采菽過來報的時候，紀氏已經出了門，那邊婆子一登門，紀氏連衣裳也不及換了，急匆匆套了車就趕去鄭家，還是喜姑姑覷著空趕緊叫喜月跟采菽說得一聲，好讓她們心里有數，別在這當口觸著霉頭。

明沅趕緊吩咐廚房做醒酒湯來，原就是荷花會，梅氏又縱了女兒玩鬧，屋子里全掛著水晶簾兒，撤了門窗，全換上青色透孔的薄紗，屋子就在水面上，四面通風很是涼爽，水晶珠簾兒叫見一吹譬如落雨聲，幾個姑娘又是賭酒又是猜花，吃了個酩酊。

連明沅都覺得有些上頭，明芃這酒可是拿陳年的酒曲釀造的，味兒雖不正，后勁卻足，這會兒頭一陣陣的發暈，舌頭是木的，腦子卻清楚，見著明湘明洛一個倒了一個歪著，趕緊吩咐起事來。

丫頭們立時收拾起了屋子，把酒注酒構還有一桌子的碗碗碟碟俱都收拾起來，再撤下窗紗，收起水晶簾，明芃自回家去，另三個扶著往小香洲走。

明湘要好些，她不似明洛把酒當水似的往喉嚨里灌，不過頭略昏沉些，扶她坐到一邊兒吃醒酒湯醒酒，再讓丫頭拿替她打扇子扇涼風。

明洛卻是徹底醉了，人還沒到小香洲呢，眼皮已經撐不開了，索性她不撒酒瘋，只一場好睡，卷了被子就歪在榻上，頭發披散下來，枕著胳膊，還輕輕打鼾。

明沅又是拿冷毛巾擦臉，又是喝蜂蜜水解酒，眼見得臉頰桃花似的紅艷，這酒勁兒一時半會兒的退不下去，趕緊差人往門上等著，若是紀氏回來了，立時過來報。

才還歡聲笑語的，哪知道能出這樣的事，一個醉著一個半夢半醒，明沅便是想商量也無人說話，她哪里坐得住，立起來在屋子里踱步，煤塊掛在樑上，歪頭看著她左右來回，柳芽兒上了一盅熱茶，勸她一聲：“姑娘莫急，先吃杯茶解解。”

明沅哪里喝得下去，擺了手皺起眉頭來，算起來明潼已經有五個多月的胎了，既是說落了胎，那出來的可是孩子，她捂著胸口嘆氣，紀氏這一回，也不知道要怎么個心疼法呢。

“叫采菽去問一聲兒，喜姑姑跟著去了，唐姑姑可跟了一道？若是她沒去，也該收拾些衣裳給太太送去。”唐姑姑說的是瓊珠，她夫家姓唐，再進院子當差，便不能用本姓了，她一向跟著紀氏，這回卻不曾去，倒底還是喜姑姑年紀大更妥當些。

喜月火急火燎了跑了一趟，只說明潼落了胎，旁的一概沒提，明沅原想派半夏去探探消息，又怕她不牢靠，干脆叫采苓去，不一時采苓便回來了：“確是喜姑姑跟了去的，太太甚都不及收拾，身上還穿著孝衣呢，還是喜姑姑拿了一身兒趕出去的。”

“可有說些旁的？哪個來報的，是鄭家的還是三姐姐帶去的陪嫁？”明沅一句句的問，采苓只是搖頭：“唐姑姑也是一字不知，我說了要收拾衣裳妝奩送去，她已是理好了。”

明沅略一沉吟，指了采菽：“還是你去，也不必問唐姑姑了，看看七蕊在不在，六角八寶說不得就要跟車的，七蕊不定能跟上，你去問問她。”怕是剛才明沅多加的那句叫她心里不舒服了，這才不肯透露。

等采菽這回回來，便有些消息了，來報信的是明潼的陪房，明沅心里咯噔一下，已經往壞處去想了。

本來懷了五個多月了，過了前頭三個月哪里還會這么容易落了胎，若真是意外，那怎么鄭家不來人？既唐姑姑不說，那她這里再問也是白問，點一點頭，又去看明湘明洛，明湘已經醒了，明洛卻還在睡。

明沅便叫木蘭去棲月院里說一聲，把明洛留下來，眼看著天都快黑了，紀氏只怕今兒不會回來了，干脆挪到書房里睡去。

紀氏差點兒暈過去，一進房里撲鼻的血腥味，紀氏一看就知道事情有異，只女兒昏睡在床上，人還沒醒過來，鄭夫人倒是在屋里頭守著，幾個丫頭都不敢開口，大篆小篆兩個，見著紀氏差點兒淌淚。

見著女兒這模樣，紀氏好似叫人往心上戳了一刀，她深吸一口氣，曉得此時不能弱了，硬是把眼淚忍了回去，端著身子開口問道：“產婆怎么說的？”

都五個月了，可是得正經把這孩子生下來，鄭夫人滿面陪笑，見著紀氏把眼圈兒一紅：“好好的，竟碰著了。”抽了帕子就要抹淚，她這么個作派，紀氏越發疑心，面上卻不露出來，見著鄭家除開請了產婆接生，還請太醫來，還是太醫給開的催產藥，若不然這會兒宮口且沒開呢。

她看了方子問了大夫，大夫也是鄭家請來的太醫，紀氏曉得他在太醫院里供職，心里還舒服些，大夫說是月份未足就發動起來，這胎保是保不住了，生下來還得清宮，不能留下旁的癥狀，仔細調理了身體還能養下一胎。

鄭夫人在房里，鄭辰等在外頭，只不見鄭衍的蹤影，紀氏按捺不住，到底開了口：“這樣大的事兒，女婿在何處？”

鄭夫人一臉尷尬，若不是鄭衍，明潼也不會落胎了，他這會兒半是害怕半是內疚，躲在書房不肯出來，抱了酒壇子吃的大醉，鄭夫人趁著紀氏腳還沒踩到鄭家門邊先吩咐了下去，叫下人都說世子不在家。

紀氏冷哼一聲，如今追究這個也是無用，萬事都不如明潼醒為要緊，干守著也不是辦法，紀氏也不指派鄭家人，干脆使起了明潼帶來的陪嫁丫頭：“全在這兒栓著，可有人去灶上預備些吃的？”

這些丫頭哪里經過這么大的事兒，倒知道把褥子被子拿一套干凈的出來，安排吃食還真沒想到，鄭夫人一句也沒接口，便是她也不曾想著，面上訕訕的趕緊道：“廚房里有備好的烏雞。”

大夫沒來，鄭夫人就知道這胎是活不下來了，七活八不活，到這會兒也不過五個多月，生下來的孩子怎么也活不了，她只氣的心肝疼，可沒都沒了，這會兒再埋怨也無用，只盼新著紀氏就此揭過去，別怪到兒子身上才好。

這事兒她是想著先混過去，等明潼醒過來，知道孩子沒了必得鬧上一場，叫兒子好生勸上一勸，等她心里氣平了，哭夠了，這才叫人往顏家去報，哪知道她的下人手伸的那么長，眼見著這頭沒動靜，竟敢自個兒跑回顏家報信。

鄭夫人當著面不說什么，心里頭卻想著等這事兒過去了，且得好好管管明潼帶來的下人，往后鄭家有個風吹草動，紀氏還有什么不知道的。

小篆領命下去燉湯，還尋出一枝老參來，紀氏眼見得女兒臉色蒼白，人事不省，握了她的手道：“只用參須，她這樣模樣也受不得補。”

大夫倒是列了一張單子出來，她落這胎譬如生產，又是時辰未到宮口未開，這才開始疼，也不知道要甚個時候才能生下來，紀氏想著心就一抽一抽的疼。

明潼一醒，紀氏趕緊把位子讓給產婆，產婆又是擠又是壓，這樣早產比到時候生更費力氣，這大暑天兒，產婆也是一身的汗，丫頭不住遞得毛巾給她擦試，又給她嘴里含著薄荷，紀氏這會兒哪里還能計較，不住叫著女兒的名字，一只手給她緊緊攥住了，長指甲刮得她手背上一道道的血痕。

紀氏叫她這么抓著半句也不吭聲，等雞湯端上來，叫丫頭吹涼了，扶著她喝上一口，全身都叫汗給浸透了，連著明潼身下的褥子，也是一半汗一半血，她向來自持，從不肯喊一聲痛，到這會兒還死死咬得唇不肯嚷，紀氏急的叫人遞毛巾給她咬住了，讓她用力。

連著產婆都道：“這樣吃得住的，接生這許多年，再是少見的。”但凡女人生子，哪一個不似滾水燙豬毛，怎么個叫法都不為過，偏她死死咬住了，哪里像是生孩子。

等這胎出來，是個女嬰，手指頭都長好了，眼睛緊緊闔著，叫產婆拿大毛巾包了起來，似這等講究的人家，還得給她念經超度，預備小棺木。

鄭夫人才還心口疼，這會兒見著是個女孩，已經成了形，到底還是吁出一口氣來，趕緊請了姑子來念經，再預備小棺木，還有里頭的裝裹，看紀氏臉上不好，嘆了一句：“也是她前世不修，咱們這樣好的人家，偏沒福氣托生了。”

紀氏一口氣都差點兒提不上來，絞了巾子給女兒擦臉擦身，細細替她換過衣裳，也不敢再用席子了，怕她小月子里受了寒，往后身上骨頭疼，再吩咐了湯水吃食，只不去接鄭夫人的口。

小篆還拿出一套織金紅緞子的包被來，紀氏一看就知道是女兒做的，心里酸苦難當，吩咐下人把這個裝進棺木中去，鄭夫人見著這模樣兒知道不能善了，小棺材也是描金畫銀的，就埋在家墳里，當著紀氏的面吩咐下頭人把金包銀靈幡都給預備起來。

眼看著紀氏是不預備走了，鄭夫人也不好趕她，心里又埋怨起明潼身子弱，不過是個玩物，叫撲一下又怎么了，這頭安排了紀氏的食宿，那頭又去看兒子，鄭衍已經喝的癱在地上了，鄭夫人看著就來氣，上去就是一記。

鄭衍迷迷糊糊睜開眼兒，鄭夫人一氣狠罵：“這會兒知道怕了，讓你不要養，你偏要養，那東西是放在宅子里頭養活的？”

曹家送了他一條獒犬，鄭衍喜滋滋牽過來，扔生肉骨頭給它吃，吃的毛皮油亮，又說要帶著它去行獵，等到秋圍的時候，在圣人面前好好顯顯身手，知道明潼懷著身子，還把這東西牽進院子來，說給她看看，解解悶兒。

再是訓過的，也有野性，何況曹家送來這個，哪里會像禁中那樣精心調弄，那狗正是發情的時候，往一堆女人里頭撲，明潼狠狠一撞撞著了石欄，里頭還有一個小丫頭叫它咬了腿了，這會兒還躺在床上，眼看著是活不成了。

鄭衍哼哼著哭，撒起酒瘋來又說要宰了那狗兒給孩子償命，又說對不住明潼，滿書房的找劍，要去砍了狗頭，鄭夫人氣不打一處來，上手掐了幾把，又撫了兒子道：“你那個岳母看著就不是好相于的，你這幾日萬不能到后頭去，只在這書房里頭，咱們家總歸要給她一個說法的，真是不成器！”一面說一面又打他一下。

紀氏住了下來，家里送了衣裳吃食過來，唐姑姑還跟了車來，把家中事報備一聲，紀氏吩咐一聲，想了會兒抿著唇道：“把官哥兒送到六姑娘那里去，讓她看兩天。”

唐姑姑一怔，竟不知道紀氏甚時候這樣看重明沅了，她就一聲是，又跟了車回去，紀氏守著明潼一步不離，到得半夜，明潼才醒轉過來，紀氏立時坐到她知邊，就見她怔怔瞪著眼兒：“娘，孩子呢？”