柳拖金線，花綻云霞，寒食三日金陵城郊攘攘熙熙，車馬人轎往來不絕，民人攜妻帶子飄紙祭奠，豪門呼朋引伴賞春踏青。
明沅一大早便起來預(yù)備，為著這一日的游春，紀(jì)氏早早叫莊頭上掃干凈房舍，先二日已經(jīng)驅(qū)車趕馬呼奴引婢到城郊住下。
明沅自來到這里，日日看的都是同一片景色，花園子費(fèi)幾代人之功，造的確是精巧，山石框景四時(shí)花木，處處可賞處處可玩，確總有看膩的一日。
紀(jì)氏一說要往棲霞山踏青去，院子里立時(shí)就炸開了鍋，如今出門一趟并不容易，幾個(gè)院子點(diǎn)的人頭，須得先配人過去掃塵，鋪床鋪被，再點(diǎn)上香先熏屋子。紀(jì)氏的上房不論，余下的人明湘明洛一輛車，明沅跟灃哥兒配一輛車。
采薇才在紀(jì)氏那兒掛了號(hào)的，她自個(gè)也知道不能去，采茵是大丫頭，采薇不去便是她了，余下的人里，明沅把九紅釆菽采苓都帶上了，九紅采茵兩個(gè)跟著車，一車?yán)镞€坐著玉屏絲蘭，明沅還特意吩咐：“可別同那兩個(gè)爭(zhēng)起來，也不過幾日功夫，便是偏西的也沒什么。”
采茵立時(shí)應(yīng)了：“知道姑娘不愿同人爭(zhēng)的，先叫她們挑了就是，我多帶些香，再多拿些薄荷粉，里頭鋪設(shè)好了，三兩日的，姑娘將就些個(gè)。”
明沅沖她笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又看采苓采菽兩個(gè)：“曉得你們一般出門不易的，我這兒又還有個(gè)灃哥兒，少了人怎么侍候，已是回了太太多帶兩個(gè)人的，趕緊著預(yù)備起來。”
明沅說得這話，一屋子丫頭俱都樂起來了，只采薇咬了唇，自個(gè)也知?jiǎng)e無它法，同九紅說定了，有個(gè)好吃好玩的都要記著她，把熱鬧記在心上，一字不差的同她說。
丫頭們點(diǎn)著指頭數(shù)日子，把春日里新發(fā)的衣裳都撿出來預(yù)備著，脂粉頭油滿屋子香氣，灃哥兒也是一般模樣，女兒家是首飾衣裳，他拎著明沅給他淘換來的風(fēng)箏打轉(zhuǎn)，不住問著甚時(shí)候出去玩。
仰了小臉，一雙大眼撲閃撲閃，圓臉蛋兒紅潤(rùn)潤(rùn)：“二哥哥教我背詩(shī)的！”背的是寒食詩(shī)，甚個(gè)清明時(shí)節(jié)雨紛紛，甚個(gè)春城無處不飛花，甚個(gè)梨花風(fēng)起正清明，原先生教他的，這會(huì)兒輪著他來教給灃哥兒。
自知道要出去，日日都背一首新的給明沅聽，一個(gè)院子都能聽見他清亮稚氣的聲音，連茯苓松枝都會(huì)背了，他說上一句，這兩個(gè)就好接下一句，灃哥兒越發(fā)背的有味，纏了澄哥兒把他肚里的寒食詩(shī)掏個(gè)精光。
長(zhǎng)到這樣大了，一回門都沒出過，明沅看他這樣高興，又理了染毛彩鍵回旋陀螺出來給他帶上：“好容易出去一回，過得清明就要開筆了，算是疏散疏散。”
“去的三日總的帶的四身衣裳，把今歲做的俱都帶了吧。”采薇人不能去，便十分操心起明沅來：“那些個(gè)首飾也得撿一撿，一家子姑娘都去的，咱們也不能太素了。”
明沅在穿衣打扮上還真不挑掦，只因著底子好，穿素顯的出，穿艷壓的住，幾個(gè)姐妹里，明潼自不必說，越是艷越是端莊大氣，明湘便得走淡雅的路子，明洛須得穿玫瑰絳紫方添得艷色。
“我的倒必帶那許多，也不必?fù)衲穷伾氐模罪椵p巧些，你看著辦便是。”明沅吩咐得這一句，又道：“把太太賞的那對(duì)金花帶上。”
“這也太薄了些，四姑娘不說，五姑娘那兒怕是只差三姑娘一頭的。”有這樣的熱鬧明洛怎么會(huì)不湊趣兒，明沅笑一笑：“她慣是如此的，我不須那些個(gè)，素便素些罷了，倒是灃哥兒該多帶得些，他最好出汗的，替換多些總比沒的換要強(qiáng)。”
采薇應(yīng)了聲是，到底還是理得一箱子衣裳首飾玩物，把明沅新作的春裳全收拾進(jìn)去，又看著婆子抬出去，自個(gè)兒立在階下盯著裝車。
幾個(gè)姑娘坐車登轎，不過十幾里路，倒仿佛換了個(gè)世界。這回幾個(gè)姨娘都不跟著，明洛跟明湘一個(gè)院子，同明沅灃哥兒只隔一個(gè)天井，明湘好些時(shí)候不曾見面，灃哥有些陌生，叫明沅推一把，這才問她：“四姐姐，你病好了？”
明湘點(diǎn)了頭不說話，明洛知道兩邊有些芥蒂，挽了明湘的胳膊：“車上可瞧見那些個(gè)人，有擔(dān)了擔(dān)子賣柳芽的，倒有些饞了，等會(huì)兒我要吃柳芽拌豆腐。”
“我吃野雞肉！”灃哥兒饞肉吃，說起來差點(diǎn)兒咽唾沫，叫明沅刮了鼻子：“饞貓樣兒，昨兒還不夠吃？”
明湘待灃哥兒原就淡，她早知道安姨娘抱他過來是為甚，先還想著往后有靠，倒得后來卻當(dāng)是搖錢樹了。
安姨娘時(shí)常規(guī)勸，說灃哥兒以后能幫襯著她，得如今就待他好，養(yǎng)住了就是刀也砍不斷的。但凡明湘做了甚，安姨娘便是一句夸贊“這么著才好。”越聽越是膩味，原來想的也都淡了。
小人兒最會(huì)分辨真情假意，稚子跟前一時(shí)假了容易，天長(zhǎng)日久他怎么不知，再有一個(gè)明沅時(shí)常去看，帶了他玩鬧，做針動(dòng)線，他心里也向著親姐姐了。
“就在莊上，野雞鴨子也不難得，叫下面送來就是，今兒算是我作東道！”明洛出來時(shí)張姨娘給了一個(gè)荷包，就怕女兒在外頭不湊手，她先挑頭，明沅也應(yīng)一聲：“這倒好，擬個(gè)食單子，等去踏青時(shí)叫預(yù)備下。”
寒食是吃冷食的，點(diǎn)心小菜俱都早早預(yù)備好的，莊上雞鴨魚蝦都不缺，可得做了擺放的住，還得是青精飯冷點(diǎn)心。
明洛明沅兩個(gè)商量起吃食來，明湘也不站著聽，先往屋子里去，叫彩屏收拾起衣裳箱子，明洛才還說的興興頭頭的，一轉(zhuǎn)眼不見了明湘，扁扁嘴兒，抬眼看看明沅，還得幫著她說話：“四姐姐想必是累了，她在來的車上就一直闔著眼兒呢。”
出來玩原就高興，明洛在車?yán)锬笾鴪F(tuán)扇子掩住臉，一門心思就想著瞧瞧外頭的街景，一年能看得幾回，她想掀簾兒，那邊明湘坐著不動(dòng)，去推她罷，她也不動(dòng)，還是彩屏笑：“咱們姑娘想是夜里沒睡好，這會(huì)兒車一顛人倒困起來了。”
明洛鼓了嘴兒，掀起一個(gè)角來，自家看起來了，沒個(gè)人在身邊吱喳怎么似出來賞春的，車柜里的小屜擺了糖果點(diǎn)心，明湘碰都不碰，明洛吃了個(gè)棰子酥，一車兒沒車，她也懨懨的，好容易到了地方，也不急著去屋里了，扯了明沅的袖子往她屋里去。
揮了手讓采桑去理東西，自個(gè)兒坐到明沅屋中，見著向陽(yáng)窗邊有株垂絲海棠，正開的盛，枝條撐了滿窗，伸手出去摘了一枝：“這個(gè)到好，我還帶了個(gè)小銀瓶來，插在里頭正好的。”
床上的羅幔是早一天就鋪好的，九紅早鋪了床，垂下香袋香球壓著帳子，一屋子花香味兒，灃哥兒哪里還呆得住，急趕著出去玩，他來的時(shí)候才睡了的，別個(gè)都不得閑，明沅就叫九紅跟采苓兩個(gè)瞧著他，不許他去水邊，又叫他小心叫蜂給蜇了去。
灃哥兒一走，明洛才舒一口氣：“出來玩的，偏她不高興，真是沒趣兒，便她們不好，也是她們的事兒，咱們好咱們的不就成了。”
換作是她再不理姨娘說甚么，張姨娘是自小嘮叨慣了的，無一日不說嘴，全聽了她的，日子還過不過了，明洛翻翻眼兒：“咱們?cè)瓉矶嗪茫缃褚财吡惆松⒌牧恕！?
“又混說了，四姐姐是累了，你這么想著才真會(huì)七零八散。”明沅也不去說那些敗興的話，只笑一笑又說起了吃食來：“我特特跟廚房要了兩罐子雪花洋糖的，拿這上拌了青精飯吃，便是冷食也好用的。”
自打她起意要留下灃哥兒，便知道跟安姨娘那一房再不能好，安姨娘的心思她看的清楚，不說這會(huì)兒以父為天，便說現(xiàn)代也照樣有生剝活削了自家，得著一文錢一寸布都恨不得補(bǔ)貼了娘家的，再不能放著灃哥兒給她當(dāng)肥羊。
“那你氣不氣？”明洛覷著她的臉色，見她不似作偽又嘆一聲：“換成是我姨娘，只怕要拼命的。”那可是五百兩銀子！這點(diǎn)子錢能做多少事，低等的田地，一畝也不過一兩銀子。
“又混說了，她難道不曾帶大了灃哥兒？再不許提這些！”明湘遠(yuǎn)了她，她也不會(huì)拿熱臉去貼冷屁股，更何況想讓安姨娘高興，賠上灃哥兒絕無可能，既然怎么都好不了了，也不必兩邊都難受。
明洛吐吐舌頭，把這話頭截住了：“你明兒穿什么？你說咱們到外去會(huì)不會(huì)碰見熟人？”她同程家姐兒相好，便想著這頭能不能碰見，寒食總歸要出來踏青，說不定就遇上了。
“那我哪兒知道，聽說是拿錦幛圍起來玩的，你要穿那高底鞋子怕不能出去，我都想好了，總歸如今還不大，頭發(fā)梳兩個(gè)雙環(huán)，穿是素些，說不準(zhǔn)還能瞧瞧外頭。”這時(shí)節(jié)便沒那許多拘束了，女人家還能戴了幃帽跑馬的，也只在寒食這幾日，若不然便要叫人看成妓子了。
“你恁般壞，我可沒帶衣裳，俱是拖泥裙兒，這可怎辦？”明洛輕掐她一下，明沅便笑：“得啦，你從我的里頭挑一身便是。”
明洛真?zhèn)€挑了一身回去，還告訴了明湘，帶了仆從不定還能騎馬，明湘出來了還帶著一只針線籮兒，安姨娘叫她作了貼補(bǔ)開銷，她正扎了一半兒：“你們樂吧，我只坐著便成。”
明洛無法，自家試了裙兒，還道：“我姨娘說，北邊的貴女還能穿騎裝的，咱們要是能穿也好了。”女人家也能騎馬，雖少卻總引人艷羨，明湘不答她的話，她說得兩句自個(gè)兒也沒趣味了，反身又往明沅屋里去。
灃哥兒拿著風(fēng)箏出去玩，莊頭上還有幾個(gè)小孩子，這會(huì)兒也沒有尊卑之分，見著他那只彩蝶大風(fēng)箏，俱都圍籠過來，打頭一個(gè)最大，告訴他何處開闊，灃哥兒跑得滿身是汗，一會(huì)兒就喘住了，還是別個(gè)放起來，這才交到他手里。
九紅最機(jī)靈，這些個(gè)小娃拿了賞錢也無用，她跑回來拿得一袋果子糖脆，讓灃哥兒抓出來分給他們，這下更高興了，抓得滿把點(diǎn)心往嘴里塞。
這莊上還算是收成好的，也沒幾個(gè)能頓頓吃上肉，更不必提這樣精巧的果子了，灃哥兒樂呵呵的分了一圈兒，那打頭的還說：“你明兒來不來了，我們?cè)谶@兒等你，撈白魚逮麻雀去。”
沒肉吃，這些個(gè)都是肉，小魚只長(zhǎng)得到一指長(zhǎng)，撈得滿滿一簍子，用面拖了下鍋炸，只這東西費(fèi)油，至多只串起來烤，烤得焦脆焦脆的，一口咬下去滿嘴香。
灃哥兒自跟蟬衣玉版兩個(gè)玩過，就愛跟男孩子玩了，他聽著有趣兒點(diǎn)頭答應(yīng)了，九紅跟采苓兩個(gè)卻怕他上山下水的磕破了，苦勸他不住，回來告訴了明沅。
“也不只哪個(gè)告訴哥兒的，說前頭預(yù)備了馬，哥兒鬧著要騎馬了，那馬倌說，這是給三姑娘備下的。”采苓急的不成，那馬雖不高，可哥兒才多大，要騎上去可再?zèng)]別個(gè)能攔了。
明沅卻一頓，看向明洛，詫異道：“三姐姐會(huì)騎馬？”