明沅叫喜姑姑牽了手往正房里走，四五個(gè)丫頭正圍著紀(jì)氏，拿一套十二試的牙梳給她抿頭發(fā)，明沅就站在大軟毯上頭，隔了水晶簾，看著紀(jì)氏被侍候著梳妝。
臨窗的羅漢床上鋪了猩紅色氈毛墊子，靠背引枕都是鴨青綢子的，繡著她叫不出來(lái)的紋樣，只曉得氣派非凡，梅花洋漆小案上頭擺著水晶碟，紀(jì)氏身邊的丫頭低語(yǔ)一聲，就見(jiàn)她調(diào)開(kāi)了人沖著明沅笑一笑：“抱了六姑娘上床玩，拿些點(diǎn)心她吃。”
自有小丫頭過(guò)來(lái)招呼，明沅捏了塊玫瑰花糕，糯米白粉里頭綴著點(diǎn)點(diǎn)桃紅，咬一口里頭分明是玫瑰花醬，還是溫的，抿了嘴吸掉花醬汁兒，小口小口吃著。
她坐在榻上，紀(jì)氏卻在鏡子里頭看她，見(jiàn)她乖巧，笑一笑，側(cè)過(guò)頭去問(wèn)喜姑：“六姑娘的東西可挪過(guò)來(lái)了？”
明沅微微一怔，叫紀(jì)氏同喜姑姑兩個(gè)都看在眼里，見(jiàn)她一怔之后又只吃糕，喜姑姑便道：“哪里有什么東西，睞姨娘只不肯，連姑娘的門(mén)都沒(méi)叫咱們進(jìn)。”
紀(jì)氏聽(tīng)見(jiàn)連眼梢都沒(méi)動(dòng)一下，“嗯”了一聲：“那便罷了，舊東西帶了來(lái)也用不上，給她做個(gè)念想便是，叫針線上的緊趕著做新的，大囡那里倒有些東西好給沅姐兒用，先收拾出來(lái)用上。”
紀(jì)氏身邊的丫頭瓊珠拿了靶鏡遞過(guò)去：“三姑娘回來(lái)可怎么說(shuō)？總有些愛(ài)物在呢。”
紀(jì)氏指了瓊玉，瓊玉開(kāi)了大紅描金海棠妝匣兒，撿出一根金嵌青石壽字玉簪兒出來(lái)，插在發(fā)間，前后兩面鏡子對(duì)照著發(fā)髻，伸手扶一扶簪子：“我的大囡什么時(shí)候是個(gè)小氣的。”
明沅裝著吃糕，耳朵卻不曾停，她原來(lái)弄不明白，后來(lái)才知道，她行六不是因?yàn)榧依镉心敲炊嗯畠海穷伡遗判惺前讶锶说囊徊⑺闵狭耍圆绍卟奢目诶锏娜媚铮褪羌o(jì)氏嘴里的大囡，是家里最大的嫡女。
她排行是六，其實(shí)卻是顏家四女兒，除了嫡女顏明潼，還有兩個(gè)一年里頭生卻不是同母的明湘跟明洛，小丫頭們說(shuō)閑話(huà)也不過(guò)是家常里短，嘴里說(shuō)的最多的便是紀(jì)氏三姑娘二少爺跟那幾個(gè)姨娘了，她聽(tīng)得腦子里頭一團(tuán)亂，這么些個(gè)人名，時(shí)不時(shí)從丫頭嘴里蹦出來(lái)，一時(shí)東一時(shí)西，到如今還沒(méi)能理順關(guān)系。
紀(jì)氏打扮的很是明艷，她看著也不過(guò)二十出頭，鳳眼長(zhǎng)眉，拿酥油調(diào)了珍珠粉，搽的臉盤(pán)更顯細(xì)膩，坐到榻上，對(duì)著明沅招招手，她把手里的糕點(diǎn)放下，伸出手去，喜姑姑趕緊抽了帕子給她擦，擦干凈了，才趴到紀(jì)氏身邊。
紀(jì)氏笑看了一眼喜姑，喜姑姑卻想著自來(lái)不曾教過(guò)，想是看會(huì)了的，覺(jué)得明沅聰明，又處出了情誼來(lái)，雖則睞姨娘叫人可厭，這個(gè)孩子倒是個(gè)可教的。
紀(jì)氏見(jiàn)她乖巧也笑，問(wèn)她兩句吃了什么睡了多久，明沅都老實(shí)說(shuō)了，一句話(huà)說(shuō)的順溜，也沒(méi)打磕巴，紀(jì)氏越發(fā)覺(jué)著什么病不病的全是睞姨娘的小把戲。
兩人正說(shuō)著，外頭忽的一陣喧鬧，先是有婦人叫：“澄哥兒慢著些！”再后頭便是瓊珠瓊玉急急掀了簾子，明沅才抬頭就看見(jiàn)一個(gè)穿著大紅衣裳的小男孩沖進(jìn)紀(jì)氏懷里，一把扯住了裙子，扒住腿往上蹭：“抱！”
紀(jì)氏剛才還慈和淺笑，這會(huì)子笑得合不攏口，彎腰抱了澄哥兒，拍了一下屁股問(wèn)：“姐姐呢？”澄哥兒咯咯笑著倒在紀(jì)氏身上，紐股糖似的把紀(jì)氏剛穿的織金衣裳都磨皺了，紀(jì)氏卻半點(diǎn)也不生氣，笑盈盈問(wèn)一聲：“見(jiàn)著你姨娘了？”
澄哥兒還沒(méi)答，兩邊丫頭就掀了水晶簾子，進(jìn)來(lái)個(gè)穿著桃紅織金琵琶裙的女孩兒，梳的雙丫髻，一邊別了一朵金花，鵝蛋臉長(zhǎng)眉毛，進(jìn)門(mén)就先接了毛巾子擦手，回了一聲：“見(jiàn)著了，還給磕了頭，說(shuō)好住兩日的，他怎么也不肯再呆，這才家來(lái)。”說(shuō)完了自自在在的往榻上坐，兩個(gè)丫頭托了茶盞來(lái)捧到她手上。
她眼睛一掃，瞧見(jiàn)乖乖坐著的明沅，眉毛一舒：“這是六妹妹罷，病好些了？”明沅在上房呆了一月有余，一直病著，紀(jì)氏怕過(guò)了病氣給兩個(gè)孩子，到今日才頭一回見(jiàn)著顏明潼跟顏明澄。
便是紀(jì)氏說(shuō)話(huà)也是輕聲細(xì)語(yǔ)的，可她一開(kāi)口倒似落玉，一個(gè)字一個(gè)字吐的干脆爽利，澄哥兒聽(tīng)見(jiàn)姐姐說(shuō)他，背轉(zhuǎn)身子吐吐舌頭，又扒住紀(jì)氏的脖子，偷眼去看明沅，拿手指頭點(diǎn)點(diǎn)她，怕羞似的低了聲音：“六妹妹。”
明沅一下子笑了，不必喜姑教她就道：“三姐姐，二哥哥。”她是團(tuán)了手搖一搖當(dāng)行禮，紀(jì)氏見(jiàn)了心里點(diǎn)頭卻還是提點(diǎn)一句：“還該教教她規(guī)矩才是，倒是知禮的。”拍拍澄哥兒：“去，跟你六妹妹玩兒。”
說(shuō)著把他們倆人抱到大軟毯子上頭，顏明潼往對(duì)面一坐，兩個(gè)閑話(huà)起來(lái)，明沅要陪小孩子玩耍，什么七巧板兒，玉連環(huán)，澄哥兒低頭自個(gè)兒玩樂(lè)，明沅也不同他搭話(huà)，要是吃虧了，哪有地方訴苦去。
她手里假作拆著九連環(huán)，耳朵卻在聽(tīng)母女倆說(shuō)話(huà)，顏明潼不過(guò)八歲，說(shuō)起話(huà)來(lái)頭頭是道：“清心居士抄了經(jīng)書(shū)來(lái)，還摘了一筐自家種的菜，痷里各處都打理的好，只山上到底冷些，咱們這兒開(kāi)了春，上邊還須穿夾祅，我作主叫下邊的莊子又送一車(chē)碳去。”
紀(jì)氏竟也把女兒當(dāng)作大人待：“她看著精神可好？”
“面上有些病色，說(shuō)是感了風(fēng)寒。”明潼說(shuō)了這兩句又道：“太太讓平姑姑撿兩個(gè)人出來(lái)到痷堂去，靜心居士身邊的丫頭到了年紀(jì)要發(fā)嫁呢。”
紀(jì)氏抬抬眉毛，明潼正剝桔子，撕掉白衣剖成兩半，分了一半兒到紀(jì)氏手里，臉上笑盈盈的：“總不好在痷堂辦婚嫁事，山下邊莊子里頭倒有兩個(gè)相襯的，我已是叫人說(shuō)定了，就在劉莊頭家里發(fā)嫁，叫下頭備四匹緞子兩套頭面送過(guò)去就是了。”
明沅原來(lái)以為抱自己過(guò)來(lái)是三姑娘要個(gè)玩伴，或者說(shuō)是這個(gè)嫡出的姐姐想要個(gè)洋娃娃玩，可聽(tīng)她這兩句話(huà)就知道全不是這么回事。
里頭的關(guān)竅她不懂得，有些話(huà)也聽(tīng)不明白，清心居士身邊還有丫頭，丫頭又要出嫁？可她卻知道明潼一開(kāi)口，事就定下來(lái)了，紀(jì)氏還道：“這便是了，也免得回來(lái)了再嫁過(guò)去，一來(lái)一往費(fèi)了功夫，玉簪，你開(kāi)了箱子撿兩枝簪子，說(shuō)是我給的。”
明沅耳朵伸長(zhǎng)了，手上卻沒(méi)停，心不在焉的摸著環(huán)兒，澄哥兒一把扯過(guò)去：“看我的！”紀(jì)氏的目光投過(guò)來(lái)，明沅本來(lái)也不生氣，她生就一付好脾氣，澄哥兒又是小孩子，便點(diǎn)點(diǎn)頭，還往他身邊坐過(guò)去些，看著他解。
紀(jì)氏便又同女兒說(shuō)些雜事：“你爹要作生日，這些日子府里忙亂，這兩個(gè)小你來(lái)看著。”說(shuō)到把明潼小時(shí)候的東西給明沅用的時(shí)候，明潼只擺擺手：“總歸在庫(kù)里，娘使了人去抬便。”
明沅悄悄松一口氣，她知道自己往后大概就要在這個(gè)姐姐手里討生活了，大方總比小氣好相處的多。
澄哥兒一早坐了車(chē)回來(lái)，又撐著玩了這么些時(shí)候，吃了糖酥喝過(guò)牛乳，叫養(yǎng)娘抱下去哄覺(jué)，明沅卻還不累，紀(jì)氏插了壽字頭簪便是丈夫?qū)⒁眨瑑鹤佑殖鋈プ×艘惶欤駜罕厥堑剿@里歇的，明潼指了丫頭把明沅抱到她屋子里去。
明潼就住在紀(jì)氏院子的東暖閣里頭，紀(jì)氏的屋子香又富貴，這里卻干干凈凈，月白帳子寶藍(lán)纏枝花的繡幛，也不掛水晶簾子，屋里連香都不點(diǎn)，開(kāi)了兩面窗，供著一對(duì)黃蠟玉石的佛手，博古架子上邊擺了牙雕座屏，還掛著一幅山水卷，一屋子能看見(jiàn)的地方都擺了書(shū)，連妝鏡邊上還放著幾冊(cè)。
看樣子也不是抱了她來(lái)玩的，卻把她放到東暖閣的床上，開(kāi)了小匣子給她玩玉雕的貓兒狗兒，見(jiàn)她玩上了，叫了喜姑姑過(guò)來(lái)：“那邊院子里可有甚事？”
喜姑姑看看明沅，照直說(shuō)了：“太太吩咐咱們?nèi)グ蚜媚锏南渥幽昧藖?lái)，睞姨娘沒(méi)叫咱們進(jìn)屋子。”
明潼卻不似紀(jì)氏，她先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟著又垂下眼瞼，聲音淡淡的：“知道了。”
身邊幾個(gè)丫頭侍候著她換了衣裳，穿了家常半舊衫兒，拿了卷書(shū)挨在小幾邊的大迎枕上邊，一屋子人都不敢再說(shuō)話(huà)，明沅看了眼書(shū)封，繁體字一個(gè)也不識(shí)，到底還是小孩子身體，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，撐不住想睡。
那邊書(shū)翻過(guò)一頁(yè)，一手托了腮，眼睛都不曾掃過(guò)來(lái)：“小篆，抱了薄被子來(lái)，六姑娘累了。”明沅被脫了外頭的襖子，散了頭發(fā)，就隔了一張小幾睡在明潼屋子里。
一睡就睡到傍晚，等醒過(guò)來(lái)，只看見(jiàn)屋里已經(jīng)上了燈，琉璃荷葉枝子的座燈，葉心當(dāng)中插著白蠟，照得一室光明，明潼卻不在屋里，明沅坐起來(lái)，采苓見(jiàn)她醒了逗她兩句，拿小被子裹著抱了回去。
喜姑姑正在歸置東西，看見(jiàn)明沅進(jìn)來(lái)，連聲嘆了好幾口氣，摸摸她睡得粉撲撲的小臉：“作孽，怎么就有那么一個(gè)娘。”’
明沅全不明白，卻有婆子抬了東西進(jìn)來(lái)，采薇指點(diǎn)她放下箱子出去，臉上還帶著喜色：“姑姑，睞姨娘這回倒不拿喬了，姑娘屋里的東西都收羅了來(lái)。”說(shuō)是都收羅了來(lái)，不過(guò)也就一只箱子。
打開(kāi)看了只有穿的鞋子衣裳，器物卻是一件都無(wú)，喜姑姑皺皺眉毛，采薇看著也有些尷尬，聲兒低低的：“姑娘屋里實(shí)沒(méi)什么用得上的。”
喜姑姑一揮手：“不急，太太那里定然預(yù)備下了，先把這些衣裳翻撿出來(lái)，我看著，可用的也少。”進(jìn)了正院就是養(yǎng)在太太膝下了，明面上衣裳首飾都是一樣的，可料子花紋卻有講究。
喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜里睡不著覺(jué)，便宜爹來(lái)了上房，院子里點(diǎn)得火燈，半夜里又有人抬水進(jìn)來(lái)。
采薇采苓兩個(gè)披衣起來(lái)吃一回茶，又抱了明沅起來(lái)喝水，問(wèn)她要不要尿，披了衣裳躺下去時(shí)說(shuō)了幾句閑話(huà)：“程姨娘還是頭生子，那么個(gè)寵法，還不是把自個(gè)兒作到了痷堂里，睞姨娘也是老人了，怎么還敢起這份心思。”
“左不過(guò)是生了個(gè)哥兒便骨頭輕起來(lái)，打量著太太好性，三姑娘又怎么會(huì)饒她。”采苓打了個(gè)哈欠，明沅聽(tīng)的分明，可她再想聽(tīng)，采薇卻道：“再不能論道這些個(gè)，叫姑娘聽(tīng)去了可怎么好。”兩個(gè)不開(kāi)口，不一會(huì)子睡得熟了。
明沅心里一百個(gè)問(wèn)號(hào)，卻沒(méi)半點(diǎn)頭緒，這一句半句拼不出事實(shí)來(lái)，只知道親娘吃了大虧，還是八歲的小姑娘出的手，她想想那個(gè)小院，又想想自己難得被抱出去的那幾次，回回都拿她當(dāng)借口，把男人留在屋子里。
明沅翻個(gè)身，沖著墻壁皺眉毛，她知道一榮俱榮一損俱損的道理，也曉得自己身份尷尬，探春那么精明要強(qiáng)，因?yàn)槟菢拥男值苡H娘，還不是讓人背地里笑話(huà)。
可已經(jīng)攤上了，又能怎么辦。那邊剛生了兒子難免翹尾巴，紀(jì)氏自己沒(méi)有親生子，看著也不是個(gè)軟弱人，她那個(gè)張狂模樣再不吃虧受教訓(xùn)，更不知道什么下場(chǎng)。