李世民獲知楊文幹連夜逃往寧州，一邊在心里埋怨自己過于麻痹大意，讓逆賊從眼皮底下溜走，一邊不顧渾身的倦乏立即率軍追擊這群叛軍。經過一天一夜，李世民的部隊抵達了寧州。這會兒，楊文幹已經引兵入城了。李世民吸取慶州的教訓，當下就命軍將寧州城團團包圍。
楊文幹見李世民的人馬把城池圍了個水泄不通，便有些不知所措了。他與宇文穎商量了番，最后決定采取閉門不戰的策略，想以此迫使李世民因糧草不足而撤走。到時候，他便可乘機率軍出城掩殺，必可大勝李世民。計議已定，他就命城內軍士死守城門，不得出戰。
李世民見楊文幹遲遲不引兵出戰，就知道他是想堅守不戰，以拖垮自己。這一招的確厲害，因為李世民孤軍追擊楊文幹，并沒有帶上足夠的糧草，也沒有后軍增援補給。如果不能在十日之內攻下寧州城，那他就只能乖乖地引兵回慶州了。這不正中了楊文幹的奸計？李世民可不想無功而返，更不想因遭敵軍襲擊而損兵折將，因此他必須想辦法攻下寧州城，解決掉楊文幹這個反賊。那么，該如何達到這個既定的目標呢？李世民獨自坐在營帳內，對著隨風微微晃動的燈光搜腸刮肚地尋找著對策。他知道以自己的兵力強攻城池是不可取的，最好的辦法是智取楊文幹。
那么如何智取寧州城呢？李世民想到了誘敵之計，利用罵陣的方式把楊文幹激怒，然后誘他引兵出城。不過，很快他又意識到此計恐難湊效，因為他了解楊文幹此人，知道他的承受力非同一般，不是一陣謾罵就能把他激怒，他依然會心如止水地坐鎮城中，靜靜地等待著自己斷糧缺草。正因如此，這條計策只在腦子里轉了幾圈，就被他否定了。于是，他只得繼續尋找著別的法子。功夫不負有心人，一番苦苦思索之后，他的胸間不由一亮，終于找到了一條切實可行的妙計。他按捺不住內心的興奮與喜悅，兀自哈哈笑了起來。
正在這時，秦叔寶、尉遲敬德和侯君集三人從帳外走了進來。他們看見秦王臉上掛著愉快的笑容，心中不禁一喜，知道他尋到了破敵之計。于是，他們快步走上前，拱手齊聲問秦王是否已有破敵之計。李世民見了自己的心腹愛將，連忙揮手示意他們就坐。秦叔寶他們謝過秦王，便依次在他身邊的團凳上坐下。李世民也不賣關子，當下把自己剛剛想到的計策對秦叔寶他們三人說了遍。秦叔寶聽了連聲叫好，說此計可不血刃拿下寧州城。尉遲敬德也很興奮，扯著喉嚨說一定能借他人之手取下楊文幹這個逆賊的狗頭。只有侯君集不怎么開心，他覺得靠這種策反打敗對手，怎么說也不夠光明磊落，更不夠痛快淋漓。他這個一向好勇愛斗，總想用硬碰硬的血戰擊敗對手，這樣才算打得光明磊落，打得痛快淋漓。
李世民瞧見侯君集神色有點不悅，就猜到這是怎么回事了。于是，他兩眼含笑地盯著相貌堂堂的知交，問他對自己的計謀有何看法。侯君集為人心直口快，聽李世民這么一說，便高聲回答他，說這種策反行動耗時較長，而且效果也不一定好。再說現在軍中糧草不多，實在沒資本跟楊文幹耗。這話一出，秦叔寶不由得指著侯君集呵呵笑了起來，說他跟將軍李靖學了這么長的時間還是沒能把性子沉下來，干事像過去一樣急。緊跟著，尉遲敬德也學著秦叔寶的腔調取笑了通侯君集。侯君集也不惱，只瞅著他倆笑了笑，接著又把眼睛轉向秦王，用試探的口氣他能不能立即下令攻城，*真刀地干一場。這種想法有悖李世民的計策，自然被他一口氣拒絕了。侯君集不敢違抗秦王，盡管內心有些不甘心，但還是接受了他的決定。
計議已定，次日上午，李世民就把部下所有將領召集到自己的營帳內，開了個短暫的會議，以統一大家的思想和行動。在會上，眾將都十分贊同秦王的主張，以為這樣可不費一兵一卒而平定叛亂。李世民看見大家意見一致，非常滿意，接著就策反工作向眾將作了具體的布置。
散會后，秦叔寶、尉遲敬德和侯君集三將虛張聲勢，擺出副隨時準備攻城的架式。而錢九隴、楊師道則引兵于東門，向城墻上的守卒高聲宣傳秦王的相關政策，其主旨是誰再跟楊文幹此逆賊頑抗朝廷，誰就格殺勿論，誅滅九族，相反誰棄暗投明，誰就可以得到朝廷的寬赦，并論功受賞。此策的確不錯，經錢九隴、楊師道等人幾番宣傳，城上守軍的心理防線就漸漸地出現了松動。他們深知以楊文幹的能力實在是無法斗贏智勇超群的秦王，而僅憑一座城池也無法與強大的大唐王朝相抗衡，因此反叛行動注定要失敗。他們明白這一點，也就很快轉變了替楊文幹賣命的想法。
如此一來，不到三天時間，城內軍心開始渙散起來，眾人三五成群地圍坐在一起，交頭接耳，竊竊私語地談論著降唐之事。一些膽大的士卒迅速行動起來，趁著月黑之際，偷偷摸摸地翻墻逃往城外的唐營。不過，這事很快被密切關注部下動向的楊文幹覺察到了，于是他便派自己的親信設伏捉拿那些有心降唐的士兵。此事不難，一個晚上他們就捉到了百多名準備翻墻出城的兵卒。楊文幹平生最痛恨背叛自己的人，因此面對那些打算降唐的士兵，他毫不留情，用最殘忍的方式將他們殺掉，然后把那些面目可怖滴著鮮血的頭顱高高懸掛在城門之上，以震懾所有守軍。
原以為這樣做可以鎮壓住手下人馬，好讓他們乖乖地替自己守城，然而令楊文幹沒有想到的是，他的這一殘酷鎮壓非但未能震懾住手下，反倒激起了他們的憤怒。那些守卒因楊文幹命心腹日夜監視而不能出城遂了自己的心愿，胸中的怒火不由熊熊燃燒，很快就到了忍無可忍的地步。于是，五天后的一個晚上，軍頭彭誠與自己的幾個鐵哥們密謀了番，然后于三更時分潛入楊文幹的臥室將他殺掉。
楊文幹一死，宇文穎也被彭誠手下逮住，五花大綁在衙署中。接著，彭誠便引軍出城向李世民請降。李世民看見楊文幹的首級，欣喜異常，當即便引兵入城。來到衙署，李世民見到宇文穎，不由勃然大怒，痛斥了他一頓。緊接著，他撥出把閃著寒光的劍，準備一劍將宇文穎刺死。可就在這時，沉著冷靜的錢九隴走上前勸諫秦王。他意識到楊文幹起兵造反決不是件簡單的事，里面肯定還有內幕可挖，而宇文穎一定是個了解內情的人，因此留下他對秦王有用處。李世民聽錢九隴這么一說，也覺得甚是有理，不由緩緩地收回了劍，將它插入腰間的劍鞘，然后命人將宇文穎押回長安。
在李世民率軍前往慶州平叛的當日，李淵因擔心叛軍有可能乘機殺入仁智宮而命四子李元吉率軍護送他及尹德妃、張婕妤等人返回長安。臨行之前，李元吉害怕爾朱煥會把大哥所作所為供出來而連累自己，便設計把他誘入室內暗殺掉。不僅如此，當李元吉護送父皇一行人來到豳州時，他又借機把橋公山殺掉。待這兩個告密者被自己除去之后，李元吉心頭那塊石頭砰地一聲落地，感到十分踏實，他以為這樁事就這么完結了。
幾日后，李淵迎著落日余暉來到了長安城。此時，李建成尚未知道楊文幹之事已暴露，他只是為父皇提前回京城而感到困惑不解。不過出宮迎接父皇時，他的心不由得砰砰亂跳起來，一種不祥的預感猛地襲上他的心頭。因為他看見父皇面色陰沉，盯著他的目光冷峻而威嚴，像在審訊他似的。他知道父皇這樣對待自己，肯定是因什么事而不高興，甚至是忿怒不已。那會是什么事呢？在父皇離開京城這段時間，他自以為把朝政處理得相當出色，應該沒什么令父皇不滿意的地方，再說就算有問題也沒人前去仁智宮向父皇打自己的小報告。因此，父皇顯然不是在為這事生氣。
那父皇到底在為何事而對自己如此不滿呢？李建成一邊陪著父皇往寢宮慢慢走去，一邊在心里琢磨此事。突然間，他的腦海里閃出個可怕的念頭，難道自己的刺殺計劃已經敗露了？想到這兒，他不由自主地打了個寒戰，內心充滿了一種說不出的緊張與慌恐，幾乎不敢抬眼看父皇。穿過段開滿鮮花的小徑，他那顆砰砰亂跳的心才漸漸地平靜下來。接著，他深深地吸了口氣，鼓足勇氣抬頭望了望父皇。父皇依然繃著張老臉，沒有了往日那種慈祥而愉悅的笑容。這使他的心不由得又往下一沉，他心里清楚很快就會有什么事發生。