那家里頭開商鋪也是夏至極力贊成的, 她想一家搬到鎮上去, 她姆媽好不容易擺脫了那煩人的花家，最好離那家遠一些，正好家里頭要忙商鋪的事兒，若能搬到鎮上, 她姆媽同花阿婆的聯系就少了。

沈二已經決定把給大女兒做個兩頭，這做兩頭的閨女就不能軟和, 省的以后都聽了對方的, 他們這邊日后老了也都要夏至做主，沈二也下意識地偶爾會聽聽夏至的意見。

夏至道：“咱們這店剛開，總不好主人家都不在, 就讓三叔照看著，就算咱們不懂怎么做生意, 但咱們可以看著點, 那商鋪后邊有院子, 可以住人, 阿耶可以就在后面做工，若是有人想訂制些啥，也好同阿耶講。”

這番說辭沈二也挺心中的，詢問花氏的意思，花氏向來沒個主見, 聽丈夫的。

一家人便決定住到鎮上來, 沈老太雖是不舍, 但也覺有個商鋪總不能不照顧著, 囑托三兒多照料一番。

那黃氏瞧著二房在鎮上也有了一番營生，心里頭也想讓三叔想個生錢的法子，若是能在鎮上也能有一套宅子，這家底也就豐厚了。

沈大沒受她攛掇，虎著臉呵斥了她一番，讓她收收心思，把家里頭給看顧好就行了。沈大認為最保值的方法就是買地，所以沈大家中的地比沈二家多上許多，不少田地都佃了出去。

這家中好好的竟會亂出幺蛾子，沈大可不姑息她這種想法。

沈二一家搬到鎮上，秋分便可常常到蜜娘那兒頑，或是江氏帶著蜜娘到沈二鋪子里來坐坐。兩家的交往日益加深。

許是心態變了，花氏竟是比往日開朗些，同那周邊的街坊交集多了，竟是有了不少手帕交，她素是和善人，雖性子面了些，但同人交往那柔和的性子總是討人喜歡的。原先她因沒得生出兒子，整日縮在家中，走出去都怕別人在背后笑話她生不出兒子，同那鄰里的關系只是一般般，現如今倒是有了交際。

夏至也歡喜她這番變化，經常勸她出去同街坊一塊兒聊天喝茶。沈二在院子里做木活，前面有沈三招來的一個掌柜，夏至偶爾會到前面來幫忙，這店里頭不管賣些大物件的家具，也賣那小物件的擺設以及孩童的玩具。

附近的孩子都喜歡到商鋪來，男孩兒都想買跟木劍，女孩兒喜歡那些漂亮的雕花木盒，夏至便會招待他們，家中若是做了些點心，便拿出來給他們分上一分。一家人在鄰里間的口碑漸漸也好了起來。

沈英妹無事的時候也會來二弟鋪子里坐坐，同花氏聊上幾句，劉愫又有了秋分這個伙伴，而劉愫是個性子風火的，秋分恰恰是那等溫吞的性子，好在這對表姐妹心腸都是好的，劉愫熱情，常常是帶著她玩的那個，倒是能互補。

蜜娘換牙后，出去便是少了許多，范先生增加棋這一門課業，她于棋道興趣不高，偏愛畫畫，沈興淮教她素描，她每日都喜愛在白紙上涂涂畫畫，從起初的抽象到現在的初具規模，沈興淮亦是瞧出了她的一些天賦，她于書畫上，比他有天賦多了。

蜜娘去年起便開始跟著范先生讀書習字，范先生并未嚴格要求她什么，但今年她的字已經小有范先生的風骨，許是真的對這一塊頗為開竅，范先生打小就疼愛她，更是欣喜這最喜愛的孩子能夠繼承他的衣缽，教她的時候也正式起來，偶爾也教她作畫。

她本就喜好作畫，范先生的作畫方式又同沈興淮大相徑庭，她只覺有趣，這般年紀本就處于思想長成階段，不知正統為何物，兩方的方式且都能夠聽得進，不輕視也不看低那一種。

劉愫比蜜娘的大上個兩歲，還是個瘋丫頭，讓沈英妹頗為頭疼，下定決心要整治一下她，便是將她送到鎮上劉繡娘家去學刺繡，這窮人家做衣裳不講究，有的穿就行，女孩子只會寫縫補，那刺繡一般是家境殷實的人家的女孩去學的，但學出來亦是一份得體的活，會刺繡的女孩子日后找夫家也好找，畢竟有那一門手藝，夫婿穿著刺繡的衣服出去也是一種臉面，做的繡活還能補貼家用。

那劉繡娘是劉家的表親，好說上話，畢竟刺繡這活是繡娘安身立命的根本，哪能隨便就傳授給別人。

夏至覺秋分于手頭上的活極有天賦，往日里常見她拿些廢布料做些小玩意，且也別說，那做出的東西還像模像樣。若是劉愫去學了刺繡，蜜娘又要習字，秋分性子本就悶，若能學門手藝倒也不錯。

夏至便托沈英妹一道把秋分也送過去學刺繡。

沈英妹那等子好心腸人，沒多考慮便是答應了。劉繡娘本只答應收劉愫一個，畢竟是本家，于那秋分并不是太樂意，沈英妹便迂回道：“秋分手巧，好爸先看看再說，若不是個好苗子定是不會為難好爸的。”

（好爸：姑姑的一個叫法。）

劉繡娘勉強答應。

秋分同劉愫便一塊兒去學刺繡了，秋分是很開心，她本就喜歡做些手工活，她是靜得下心的性子，十分有耐心，可以一天到晚都坐在那兒做絹花。劉愫那屁股都坐不住三分鐘的，讓她來學刺繡可當真是要了她的小命，是沈英妹拖著她來的。

劉繡娘觀察了好幾天，倒是對秋分越發滿意，秋分雖不是聰明人，但也許真是有天賦，劉繡娘只需給她演示一遍，她照著學兩遍便會了，對那配線還挺有主意的，劉繡娘年紀也大了，年輕的時候守了寡，兒子也已成家了。心腸也越軟，秋分那不吵不鬧的性格恰好可以同她呆一塊兒，便是默許了秋分。

沈英妹本就同劉繡娘打過招呼，劉愫瞧著便不是那學刺繡的料，沈英妹只想磨磨她的性子，也未想她能學出些什么來，劉繡娘有了心理準備可瞧她那不專心的模樣，還是忍不住嘆息，畢竟是自己的晚輩，好在還有個秋分得以慰藉。

小孩子們的成長都很快，在你不經意間就是變化了，又是過了一年，蜜娘便是七歲了，脫去了些稚氣，且是不在自稱“蜜蜜”了，眉眼間愈發像沈三，若是不笑的時候便是一派清冷，如同沈三一般疏離十足。但若是嘴巴一彎，笑起來兩個梨渦便是藏了蜜，讓人好生歡喜。

她生在家中的好時候，知事的時候又有兄長、范先生教導，性子純善，卻也非不知疾苦。許是見聞廣博，言行舉止間與那同齡人便有了夾層，鄰里間常言：那沈秀才家的好女與別人家女孩兒不同。可哪兒不同，且也說不出來。

沈興淮今年十二，范先生卻道：“可童生試。”

沈三大為驚訝，這十二歲便過童生試的鎮上沒出幾個，那縣里年紀最小的童生還是幾十年前的，還是十三歲，十三歲的童生便被封為神童，十五歲中了秀才后此生止步于秀才，亦是傷仲永。沈三便有些憂心。

范先生信心十足：“你以為你兒子是你嗎？他心性堅定，可行！”

那童生試分縣試、府試和院試，過了縣試和府試便就是童生，過了院試方是生員亦稱秀才，沈三當年考童生便是考了兩回，又考兩回秀才屢試不中。

沈三自是希望兒子比他出息，可這太出息他又是欣喜又是焦躁，他兒子若是十幾歲就中了秀才，他這三十幾歲還是秀才，當真是不大好意思，便愈發用功，好明年考個舉人功名回來。

這考縣試得需村中人作保以及一位秀才推舉，有沈三在，很容易便是報上了名，黃氏聽沈興淮已要考童生，雖是不不大懂這科舉，卻是知道若要考秀才便要先考童生，亦是大吃一驚，才不過那十二歲。

沈興杰如今還在讀書，因家中出了個秀才，家里長輩亦想小輩中再多出幾個讀書人，也要坐實那書香世家的名聲，沈興志于讀書一道無天賦，沈興杰還有個聰慧，便一直讀了下來，先在鎮上的私塾里讀書。

黃氏便也讓沈興杰一同試一試，兄弟兩一塊兒報上了名。

縣試便是在那二月份，考五場，天氣還有些個冷，兄弟兩都帶足厚衣裳進去的，縣試只需三天，卻也是極為嚴格，需要搜查身體，寒冬臘月的，脫光了身子當真是極冷的。那兩個官吏快速檢查完，趕緊讓他穿上，見他年紀小小，便來考童生，便是笑道：“倒是個小神童呀。”

沈興淮笑笑不語，禮貌地道謝帶著自己的東西走進去。

因為他同沈興杰是堂兄弟，為了避免兩個人有所交流，他們分到的位子隔得很遠。他在進來前同沈興杰說過注意的事項，也不知記不記得住，遠遠地觀望一下，見他沒有立即升起爐子，放下心來，這帶的炭火肯定是不夠的，就必須用在刀刃上，這晚上還要冷，白天還可用些熱茶驅驅寒，晚上待如何。

他年級也算是場上數得著的小，但旁人觀他用得上皮襖，穿戴并不普通，想應是哪家的少爺吧。

蜜娘如今已知道什么是科舉，也不會像兩年前沈三那時候般哭鬧著找阿耶，親自送阿兄進了考場，且有些不舍地盯著那合上的大門，“阿哥......”

“考功名哩，過些日子就出來了。”沈三摸了摸她的頭，想起他考秀才是這丫頭哭鬧得勁，忍不住笑了起來。

江氏亦是想到了，道：“你現在不哭啦？你阿耶院試的時候，哭得稀里嘩啦得像阿耶不回來了似的。”

車里人都笑了起來，蜜娘噘嘴撇過頭，她記性不差，自是有印象，只記得那時天天坐在門口等阿耶，生怕他不回來，如今知道是怎么一回事，哪會如當初一般。

沈三在縣里有個宅子，一家人便住在縣里頭等他們出來。沈老太同黃氏亦是每日焚香拜佛，祈求家中兩個孩子都能考上。

待三日后，那縣學道大門打開，那學子們魚貫而出，有那凍得瑟瑟發抖唇色發烏的，亦有那步履蹣跚神色恍惚的，多數人只是疲憊那三天猶如緊繃的弦，陡然松懈下來，便覺身體太累。沈興志年紀尚小，第一次感受科考，也是緊張得不行，出來時是沈興淮攙扶著他出來的，他坐的腳麻掉了。

家中人也先不過問什么，帶兩人先去休息，都還是長身體的孩子，這進去能不能照顧好自己都是問題，但看上去沈興淮的狀況比沈興志好上許多。沈興淮常年在外留學，都是自己安排自己的事情，三天里頭除了太冷了，別的倒也沒什么困擾，沈興志第一次參加科舉，緊張是一回事，生疏又是一回事，往日活躍的孩子便有些沉寂。

在縣里休養了兩日再送他回去，待黃氏問起來，沈興杰便是有些沮喪，不怎么愿說，黃氏有些個失望，但想想兒子不過十四歲。

那成績是一個月后揭榜的，沈三帶沈興杰沈興淮再去縣里。