那便是心緒尚佳了，大太監能說得這一句，已是對得起這個荷包，明蓁面上帶笑對著唐公公點頭：“有勞公公了。”轉臉再去看明沅：“貴妃娘娘最是仁慈的，你莫要慌。”一面說一面作勢拉她的手，把個荷包塞到她手里。

唐公公方才說話并不客氣，捏了紅封倒多等了一刻，讓明蓁說了這一句，便側了身：“姑娘請罷，可別叫娘娘好等。”

明蓁知道自家是再進不去了，心里“突突”的跳，看著宮門只似獸口，明沅知道她擔心，把荷包掖進袖里，反過來寬慰了她一句：“大姐姐去罷，這位公公會送我回去的。”

唐公公這才溜她一眼，又做了個請的手勢，這回明蓁攔不得了，貴妃這么做又不是不合規矩，確是不曾詔見她，牙牌也是由著蒹葭宮送到顏府去的，明蓁知道的時候已經晚了，再托了人出宮說上一回。

她立在門邊看著明沅進去，明沅的肩還平穩，步子也邁得不急不徐，可明蓁心里就是覺得抓不著邊，見她已經走了一半了，立即轉身：“我們往慈寧殿去。”

過得清明天就熱起來，往磚道上走一回，明蓁額上出了一層薄汗，因著是往蒹葭宮來，恐叫人挑了理去，并不曾坐軟橋，此時走的發急，一腳踩出去沒立穩，差點扭了腳。

朱衣一把扶住了明蓁：“姑娘別急，那會有什么事兒。”她嘴上說不急，卻連家里的舊稱都叫了出來，明蓁看看她再笑不出來：“都是因我之過，才叫她遭這份罪。”

明蓁自家也不知道哪里就惹著了元貴妃，她在宮里頭便是最大的一尊瘟神，再沒人敢碰敢沾的，先進門的太子妃挨了兩年才等到成王妃，新人進了門，太子妃先松一口氣兒，再沒個妯娌幫著分擔點，她只怕要挨不過去。

兩個原是你幫我我幫你的，可自打明蓁懷了孕又不相同，太后皇后哪一個不盯著太子妃的肚子，就是太子自個兒都急，要是有個嫡子，他的座子才能坐的更穩些。

可太子妃偏偏一直沒動靜，才進門一個月的妯娌卻得孕了，算著日子是才進門就懷上的，張皇后受了元貴妃許多年的打壓，到兒媳婦這里自然盼著她趕緊生出皇孫來，越是生的早，元貴妃越是沒戲唱。

太子妃進門的時候也才十五歲，進門頭一個月，還是新婚燕爾，太后便叫了太醫過來給她診身子，說是有宮寒之癥，這原也尋常，太子妃本來就不是什么出身名門的，嫁的又急，之前只學了半年禮儀，這上頭還不曾調理過。

這在張皇后跟太后眼里倒成了了不得的大病了，又是藥補又是食補，又叫嬤嬤測算日子，太子妃喝得臉盤兒都黃了，卻依舊無孕，好容易進門一個妯娌，這才幾天就有喜信了！

眼看著明蓁的肚皮越來越大，她怎么不急，原來兩人交好的，后頭也就淡了下來，上回明蓁家里來人，她分明知道的，卻只裝著不知，由得元貴妃叫了她去敲打。

到明蓁生下女兒來，她便又和氣起來，還給阿霽送了紅襖金鎖，眼瞅著這個小東西越長越大，會坐了會爬了，如今竟站起來跌沖著走上兩步，女兒也沒什么好作難的，可底下的弟弟們，要么就是沒娶正妃，房里人倒是有的，生下來的不論男女都不是嫡出。

份位不夠，怎么好往太后跟前請安，只有等太后想著了，才能叫人抱了來看一回，這還是殊榮，到了阿霽又不同，明蓁回回請安都抱了她，太后眼看著她會坐會爬會叫太-祖母，一日不見嘴里就要念叨兩句，心里怎么會不更偏愛。

張皇后依靠的就是太后的寵愛了，她不在媳婦跟前說，卻在兒子面前念叨，太子妃越來越怕了那事兒，恨不得一回肚里就有了，總好過回回折騰回回都落空。

明蓁看的清楚，這樁事依舊求不到太子妃身上，還是得去慈寧殿里求了太后，她面有急色往慈寧殿里去，可到了地方宮女卻說太后還在歇息，老人家覺少，早上天不亮就醒了，這會兒前頭還沒散朝，她倒又睡起回籠覺來。

明蓁急得無法，看著更香一寸寸燒下去，只不見太后醒過來，還是張皇后出來了：“這是怎么著，可是出了什么事兒？”

明沅一步步跟著內監進得蒹葭宮去，此處宮室是圣人專為著元貴妃造的，今日見了倒仿佛在哪里見過，明沅不及細想，忽的恍神，可不是在哪里見過，高臺相連，當中一架虹橋，這卻不是照著漢宮建的。

她還沒想到深處，唐公公就又領了她過了一道門，踩著大花磚，人看著穩，卻跟踩在棉花上似的直不起腳來，這位貴妃也曾聽人提起過，莫不是她如何驕橫的事，今番把姐姐攔下單請了妹妹進去，明沅心里打了個突，卻一點也不知道為了什么，只為了折騰明蓁就來打臣女的臉？

明蓁禮法上是媳婦，可明沅又不一樣，就像紀氏說的，她是臣女，不是宮婢，也不是元貴妃想發落就能發落的，無非跟折騰明蓁一樣，干晾著她而已。

明沅再沒想到，里頭的宮人竟規規矩矩，一聲不發，一隊隊結伴走出來，自首到尾沒一個交頭接耳的。

唐公公送她到了屋門口，便立住了不再往前，將給一個綠衣宮人由她引著進去，原來看著不可一

世的，卻只是守門的，明蓁對著個守門的太監都這般客氣，宮里的日子又怎么是好過的。

元貴妃不在正殿當中，綠衣宮人領她轉了個圈兒，她原是低了頭的，面前十來階臺階邁上去卻還沒到地方，明沅忍不住抬眼一看，這才爬到一半。

那位綠衣宮人眼睛一睇見還是小姑娘，心里倒有些可憐她，看她生的無辜可愛輕悄悄提點她一句：“貴妃娘娘在內室，她喝茶要擱兩勺子蜜。”

兩句話風馬牛不相及，明沅趕緊記在心里，一陣風過，樓頂上傳來一陣金玉敲擊之聲，卻是拿金子玉片打成風鈴垂在檐角上，綠衣宮人往前一看：“就快到了。”

明沅微微一笑：“多謝姐姐相送，不知姐姐姓名？”

那宮人看看她：“我叫豆綠，姑娘快去，娘娘不愛等人的。”聽這話音竟已經等了她些許時候了，明沅快步往前，豆綠領她進前，給個穿紫衣的宮人行了半禮：“魏紫姐姐，人來了。”

一路上見著的宮人，都只能算是人材普通，偏這個魏紫生的十分打眼，她見著明沅一笑，推開了門：“進去罷。”

明沅還沒邁過門坎就瞧見地上鋪的一層孔雀毛織的花毯，這里倒更像是角樓，只建的更大更開闊，開得四面門，里頭垂著朦朦朧朧幾層素紗，簾子叫風吹得飄蕩起來，露出一點勾人的紅。

毯子邊放著一雙嵌寶綴珠的銀絲鞋子，明沅知道室內只有元貴妃一個，見著模樣也把腳上的鞋子脫了下來，踩在孔雀翎毛上往里走，在紗簾前面跪下來行了個大禮：“請娘娘安。”

里頭半晌沒有聲音，明沅跪著一動不動，女課里頭有一樣就是行禮，各式各樣的禮節，不但得會行，還要行得好，行的好便是不能搖，如今她是跪在軟毯上，又不是跪在冰天雪地里，自然穩穩的一動都不動。

簾子叫風一掀，透出隱隱香氣來，里頭人懶洋洋一聲：“把頭抬起來。”

明沅垂著眼睛不敢動，樓上四面通風，便是暖風這會兒也叫吹得起了一層冷汗，元貴妃不叫免禮，她就還得跪著，跪在地上抬起臉來，眼睛盯在前邊紗簾里白玉一樣的腳面上。

她腳上踩著白狐皮，卻分不出哪一個更白些，瑩潤的指甲上涂的朱色豆蔻油，兩只腳掌疊在一處往明沅這邊一偏，把她從上到下打量了一回：“你叫什么？”

“回娘娘的話，明沅。”明沅垂了目光，還穩穩跪著不動，她心里自然是好奇的，讓圣人獨寵于六宮的，到底會是個什么樣的女人，可她的目光卻一直沒有離開那對白玉似的小腳。

元貴妃從鼻子里輕輕哼了一聲出來：“沅？哪個沅？”

“沅有芷兮澧有蘭的沅。”明沅的名字取自楚辭，芷蘭生于沅水，明沅進學頭一日，宋先生就先教了這一首九歌。

元貴妃聽見了又似不曾聽見，還是懶怠說話的樣子，卻是一吸一呼間全是這個女人的香味，明沅忽的聽見她輕笑一聲，比那檐角的金玉還更脆嫩：“你怎么不敢抬頭看我。”

“不敢冒犯娘娘天顏。”越是把她說的尊貴，她就越是高興，明沅不看她的臉也知道她笑了，既是她有意的，明沅便小心翼翼把目光抬起來，落到她臉上，怔怔然半晌不曾回神。

雪膚花貌都不可比擬，明沅也算見得多，家里姐妹相貌都好，蘇姨娘更是美貌，可在元貴妃跟前，卻都排不上號了，可她驚的卻不是這個。

元貴妃只穿了一件妃色的薄紗，從頭罩到腳，寬大的袍袖滑過到手肘，白膩的好似一塊羊油脂膏，胸前豐腴，神色卻似少女，笑起來微微瞇著眼睛，嘴角卷起來，看著明沅這模樣叫她逗笑了，她一笑胸前薄紗罩住的春-色半含半露的勾人心魄。

先一刻還在笑，后一刻忽的斂了去，美目流盼在明沅身上打了個轉，半側著身子站起來，一只手一搭，明沅立時站起來走過去扶她的手。

元貴妃赤足踩在孔雀毯上，細絨毛搔著腳底，又軟又癢，她面上帶著輕笑，臉一偏披在身后的烏發緞子一樣散落開來，她手不施力了引著明沅往高閣的窗臺邊去。

元貴妃的宮室是各個宮中最寬闊的，既建得角樓，四面就無有她瞧不見的，名兒就叫摘星樓，是圣人建給她看星星的地方，此時她的眼睛卻沒盯著天，還是往遠了去看東西六宮，明沅順著她抬眼看出去，只看見一條條的夾道，一道道的門。

“那件小衣裳是你做的？”半身輕紗叫風吹的卷到明沅身上，露出里頭羊油脂膏一樣的皮膚，粉透透的，先是露出腳踝，再是露出腿，風一大都快攏住不她的身體，明沅不敢再低頭，一低頭，就是白生生的兩條腿。

明沅心頭忽的清明過來，大費周章把她叫進宮來，問的竟是一件小衣裳，她口里含混：“不知娘娘問的是哪一件？我們姐妹給大姐姐做了許多。”

元貴妃忽的又沒耐煩了，長眉一皺，目光斜在明沅臉上：“那件背心，可是你做的？”

明沅點了頭：“確是臣女做的，污了娘娘的眼。”她一問一答俱都有禮，元貴妃一時不好發作，看她的恭順模樣又再逼問一句：“你自家想出來的？”

“我手慢，掏三個洞，比把帶子裁下來再縫上要便宜的的多。”倏地明白過來，小衣抹胸也有相似的，可這時候卻再沒有為了圖省事，連著布料裁剪的，外頭反罩的背心都要做琵琶襟的，對襟的，還得盤上鈕扣，再細細繡上紋樣，就是里衣也是一樣，前后兩片露頭露胳膊的再沒有過。

她就是想著這個才拿背心試探明潼，卻不知道明潼沒試出來，在這兒撞上一位，元貴妃玩味的打量明沅：“你是庶出？在家排行第六？”不等明沅說話，她便道：“我也是庶出，在家排行第十。”她伸手點了點茶盅。

臺閣欄桿處設著一張矮幾，矮幾邊鋪了紫貂皮坐褥，明沅松開手給她倒茶，見著黑地描金牡丹的瓷罐子知道里頭是蜜，伸手舀了兩銀勺子出來，擱到茶盅里，拎了提壺倒水的時候，才傾出來便聞見一股花果香味，茶水是粉色的，帶著酸意，明沅只作不識，傾得八分滿雙手奉上去。

元貴妃嘗了一口，伸手把茶盅擱到明沅手上：“看見那東西，倒叫我想起過去來。”細細看她的臉色，還是一臉的懵懂，她也打聽得些明沅的處境，怎么看也不似同她一樣的人，老實的過分了。

她也不知是有些失望還是慶幸，小時候背天生麗質難自棄，到了這兒看見這付身子才知道是怎么回事，來的時候十三歲，這具身體也是十三歲，也就是在那一年遇見了圣人。

她憑著這付相貌叫他一眼相中，憑著這付相貌擺脫了于家后宅，憑著這付相貌獨步后宮，這些歲月就像是在做夢，這是她的夢她的世界，已經有了一個鄭天琦，怎么還會有旁人呢？

她看得明沅一眼，容色平平性情平平，無有一樣出挑的，滿心以為是遇見了同鄉，想著捉弄一番推到樓下去，如今到沒了心緒，揚聲叫了魏紫進來：“我乏了，把顏家姑娘送回去罷。”

明沅隱隱有些頭緒，心里翻騰個不住，腦子里嗡嗡作響，還跟著豆綠出去，到得門邊忽的回神：“多謝姐姐了。”明蓁給的荷包用上了。

領她出去的還是唐公公，擺了八仙陣卻又輕易把她放了出來，能在蒹葭宮里頭混上去，不比別人會辦事，也得比別人會忍耐，唐公公一句也不問，帶了明沅往東五所走去，才行到一半，唐公公幾個側身跪下，明沅也跟著一道跪下來，也不知前方是誰路過，便見那只繡得金龍的袍角停在她們跟前。