晚間紀(jì)氏自然留得紀(jì)舜英用飯，年節(jié)里頭大菜多，莊上又送了牛鹿羊魚來(lái)，廚房里炒了鹿筋扒了海參，整雞整鴨的端上來(lái)，一桌子山珍海味。

紀(jì)氏不把他當(dāng)外人，家里常來(lái)常往這些年，姐妹一道玩耍的，到吃飯?jiān)偌芷鹌溜L(fēng)來(lái)便有些作態(tài)了，干脆就坐在一桌上，男一邊兒女一邊，官哥兒按著規(guī)矩坐在灃哥兒邊上，并不曾往紀(jì)氏身邊去，明沅灃哥兒兩個(gè)一個(gè)左一個(gè)右。

明湘執(zhí)了筷子給紀(jì)氏挾菜，紀(jì)氏擺了擺手：“哪里要你來(lái)，我前頭還有事要忙，陪你們吃一杯罷了。”

一人說(shuō)得一句祝酒詞，紀(jì)氏也不是真吃一杯就走了，看著她們說(shuō)話和樂(lè)，越發(fā)思想起明潼來(lái)，她還是頭一回鄭家過(guò)年，必然要叫她來(lái)操持，也不知道她那頭的事兒了了沒(méi)有。

心里頭有牽掛，便不大動(dòng)筷子，看著幾個(gè)孩子吃得樂(lè)，紀(jì)舜英又吃得幾杯酒，便留下他不許回去。

“可不許回去，路滑又下雪，打馬再驚著了怎辦，倒叫老太太怨我了。”連著書僮都一并安排住下，地方也是現(xiàn)成的，她看得明沅一眼，這才笑道：“地方早早就給你預(yù)備好了，灃哥兒開(kāi)了院的，你就在他那兒睡。”

明洛咬了筷子就笑，明湘看她這一眼，她這才放下來(lái)，接得一句：“可不是的，還沒(méi)進(jìn)年呢，就預(yù)備下了。”順著紀(jì)氏打趣明沅一句，紀(jì)氏看著她就是一笑。

紀(jì)舜英正喝蜜水解酒，他原就吃得面上通紅，聽(tīng)得這話就更紅了，在姐妹兄弟跟前他倒不覺(jué)得什么，這會(huì)兒紀(jì)氏開(kāi)口，聽(tīng)著面上發(fā)燙，嗆得一口蜜水，拿帕子捂著喉嚨咳起來(lái)。

“我原就聽(tīng)你聲兒有些啞，可是著了涼，趕緊叫廚房燉個(gè)梨汁兒來(lái)潤(rùn)潤(rùn)燥。”紀(jì)氏轉(zhuǎn)頭吩咐下去，卷碧卻掩得口笑：“早已經(jīng)備好了，今兒是六姑娘掌廚房。”

明沅難得紅了臉，她也不是特意為著紀(jì)舜英預(yù)備的，年節(jié)里頭吃葷的多，葷腥多了最易上火，每回輪到她管著廚房，就叫拿秋天存的玉梨出來(lái)，把核兒挖出來(lái)，里頭擱上麥芽糖，整只梨兒擺在盅里上蒸籠去蒸，蒸得里頭只余下一口梨汁兒，吃得梨水再吃梨肉，最是解燥的。

聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)舜英聲兒?jiǎn)×耍匾夥愿懒藦N房給他多燉一盅，又預(yù)備下了姜湯，怕他睡在灃哥兒院子里，叫灃哥兒過(guò)了病氣去。

“年節(jié)里吃得燥，秋梨下火呢。”她替自己辯白這一句，倒顯得此地?zé)o銀了，紀(jì)氏也不再拿她取笑，又吃了兩筷子就往回去，明沅幾個(gè)擱下杯子送她到門邊，紀(jì)氏就揮手讓她們回去。

那頭紀(jì)舜英已經(jīng)看起灃哥兒的手帕來(lái)了，澄哥兒不在，他就挨著灃哥兒坐，他咳嗽的厲害，手上用的那條沾了湯汁兒，灃哥兒趕緊把自己的拿出來(lái)給他。

明沅做得許多手帕，灃哥兒不愛(ài)那些個(gè)花竹松，又覺(jué)得素白白一塊沒(méi)有意趣，見(jiàn)著這些繡小螃蟹小銀魚的倒很喜歡，明沅也體貼丫頭們，一方帕才多大，上面密密繡蝴蝶花葉，光是帕子就要費(fèi)多少針線功夫，便把那些精工細(xì)繡的收起來(lái)配衣裳用，這些個(gè)尋常抹手擦嘴便是沾著油污也不可惜。

紀(jì)舜英捏在手里就見(jiàn)著邊角上頭拿黃線繡得魚鱗，拿在手里摸了摸，往袖兜里一塞，灃哥兒看看他，自家嘆得口氣兒，在身上摸得會(huì)子，把腰上的荷包解下來(lái)給他，這是明沅打趣他，給他做的猴子爬樹。

紀(jì)舜英老實(shí)不客氣，全收進(jìn)袋里，等跟著灃哥兒往外院去時(shí)，外頭又下起雪籽來(lái)，細(xì)細(xì)的一顆顆打在傘上，叫風(fēng)一吹，斜斜打在身上，明沅到得廊道邊，又囑咐了灃哥兒幾聲，轉(zhuǎn)身就要往回走。

紀(jì)舜英背手立著，眼見(jiàn)得她就要走了，拿手敲了敲灃哥兒的頭：“你怎么不送送你姐姐？”灃哥兒眨巴了眼兒一怔，應(yīng)得一聲，轉(zhuǎn)身快步跟了上去：“姐姐，我送送你。”

他叫明沅照料習(xí)慣了，哪曾想到這個(gè)，明沅一轉(zhuǎn)身，就看見(jiàn)一小一大兩個(gè)站在后邊，紀(jì)舜英雖不曾看她，卻緊緊跟在灃哥兒身后，花廊上掛得紅燈籠，把兩道影子拉成長(zhǎng)長(zhǎng)一條。

明沅輕聲一笑，伸手就點(diǎn)住了灃哥兒的鼻子，刮他一下：“作怪。”嘴里這樣說(shuō)，可弟弟送她總歸高興，采菽打得傘，扶著明沅往小香洲去。

雪籽夾著雨水，石頭上既濕且滑，明沅身上穿得一層層厚衣裳，采菽又怕雪籽打在她臉上，手撐得高了，便有些支撐不住，明沅腳上還穿得高底鞋兒，平日里在院中走不覺(jué)得，此時(shí)踩著圓石打滑，身子往左邊一偏，叫紀(jì)舜英一把牢牢扶住了。

明沅站定了，他就松開(kāi)手去，卻一路跟在她身邊，心里想著那醋不醋的話，側(cè)頭去看她，見(jiàn)她臉盤微紅睫毛卷翹，鬢邊露出細(xì)軟的頭發(fā)，半邊臉叫燈照著，映得臉上絨絨生光，臉盤還沒(méi)有巴掌大，一圈兒白毛圍住脖子，更顯得眉眼玲瓏，黑眼仁兒泛著光華。

忽的刮了一陣疾風(fēng)，紀(jì)舜英往前一步替她擋雪，眼見(jiàn)得細(xì)雪珠兒被風(fēng)卷過(guò)來(lái)，鼻尖一點(diǎn)沾個(gè)正著，他伸手就拿衣袖給她拂了一下，拭了雪珠兒又提燈往前看去。

采菽全瞧在眼里，垂了頭不吭聲，明沅倒啞然失笑，到得小香洲前，灃哥兒也明白過(guò)來(lái)了，哪里是要送人，這是想再多呆會(huì)子呢，他作勢(shì)摸了肚皮：“姐姐，有面沒(méi)有？我餓了。”

灃哥兒的書房還留著，兩個(gè)不能往明沅屋里坐，只得坐在書房里，明沅又是遞手巾又是叫點(diǎn)炭盆，灃哥兒耳朵都凍紅了，她伸手就去搓，嘴里還嘮叨他：“早給你做的風(fēng)帽怎么不戴，凍掉了耳朵才知道疼。”

紀(jì)舜英坐在椅上，看著明沅把手指頭曲起來(lái)彈灃哥兒腦門，嘴里喁喁說(shuō)個(gè)不住，跟才剛在石舫里頭同他對(duì)談的模樣全不相同，心里微覺(jué)有異，忽的明白過(guò)來(lái)，相敬如賓，說(shuō)的是賓客，可灃哥兒是她的弟弟。

他垂下眼簾，心里倒?jié)黄饋?lái)，再抬眼看她時(shí)，只見(jiàn)她眼角眉梢都是笑意，嘴上在責(zé)備的，眼睛卻在笑，一時(shí)問(wèn)寒一時(shí)問(wèn)暖，從頭到腳管了個(gè)遍。

他都不記得自家也嘗過(guò)這滋味，再?zèng)]人這樣管過(guò)他，一個(gè)字一個(gè)字都透著暖意，外頭風(fēng)打冰棱的聲兒都聽(tīng)不著了，心里暖融融的快活。

瓦罐里頭煨得好鴨湯，下了一把銀絲細(xì)面，作了兩碗端上來(lái)，灃哥兒原來(lái)不過(guò)半飽，席面吃得多了，著著這個(gè)倒更愛(ài)些，先喝一口湯，再拿筷子扒拉面條，明沅看著他吃：“你慢點(diǎn)兒，外頭不是給你送了湯水去，怎么還餓。”

紀(jì)舜英并不餓，那香味兒一上來(lái)，勾得肚里饞蟲直叫，索性也跟著吃了一碗，連里頭的老鴨湯都喝盡了，肚里一飽，身上就暖洋洋的，坐著不一會(huì)兒，灃哥兒就打起瞌睡來(lái)了，明沅推他一把：“趕緊回去，記著泡腳。”

送到門邊了，采菽一把拉住九紅，往紀(jì)舜英身上一呶嘴兒，幾個(gè)丫頭紛紛站住，倒讓明沅送他們出去，灃哥兒走在前頭，紀(jì)舜英回身看她，難得笑了一笑：“我嗓子好的，并不曾傷風(fēng)。”

上回確是感了風(fēng)寒，這回卻不是風(fēng)寒了，等明沅回過(guò)神來(lái)，他已經(jīng)牽著灃哥兒走遠(yuǎn)了，一面搓手一面回去，才還站在廊下的丫頭們一時(shí)間全散到屋子里去，有提水的，又拿著托盤預(yù)備給明沅梳頭的，她拿眼兒把她們一溜，一個(gè)個(gè)趕緊收了笑，上來(lái)給她解衣：“姑娘餓不餓？”

灃哥兒的院子，也是明沅一手打理的，客房里早早就燒好了炭，屋子暖烘烘的，青松綠竹兩個(gè)不好到后頭園子去，屋里頭燒得熱水點(diǎn)得茶，點(diǎn)心匣子里還有葷素咸甜兩種點(diǎn)心，眼見(jiàn)著紀(jì)舜英過(guò)來(lái)了，迎他進(jìn)來(lái)：“少爺可要泡一泡澡，水都是現(xiàn)成的。”

連衣裳都是現(xiàn)成的，一件四時(shí)如意黑緞的錦袍疊放在羅漢榻上，榻上矮幾還擺了白瓷瓶?jī)海辶艘恢t梅花。

屋子收拾的干凈齊整，頂要緊的是鋪著厚氈子，腳踩在地上暖和的很，紀(jì)舜英把這屋子打量一回，比他在紀(jì)家住的小些，卻勝在妥帖，人往羅漢榻上一坐，青松就泡了茶來(lái)，他拿在手里一看：“這壺倒像是錫州出的。”

青松把托盤兒一擱：“少爺，這是咱們辦的禮。”老君獻(xiàn)壽，送這么個(gè)東西給姑娘家，也只他家少爺想得出來(lái)，紀(jì)舜英手里握得壺把，原想送到嘴前喝的，這回倒不知怎么下口中了。

“你們誰(shuí)會(huì)種花？”紀(jì)舜英既不吃茶也不把茶壺放下，握在手里暖著手，忽的問(wèn)了一聲。他一向省事，侍候得吃穿也不過(guò)偶爾買些筆墨紙回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)這一句，都有些詫異，綠竹卻點(diǎn)了頭：“在家原也種過(guò)。”

紀(jì)舜英點(diǎn)點(diǎn)頭：“會(huì)不會(huì)種茉莉？”就種在書院院墻根下，打開(kāi)窗子就能聞到茉莉花香，他一面想一面覺(jué)得屋里也染得那香味兒，衣袖之上尤盛，香味兒直往鼻子里鉆，鉆得人心里癢癢。

想一出是一出，綠竹青松兩個(gè)換了個(gè)眼色：“那是夏日里開(kāi)的花兒，要種且得等著一年才開(kāi)花，不如往街上買兩盆，連泥帶土的移到咱們窗下就是了。”

紀(jì)舜英點(diǎn)了頭，解衣洗漱，倒要床上蓋被子，還是一帳子的茉莉香，他自家也知道絕不是沾著的香味兒，哪有什么香料香油能香得這樣久，可鼻子一動(dòng)，卻好似真的聞著花香，滿帳都是綠意。