紀氏心里這樣打算，是為著袁氏那兒又出了事，趙家那頭有意，可袁氏卻不愿就這么著討個媳婦進門，兒子已經算是外頭的，養了等于白養，雖拘了澄哥兒不許他往東府來，可他心里還是向著東邊。

袁氏氣的無法兒，丈夫這許多年都沒種出什么來，人一批批的買，又一批批的賣，連那生養過的都買了來，那是開過花的，總能再結個果子出來，哪里知道顏麗章就跟炒熟了的種子，怎么耕種都不結果，這許多女人，愣是一個懷上都沒有。

牙婆都不肯再擔這樁生意了，袁氏一意兒抬高了價錢，原過看屁股看腰，如今連八字都算起來了，拿了帖兒去廟里算一回，說是命里有子的，這才買回來。

到如今了一個中的也無，若不是袁氏還要臉，說不得連寡婦都想拉進門了，她這個作派，紀氏梅氏怎么肯同她多交際，兩房越隔越遠，原來還讓明琇過來吃宴說話的，袁氏既心里厭惡了兩個妯娌，干脆也不放明琇過來了，姊妹幾個人多，哪里還想得起她來。

袁氏原想著本家的姑娘能進門，可袁妙能做的都做了，老太爺就是不松口，她背地里也不知道罵了幾句短命鬼，這個公爹，她自進門起就小心侍候著，他身子不好，吃不得太葷又不能吃的太素，光是吃飯這一樣，袁氏就花盡了心思。

原來還有兩個老姨娘幫襯著，這位太爺連年紀比他輕的姨娘都熬死了，他看著七病八災，一吹風就咳嗽頭疼的，竟一日活似一日，袁氏心里咒他，還跟顏麗章兩個論過：“說不得比咱們活得還長些。”

顏麗章瞪她一眼，可心里也急，這個嗣子有了還不如沒有，干急也沒用，往后院努力耕耘，還是顆粒無收，他獨獨一個明琇，總歸澄哥兒已經養不熟了，不如給她招個女婿上門。

老爺子哪里能肯，這樣的大事饒不過他去，顏麗章還沒相看起來，老爺子已經把他叫過去一通狠罵了，拿了拐棍打他一下，自家累得直喘，咳嗽得一口氣都差點沒接上來。

只是差點，歇得會子，他便又能斷斷續續的罵人了，顏麗章苦無辦法，妻子的侄女兒進不得門，他便想了個陰招：“一樣是討媳婦，不如討個兩邊都不親的，你也沒想著你娘家了，干脆請個媒婆來，只說咱們哥兒要結親，你是母親，不得你來相看。”

這法子袁氏也不是沒想著過，可她心里還是想定下袁妙，年紀大些又如何，進了門就能幫手理事，也不怕她向著丈夫去，若能把澄哥兒哄住了最好，若哄不住，也能把孩子拿捏住了。

哪里知道這個侄女兒這么不中用，袁氏還想說話，叫顏麗章橫了一眼：“你那侄女木呆呆的，瞧著就不是機靈的樣子，趕緊歇了這心思，總得拉個像樣的，才好打擂臺。”

袁氏縱心里百般不樂意，也得承認丈夫說的有道理，趙家那個是四品官家女兒，她要找個匹配的，也還難辦，請得官媒人過來，把事兒一說，又預備一壇子酒兩只風雞笑道：“若事情成了，東西少不了你的。”

官媒人捏了紅封，肚里翻得一回，倒真有幾個相宜的人家，把袁氏提的那幾條都給填上了，她既要別個是官家，又得是嫡出，官階還不能低，媒人婆若不是看著那紅封轉頭都想走了，家里是有當官的不錯，出得個王妃也不錯，可顏麗章自個兒還是白身呢。

袁氏這么火急火燎的相看起來，又把侄女忘到一邊兒，袁妙好好的呆在家中，叫她接進了城里，住了大半年了，冬至回家一趟，袁氏便再沒去接她。

先還說是讓她在家里頭多住兩日，孝敬孝敬父母，等時候一長，親戚間那些原就眼紅的，便嚼起舌頭來了，說是顏家看不中袁妙，不要她了。

袁妙住得近一年，吃穿用度大不一樣，紀氏不愿跟袁氏爭這些小處，說她苛待了親戚女兒，按著等分，自家姑娘做衣裳，袁妙便也跟著做，打首飾她也跟著打，她這回家去，身上穿的戴的用的，俱都換過一新。

說話行事也都大不相同了，跟姐妹們站在一處，倒不似一家子，袁妙在顏家吃穿雖好，到底受氣，可回來這么一呆，倒覺得還是顏家更好些，姑母難侍候，順了她的意便成，先是行過宴，后頭又守了制，還想著過了二十七日袁氏就來接她了，顏家的車馬卻遲遲沒來。

到小寒送了節禮來，袁妙的父母自然要問，跟車的卻說，太太不曾吩咐過，這下子可好，袁家俱都知道袁妙叫人退回來了。

背地里譏笑她，說她上趕著巴結，鬧這么個沒臉，也是該當的，整個鄉鎮都知道袁妙已經有了人家的，原來來說她的人家，已經結了親，余下那些沒說定的，也再不想上袁家門了。

袁妙的娘氣的想趕了車進城罵小姑子一通，叫她父親攔了：“你還嫌不夠丟人的，趕緊放出話去，說是姑太太生病，想著娘家人了，這才去看她，都是你這張嘴，若你平日里在意些，何苦鬧出這些來。”

袁妙大病一場，倒在床上起不來，這時節懊悔也晚了，她的名聲已經傳了出去，便如今想起來救，也沒好人家登門了。

袁氏真個挑出一家來，問了年紀家境，比趙家更好，她加厚了賞錢打賞了官媒人，遣了人去問那一家子可也有意，官媒人自然把顏家說的天花亂墜，那家子也有些意動，兩邊正在說項。

袁氏上回吃得一記暗虧，這回便學聰明了，也不再大張旗鼓的昭告天下，學了紀氏的樣子，把人跟顏麗章一說，直往顏老太爺那兒去了。

到這時候，顏老太爺又站到兒子媳婦這頭了，袁氏拿帕子捂了臉：＂二嫂子卻不是在打我的臉，澄哥兒是我兒子，哪有隔房的伯娘插手侄子婚事的，叫人知道了，我還怎么作人！＂

她只不想著叫娘家女兒進門，顏老太爺也沒甚好憚壓她的，要是討個媳婦進門，婆媳不眭，也非他所愿，本來也不是非趙家姑娘不可的，只袁家那個顏老太爺瞧不上。

袁氏忙得打轉，把袁妙扔到腦后，再不曾想起來，袁妙苦病一場，消息送到袁氏這里，她打發些藥材點心回去，一字未提她這頭要同別個結親家，可哪里還瞞得住，娘家人這回也幫著踩袁氏了，關了門把她罵個透底兒。

紀氏這時候還想等著澄哥兒開春過了童子試再提結親的事，那頭袁氏已經悄沒聲兒的走動起來了，她到底接了信，卻是澄哥兒使人報了來的，這些事隔著院墻瞞了紀氏，卻瞞不過一院里住著的澄哥兒。

他身邊跟著侍候的人也還是紀氏原來安排下來的，袁氏倒是想插手，可那時候澄哥兒還小，顏老太爺怕他換了人侍候不慣，倒不曾把人換過，袁氏先是覺得伸不開手去，到后來也不再想著插手了，孩子都大了，再換過人又有什么用處。

紀氏這邊一聽著消息，先是一噎，不意袁氏竟想通了，她若是死捏著袁妙，顏老太爺怎么著也不會肯的，抬出個官家女來，倒有些難辦。

趙家夫人那里她是打了包票的，她也不急著聲張出來，先使了人往外頭打聽袁氏挑出來的人家如何。

既要說定兒女親家，便定下日子家里辦一回宴，冬日里無花無果好看，卻總得尋個由頭，程夫人這回來，把兒子也帶來了。

原來一向是女眷里頭走動，灃哥兒太小，澄哥兒又叫袁氏管著不好常往這頭來，沒有適齡的男兒要怎么走動，可巧這回梅季明在，紀舜英也已經是自家的女婿了，干脆把這兩個都請過來。

程夫人有兩個兒子，為免得顯眼，把兩個都帶了來，一嫡一庶，年紀差著一歲，卻都進了學，過了童生試的。

程家家風正氣，這個庶子就是程夫人陪嫁丫頭養的，一向跟嫡子似的長在眼前，對他也很是寵愛，兩個正當年紀，彼此見了，很有話說。

這樣人家長起來兒子，嘴里說的是孔孟，心里想的是舉業，梅季明這塊牌子，還不如紀舜英少年秀才好用，程夫人的兒子也是師從名儒，在書院里頭讀書。

梅季明卻最不耐煩這個，他一家子名儒，按著字號排下來，有在家坐館的，有到外頭去游學的，還有大老遠請過去坐館教書的，滿眼皆是這些，最受不了就是張開之乎，閉口者也的的人，可他是陪客，也不能甩了臉子，只不大說話，偶爾哧一聲冒一句出來，卻皆是驚人之語。

紀舜英知道他家學淵源，詩書畫能有名頭打出去，也不過是不肯用功。聰明是有的，可這一身傲氣，便顯得有些可厭，在姐妹里頭覺不出來，放到少年人里，便有些不合時宜了，他聰明，難道在座的便是蠢才？

程家兩位原也聽了梅家的名頭，可說得一回話，心里認他有才學，可這人卻不似紀舜英好相處，兩個少年也頗知道些事了，曉得這一回子來怕是有相看的意思在，滿口錦繡，正襟危坐。

程思慧來時便跟兩個哥哥打趣，若是細聽得有衣裳簇簇響的聲音，那便是小娘子出來看夫婿了。正說得興起，里頭真個簇響起來，除了衣裳聲音還有細細的腳步聲，釵環相叩，這便是程思慧說定了的，若了來了，便發點聲響，提醒哥哥們，當弟弟的忽的沖哥哥眨眨眼睛，那作哥哥的臉上一紅，又把身子正得幾分。

程家兩個不好四顧，梅季明卻沒什么顧忌，他把頭一側，就看見立著大屏風后頭，站了一排，梅家姐妹也多，可梅家門生多，從這里頭挑出來結親，除了看人，還能看見字，還沒見過小娘子躲起來往外看的。

他嘴里嘖得一聲，見紀舜英也瞧了過去，輕笑一聲，一本正經的清清喉嚨，看著程家兩個兒郎，才還一嘴的孔孟，這會兒俱都紅了臉皮，壓低了聲兒：“是那綠衣跟紅衣的兩個。”說著端起茶盅兒，喝了一口雨花茶。

紀舜英一皺眉頭，那方格窗外開孔大了些，倒能依稀瞧得出模樣來，里頭站了四五個姑娘，打頭的是明湘明洛，明洛手挽了明沅，她們倆都穿了紅，只明沅身上是大紅纏枝織金緞襖子。

他拿眼兒一掃，收回目光道：“那個穿紅金緞子的，已經定下人家了。”

梅季明一口茶咽下去一半兒，聽了這句，“噗”的一口全吐在衣袖上。