明沅自家也摸不著頭腦，她是姐妹里頭最小的一個(gè)，依次見過了禮，最末才輪著她來，哪里知道在別個(gè)姐妹跟前不過點(diǎn)頭全禮的紀(jì)舜英，竟對她頷首一笑。

這一笑再沒能瞞過人眼去，明洛不過離得近了才問一聲，自明潼到明湘就沒有不曾瞧見的，他笑過之后竟還問了幾句灃哥兒的詩書。

灃哥兒不似紀(jì)舜英這樣小小年紀(jì)就下得人苦功讀書，明沅也不硬逼著他讀書科舉，只該作的還是得作，先生布置的功課，寫的大字，還有背的書，她沒一刻放松過他。

灃哥兒寫字背書成了習(xí)慣的，明沅給他劃分好了，甚個(gè)時(shí)候讀書，甚個(gè)時(shí)候?qū)懽郑鮽€(gè)時(shí)候吃點(diǎn)心，吃完了點(diǎn)心再往小園子里頭逛一圈兒。

灃哥兒養(yǎng)成了習(xí)慣，到了點(diǎn)兒不必人說自家就學(xué)起來，看著澄哥兒這樣用功，便也跟著多看些多背些，倒不必明沅操心他了。

紀(jì)舜英聽得兩句，竟沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，灃哥兒知道這位哥哥是極厲害的，他覺得澄哥兒已經(jīng)很厲害了，可澄哥兒縣試也未曾中，這位表哥卻是兩試第一，得著他的首肯，小臉都仰起來，明沅對贊許他一笑，他把背挺得更直了，小臉繃得緊緊的，連澄哥兒見了都捏捏他的手。

明潼早已經(jīng)不記得上輩子的紀(jì)舜英到底娶親了沒有，他性子越來越獨(dú)越來越孤，紀(jì)家出得這樣一位，便是黃氏再從中作梗，也擋不得他的好親事，年輕輕就是兩榜進(jìn)士，雖如今沒有榜下捉婿的事，也是媒人婆那兒頭一等搶手的親事。

可他卻似不曾成婚，上輩子她進(jìn)宮之前，這位表哥便一意科舉，他也確是中了，明潼進(jìn)宮那年春天，他中了進(jìn)士，那時(shí)候才將將十七歲，還不曾說親。

明潼在東宮中聽見太子說過一回，說她母家這位兄長確是少年英才，后頭又說一句，那些個(gè)作媒的人家他都瞧不上眼，不肯答允，還問明潼在家時(shí)可曾聽說這位表兄是有心上人的。

明潼哪里知道這些，男女，七歲不同席，不說小時(shí)候不曾有過多少交際，紀(jì)舜英稍長就往外頭去求學(xué)，連年節(jié)也不曾得見，等他考舉人就更不曾有過了。

明潼眼兒一溜，瞧了眼明沅，又把目光收了回來，她還只一付小姑娘的打扮，穿著嫩綠衣裙，腰上配了如意結(jié)子的宮絳環(huán)，梳得雙丫髻，人一瘦更顯得姣小，站在她身旁的明洛比她明艷照人的多。

紀(jì)舜英進(jìn)門不過一刻，對著老太太行過禮，到見這些姐妹們，除了純寧純馨他還記得，余下的都是按著年紀(jì)同他問好，他得按著高矮來分姐妹，到明湘明洛兩個(gè)，因著明洛生的高，他略頓一頓這才認(rèn)出來，若說瞧中了，難不成是天定的姻緣？

明潼收了目光不作它想，余下幾個(gè)各有思量，黃氏有這么一個(gè)庶子，一年比一年大，一年比一年長進(jìn)，壓在她心口的巨石就一年比一年更重，不過一個(gè)庶子，又不是三元及第，這會兒便有人來探她口風(fēng)，她越發(fā)氣不打一處來，此時(shí)見著紀(jì)舜英行禮，忽的心念一動。

總歸要說親事的，不如盡早給他尋訪起來，若這回中了，她這里也有說辭，若是不中，下回哪里還有這樣的高運(yùn)，到時(shí)便說些少時(shí)了了的話，那些個(gè)想結(jié)親的人家自然熄了心思。

紀(jì)老太太這里拉著曾孫子說得幾句話，底下兒媳婦孫媳婦一個(gè)個(gè)各有心思，夏氏小胡氏兩個(gè)把娘家姑娘都盤了一回，小胡氏雖同黃氏一向不和睦，到這會兒卻想起家里還有個(gè)侄女兒，若能配親，長房也自家人了。

說得會子話，后頭宴也設(shè)好了，丫頭一來報(bào)，紀(jì)老太太搭了曾孫子的手，由著他扶著往女眷里頭上座。

明洛看看紀(jì)舜英再看看明沅，想不出所以然來，拉了明沅入座，只沖她眨眨眼兒，坐下來立時(shí)規(guī)矩了，兩只手交疊著擺在膝蓋上，澄哥兒跟著灃哥兒兩個(gè)跟了紀(jì)舜英往男席里頭入座。

灃哥兒還算是孩子，還是紀(jì)氏揮了手：“既進(jìn)了學(xué)就是成人了，跟了你二哥哥到外頭去。”灃哥兒看一眼明沅，見她面上帶笑，乖乖跟在澄哥兒后頭，澄哥兒顧著他，不給他吃酒，叫人倒了一杯子荸薺水來。

座上自然說些個(gè)三元及第的喜慶話，瞧著很是和樂，便是女桌這里，也是奉稱居多，夏氏少開口，小胡氏卻不叫冷了場，一時(shí)說紀(jì)老太太有福氣，一時(shí)又說黃氏會教子，還未開席，祝酒詞都說了一籮筐。

這頭都已經(jīng)舉起杯子來了，紀(jì)舜華竟還不曾來，黃氏早就讓丫頭去尋，卻只遍尋不著，好容易看見兒子進(jìn)來，她這才松一口氣。

他一來先是往女眷桌這頭來，衣裳倒是換過了，額上卻全是汗，黃氏怕聲張了叫丈夫聽見回去訓(xùn)他，干脆給他擦過手臉道一聲：“華哥兒趕緊去，學(xué)里先生真是，都支會過早些放課，偏到這時(shí)候才放。”

紀(jì)懷信分明聽見，只作不知，他越是嚴(yán)厲，妻子越是護(hù)子，把這個(gè)嫡子慣的越發(fā)沒了樣子，既是大宴，便睜一眼閉一睜兒，哪里知道紀(jì)舜華非得擠在母親這里，不肯往男桌上去。

他比澄哥兒還大，連灃哥兒都去了男桌，他再湊在女桌里頭怎么像樣，明湘已經(jīng)側(cè)過身子去，明洛也垂了頭，明沅只低頭看玉絳環(huán)，場面一時(shí)冷了下來。

竟叫純馨說中了，他果真出來鬧，連黃氏都下不來臺：“又混說，趕緊過去，你哥哥也在呢。”她越是提紀(jì)舜英，紀(jì)舜華心里越不得勁兒，他原是黃氏的眼睛珠子，長房嫡子，自打他記事起，聽見的都是他如何聰明，進(jìn)了學(xué)里也是一樣，師傅待他很是客氣，對哥哥卻不是罰書就是留堂。

哪里知道這個(gè)哥哥出去兩年，竟中了縣試院試回來，闔府無人不在說，原來落在他身上的夸獎(jiǎng)，全都換到了哥哥身上，還是他自來就不瞧在眼里的哥哥，他鬧著脾氣也要去考，可連他親爹都知再無可能，也只黃氏縱了他，說紀(jì)舜英都能得個(gè)頭名，親生子自然也能。

黃氏溫言軟語的勸著兒子，那頭紀(jì)懷信卻忍不得了：“把他拉出來，成什么樣子了。”明洛已經(jīng)低頭剝起指甲來，紀(jì)舜華板著一張臉，也不再膩到黃氏身上，站起來繞了個(gè)圈兒，走過明沅身邊，拿腳使力去勾凳子腿兒。

明沅一個(gè)不防，差點(diǎn)兒摔到地上，她原來就執(zhí)著杯子在喝水，這一下全灑到裙擺上，紀(jì)氏一見心頭火起，立馬去看黃氏，黃氏卻只作不見：“催三催四，你急得什么樣兒了。”

這下子明沅這宴也吃不成了，她再不成想，紀(jì)舜華竟能在這許多人面前作下這事兒，還不及拿帕子出來擦，紀(jì)舜華已經(jīng)作出滿面驚詫的樣子來：“六妹妹這是怎么了，怎么潑得一身水。”

明洛氣的頭頂冒火星，卻全無辦法，這是在宴上，便是紀(jì)氏也不好開口，黃氏還在催促兒子：“你六妹妹失了手，干你什么事，趕緊往你爹那兒去。”打發(fā)了兒子，又去看明沅：“沅丫頭也太不小心了，趕緊下去清一清。”

明沅眼見著紀(jì)氏似要開口，卻去看了紀(jì)老太太，不欲在祖母面前同黃氏起爭執(zhí)，只沉了臉，她便笑一笑，卻不開口說話，明洛臉上還是藏不住事兒，干脆背過身來替她擦試，索性是一杯子荸薺水，明沅身上這件輕紗最經(jīng)不得酒水，若是沾了菜汁酒漬才作的也洗不出來，不能再要了。

紀(jì)氏平了氣：“六丫頭大病才愈，這會兒手上無力也是有的，到后頭換了再來。”明沅依言站起來，明洛剛想立起來陪她同去，叫她按下，自家?guī)Я瞬奢耐箢^罩房里去了。

出來宴飲都多帶一套衣裳，明沅差了采菽去取，自家坐在罩房里頭，紀(jì)老太太特意調(diào)了身邊的嬤嬤陪出來，進(jìn)了罩房先賠個(gè)禮：“姑娘吃了委屈。”明沅也不搭她的話頭，只微微一笑。

夏日里穿得薄，一杯子荸薺水全翻在前胸，淋淋漓漓浸得腰封上裙角上全是，那嬤嬤使了丫頭去打熱水，拉了簾子叫她擦擦身，等采菽回來，把衣裳一抖，是那件杏子紅兩袖挑金線牡丹團(tuán)花的。

連鞋子上都沾著些，只拿布擦掉些，要換卻沒有多的了，采菽咬了唇兒：“來的時(shí)候倒疏忽了，不曾想著帶鞋。”

明沅讓她把裙子系得低些，原來就是齊地的，低些便再瞧不出來了，回去時(shí)已經(jīng)上了一半菜色，明洛挨著她，給她挾了個(gè)蝴蝶卷子：“我看旁的也尋常，這個(gè)做的好看，給你挾了一個(gè)。”

明沅沖她一笑，到底沒了吃飯的心情，那邊桌上高談闊論，這邊女桌卻沒了氣氛，舉一回杯，喝上幾杯水酒，等男桌散了，這頭也潦草散了。

一場宴，于宴的主宴的還有一個(gè)開宴的由頭紀(jì)舜英，就沒一個(gè)高興的，明沅感嘆一聲，拆了頭發(fā)聽采薇嘰嘰咕咕，衣裳臟了藏不住，采薇知道原委，立時(shí)把紀(jì)舜華啐了幾口，又發(fā)愁這衣裳怎么洗，哪知道明沅才通了一回頭發(fā)，卷碧就拿兩匹紗過來。

明沅還從紀(jì)老太太那里得著一只芙蓉石的戒指，黃氏反倒一句話都無，她收下紗羅，叫采菽舀一碗湯給卷碧：“這大晚上的，還勞卷碧姐姐跑一回。”

“哪兒的話，太太知道姑娘受了委屈，姑娘不放在心上，太太哪兒不知道呢。”紀(jì)氏氣的直搖頭，可礙著親戚的顏面卻什么都不好說。

“我省的，姐姐喝湯罷。”明沅才說這一句，灃哥兒洗干凈出來了，他身上撲著痱子粉，連鞋子也不及穿，一路跑到床上，踩了榻腳爬上去，那榻腳上邊就留著兩個(gè)白花花的肥腳印，他今天得了稱贊，到這會兒還在樂，在床上翻來翻去，一團(tuán)雪才要跳上去，灃哥兒立時(shí)坐起來：“你太熱，往你自家的小竹席上趴著去。”

一團(tuán)雪甩甩毛尾巴，真?zhèn)€往竹席上臥著去了，明沅“撲哧”一笑，穿著中衣往床上去，灃哥兒沖她笑一回，伸手放了半邊帳子，自家藏在帳子里頭，把手一攤，里頭是一個(gè)松香金珀的扇墜兒，明沅一怔：“這是哪兒來的？”

灃哥兒背了手：“大哥哥給的。”

他嘴里的大哥哥，說的是紀(jì)舜英，明沅只當(dāng)是紀(jì)舜英給了他玩的，正要笑呢，灃哥兒往她手里一塞：“大哥哥給姐姐的。”