……
一入伏天，連著幾日不曾下來一滴雨，蟬鳴聒噪得厲害，日頭幹烤一天，任是這府中到處都是蓮池、魚塘，口鼻之中依然難尋清涼；日長夜短，太太奶奶們熱的時候吃不下，多添了一頓夜宵，下人們當值輪班的時候也長了，靜夜不得排遣；白天煩擾的應酬、打理都多過了從前，無端就會煩躁。
齊天睿外出已是半月有餘，閔夫人在錢府也是一住十天，莞初正得著好好兒將養了幾日身體。只是自復了那藥，不知是因著斷了重續果然又不耐，還是麻木之後感覺異常靈敏，藥服下去心就跳得厲害，可不待第二日續，又疲乏；綢子上也比從前時候短了，腿腳無力。莞初有些怕，強著自己不肯下來，總要硬撐出一身的汗纔要作罷，這麼堅持了幾日，竟果然覺著好些，氣順，語聲也有了底氣，這才放下心來。
只是，身子好些，人卻依然倦倦的，沒什麼精神，夜裡也睡不踏實，琴譜子一寫就是半宿。那琴音，不再是從前山林水間，街頭小調，轉轉悠悠，竟是青磚灰瓦，再出不去這小小的賞花樓……
往東院去請安，日頭炎炎，心不在焉，蘭洙嫂子拉著她悄聲打趣兒說：怎的？相公這才走了幾日，人就蔫兒了？莞初一愣，脫口而出：巴不得他不在呢，哪裡是個省事的！蘭洙聽著就笑，笑得腰都彎了，莞初這才覺著失言，滿面羞色，比那紅瑩瑩一片的玫瑰花還要嬌豔……
一路往回，不覺低頭尋思，原來竟是因爲想他麼？纔不是呢！原先親近，膩在一道，總能得著幾句體己話，能說說琴，說說譜，他的語聲也好聽；可自打船上一夜，就原形畢露，一開口，就下道，什麼話都敢說，膩得人心跳不動，羞得人渾身發燙，哪裡還有一句可心正經的？
白天做不完的公務也要搬到了牀上，寬衣解帶，薄衫不整，握著筆也是一副紈絝浪//蕩相，怎麼瞧都再瞧不出裕安祥掌櫃的氣勢，活脫兒一個不沾書香的登徒子！她在一旁，也只有小衣兒薄褲，研磨、蘸筆，羞人曖//昧，哪裡還有半點紅袖添香的意趣？掩下帳簾，除了折騰人，再不懂得什麼心疼，只管自己盡興，從來也瞧不出她難受……
這種相公，想他作甚？纔不想他！
回到房中，小心眼兒裡依舊嘀嘀咕咕的，隨手整理這幾日寫的琴譜，呀，這麼多？厚厚一沓子，比原先在家的時候半年做的還要多，沒有詞，只有曲，一夜一夜的，也不知道都寫了些什麼。吩咐綿月從牀頭取了木琴來，支在膝頭，撫在肩上，她最喜這樣隨意，像使琵琶一樣撫琴。手指輕輕撫過鹿筋的琴絃，落在那水晶的花瓣上……
想起澤軒一夜，他一顆一顆往上黏綴，汗珠子落下來，比這水晶都大；他以爲她睡了，實則，兩隻琥珀忽閃忽閃地露在被子外，就這麼瞧了他一夜……
輕輕撥彈，眉頭微蹙，人在其中，目光看著紗窗外，枇杷葉子閃著日頭，恍恍的；沒有了夜裡漆黑的遮掩，琴音將那譜上心思肆無忌憚地奏了出來，如此膩人的纏//綿滑出指尖，指尖顫，人心跳不已，險些都有些抱不住琴身……
原來，心思落在琴絃便再掩不住，相思纏，纏得心苦，夜不成寐，牽掛心腸；人忽地軟，額頭燙燙的，昏昏沉沉，全是忘了將才一路的抱怨，停了琴，低著頭，手指摳在那水晶上動也不動。
這譜曲……只能藏起來，不給人知道，更不給他知道……又悄悄兒地，盤算歸期，盤算著可是該再停了藥……
“奶奶，奶奶，大爺的信?！?
莞初正一個人出神，艾葉兒走過了遞了一紙薄封。莞初忙接過，打開來，紙上只有三個字，看著那蒼勁的筆力，墨透紙背，莞初蹙了眉……
……
天長，直到起了更，日頭才落盡，餘熱雖在，荷塘上到底起了些風，搖得一池子荷葉起了漣漪。
用過晚飯，莞初帶著艾葉兒出了門，一路閒走，來到荷塘彎處，遠遠地就瞧見那大青石上，一個人壓著腿，拉著一副練功的架勢。心道，他如今是越來越不知避諱了……
天悅應考府院，是齊允壽早早做下的安排。翰林府的子弟，讀書要進官家書院，教授，亦非府院師傅不可，而後方計較一步一步應舉。每年府院招考，總有一兩個出類拔萃的，直接選作監生，一年府院讀書，期間若是鄉試中舉，這監生的名頭也就擱下不提；若是不中，可來年應著各府鄉推舉進入國子監讀書。
監生是官例，有薪餉，已可從仕。
可天悅天生一副金嗓子，也一心要入梨園，天大的秘密，一個人苦守，直到莞初嫁進齊府纔算有人分擔。一時被他纏得心軟，莞初也答應相助。兩人原計較讓天悅先去府院讀書，混著時日，待他精煉技藝，尋了時機再做計較。豈料，千算萬算，不曾算到有這麼個處處爲他打點的二哥。不但早早引見了府院的師傅，更私下請了於他教導。
這一考，師傅出的題，豈能不中？非但中，天悅還拔了頭籌，明年就算是往上推舉一個做監生，也非他莫屬。
監生是官中人，再下水往梨園去，莫說齊府要動家法，國法怕是也難容。放榜時，天悅只若晴天霹靂，莞初聞聽心雖憾，卻由不得悄悄鬆了口氣，畢竟此路艱辛，浴火方能重生，若是知難而退，及早放手，未嘗不是件好事。可天悅的心早已不在這翰林府邸，老祖的榮耀落在眼中只覺禁錮，滿心最崇敬之人只有譚沐秋。
莞初一時勸不出口，只覺心疼，助他，必是干戈一場，生死難料；不助他，誰又敢說不是一場生死，難料干戈……
此刻看著那挺拔的身型，一招一式已然掩藏不住那要破繭而出的力量，莞初不覺蹙了眉，輕聲吩咐艾葉兒看守，自己走上前去，默聲站了。習武之人，如今的一招一式已然都入了臺上的板眼，由不得人想，當年他習武可就是爲著今日的架勢？
待收起招式，天悅已是一額頭的汗，回頭看著莞初，笑了，“來了也不叫我?！?
原還想說“你還不是早就聽著我了。”，卻沒那心思，莞初笑笑，“與樂園回信了。”
“哦？”天悅邊擦汗邊欣喜道，“師兄怎麼說？”
莞初嫁過來方知天悅是齊家三公子，當時驚得幾是五雷轟頂，可譚沐秋得知時，只是輕輕一掙眉，一個字都沒有……
“你自己看吧。”
天悅接過信，看著那上頭的字，翻來覆去，一頭霧水，納悶兒地看著莞初，“‘《三家店》’？這算什麼答覆？是說我會像秦瓊一樣被髮配？”
莞初沒做聲，接過那信，輕輕嗽了一聲清了清嗓子，“……娘生兒，連心肉，兒行千里母擔憂，兒想娘身難叩首，娘想兒來淚雙流……”
幽靜的荷塘，女孩兒的聲音唱出老生悲愴，輕風微送，更覺淒涼……
兩人相對，半天無語，直到漆黑的夜徹底籠下荷塘，水廊橋上起了朦朦的燈燭，天悅這才啞著聲開口，“師兄他……”
“他就是想告訴你，這世間沒有回頭路。一斷，就是生離死別。”
“……師兄，”天悅低頭將那信折了又折，咬牙低聲道，“就是想告訴我……退？”
黑暗中，莞初輕輕搖了搖頭，“他是想說：你不能走他的路，要走一條兩全其美之路?！?
“這怎麼能夠！”天悅忽地提了語聲，好是煩躁！“我想好了，老太太過了壽辰，我就走！從此隱姓埋名，再無瓜葛！活不見人，死也不必見屍，不會丟翰林府的臉面，更不會連累誰！”
“天悅，你莫急?！陛赋踺p聲勸，“不能讓你一個人走，當年師兄是沒有防備而事敗，又無人助，方落得一生飄零；可你不同，你有我，有師兄，還有一個人。”
“誰？”
“你二哥?！?
淺淺的水眸映著遠處將將升起的一顆小星星，那麼清亮……
……
謹仁堂。
從阜濟回來後，閔夫人像是換了個人，原先總是板著一副面孔，連那原本喜性的圓臉龐都刻出了肅穆的橫紋，即便就是在福鶴堂與老太太說話，也總是一副寡淡素然的模樣，似是時時警醒著自己孀居的身份，難得一笑，亦不盡興。
可這一回，像是有什麼喜事在心裡，眉梢眼角再藏不住，笑意時不時就露了出來，瞥一眼，竟是還有幾分得意。莞初早就看出婆婆按捺不住想要在人前顯弄的心，言語之中時不時就送了過來，可一旦她搭話茬，必是被冷冷地呵斥，只不過，自從那彥媽媽被齊天睿攆回老家，婆婆口中刻薄的言語真真是少了許多。
今兒一天陪著她往廟裡去聽經，連著三日沒服藥，莞初身子綿軟，心乏力，跪坐在蒲團上，一個字也聽不進去，只覺頭暈。好在婆婆合了雙目，唸唸有詞，不曾見她失態，方便宜些。
待到傍晚，廟裡原預備了齋飯，可閔夫人卻破天荒地要回府裡去。也不知可是早有預料，還是果然這麼心有靈犀，待到了府中，竟是當真等到了錢夫人的一封信。
莞初將將伺候婆婆更了衣，手中的衣衫還沒有歸置好，就聽那廂已然笑出了聲。莞初正納悶兒，見閔夫人已然一眼瞥過來，冷笑了一聲，“過來?！?
莞初走過去，閔夫人將手中的信遞給她，“看看，看看我家文怡，多少尊貴，哪是那些下三濫的貓兒啊狗的能高攀得起的！”
莞初低頭看著手中，原來不是信，是大紅的喜帖，帖子上邀齊夫人與公子過府飲宴，道三日後是錢家小女文怡禮聘之日，聘定於金陵府轉運使韓公長房嫡公子。
轉運使韓公長房嫡公子……