謝晉，字鳴岐，號西涯，為文正公，陳郡謝氏宗主，理國公，累官至尚書令，實封三千六百戶。

其人出身世家，美姿容，擅清談，皎皎若明月出峽。少時匡扶社稷，文韜武略。后為莊帝（年號慶正）所棄，居于隱放園，寄情山水，飲酒作詩，每每于國家危急之時力挽狂瀾。玄禮兼修，實為安靖年間第一人也。

……

安靖十八年正月，謝晉病沉。長公主倨，不肯事父，謝晉之妻盧氏責之。后謝棠謝棣并謝氏子弟皆衣粗麻，疏食水飲，朝夕禱祝，居于陋屋之中，鋪草枕土，愿身代宗子，以示心誠。

謝晉孫名棣者，長公主獨子，毀瘠過禮，幾成癆癥。王勸慰之，乃止。謝家諸子感其大恩，追隨穆帝南征北戰(zhàn)，遷累世而不改其忠。

——

剛吩咐完，長留和長歌帶著四男三女推門而入，上前行禮。

心里思量著陳參紙條上傳遞的訊息，楚昭沉默半晌，到長留兄妹都忐忑不安之時，方淡淡說道：“兩位是我父王派來的，如今我的處境你們也該知道，若是兩位想要回去喻王府，現(xiàn)在離開還來得及，不傷主仆情分。”

長留坦然道：“小人出自喻王府，如今喻王不顧世子安危貿(mào)然起兵，府中各位公子背后皆有勢力，世子殿下是嫡長，如此，擔心小人的忠誠也沒有什么奇怪。小人和妹妹的確曾經(jīng)是喻王的密探，可既然被派來保護世子，那么就是世子的人。而且我兄妹也愿意為主人做事，喻王府里局面復雜，如我等小卒子，一不小心就成了諸位公子爭斗的炮灰。而在臨淄王府，只要盡忠職守，就不會無辜受害，便是力有不逮沒有完成任務(wù)，只要盡力，殿下也不會責罰，只會重新安排我們負責的工作。所以小人和妹妹十分安心，愿意帶著心腹追隨世子。”

楚昭看了他一眼，繼續(xù)問道：“日后若是我與父王有了不諧，不知道幾位又該如何自處？”楚昭有些擔心長留兄妹被忠誠理論洗過腦，最后下不去手。皇位之爭成王敗寇，楚昭不敢疏忽哪怕一個細節(jié)。

長歌磕了三個頭，直起身子說道：“我們這些人不過是微不足道的諜探，生死皆不由己，只有世子殿下將我們當成一個人物，肯委以重任。奴婢兄妹雖然天資魯鈍且身為下賤，但還分得清楚誰待我們好。況且，既然被喻王賜給了世子殿下，就應奉殿下為主，若是背叛殿下投了喻王，那才能算是不忠誠。”

楚昭微微一笑，道：“今后我的處境就好比身處群狼環(huán)伺之中，危機重重，動輒就會有生命危險，如果不是忠信之人，留也無用。所以你們但凡心中有一點不愿，都請說出來，我讓阿起給你們一些銀兩，這就離開，去過平凡而安穩(wěn)的生活吧，也算全了主仆情分。但是，若是你們真心相從，我必然待之如心腹，日后也不至于虧待了你們，雖然是否能功成名就，也要看你們自己的能力，但是給你們一個光明正大的身份和后半生安穩(wěn)無憂的生活，倒是可以承諾。”

長留聞言，哽咽道：“我兄妹何德何能，居然得殿下如此看重。若是離開殿下，在亂世中飄零無依，又沒什么謀生的能力，結(jié)果不過為其他人賣命罷了，能得全身已是萬幸。哪里又有什么安穩(wěn)可言？而且我相信殿下，再艱難也只是一時，長留兄妹縱然是死，也不會背叛世子。”

這話倒說的坦誠，再忠誠的奴仆難道就一點不為自己考量嗎？楚昭是不信的。所以聽了長留的話，他反而更加放心，就點點頭，斟酌著說道：“若是只要一個隨時可以犧牲的密探，我用藥或者叫阿起給你二人下禁制就足夠，并不需要什么忠心。反正阿起有能力護衛(wèi)我的安危，可我想要用你們?yōu)樾母梗瑒t必須要得到你們的忠誠才行。所以這是最后一個機會，有要離開的，現(xiàn)在就走。”

一室沉默，沒有一個人離開。

深吸一口氣，楚昭繼續(xù)說道：“愿意留下來最好了。剛才我說的話并非虛言，祖父過世之后，我的處境更加艱難，盧家敵我不明，除開謝家，帝都的士族都不可倚靠，皇伯父身邊常有小人進讒，他的精神也時好時壞。我上次當著他的面招攬刑部侍郎魏永之，此舉一為試探今上的態(tài)度，一為保全能吏遠離這灘渾水，結(jié)果魏永之果然被左遷乾州灌縣龍標衛(wèi)。可見衛(wèi)霽等人對皇伯父的影響力有多大了。加上弟弟們身后都站著龐大的勢力，父王對我們的爭斗做壁上觀……”說道這里，楚昭也覺通往皇位的道路實在艱難險阻重重，以至于一時忘記了尷尬，伸手抓住了韓起的袖子。寬大的袖子下，韓起反手握住了楚昭的手。

長留勸道：“殿下也不必過于憂心。喻王對您，未必便那樣狠心。當年為了保護王妃和世子，喻王在處境最艱難的時候，把王府諜報和暗衛(wèi)中的精銳派出一大半來……”

楚昭打斷長留的話，淡淡問道：“母妃只怕就死在這一大半精銳手里吧？若不是祖父將我放在山中，只怕我也是活不成的。當年之事查出是誰干的了嗎？”

長留垂下頭，不敢再繼續(xù)替喻王說話：“回稟殿下，當年我們只以為是李家搗的鬼，一直追查下去也沒有線索，如今時隔多年，只怕并不好查。”

一一掃過面前跪著的人，楚昭緩緩道：“王府派來的其他人暫時不要用，就說我哀傷祖父的病情，無心俗事。徐家在帝都的密探不日將受到打擊，到時候徐家和公車家人手不夠，必然會動用埋起來的人手，到時候只看誰沉不住氣。再有，要警惕身邊的人，尤其是那些無意向你們打探消息的。”

眾人皆諾。

楚昭指了指長留身后的一個人。韓起略一點頭，從門外閃入兩個黑衣人，迅速將此人放倒拖了下去。

“諸位都是忠義之人，以后就是我的眼睛和耳朵了。我絕對不會虧待你們。”

長留和長歌的神色都激動起來：“不知道殿下要我兄妹做什么事情？”

楚昭上前將長留扶起，又請長歌站起來，道：“如今形式紛繁復雜，我需要手中有一支絕對可以控制的力量。其中，一個完整的諜報系統(tǒng)是必不可少的，我手下雖然有燕歸來，卻主要行商賈聚財之事，長留手里也有一群謝家的奴仆探聽消息，但到底不成體系。我聽說隴西支持二弟的一派勢力已經(jīng)在建業(yè)內(nèi)建立了完善的情報系統(tǒng)，其中若說沒有父王支持，我是不信的。你二人王府出身，應該對喻王府里的暗探體系十分清楚，所以想要請你二人一內(nèi)一外負責情報收集工作。”

長歌道：“府內(nèi)的交給奴婢，可以訓練一些女伎樂師，與歌舞飲宴上最是探聽消息的好時機，或者送給各位官員。探聽消息這種事情，內(nèi)宅能做的未必比外頭少。”

楚昭搖頭，略微有點不贊同：“這種事情還是不要和謝府、臨淄王府扯上關(guān)系。不然這些女伎樂師就算訓練得再好，送過去別人也會提防三分。不過是白費力氣罷了。”其實楚昭心里知道，青樓才是最好的選擇，而且越高級的青樓越好。

楚昭把自己的想法說了出來，本來還有點不好意思，誰知道長歌卻半點害羞的表情都沒有，迅速領(lǐng)會了楚昭的意思。還給楚昭推薦了自己以前的一個叫柳素心的同僚。此女曾經(jīng)在天師道里做爐鼎兼職密探，因為愛上了另一名爐鼎，所以天師道壞了事的時候，兩人就逃了出來，可兩人都是女子，除了媚道和暗殺術(shù)再沒有別的謀生技能，時常被人欺辱，最后還是成了暗娼一類的人。還是長歌外出執(zhí)行任務(wù)的時候偶然看到了她們兩個，念及舊日情誼給了一些銀子。

可是這兩個女人孤零零的外頭，連落戶都不能，即使有了銀子，在這樣的世道里也是生存不下去的。

因為長歌言辭間對這個同僚非常推崇，說她是同一批次女諜中容貌和能力都最好的一個，楚昭聽了很感興趣，就讓長歌找機會將此女帶來看看。

長留等他們說完，方道：“屬下以為燕歸來商行是殿下財政的重要來源，不論是要建立武力還是培養(yǎng)密探，都必須要足夠的財力，所以應該和密探系統(tǒng)分開。也不應該用府內(nèi)的人員。”

楚昭聽了點頭同意：“你說的有道理，只是如今還是人手不夠。我已經(jīng)讓羅氏去采買孩童，阿起那里也有些現(xiàn)成人手。只是具體如何做，還需你二人先下去擬一個章程，送來我過目。”

剛吩咐完，就見長風端了一碗熱熱的醴酪過來，一副憂心忡忡的模樣。

世子殿下接過長平遞過來的醴酪，坐在鋪著皮褥子的炕上，一邊喝一邊聽長風稟報謝府的變化，這才知道自己被召入宮之后，盧老夫人就帶著謝氏兒孫上山來了。

因為謝晉病重，謝銘還沒有回來，如今自然是盧老夫人做主。老太太一聲令下說要給謝晉求神祈福，謝家子孫誰敢不跪？

若單是跪一跪或者抄寫經(jīng)文也沒什么，原是子孫輩分內(nèi)之事。可盧老夫人自從兒子死了，孫女被除籍之后，性情就變得十分古怪。以往還有謝晉壓著她，如今她自己做了主，便可著勁地折騰起下面的兒孫來。

此時正是寒冬臘月，滴水成冰的時節(jié)。她就把謝家的下一代全都招到謝晉的病房外，讓他們換上粗陋的衣服，住在漏風的屋子里，不給碳燒，吃飯也只準吃冷飯冷菜。

嚴格按照當時的禮儀來看，盧老夫人做的也并不過分。但是謝家這些小公子哪里受得了這個，許多人都生病了，其中猶以謝棣病勢最沉。當時的醫(yī)療條件比較落后，普通小感冒都能要人命，謝棣的病情很快就轉(zhuǎn)為傷寒。

長公主現(xiàn)在沒了老公，一顆心全放在兒子身上。見此情景再也坐不住了，當下就要帶兒子下山養(yǎng)病。可是盧氏軟硬兼施，先是責罵她不孝，威脅要將其休離，然后又請大夫替謝棣看病。軟硬兼施，大發(fā)雌威。

皇帝弟弟如今也不怎么靠得住，丈夫又不在身邊，長公主氣焰便低落下來——這么些年住在謝家耳濡目染，當年單蠢的女孩子到底成熟了一些，知道這時候自己硬抗是不成的，只能耐著性子精心照料兒子。可是謝棣的傷寒卻一日重過一日。

說到這里，長平暗暗嘆了一口氣，有些憂慮地看著世子殿下，道：“奴婢只怕一頂不孝的大帽子壓下來，便是世子殿下也無奈。”

楚昭想了想，就問：“外祖現(xiàn)在怎樣了？”

長歌低聲回稟：“有些不好，但是也說不清楚。但有萬一，只怕還要治喪，或許這個冬天都要在山上過了。”

正在說話，韓起從外頭回來，不知道在哪里換了衣服，身上森森的寒氣中帶著一絲腥甜的氣味。

楚昭見了，也不問結(jié)果，親自下床幫韓起拂去肩膀上落的雪花，又將手里的暖爐過去：“外頭雪下得大嗎？”

韓起卻擺擺手拒絕了，自顧自走到炭盆旁邊去烤火:“越下越大。過不幾日，只怕大雪就要封山了。”

楚昭抬頭看著外面鉛云低垂的天空，略帶疑惑的自言自語道：“堅持住在上方山養(yǎng)病是外祖的意思，不知道外祖究竟在想什么。”

這位老人似乎連死都是算計好的，他病重的消息一傳來，安靖帝便再也沒理由將楚昭幽閉深宮，楚昭得以從容脫身，遠離山雨欲來風滿樓的京城，躲到郊外的上方山。這一點楚昭能看明白，然而叫他不解的是：今冬大雪封山，謝氏子弟困在山中，即使能夠避過喻王叛亂之禍，只怕也十存一二了。

沉吟片刻，楚昭還是鬧不明白謝晉為何要這般折騰兒孫，只讓韓起帶著雜部的工匠，給謝氏子孫的住處都裝上土炕，盡己所能的保全謝家勢力罷了。若是盧老夫人問起，就說是烏見禪師的意思，這樣能夠請來神明，增強祈福禱祝的效果。

不知不覺間，楚昭已經(jīng)和謝家處于一種共患難的心態(tài)之中了。當然，在共患難之前，還有一個障礙需要掃除。