氏自小長在紀(jì)老太太身邊，婚事嫁妝都是紀(jì)老太太一手料理的，生父繼母于她只似尋常親戚一般，獨(dú)將這位祖母當(dāng)作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡著又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了。”
明沅就站在紀(jì)氏身邊，紀(jì)氏求來的簽文并不好，明洛明湘覷著臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進(jìn)來，覺著她身子一歪，趕緊扶住了。
紀(jì)氏一口氣沒回轉(zhuǎn)來，人差點(diǎn)兒暈了過去，腳已經(jīng)使不上力，卷碧凝紅兩個(gè)哪里抬得動(dòng)，還是叫著婆子過來，把她架進(jìn)屋去。
喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉(zhuǎn)過來，呆坐一會(huì)兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”
老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎么去的，甚個(gè)時(shí)候去的，家里一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦后事來：“去帳上，支二百兩銀子來。”
這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧著還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預(yù)備，不論家里怎么置辦，她都得多盡一份心。
紀(jì)舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府里，去跟明陶借一身素衣裳，這會(huì)兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀(jì)舜英身量差不多，勉強(qiáng)也能對(duì)付過去。
采薇也不叫別個(gè)跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀(jì)舜英借了一身藍(lán)衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀(jì)家去。
府里亂糟糟的，只門口兩只紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋里也沒起孝棚，紀(jì)舜英邁步進(jìn)去，一路往紀(jì)老太太院子里奔，下人亂糟糟圍在一處無事可為，他眼睛一掃過去，有的竟連艷色衣裳還不曾換下來，只腰間扎了根白腰帶充數(shù)。
紀(jì)老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個(gè)辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個(gè)守著屋中，床上停著紀(jì)老太太的尸首，也不過拿白布一蓋，兩個(gè)妯娌對(duì)座著，一句話兒也不說。
紀(jì)舜英才要進(jìn)去，就叫純馨一拉，她倒已經(jīng)換了全素，見著紀(jì)舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進(jìn)來的急，門上竟無人守著送腰帶，純馨小臉煞白，拉著紀(jì)舜英就往外頭避，此時(shí)也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進(jìn)去，里頭正鬧呢。”
紀(jì)舜英還不知道鬧得什么，只當(dāng)紀(jì)老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢(mèng)里走的，倒不曾吃得苦頭。”
她沒病沒災(zāi)的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀(jì)舜英回來也多用的一碗飯，別個(gè)見她說著話吃著飯都要打個(gè)盹兒，也只當(dāng)是年紀(jì)大了的緣故，哪里想得著，她不過歇個(gè)午覺就過去了呢。
紀(jì)舜英忽的抬頭：“是歇晌午過去的？”
純馨咬得唇兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的。”既是昨兒晌午就去了，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時(shí)候才報(bào)喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。
紀(jì)家頭一號(hào)的財(cái)主就是紀(jì)老太太，老太爺那時(shí)候也風(fēng)光過兩年，紀(jì)老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室里頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這么些年攢得許多東西，底下哪一個(gè)不看著她的私庫，原來紀(jì)氏出嫁的時(shí)候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她言語，隨意拿些出來都是好東西。
她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。
這個(gè)緊要時(shí)刻卻不曾見著黃氏的影子，紀(jì)舜英往屋里一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”
“母親昨兒還好好的，今兒卻害起了頭風(fēng)，躺在床上起不來呢。”純馨也覺得奇怪，黃氏的為人，家里哪個(gè)不知道，該她起來爭了，她卻躺倒了，怎么不古怪。
夏氏平日里看著溫柔和順，到得這當(dāng)口要溫柔和順有什么用，小胡氏眼見得黃氏不在，還想趕緊撈一把的，哪里知道夏氏竟一步不讓，看著是個(gè)口拙不會(huì)說話的，真到要她開口了，竟把她堵得沒地兒回嘴。
兩邊對(duì)坐著，誰也不讓誰，前頭兄弟幾個(gè)沒爭出長短來，后頭的女人便守著老太太的尸身，一夜都不曾睡，就怕一個(gè)看顧不著，叫別個(gè)得了東西去。
這當(dāng)口怎么少得了黃氏，夏氏跟小胡氏兩個(gè)都已經(jīng)盤算好了，她是長房長孫媳婦，到得這會(huì)兒怎么能不爭，原還想著兩個(gè)一道對(duì)付了她，哪知道她竟病了。
黃氏是叫嚇病了，那些個(gè)師婆哪里是好沾的，碰著了非得咬下一口肉來，黃氏正叫老太太的身后事急的嘴里長泡呢，那頭師婆送了信進(jìn)來，說咒符靈驗(yàn)了，來收賬了。
黃氏一口氣噎住了，她又不曾叫師婆咒老太太，哪里知道師婆一張嘴，說得她身邊的嬤嬤無所還口：“老太太是府里的定盤星，不把這顆星星摘了，那文曲星怎么能落得下來。”
嬤嬤學(xué)舌給她聽，她一雙手抖的連茶盞都握不住，她這里實(shí)是什么都不曾做，那些個(gè)桃符小人還沒往紀(jì)舜英屋子里頭埋呢。
心里一時(shí)怕那師婆騙她，一時(shí)又怕是真的，若是真的，她的咒這樣厲害，說不得紀(jì)舜英就跟著去了，既疑心她又不能不應(yīng)承她，若是這時(shí)候捅出來，她也不必在紀(jì)家呆了。
開了箱子拿出五兩銀子出來，哪知道那師婆竟獅子大開口，張口就要五十兩，黃氏才剛收來的田租歸到帳上，此時(shí)也拿不出來，那師婆怎么肯信，看著是個(gè)宅門，竟連這點(diǎn)子銀錢也拿不出來，便說若是賴帳，也就收手不管了，府外的夾道里，可有野鬼等著翻墻進(jìn)來找她索命呢。
師婆誑人不過這套說辭，哪知道正中黃氏的心事，她可不就做過一樁虧心事，師婆也是見得多了，宅門里能有什么冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要么就是咒前妻生的兒子，真?zhèn)€咒丈夫的少之又少。
既一下就叫她說中了，她便信口胡扯，說那野鬼是個(gè)年輕女人，身上血淋淋的，張著口在府外頭等了十來年了，專等著家里的定盤星一倒，好進(jìn)來吃黃氏的血肉。
黃氏叫她咒的就是庶長子，生辰八字兒都給了她了，前頭那個(gè)野鬼可不就是這個(gè)年紀(jì)，嬤嬤一道下的手，黃氏不曾聽著，她先唬得滿面土色，嚇得自家摸了二兩銀子出來給那師婆，叫她畫得一道符給她保命用。
連猜帶蒙，知道了這樁隱秘事，師婆心里樂開了花，這么好的由頭不用白不用，干坐在家里等著銀子送上門，七套八問的，把那人死時(shí)的情狀也能說得差不離，吹風(fēng)說道她死時(shí)不閉眼兒，只等著府上氣運(yùn)衰退了，就來索命來了，不獨(dú)要黃氏的命，還要紀(jì)舜華的命。
黃氏聽了夜里就作起噩夢(mèng)來，一時(shí)夢(mèng)見老太太，一時(shí)又夢(mèng)見那個(gè)死鬼，死了這許多年，她早不記得那個(gè)女人長得什么樣子了，卻真?zhèn)€是立在院墻外頭，長著一張紀(jì)舜英的臉，只等著滿府的紅光衰落下去，就能爬進(jìn)來吃人了。
她夜里驚叫一聲醒過來，心口怦怦直跳，怎么也睡不著了，點(diǎn)著燈到天明，嬤嬤自家心里也怕，兩個(gè)人嘴里念得佛號(hào)，挨了一夜，天亮了她這才睡過去，第二日趕緊叫嬤嬤出去求那師婆再畫符來，又許了她許多金銀，等過得這當(dāng)口，才有銀子給她。
師婆眼見得她上了勾，第二天又來，就知道是魚兒咬勾子咬得緊了，作個(gè)不接銀子的模樣：“這都十六年了，早已經(jīng)成了氣候，我也不要你的銀子，收不了。”
她若要錢，黃氏還心安些，她不要錢，連嬤嬤都慌了，作好作歹，那師婆才畫了一道符，宰了一只公雞，拿雞血畫了符，說這符只可保得幾日平安。
黃氏急病亂投醫(yī)，便保幾日也是好的，心里不住悔起來，倒忘記了是那師婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪里還能想著后頭那些財(cái)物，她連老太太的房都不敢進(jìn)了。
病的病，鬧的鬧，一屋子人竟沒一個(gè)著手料理喪事，還是捂不住了這才往紀(jì)氏那里報(bào)，紀(jì)舜英回來不過一刻，那頭紀(jì)氏的車轎也到了。
紀(jì)老太太的喪事是往上頭上表的，這會(huì)不說章程，她見著府門還不曾貼白，氣的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路氣沖沖往院子里來，這才多少功夫，她已經(jīng)全身換了素，連著跟的丫頭婆子也換上香色衣裳除了釵環(huán)。
一進(jìn)院子就見著這亂烘烘的沒個(gè)章法，也不斥責(zé)丫頭婆子，罵她們也是無用，該管事的人不出來，那兩個(gè)也挑不起大樑，她想都不必想，那些個(gè)定是一門心思在算計(jì)著老太太的私庫呢。
她進(jìn)門見著小胡氏跟夏氏兩個(gè)，冷笑得一聲：“大嫂子病了？家里便連個(gè)管事的人都沒了？”