竹桃兒也并不是送了來就立時(shí)作了通房丫頭的，她算是領(lǐng)了送花的差事的，帶了一車荷花蓮蓬過去，到了地方由著喜姑姑開口把人留下來。
明潼小月子沒作完，人還躺在床上，紀(jì)氏送得花來，一來就知道是干什么的，等她把竹桃兒打量一回，便點(diǎn)了頭：“喜姑姑這幾日很是勞心，你們來了，也好為她分擔(dān)些。”
紀(jì)氏辦事自然是妥帖的，說是送花去，也給喜姑姑帶了換洗衣裳日常用物，喜姑姑便道：“姑娘體恤我，我再推倒矯情了，你們兩個(gè)留下便是，也好幫襯我一回。”
有頭臉的嬤嬤，身邊自然也有侍候的人，給她打水洗衣捶肩捏腿，鄭家的丫頭怎么好比自家使慣的順手，除開跟著明潼丫頭知道竹桃是后補(bǔ)上來的人，鄭家還只當(dāng)她是一向跟著喜姑姑的，叫紀(jì)氏派了來侍候喜姑姑的。
除了竹桃兒，還挑一個(gè)丫頭，兩個(gè)干脆起了配對(duì)兒的名字，一個(gè)叫竹桃一個(gè)就叫云桃，兩個(gè)就跟喜姑姑住在一個(gè)屋子里，跟著一道學(xué)鄭家的規(guī)矩，竹桃沒跟過明潼，她的喜惡雖在家里學(xué)過了，到底如何還得一面侍候一面學(xué)。
明潼早已經(jīng)盤算好了，先借口竹桃侍候得好留她下來，不過一個(gè)丫頭，鄭夫人再?zèng)]話說，等鄭衍忍耐不住了，再把她抬起來，還能得個(gè)賢惠的名聲。
鄭衍這番愧疚，竟比明潼想的還更長(zhǎng)些，不獨(dú)那只獒犬叫他宰了，還自書房里頭搬回來住，就睡在西梢間里，他身上受的傷不重，作得那付模樣不過為著叫鄭侯爺不再發(fā)落他。
原想著徹底裝病的，只聽得明潼的話一時(shí)血熱，這才撐著身子過來看，既能走動(dòng)，傷便不重，等他再想著該叫人抬了竹床讓他進(jìn)出，卻已經(jīng)晚了，提心吊膽的怕鄭侯爺再打他，那頭鄭侯爺竟賞了東西下來。
帶著東西來看他，一煙袋兒敲在他腦袋上：“你媳婦受了委屈的，你且得哄著她些，好好一個(gè)孩兒落了，她心里怎么不難受，你陪些小心，縱她使小性兒，忍了也就是了。”鄭侯爺還跟著顏連章一道作生意，才摸著些現(xiàn)銀，家里多少年只出不進(jìn)了，好容易有了進(jìn)項(xiàng)，他怎么能舍得。
女人嘛，耳根子最軟，又不是真?zhèn)€摘星星月亮給她，嘴皮子碰一碰有什么難的，兒子又不是啞巴，那哄人的話還不是張口就來，不管做不做得，能說得便行。
鄭衍滿口答應(yīng)了，少不得往明潼跟前陪小心，先還見她時(shí)時(shí)紅了眼眶，等著意哄了她兩日，果然不再哭了，對(duì)著他也有了笑影兒，知道他受了傷，又是藥又是湯，把他也當(dāng)作小月子待。
鄭衍得了甜頭，才知道媳婦竟吃這一套，怪道說女人都是紙作的老虎，看著厲害，拿蜜一糊也就輕輕放過他了。
只做個(gè)病體難支卻還日日問候她的模樣來，東間是做小月子，西間給他養(yǎng)病，他走馬慣了，若真起不來便罷了，偏偏是裝病，又怎么受得住，先還乖乖趴著，等過得兩日，忍不住就想往外頭跑。
明潼根本不曾把他放到心上，總歸是作戲，難道還死揪著不放，同他你來我往了兩日，恨不得他早早出去，傷處連皮兒都沒破，更別提什么結(jié)痂落痂了，她卻備得藥油，說是怕他癢的難受再把傷處抓破了，讓竹桃時(shí)時(shí)絞了浸了薄荷汁兒的水給他，好讓他敷在傷處上。
竹桃兒在家時(shí)便聽說三姑娘厲害，等后來知道她落了胎，心里還慨嘆一回，知道自個(gè)兒是作妾的，不過把這段兒圓過去，等三姑娘養(yǎng)好了身子，她也就沒了用處，可為著不嫁給四十歲的老鰥夫，不叫弟弟這輩子都沒出息，她什么都能豁得出去。
別個(gè)替她不值，這卻是她唯一的出路，若不是有這樁事，她只怕就是這命了，心里感念紀(jì)氏的恩德，也知道弟弟往后前程如何，還得看她這“差事”當(dāng)?shù)暮貌缓茫值挠眯模麂兴鶘|，她便不敢往西。
雖叫她在鄭衍跟前露臉兒，她也不敢露出輕佻的樣子來，回回往鄭衍跟前去，都垂著頭不敢抬起來，身上還是紀(jì)氏給她預(yù)備的青綠衣裳，連胭脂粉也不敢搽。
鄭衍連竹桃的模樣兒都不曾看仔細(xì)了，他一門心思想著外頭的觀蓮節(jié)，曹家蔣家說要去去湖上泛舟看蓮，送了幾回帖子來催，他那身子又怎么還躺得住。
帖子送進(jìn)來，明潼先已經(jīng)看過，知道他長(zhǎng)吁短嘆是為著什么，吩咐了小廝又給他預(yù)備了衣裳，趕了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外頭總要交際，你不去當(dāng)差，別個(gè)替你輪值，也該回請(qǐng)一番才是。”
鄭衍只把她看作天上有地下無，滿口道：“我不去，陪著你就是了。”心里總歸想去，明潼拉他坐過來，伸手捏了他的耳朵，輕輕一扯：“去歸去，若叫我知道有陪酒伴唱的，看我把你耳朵也給擰下來。”
鄭衍就喜歡她這模樣，又甜又辣，不能辣得過份傷了喉嚨，又不能甜的太膩失了胃口，他立時(shí)打得包票，絕不要那陪酒的，明潼把臉一扭：“你倒有地方去，我這頭還沒躺完呢，娘就叫我管家了，沒趣兒。”
鄭衍才得著好處，聽見她嘆便道：“這有什么，我來說你身子不好，再修養(yǎng)修養(yǎng)，娘閑著也是無事。”明潼這給他一個(gè)笑臉兒，妻子不體貼連著親娘也不體貼，只等她有了兒子，這個(gè)男人她連看也不想看一眼。
鄭衍得著笑容，這才換過衣裳，頭上戴著玉冠身上穿著天青色織金緞的袍子，襯得身長(zhǎng)玉立面似敷粉，風(fēng)采翩翩，這才騎著馬出去了。
眼看著他出門去，明潼長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣來，拉開床邊的格屜把書拿出來，把夾進(jìn)去作書簽的那只素面兒金扁簪取出來，眼睛落到那頁泛了黃的紙上，皺著眉頭細(xì)看。
只說是鑄寶劍的，上頭也確是寫得的配方，可那一長(zhǎng)串兒的記號(hào)，她卻不識(shí)得。明潼是想著能鑄了劍來，獻(xiàn)給成王的。
鄭家那寶劍，她曾經(jīng)見識(shí)過，吹毛斷發(fā)最是鋒利，既是當(dāng)世無二的寶劍，若能造出來，或是拿這材料打得寶甲，獻(xiàn)上去也算大功一件，旁的她不知道，以她的身份也看不見戰(zhàn)報(bào)，卻知道外頭傳成王身死時(shí)，他是在守孤城，想來必是十分兇險(xiǎn)的。
她費(fèi)心瞧得這個(gè)，上頭那一長(zhǎng)串的記號(hào)卻是看不明白，恨不得立時(shí)就能起身，往天一閣去，再找找可有留下旁的來。
鄭衍到了地方，才剛下馬就見系著一艘畫舫，曹震曹霆的小廝正在船頭上等候，見著他來趕緊跳上來迎：“世子往這頭來，咱們大爺二爺正等著呢。”
眼看著懸得紅燈起了彩幡張著艷幟，不必看也知道里頭有些什么，鄭衍哪里知道他們會(huì)包下一花舫來，正自躊躇，他身邊的小廝長(zhǎng)隨便拉扯他：“世子，夫人可特意吩咐的。”
鄭衍臉上掛不住，覺得在個(gè)奴才跟前丟了臉面，反身踢了他一腳：“我又不叫妓，有甚要緊了。”
才跳上去，里頭掀了水晶簾兒，出來個(gè)抱了琴的丫頭，生的粉面桃腮，沖他偏頭就是一笑，聲音軟的滴水：“少爺請(qǐng)。”
不過是個(gè)丫頭就生得這般顏色，那里頭的也不知道是個(gè)什么樣兒的美人了，鄭衍心里還想著答應(yīng)了明潼，卻又想著不過看一看，薄紗簾兒掀開來，一陣香風(fēng)撲面而來，里頭坐著三四個(gè)美人，有扶著箏的，有抱著琵琶的，見著鄭衍進(jìn)來眼睛一亮。
曹震曹霆身邊各自坐得一個(gè)，那彈箏的卻還空著，眼睛把鄭衍一勾，掩了半邊臉兒笑，鄭衍立時(shí)看住了。
他哪里見過這調(diào)調(diào)的，曹霆帶他見過一回野痷里頭的俊俏尼姑，那一回把他嚇著了，還沒摸著門邊立時(shí)就跑了，曹霆倒成了常客，等后頭他再說那尼姑如何知情識(shí)意，鄭衍聽都不聽，也不肯再跟著他去那些地方，這回說是游湖的，哪知道竟租了畫舫來，還包了妓子陪客。
鄭衍拘手拘腳的坐了，這些個(gè)陪客的說是樂妓，既是出來了，自然也還有些旁的營(yíng)生，一時(shí)討花一時(shí)要翠，倒是鄭衍身邊這個(gè)，見他生嫩的很，只按著箏彈弄兩下，作個(gè)樂妓的樣子，問道：“公子可要點(diǎn)個(gè)曲兒？”
鄭衍松得一口氣兒，這才看仔細(xì)她的臉，見她頭戴著花翠冠兒，身上帶金帶玉，一雙纖手玉筍也似，指上撥得弦兒眼睛卻往鄭衍身上勾去，眼見得那兩個(gè)彈琵琶吹笛子的已經(jīng)勸起來酒菜來，她便把捏得個(gè)冰葡萄，指甲挑了皮兒，汁水順得指尖兒流下去，挽袖往鄭衍口邊送去：“公子嘗一嘗這個(gè)。”
那兩個(gè)已經(jīng)是含舌貼腮了，鄭衍面上泛紅，幾杯水酒下肚，湖中一片清涼，這會(huì)兒卻燥起來，張口含了，連籽兒都吐不出來，一口咽了下去。245