澄哥兒原來想著，只他出息了，親娘才能出來，紀氏于他是有大恩的，越是年長越是知道這份恩義難得，過繼爭田哪一樣不是有紀氏在牽頭。

他打算的好，若是出息了，成了秀才中了舉人，就能說上話了，便似紀舜英一般，如今他開口有了份量，紀家人哪里還敢看輕了他去。

可他沒想到，還沒等自個兒能求著姨娘出來，程姨娘就沒了，連怎么沒的，他都不知道，他抬眼看看明沅：“是，是甚時候的事？”

“臘八節那日。”捂了一個冬日一個春日，總歸還是沒瞞住，本來這事兒也瞞不住，連明沅都知道澄哥兒隔得段日子就要給程姨娘送些銀兩過去的，紀氏又怎會不知，她是知道的，只睜一只眼兒閉一只眼罷了。

兩下里相安，真要把這事兒挑起來，可不得揭開傷口擠出膿水，她既不想大動，就由著澄哥兒使了人去，先還是銀子，后來便是些養人滋補的吃食了，茯苓粉一送就是一包，有多少能落到程姨娘嘴里不說，澄哥兒卻是一季就要一送的。

他在顏老太爺屋子里住著，袁氏自然不敢苛扣他的月例，只不如紀氏這里給的多，一個月也有四兩銀子的例，顏老太爺唯恐委屈了這個孫子，除了袁氏給的，私下里還貼補澄哥兒。

他除了讀書也無處可去，身上更沒什么要花銷的地方，吃穿用都在府里，這攢下來的錢便在這上頭派了用處。

東西看門的婆子肯收，人卻是再不能放出來見的，這時候再去計較程姨娘當初犯了什么事也是無用，澄哥兒也不親來，尋了小廝往這兒跑一趟，盡了心就好了。

他同程姨娘認真說來并無情分，打小記著的就是明潼紀氏，不說程姨娘沒在他跟前了，便是在他跟前，有前頭那兩個，也一點都顯不出他來。

若不知此事，他也許這輩子也不會惦念生母，可既知道有這么一回事了，他又如何心安，姐姐告訴他的話，他心里確是想過一回，知道程姨娘是犯了錯的，只這些個無人告訴他罷了，瞞著也是為了他好。

可程姨娘死了總該告訴他一聲，不論如何，都得給她燒幅紙錢，澄哥兒怔怔坐到榻上，明沅嘆一口氣，他也確是無處可說了，要不然怎么會來小香洲。

給澄哥兒倒了一杯茶，里頭擱兩個酸甜梅子：“太太原是想頭七的時候告訴你的，可老爺說了，清心居士是出家人了，她的身后事就不必大動了。”

正死要年節里頭，顏連章往外走動還不及，程姨娘的身后事不愿大辦，也不過備得一付薄柜送到道觀里頭去，還是紀氏給她加厚了喪儀，這才把喪事辦的好看了些，過后又給她點了長明燈，正正經經作得七七的。

“太太還給居士點了長明燈供了牌位的。”明沅把知道的都告訴了澄哥兒，一家子人，沒一個敢在澄哥兒跟前透口風，明湘明洛不說，明沅更不會說。

澄哥兒還只垂頭坐著不動，他一時轉不過彎來，把程姨娘說成是居士，那便是族譜上不留她的名字了，他抬起頭來，嚅嚅看著明沅：“那我呢……”

都沒程姨娘這個人了，那他又記在何處，豈不是連他都沒了，還談什么過繼，若是袁氏拿這個作文章，說澄哥兒不是顏家子，他又當如何。

明沅抿抿唇兒，這事兒紀氏也問過了，顏連章只沒當一回事兒，說老三那個樣子，哪里還能生得出來，便抱一個也晚了。

再說些什么勸他也是無用的，明沅干脆也不說話，坐在澄哥兒身邊，他卻站了起來，既不吃茶也不再坐，還同她告辭一聲：“多謝六妹妹了。”一路虛浮著步子往外頭去。

采薇在外頭瞧見了，進來一看明沅的臉色就知道是程姨娘的事，也跟著一嘆：“好好個哥兒。”可誰也不能說紀氏辦錯了，連明沅也是一樣，若她嫁的人不是紀舜英，或是紀舜英那相敬如賓的誓約破了，那她也得想著法子自保，有些地方就是一寸都不能讓的。

過得些日子，便聽說澄哥兒要了車出城去了，袁氏先還不知此事，等她打聽出來，捏著帕子樂個不住，當著澄哥兒的面便說些生恩養恩的話，就該叫他看看他心里一直記掛著的，比親娘還更親的嫡母，是怎么待他的。

她也不必自家開口，只尋些個婆子丫頭嘴嘴舌舌說上幾回，廊下階前，甚至是澄哥兒習字讀書的書房外頭，含沙射影的拌上幾句，澄哥兒縱心里無事的，也叫挑出事來了。

澄哥兒原來心里糊涂，這樁事總歸壓在心上，可等他聽的多了，知道是袁氏弄的這一出，反倒明白了些，連著袁氏都能借機生事，那原來底下的下人呢豈不更是要看人下碟。

袁氏自以為得計，見著澄哥兒來請安便說他瘦了，想是多思多憂的緣故，不獨當著澄哥兒的面這樣說，還往紀氏跟前去說。

拿了澄哥兒的婚事，作個問尋她的模樣兒，本來已經挑定了一家姑娘了，她心里定下，便是紀氏說她不好，也必得討進門來了，坐著茶還沒沾口，就說得十七八樣好來，說完了還嘆一口氣兒：“澄哥兒這向，連吃都吃得少了，人看著輕減了，臉色也不好看，必是憂慮所至。”

紀氏怎么會接她的話茬，笑一笑道：“他正是長身子的時候，縱吃的多也還瘦條條的，我這會兒燉得好奶酪，差人送些過去就是。”

自澄哥兒過了繼，紀氏還不曾這樣插手他的吃穿，袁氏心頭一噎，還想找話說呢，明琇忽的過來問她：“娘，甚個是生恩養恩？”

袁氏一口氣兒差點提不上來，紀氏似笑非笑的看了她：“哎呀，我們七姑娘也懂事兒了。”說著睇一眼袁氏：“叫你娘慢慢告訴你。”

袁氏面皮紫漲，說不出話來，明琇跟在她身邊，聽的多了可不有此一問，她當明琇是親生，可她到底不是她生的，她能明里暗里指謫紀氏，紀氏也能捏著這個把柄說她。

袁氏回去便把說這些的丫頭婆子全罰了一通，半點也沒想著自個兒授意的，明琇就是她女兒，誰要是敢提起一句來，看她不剝了皮。

澄哥兒坐了車出城去，就是想去祭一祭程姨娘的，闔家都知道，卻無人去伸這個手了，紀氏知道了嘆一口氣，叫人往街上買了許多金包銀送去。

澄哥兒往程姨娘靈前化得許多紙錢，有心想要說幾句話罷，搜腸刮肚一句也無，他連程姨娘長的什么樣子都不知道，只知道有這么個親娘，在他心里到底也只有這么一個姓氏，連懷念的影子都種不下來。

隔得半晌澄哥兒方才說道：“姨娘，我進學了，是生員了。”除此之外，一個字兒都沒了，身這的小廝僮兒催了他回去，原還想舍下香油錢來，見著長明燈里酥油倒得滿滿的，桌前案上還供得香火鮮果，知道是紀氏料理的，心里說不出的百般滋味，出得廟門往回去了。

回去了直往東府里去，紀氏見他穿了一身素色袍子，知道是才回來的，還不及換衣裳，半個字也不提他去了哪里，只笑一笑：“這會兒怎么過來，要不要吃酥酪？”

這是他小時候最愛吃的東西，直到他過繼出去，回回過來，回回都有，專預備了給他吃的，紀氏

說得這一句，澄哥兒眼圈都紅起來，低頭答應一聲：“我正想用呢，旁的再做不出這個味兒。”

“哪兒是味兒不對，你那碗酪里得擱些鹽，自小就認這個咸味兒。”紀氏陪著也吃一盅兒，澄哥兒一勺一勺吃盡了，兩個相對坐著一句話也無，到把個盅兒吃空了，澄哥兒才道：“娘，我的親事，往后再拖一年罷。”

紀氏一聽這話，就知道他是想為著程姨娘守上一年，可聽得澄哥兒叫出娘來，心頭也是一酸，程姨娘如何不論，她確是虧欠了澄哥兒的，緩緩吸一口氣，闔眼點了頭。

到得端午前一日，一家子姐妹換過衣裳出門去，鄭家的宴擺在郊外莊子上頭，明潼特意請了一家子姐妹過來，連著明琇也得著帖子了，只叫袁氏壓下去不提，她才吃了氣，怎么肯再去看明潼的臉色，嫁得好，就已經夠刺她的眼了。

鄭家這個莊子就在山腳下，因著按著祭田，是算在族中產業里頭的，旁的都賣了，這個卻不能賣，也得虧得不能賣，這才留存下來，鄭家的宅子哪一處不是精心打造的，這個莊園也是樣，中間還有一大塊空地，用來跑馬玩蹴鞠，既是端陽節，那便是射柳了。

原來這宴并不是在鄭家擺的，擺這樣的宴席怎么能不花錢，鄭衍想帶著明潼出門玩樂，可她是新婦，既要顧著鄭夫人，又要顧著鄭衍，討好了婆婆把丈夫丟了，她往后可怎么行事。

明潼趁著紀家送來端午節的節禮，奉上去給鄭夫人看時，把這話頭提了起來，果不其然，鄭夫人是不肯允的，她還微擰得眉頭：“你們新婚是該和樂些，可這般玩樂也太過了。”

明潼抿了嘴兒一笑：“太太這倒是委屈了廣澤了，他這番可是為著妹妹呢。”鄭衍補了云騎尉，那里頭全是些勛貴家的兒郎，識得人多了，自然有了交際，原來鄭夫人把他看得緊，他哪里見識過這許多玩意兒。

勛貴人家想著法兒的玩鬧，這回一到端陽節，便說要尋個場子射柳玩，鄭衍好面子，一拍胸脯應下來，等到真要開口了，這事兒就落到明潼身上。

才剛初嫁，得先把牌子立起來，明潼把這事兒攬在身上，又同他撒嬌作癡：“我辦好了，你怎么謝我？”

鄭衍沖她作揖下拜，口里應下事事依你，明潼本來也沒想著叫他當真如何，只把事兒辦了起來：“安遠伯家的，景順侯家的，還有吏部侍郎家的，可都去呢。”

鄭夫人立時知機，鄭辰到如今還未定下親來，高不成低不就，正是她心頭壓著的事，如今叫明潼點了出來，她看這個兒媳婦十二分的滿意：“你是個好的，我竟不曾想著，倒是好事。”

老的那個半點用場派不上，這會兒小的倒能幫著操持了，鄭夫人一高興，立時就應了，還讓明潼卻跟鄭辰開口，叫她到那一天妝扮起來，明潼輕輕一笑：“她一個可不羞？咱們也落了人的眼，不如把我娘家姐妹都叫了來，統共也只一個未定下的，都是有人家的人了。”

鄭夫人贊她想的周到，明潼卻送了信回家給紀氏，紀氏一接著信就知道女兒的意思，明洛可還沒著落呢，便不是伯侯家的，余下那些個年輕的，也有讀書當差的，總好挑上一挑。

這一來，明洛的親事就比明湘還好著些，是紀氏心中所愿的，到得這一日，明洛果然打扮的出挑些，戴上紗帽兒坐上了車，一路往城外頭駛去。