給我驗一驗，若真個靈驗，我自然不會虧待了她！”

嬤嬤拿了東西出去，黃氏便往紀老太太那里去，告訴她紀舜英又留在顏家，面上帶笑，口里卻道：“一年到頭不著家，好容易回來，偏偏煞不住腳兒。”

紀老太太自來不把這當回事，黃氏也不過報備一聲，心里卻哂，騎馬滑下來才好，這雪天兒的，偏想著去上香。

哪知道晴得一日，雪倒半化了，坐著車碾得一地黑雪往前城外去，紀舜英也不騎馬，跟灃哥兒官哥兒一輛車，灃哥兒跟紀舜英住了兩日，比原來更熟些，他笑瞇瞇的看著紀舜英：“姐姐說了，替我求一支簽的。”

他跟官哥兒兩個裹得毛團似的，官哥兒更圓，車里顛著也不覺得難得，兩張臉看著紀舜英，紀舜英也學著明沅的樣子，伸手刮了灃哥兒的鼻子，官哥兒等了一會兒，嚷道：“我怎么沒有？”

觀音廟里自然香火鼎盛，紀舜英落后一步，跟在明沅身后，婆子給她打傘掩了臉，一路往后殿去了，他并不信這些鬼神之說，背著手在后殿前的院子里，看一樹的冰花，雪是不下了，可冰棱子卻沒化，枝條上全凍得是霜雪，遠看著倒似開了一樹白花。

他正抬頭去看廟檐上結凍的銅鈴兒，灃哥兒自里頭跑出來，臉上笑嘻嘻的，手里捏得個黃簽子，伸手往他手里塞去：“給，這是你的。”

紀舜英把那黃紙卷兒細細展開，只見左邊寫著四個大字“龍門得過”，右邊寫著“羅通拜帥”，反面還有四句小詩，“自小生在富貴家，眼前萬物總奢華。蒙君賜紫金角帶，四海聲名定可夸。”

小小一枚簽兒，擠擠挨挨寫得許多事物，紀舜英手指順著那一串兒家宅山墳往下看，見著婚姻旁寫得個“合”字，臉上透出笑意來。

這簽雖是中吉，可字字句句都合了紀舜英的心事，羅通十七拜帥，他再有一年也是十七，就該下場春闈了。

里頭紀氏也抽著一只中吉簽，她捏著簽文到后頭請人解，原是報著好意頭來的，可聽那簽上所說，卻是一句一個機鋒，布施得些香油錢，說定了要請一尊觀音回去，連素齋也不吃了，又坐上車回城。

滿座也只有紀舜英一個高興，等到了顏府，還不曾進門，里頭的婆子就跑著迎出來，見著紀氏便彎腰：“家里遞了白帖子來。”

紀氏心里一突，那婆子便道：“老太太沒了。”