遠遠地又傳來更樓的竹梆子聲，夜似沉靜的水面下深埋的湍流，一刻不停地奔走……
莞初兩眼直勾勾地盯著頭頂簾帳上那隻展翅的小鵲，這些日子無頭蒼蠅似的焦躁、一腔肝火都像她的人一樣被禁在這帳子裡、裹在棉被中，四周塞滿了棉花，一動不動。簾子只掩下一半，外頭上夜的燭光鬼火一般無風也恍恍的，恍得這周遭的靜死了似的迫得人心神炸裂。
身邊人依然是一絲聲響都不聞，錦被半遮，銀白的水絲中衣，合著雙目，眉頭舒展，清清涼涼的模樣。頭一次，他大度地睡在了自己那半邊，留給她更多的地方安置那“不便”的身子。沒有被擠在牆角，卻像是被釘在了牀板上，莞初僵硬著，只覺無望。
已是四更天，不多時天就要亮了。原本這一夜該是把大夫和穩婆都安定的時候，卻不想半路殺出這麼個程咬金，什麼都知道，又什麼都不知道。他這一插手，那天大的誤會倒不必理論，誤了事纔是最當緊。此刻腦子裡一片白晃晃的，刺得人眼睛疼分辨不清，只一個道理十分明白：既然這做哥哥的知道了，又是這麼一個在外頭掌天下的人，由他來擔著再沒有不妥的。可不知怎的，莞初就是拿不準。
若是幾日前的她只管手忙腳亂，主意想了一籮筐，個個都不成，六神無主之下許是會半分不猶豫就說給他，如何行事全由這做哥哥的做主，自己落得清靜。可如今，她主意已定，且思前想後甚覺周全。只要小心從事，神不知鬼不覺，幾日後秀筠回來便還是東院大房那乖巧恬靜、大門不出二門不邁的千金小姐。若是說給他，先不說女孩兒那臉皮兒薄可忍得又一番詢問，單是他這性子就難把握：若是穩重，許是也能遮掩行事；若是魯莽，便是成事也要大費周章。
更況，此事聽在她這新嫁的嫂嫂耳中尚覺難忍，他是親親的兄長，聽聞小妹被辱，即便就是隔了東西兩院這一層，男人的臉面在這一怒之下，再穩的性子又如何把持得住？非要問出個是非曲折、找那男人理論皆是人之常情，這一鬧起來，莫說往後秀筠的名聲，便是當下的性命恐也難保。
說，事多難料；不說，在他的“守候”之下，亦難成事。究竟……如何是好？
莞初輕輕抵轉過頭，昏暗裡看著他的側顏，高鼻薄脣，清瘦的臉龐棱角如此刻薄。記得公爹去世前曾明明白白地親口告訴爹爹，她的身世與不便都已然知會給新郎倌，卻那一夜洞房之後莞初才明白他根本就什麼都不知道。知子莫若父，公爹爲何不曾告訴他？擔憂的是什麼？連他自己的親爹爹都不能託信於他，她如何能？自己的事倒還能周旋，卻萬不敢拿秀筠的來試探。
思來想去，莞初不能決斷。原本覺著既然不能相守便不必周旋，他住在外頭實在是千好萬好，此刻倒生了悔意，若是每日一處該是能於他的性子多些掌握，也便不會如此兩眼一抹黑。
一籌莫展，心裡像堵著一團浸了水的棉布，悶得透不過氣，心跳不動掙扎著越緩，莞初狠狠吸了口氣，合上雙眼。眼前又見那青青的竹亭，籬笆外飛跳的山澗溪水，風裡摻著水珠，摻著甜甜的糯米香……
葉先生……他說任萬物自生，萬事便從容。凡事皆有福禍兩重。只是，這可憐又可恨的孽緣，何時自生又如何自滅？更如今這人又橫插一槓子，胡亂誤會，幫不得忙盡添亂，哪來的福……
一籌莫展，呆呆地看著枕邊人，清冷的燭光裡，他靜靜地沉在夢中，如此坦然，坦然得有些寡薄……從小到大，心裡的執念像娘那句縹緲的承諾，娘不會走，娘會一直陪著曉初，從不知變，即便早已物是人非，陰陽兩隔。守著這念頭，就像守著娘，一日一夜過，方纔篤定。可此刻沉在這深夜，彷彿深陷泥沼，萬般無力，終是感到心底的悔，像一根小刺，該是早就紮了進來，自己卻不肯覺出，直到……一次比一次深，隱隱的，扎得痛……
公爹騙了他，又傳給她來騙他。彼時怕，只怕被他察覺，小心翼翼地躲著，但求平安，求不傷他，不傷自己。這般但求己生的法子，此刻想來多少淺薄。聽說他早就心有所屬，她卻拿著多年前的一紙婚約，鳩佔鵲巢，他該是有多厭她？酒醉之時，他戲說要把她給旁人，雖說是葉先生有言在先，他竟也安之若素，歡欣鵲躍……
今日的陰差陽錯，身爲相公他本該是勃然大怒，該是像上回見著天悅與她私下說話那般於她教訓，懲誡家法，更或者一紙休書斷盡羞辱，卻沒有，畢竟，那一天他在意的根本不是她的清白，是天悅……
自己雖從未經過男女之情，卻也明白此刻他的護衛絕非大度，他心裡該是多嫌棄她……
眼圈酸酸地痛……娘，我想跟他說，忘了就忘了，不必非要守約，一紙書文，或和離，或休棄，我和哥哥分開成不成？
燭光在淚水裡晃晃的，晃得他的模樣都看不清……本就多餘，又何意清白？不是秀筠帶累，是整個的她就是個錯，佔著他正妻的位子，每一步都是他甩不掉的累。自己怎的總是個累贅？是孃的，是爹爹的，如今又成他的……怎能怪人家嫌棄？既然如此，何必還爭？若是因著這誤會，能挽回秀筠的錯，能讓秀筠往後的日子不生悔，這嫌惡也算得其所哉，在他心裡再多添一分又怕什麼？待到秀筠平安，她再說是誤診，想來他也只會笑她傻，更少回來也就罷了……
擡手輕輕抹掉眼角的淚，好，既來之，則安之，將計就計……
……
這一覺夢連著夢，一會兒河岸邊，細柳扶風，一會兒在山澗，走了好遠，總能聽到他的聲音，卻又聽不真切，好辛苦……
迷迷糊糊地睜開眼，滿屋子光亮，莞初猛一激靈，騰地坐起身，糟了！怎的睡死過去了！再看身旁，果然空空如也。
日頭高懸，這一屋子的紅照得暖暖的。莞初撫著心口強自沉沉氣，此刻萬萬急不得，還好他已是先入爲主，便是自己這廂裝得有些許差池也不當緊。牀邊的矮衣架子上齊齊整整地搭著衣裙，莞初伸手撿了雲肩罩衫過來披在身上。聽得外頭聲響，探頭瞧，是艾葉兒拎了熱水進來，一眼瞧見，丟下水壺就迎了過來，“姑娘！你可醒了。”
“他人呢？”
“誰？二爺？一早就往謹仁堂給太太問安去了。”
還好，莞初放下心來。艾葉兒湊近了悄聲兒問，“姑娘，昨兒怎樣？”
“哦，不怎樣。”
“不怎樣？”小丫頭瞪圓了眼睛，難以置信昨兒那爺的臉色能風平浪靜，“二爺他什麼也沒問？”
莞初繫好罩衫，低頭瞧了一會子又褪了下來，“去把我那件薄襖兒拿來。”
艾葉兒一聽納悶兒，姑娘口中的薄襖兒原是家裡帶來的家常舊襖，平日只有在房中隨意才穿，這會子怎麼要穿那個？因問，“姑娘，不起身麼？”
“今兒我不出門。”
“……哦。”艾葉兒轉身往箱子裡尋了那件襖子來，搭手給莞初穿上，又問，“那我哥哥那廂可要安置？”
“嗯。”莞初穿好舊襖，下//身依舊是薄綢的裡褲，腳踏上趿了繡鞋便起身，“你今兒就傳信兒給伍方讓他莫動，等我信兒。”
“哎。”
主僕二人出到帳子外，艾葉兒倒了熱水伺候莞初洗漱，綿月正當口兒進了門，“姑娘起了？可要傳飯？”
“綿月，”莞初水珠子沒擦盡就拉了綿月近前，小聲吩咐道，“你往謹仁堂去候著。待二爺出來，莫讓他再往旁處去，就說我身子不適，請他先回來。”
“嗯？”這是頭一次姑娘要請相公，綿月有些不明白。
“去吧，莫聲張，待他走到園子裡再說話。”
綿月蹙了蹙眉，猶豫著開口，莞初又似想起了什麼，“順帶著往樓下知會紅秀送早飯上來。”
紅秀？往常這主子從不使樓下那些丫鬟，便是那位爺回來也只是他使，這一會子怎的要特地使紅秀上來傳飯？綿月越是不解，轉念又想姑娘這些時失魂落魄的，難得這兩日定下了心神，此刻聽這吩咐倒像是成竹在胸，這便不再多嘴，起身離開。
莞初洗漱罷坐到梳妝架子前先把頭髮梳順，並不挽髻，只在兩鬢編了細細長長的小辮子垂在發上，左右端詳尤覺不妥，拿了胭脂粉盒，小心地把一張臉上的顏色都遮住，脣上也點了些，湊近鏡子仔細把粉沫子撣乾淨，這才起身。鏡子裡，小薄襖，桃紅綢褲，一張蒼白的臉，果然是一副要臥牀的模樣。回身吩咐艾葉兒燃了兩片薰香，自己只回帳中將靠褥墊好，攏了被安安生生地半臥了。
不一會兒，房中冉冉的一股玫瑰香，味道略濃，卻與這洞房紅十分相宜。
紅秀端了早飯上樓來，一掀簾子才見只有小丫頭艾葉兒，眉眼一挑，艾葉兒會意地指了指帳中。紅秀輕手輕腳放了托盤，捧了那一小碗粥往帳中去。
帳中暖暖的，鴛鴦戲水，龍鳳呈祥，新人新帳幾個月過去還是那麼新鮮的大紅。看那牀邊人懶懶地靠著，一身軟綿綿的，紅秀輕聲問道，“奶奶身子不適宜？可要傳大夫來？”
莞初擡眼看了看，無力地笑笑，“就是有些頭暈，不妨事。”
“許是昨兒夜裡沒歇好。”
“許是。”
紅秀盛了一小勺輕輕吹吹遞到莞初口邊，是蓮子粥，莞初看著那裡頭胖胖的蓮子瓣蹙了蹙眉，像是見了什麼忌口的東西，磨磨蹭蹭地，勉強抿了進去。這麼一喂可費了功夫，從不知這奶奶能這般矯情，勉勉強強不過吃了兩口倒耽擱好一會子，這才道，“撤了吧。有勞了。”
紅秀心道看來這主子是真難受，平日這樓上送上來的吃食本就不多，從來沒剩下過一口，這怎的磨了這些時也進不得？不過是一口粥，想再勸勸卻見她已是合了眼，紅秀無法，起身退了出去。
紅秀託著盤子將將來到樓下，齊天睿和綿月正從外頭進來，丫頭們都招呼著，那爺倒先一眼瞧見紅秀。走過來看著托盤裡的一小碗粥，一碟子小菜，因問，“怎的？不吃？”
紅秀回道，“吃不下，瞧著像是犯惡心。”
“啊？”一旁的水桃接了話，“我說今兒奶奶怎的起晚了。我這就吩咐人去傳大夫。”
“先不忙。”齊天睿倒是篤定，“吩咐廚房煮糯米粥來，裡頭擱新鮮紅果兒和冰糖，莫多擱水淹稀了，燉得軟軟的，再加一碟兒奶酪酥的小饅頭。”
聽著爺吩咐得這般仔細，衆丫頭們也是稀罕，不敢細究只趕緊應了去張羅。綿月跟在身後更覺納悶兒，這兩個是怎的一夜之間翻了天地？
齊天睿撇下衆人直往樓上去，待進了房中，眼中的一番景象與昨日大異，果然是撐不得軟在了牀上。瞧見他進來，莞初撐著坐起身，精神懈怠怠的。害喜這種事，齊天睿雖不曾見倒也聽說過，這個時候只要茶飯適宜也無甚可憂，她遣人去尋他必是爲了旁的事，想是這丫頭遮掩不住又生了歪心思，有些不耐。擺擺手把艾葉兒支了出去，齊天睿這才撩袍子坐到牀邊，“怎的了？”