紀(jì)舜英是來還禮的，黃氏還在床上歪著，家里的事小胡氏沒爭著，叫夏氏爭去了管家權(quán)，頭一個(gè)跳出來的小胡氏倒成了墊腳石。

夏氏在孫媳婦里頭自來是不出挑的，也是她老實(shí)和順慣了，曾氏才沒來找她的麻煩，本來就是討給庶子作妻子的，找的就是門第不顯人才不顯的。

夏氏也果然似曾氏期望的那樣，不出頭不惹事，但凡有了委屈也都咽下去，她這么個(gè)作派，倒叫紀(jì)老太太怕她受曾氏的欺負(fù)，很是為著她說過幾句話，大面兒上三個(gè)孫媳婦都一樣，可家里最不起眼的就是這一房人。

哪知道黃氏一倒，夏氏竟立了起來，樣樣事情都安排得來，小胡氏原來存著看熱鬧的心，只當(dāng)她這事兒定然是辦不好的，誰知道夏氏辦的叫人挑不出錯(cuò)來，小胡氏再想搶過來已是不及了。

夏氏想著事事周全，自然要送回禮進(jìn)門，紀(jì)氏不偏幫了有交情的黃氏這一房，也不幫手有血緣的小胡氏那一房，兩邊爭下來，倒是分成三分，各房都得一份。

這比她期望的要好的多，原來做的那份難看嘴臉，也不過為著防著兩房一道欺她，在分家的時(shí)候叫她們這一房吃暗虧，紀(jì)氏兩邊不幫，幾個(gè)人沒爭出結(jié)果來，拖到族中長輩來判那就已經(jīng)占著便宜，事兒一上手，趕緊分派了紀(jì)舜英來回禮。

因著紀(jì)老太太是喜喪，她的壽碗倒有人爭，她既是高壽，走的又無病痛，底下又是兒孫滿堂的，連著相熟的鄰居都來討個(gè)壽碗沾沾喜氣。

這些成套的東西，還是明沅吩咐了下去辦的，這會(huì)兒紀(jì)舜英帶了回禮來，也是想在走之前見一見明沅。

哪知道七蕊進(jìn)來見著明沅白了臉兒躺在床上，抱著手爐子喝紅糖姜汁，這么個(gè)情狀也出不去了，明沅笑一笑：“我身上不好，你替我道一聲惱。”

七蕊眼見得這模樣還有什么不懂的，知道是初潮來了，掩口笑一回，那邊采薇已經(jīng)拿了紅封出來，這是好事，是該給賞，她捏得紅封兒行禮答謝，便又回去復(fù)命。

進(jìn)了上房，紀(jì)氏一見后頭明沅沒跟來，先是一奇，七蕊往紀(jì)氏耳邊一湊，耳語得幾句，紀(jì)氏忽的笑起來：“也是該輪著她了，叫廚房里煮紅糖水給她吃，讓她好好歇一歇，前一向也是累著她了。”

七蕊拿眼兒一睇紀(jì)舜英，抿了唇兒就笑：“六姑娘都吩咐好了，我去的時(shí)候，已經(jīng)喝上紅糖姜汁兒了。”

紀(jì)氏點(diǎn)一點(diǎn)頭：“她一向省心的，只這事兒可得仔細(xì)著，總是大事，把阿膠糕切點(diǎn)兒送去，再讓廚房這些天，日日給她燉一盅桃膠。”

紀(jì)舜英原來挺直了背等著明沅進(jìn)來，半晌不曾等著那一段清幽的茉莉香，耳朵里也沒聽著環(huán)佩聲，才剛派了去叫人的丫頭又往紀(jì)氏耳邊低語幾句，紀(jì)舜英豎起耳朵也沒聽著個(gè)所以然。

他正心底皺眉，紀(jì)氏竟笑得幾聲，說是身子不適，也斷沒有還笑著吩咐的道理，等聽見紀(jì)氏說要把廚房才做得的阿膠糕切一匣子給明沅送去，他倏地紅了耳朵根。

紀(jì)舜英也曾讀得醫(yī)書，若先還不明白，聽見阿膠桃膠紅糖還有什么不明白的，從此她便不是小姑娘了，心里這個(gè)帶著茉莉花香的小姑娘成了大姑娘，紀(jì)舜英又一路想到了婚娶事，能穿紅著錦戴鳳冠蓋紅巾，垂得雙明珠，系了雙玉環(huán)，坐在龍鳳紅燭前，對(duì)吃蓮子湯了。

紀(jì)舜英咳嗽一聲，倒也不瞞著紀(jì)氏了：“六妹妹既是身子不好，也該去看一看。”他說得這話，自家也覺得奇異，后院閨房，他只借著灃哥兒送姐姐去過一回，還是直往西屋去的，她屋子里是個(gè)什么模樣，半眼也不曾見著。

這么說便有些逾越了，紀(jì)氏打量他一回，輕輕一笑：“原也沒什么，身上不好，你也該去看一看，可她這番卻不是你能看的病癥。”

紀(jì)舜英垂下眼簾，拿了個(gè)小盒子出來：“這個(gè)，是我給六妹妹的。”想去見明沅，還尋了個(gè)她身子不好，要探病的由頭，給這個(gè)東西卻是半句也不多說了，偏他還是大明大方直通通拿了出來，就是紀(jì)氏叫他這句一說，也回不過神來。

經(jīng)了紀(jì)氏的手，便不算是私相授受了，七蕊又跑了一趟，明沅已經(jīng)在吩咐柳芽兒把用舊的大毛巾子兩塊縫在一起，拿這個(gè)墊下草紙下面，她也不必一直挺直了腰，原來就酸痛，再僵直了睡上一整夜，可不更酸痛了。

屋里幾個(gè)丫頭都是知道事的，見著明沅竟也分派得當(dāng)，便依著她說的做，不一時(shí)毛巾就做了出來，明沅靠坐在榻上，倒無心去想著紀(jì)舜英的事，小腹里墜墜地痛，手爐子捂得一會(huì)兒就不暖了，開了盒蓋兒讓九紅往里頭添炭。

柳芽兒一面做針線一面道：“要么拿小湯婆子給姑娘用，拿大毛巾包了，倒好擱在身上的。”采苓又去灌熱水，里里外外這一通忙，七蕊進(jìn)來時(shí)，明沅已經(jīng)抱湯婆子歪著了。

“這是表少爺給六姑娘的。”她也不知道這話要怎么說，過了明路的東西，可確又是單獨(dú)送給明沅的。

明沅倒不在意，接過來打開看了，一對(duì)白玉的耳墜，一邊一朵含苞的茉莉花，里頭的花蕊還帶著黃，東西雖小，卻著實(shí)精致，捏在手里看得一回，倒真似夏日里初開的兩朵茉莉花。

九紅便笑：“倒真是姑娘喜歡的花兒，表少爺真有心。”

七蕊心頭一哂，可不有心，把太太都堵的沒話說了，也陪著笑一回，等她想要告辭了，明沅這邊又有回禮了，是給紀(jì)舜英做的鞋襪，她閑下來就做，他穿衣穿鞋都不費(fèi)，原也想著可有旁的能做，可她看著明芃給梅季明做的些個(gè)貼畫兒，繡荷包，或是風(fēng)箏或是箭袋，便一意做起鞋襪來，這些個(gè)隨時(shí)都能用的上。

這付茉莉花的耳環(huán)，倒成明沅從紀(jì)舜英這里收到的頭一份首飾，比那些個(gè)阿福娃娃紫砂茶壺紅豆杏仁要可意的多。

九紅覷著她的臉色也知道她是喜歡的，拿靶鏡過來，催她戴著試試，明洛明湘兩個(gè)進(jìn)房來看她時(shí)，就見她散了頭發(fā)靠在大引枕上，黑漆漆滿把的頭發(fā)擱在襟前，露出耳朵上扎著的兩朵白玉茉莉。

明洛一偏頭：“這是甚時(shí)候添的，我怎么沒瞧見？”她們倆個(gè)俱都知道紀(jì)舜英來了，掩得袖子笑一回，又坐著陪明沅：“頭一回總有些肚疼的，這個(gè)天兒你想吃涼的也不成，比我好得多啦，我那時(shí)候是大暑天，熱的恨不得能脫了皮兒，我姨娘死活不叫我沾一點(diǎn)涼的，非得喝暖的，可折騰死我了。”

明湘也帶了個(gè)軟枕來：“把這個(gè)墊在腰上，倒能舒服些的。”明沅一一謝過，接了小方枕墊在腰間，神色還是懨懨，只提不起精神來。

明洛坐著同她說笑，一時(shí)說袁氏跟袁家鬧翻了，年節(jié)禮盒子都不曾送來，一時(shí)又說明芃裁了一付九尺長的玻璃紗：“二姐姐說了，要把那些個(gè)山山水水的俱都繡出來，起個(gè)渾名兒叫作梅氏仙域志。”

明湘早就想跟明芃學(xué)畫，九尺長三尺寬，可不是尋常繡件兒，又要拓下畫來，再配線配針，可不是個(gè)學(xué)藝的好時(shí)機(jī)，她便給明芃打下手，開年頭一天就動(dòng)了筆，到得這會(huì)兒，才把頭一幅畫勾出個(gè)大概來。

“我看二姐姐也實(shí)是無事可作了，這么老長老長的一卷玻璃紗，甚個(gè)時(shí)候才能繡完，二姐姐真是好耐心，換作是我，我再不行的。”明洛也捏得一片阿膠糕，咬得一口嚼里頭的核桃仁兒。

明湘卻嘆：“二姐姐才貌雙全，梅表哥但凡是個(gè)有良心的，也該早些把她娶過門去。”她嘴里說著梅季明，自來是沒有好話的，可原來卻再不似這樣直白。

明洛撲哧笑得一聲兒：“得啦，知道你如今跟二姐姐拜了師的，倒沒學(xué)得一技呢，就替師傅打起報(bào)不平來了。”

明湘正色道：“若是擔(dān)當(dāng)?shù)暮媚袃海仍S下諾言就該踐諾，白叫二姐姐等著兩年，真是可恨可惡之極！”她跟明芃兩個(gè)是因畫結(jié)義，原來鬧過一出，雖明芃無心，到底是讓她受了委屈，可自學(xué)起畫來，倒為著明芃一片赤誠所動(dòng)，一面是拜服她的畫技，一面又是感慨她的情深，對(duì)梅季明比原來更嚴(yán)苛了。

明洛沖著明沅瞬瞬眼睛，清清咳嗽一聲：“我可還有新鮮事兒不曾告訴你們呢。”說眼睛溜溜的轉(zhuǎn)起來，作足了樣子，壓低了聲兒道：“你有沒有瞧見過梅表哥寫的詞？”

明沅搖一搖頭，明湘皺得眉頭，明洛便道：“四姐姐跟二姐姐兩個(gè)畫畫，我坐在里間兒翻話本子，在羅漢榻擱的軟枕下邊摸出一本來，書扉上刻著梅花，里頭是梅表哥的詩詞，還有二姐姐的朱批呢。”

明沅奇道：“梅表哥寫了甚？”

明洛耳廊兒紅了一圈，吱吱唔唔說不出話來了，明沅伸手推一推她，她這才咳嗽一聲，把聲兒壓得更低，防著外頭丫頭聽見，兩只手?jǐn)n住嘴兒道：“懶系香羅帶，羞見雙鴛鴦。”

只這一句便也夠了，明湘倒抽一口冷氣，明沅也怔著一張臉，偏明洛脆笑一聲：“你們且不知道二姐姐寫得甚，她就寫了兩個(gè)字兒，文賊。”