金夫人與蜀王那位姬妾唱對臺(tái)的事兒，臺(tái)面上自然絕口不提，臺(tái)下面卻有人竊竊私語，關(guān)系親密的相互奇一回，還沒想到那削藩的事上，只當(dāng)是金夫人脾氣大，又最看不得別個(gè)家里有小婦作妖，那位夫人惹著了她，這才不給她臉面。
金夫人開宴并不在自家府里，金大人按制也沒這么大的園子，就在外頭包了一整個(gè)園子辦宴，前中后三重，是有圍墻隔斷，金夫人大手筆，一氣兒把這三重全租了。
假山石木池塘樓臺(tái)，里頭的丫頭也不全是金家?guī)?，園子里原來就有侍候的人，給了銀子說辦宴，自然樣樣都料理得當(dāng)，金盤金碟金碗，一應(yīng)俱是園子里的，園主人底下也有四個(gè)管事的，專司宴會(huì)，辦的精了，名頭傳出去，可不引著人來。
金珠帶了明沅到了第二重，前邊是擺戲聽唱的所在，后頭有小小一方湖，上邊架了三座橋，一個(gè)個(gè)的石臺(tái)子，底下水中停著小舟，船頭就是龍頭模樣，船尾自是龍尾，金珠又變回那溫柔模樣來，聲兒細(xì)細(xì)的：“等會(huì)子要賽龍船爭彩頭了?！?
明沅笑一聲：“我原在金陵外頭倒是熱鬧，只咱們尋常不得出去，想一想，竟沒見過賽龍舟的?！苯鹆曜杂校鼗春由线@一日擠得水泄不通，還曾把人用彩橋上擠下來過，索性石欄造的穩(wěn)，那個(gè)掉下去的，是自個(gè)兒要爬著立在欄桿上頭，腳下一滑可不就跌到河里去了。
明沅把這些舊事一說：“原就不許我們輕易出門子，這下更不許了?！彼劳忸^比金陵要好上些，一進(jìn)了都城規(guī)矩大，倒是在外任的這些個(gè)小娘子們，逢著日子都能出去一回。
金珠便笑：“我們也是一樣的，祖母不許我們行止太過，請了嬤嬤教導(dǎo)規(guī)矩，略有出格，必要教訓(xùn)的?！?
金夫人說的這話同她的行事還真是對不上號，才剛還說不喜歡說話蚊子哼哼不上臺(tái)面的姑娘家，到了自家孫女這兒，又照著世人愛見的模樣在教，媳婦是討進(jìn)門叫她喜歡的，這些個(gè)孫女兒卻是嫁出去在婆母手底下討生活的，她倒分得清楚，真是個(gè)極明白的人。
金珠與明沅所見的那些個(gè)大家閨秀比還更招人喜歡些，先頭不熟的時(shí)候她大大方方，到彼此多說得幾句，又俏皮起來，說些才來成都時(shí)候鬧的笑話，逗得明沅發(fā)笑。
金玉便不相同，一樣的皮子，里頭倒是兩付芯子，她比金珠多口，談得高興起來，又說要請明沅去家里作客，她們原籍在杭州，說要請明沅吃道地的杭州菜。
“西湖醋魚宋嫂魚羹叫花童雞東坡扣肉，不是家宴，尋常也不做了?！敝橛裨谔?，才剛那一位姑娘倒不知是個(gè)什么排位。
明沅有意想問，便笑起來：“我五姐姐，就是陸千戶家的娘子，她便愛吃這些，甜菜辣菜她都愛，到時(shí)我們姐妹一道去。”
金珠輕笑：“那倒好，相必年紀(jì)相差仿佛，彼此也好作伴，往后我們姐妹也有個(gè)可去之去?！彼龥]半點(diǎn)探問的意思，金玉卻道：“那你在家中排行第幾？”
“姐妹八個(gè)，我排六第。”明沅笑得一聲，金玉已經(jīng)道：“我們家里姐妹四個(gè)，我是第三，珠姐姐第二。”
說得這一句，金珠便扯扯她的袖子：“前頭要開鑼了，咱們到玩花樓上去看，看得更清楚些?！?
上了玩花樓，這才看見才剛那個(gè)姑娘也在，金珠腳下一頓，叫了一聲四妹妹，這姑娘笑眉笑眼的，好似才剛問的那一聲不是她說的一般，給她們空出窗邊，點(diǎn)點(diǎn)樓下：“打鑼了，祖母點(diǎn)的戲。”
金夫人點(diǎn)的，俱是些唱了又唱的，連唱詞兒都能背下來，明沅也不愛這些，金珠金玉幾個(gè)也都淡淡的，不入席便不必作個(gè)聽的模樣，倒都扯起閑話來了。
四姑娘叫金寶，是金夫人小兒子的小女兒，金家男孩多女孩少，頭一個(gè)沒了，只余下三個(gè)，這個(gè)金寶兒，叫寶兒，就最得寵愛的一位。
她是正經(jīng)太太生的，金珠金玉反是庶出女兒，還都隔了房頭，本來因著沒有女兒，房里頭都是寵愛的，金夫人看兒子看的嚴(yán)，本來屋里也沒多少房里人，生養(yǎng)過的才留下，到正經(jīng)兒媳婦生了金寶，那是真當(dāng)一個(gè)活寶貝來看，倒把這兩個(gè)排到后頭。
金寶兒才剛十二歲，跟明漪差不多大，生的圓團(tuán)團(tuán)的，兩個(gè)姐姐已見婀娜，她還是小姑娘模樣，頭上戴著金花玉葉，身上的料子跟金夫人仿佛，見了明沅還咬得唇兒打量一回，笑瞇瞇同她說話。
明沅聽見她問的那一句了，才剛想見沒見著，這會(huì)兒正撞上了，她身前擺了一桌子點(diǎn)心果子，用的杯子卻是她自個(gè)兒帶來的，透明玻璃杯，里頭倒的卻不是葡萄酒，是葡萄甜汁，給明沅倒了一杯：“紀(jì)夫人有孕，不宜飲酒。”
托了腮做個(gè)小妹妹模樣，問她金陵有甚個(gè)好玩的，忽的說道：“我聽說紀(jì)大人是十七歲中的魁星呢，上回來家里，祖父就不住口的贊，拿他教訓(xùn)幾個(gè)哥哥們?！?
明沅只點(diǎn)頭不接口，金珠面一動(dòng)：“寶兒，你看看想點(diǎn)什么戲，祖母必然依你的。”才剛就是讓丫頭說這兒要開戲了，才把她引了過來。
金寶兒眼睛一掃，輕蔑之色一閃而過，跟著又笑：“我聽說你們還是表兄妹，天作的姻緣呢，我跟祖母去拜菩薩，上頭可寫了，天定姻緣兩心同，我祖母說了，但凡有人動(dòng)妄念，可得叫雷劈?！?
這一句倒叫明沅有些驚奇，她笑一聲：“我們倒是一處長大的。”
金寶兒一拍巴掌：“那就是青梅竹馬！”響鐲里的珠子轉(zhuǎn)個(gè)不住，她又叫人挑了石榴花餅子來推給明沅吃，自家兩個(gè)姐姐，卻連掃都不掃一眼。
明沅見她說到青梅竹馬時(shí)，沖著她后頭翹翹下巴，很是得意的模樣，她后頭坐著的就是金珠金玉兩個(gè)，明沅一時(shí)吃不準(zhǔn)她的意思莫不是她想茬了？
紀(jì)舜英去過金家許多回了，明沅回回都要備禮，金大人都有意修好了，得著他的關(guān)照，在蜀地當(dāng)官自然處處方便，若真惹著桃花債，看這模樣也是兩個(gè)姐姐里頭的一朵了，是金珠？還是金玉？
紀(jì)舜英看著一付板子臉，木訥方正，卻生的好，兩個(gè)定了親，他還一向無話說，日子久了，卻燒得這么旺，她有了身子，也夜夜抱了一處睡，那東西就支著，碰一碰就熱起來，明沅再?zèng)]想到他還能惹這樣的事出來，
十二歲哪里解得□□，只怕是叫她知道些，跟姐姐們平素就不和睦，這才拆臺(tái)扯出口舌來，金珠金玉想說話的，卻各各忍了，只吃著當(dāng)茶點(diǎn)心，明沅略吃了幾杯茶，就往外頭更衣。
她還在小院里轉(zhuǎn)了一圈，再踩著樓梯上去，迎面差點(diǎn)兒撞那位四姑娘，四姑娘立住腳步，仰了脖子往上頭哼得一聲兒，又看看明沅：“我去前頭祖母哪兒，姐姐自家小心些，畫皮難畫骨，知人不知心?！?
采菽忍冬才就聽著話音不對，此時(shí)都看著明沅臉色，明沅卻沖她笑一笑，往樓上去，見金玉面上憤憤之色還未收起，金珠眼眶微紅，她只作不知：“這是怎的？姐妹拌嘴了？”
金珠老成是為著她確是年紀(jì)大了，比明沅還大上半歲，早到了該嫁的年紀(jì)，只不知為甚沒嫁，金玉倒是正當(dāng)年，這兩個(gè)聽見明沅說話都低下頭，金玉絞了衣帶子：“四妹妹，叫祖母慣著，也不很拿我們當(dāng)姐姐的。”
“她既是妹妹，讓著她些也是該的?！泵縻湫睦锩靼走@桃花債是落到了金珠身上，心里想著明洛告訴她的，她在被子里頭揪了陸允武的耳朵，問他敢不敢了，搓搓手指，嘴角含笑，也想試上一試。
沒等到回家就見著了紀(jì)舜英，端陽宴散的時(shí)候，他就在園門邊等著來接，明沅留到最后，跟金夫人一道出來，紀(jì)舜英見著她就笑，金夫人拍拍她的手，金寶兒在祖母跟前倒不敢說了，只沖著明沅擠擠眼睛。
紀(jì)舜英扶了她上車，跟著坐進(jìn)去，問她：“這一天下來，可累不累？”馬車?yán)镞€備了腌的甜咸梅子，拿了一捧出來，托在帕子里給她吃。
金珠金玉一輛車，金玉拿扇子掩了半邊臉，看了好一會(huì)兒，見那邊這么個(gè)情狀，嘆一聲：“二姐姐罷了罷，他臉上都笑開花兒了?！?
紀(jì)舜英頭回上門，金珠就見著了他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼，又轉(zhuǎn)了身避讓女眷，金珠見著了，再知道他是十七歲的魁星，越發(fā)上了心，金大人還曾嘆過，說若不是成了婚，這樣的兒郎必要作東床。
金珠結(jié)了親的那個(gè)，人在兵禍里死了，好好的就要過門的，偏偏鬧起兵災(zāi)來，把她耽誤到了現(xiàn)在，到如今還沒說定下的親事，見了那一回，等下回來，邁了腿兒往高低廊上的小亭里去，自他進(jìn)一直看到他出，心里明白沒指望，可又忍不住不見。
她這情狀，瞞不過日日一處的姐妹，金玉一向同她好，便寬慰了她，家里那個(gè)也許不好，原來不看紀(jì)舜英怎么待明沅的，光只看見明沅，金玉再偏幫姐姐，心里也知道得多，這會(huì)兒見了，還有甚話好說。
金珠垂了頭，聲兒細(xì)細(xì)的：“他，真?zhèn)€笑了？”