一家人并未急著離開蘇州府, 沈三江氏拜訪了幾位師兄, 當初沈三院試就是得他們相助，幾位師兄如今也不考功名了，好一點做秀才的在蘇州府的一家書院里教書，另有人在蘇州府府衙里謀了幾個小職位，日子也都還過得去。
沈三請幾位師兄一家在酒樓里頭聚一聚，定了一間大包間, 分上個兩桌，男人家的要喝酒, 女人家嘮家常。
幾位師兄家的孩子都也不小, 因如今家境也都不差，都送孩子去了私塾，盼望孩子也能中個功名, 得知沈興淮去年便是童生了，皆驚嘆稱贊。
“師父師母若地下有知，也是欣慰罷！振邦也出息，來來來，我們幾個師兄敬你一杯。”苗秀才先舉起酒杯, 他是里頭年歲最大的，兒子都已經娶了妻子，如今還是童生。
他兒子做他身旁，同他十分神似, 但沒得苗秀才能言善道, 被他阿耶嫌棄了幾句, 也是笑瞇瞇得，好脾氣地說了幾句。
“范先生是哪里人？”沈三介紹范先生是淮哥的先生，便是有人問道。
范先生笑著答道：“就是蘇州本地人。”
苗秀才：“先生好生本事，淮哥十二歲就是童生了，可有什么好法子？也好讓我這長子學道學道，他今年都二十了，還是童生。”
范先生便問苗秀才的長子：“總是卡在哪場上？”
他長子：“算學和策問不大好。”
范先生嘆息，那算學和策問恰是那沈三父子最在行的，就那算學就沒得見他們失過分，瞧著那商人最是會精打細算果真還是有些用，那策問卻全看一人之見解哩，能否自圓其說方是關鍵，若是提出那論點，說到最后自己也便是糊涂了，那怎得行。
“那算學，許是你沈家叔叔更為在行，他且沒失過算學的分。算學主要也是多練習，多找些題目，題目是多變的，可那考點是死的，就那些個，都吃透了害怕甚。策問，主要就是自圓其說，若真沒得新奇的觀點，便是找個隨大流的也尚可，只需是中間寫的透徹.......”
苗秀才亦是教書的，可那范先生畢竟是進士出身，又教得侯爵世家，段數自是比他高出不知多少，待聽得后面，苗秀才只能自嘆不如，拱手以示嘆服。
都是一個鎮上出去的，現在在蘇州府里都有職務忙活，除了過年也很少回去，有時候連個過年都是匆匆忙忙地去匆匆忙忙地回來，聊起來便是一大片的感慨。
“......鎮上那劉記的蛋餅好像是否做了，那老頭的手藝沒得能傳下去，哎，想當初咱們讀書的時候就喜歡去他那兒買個蛋餅切，哎，八文錢一個蛋餅，當真是料足的很，常常和安兄弟分一個吃。”
“對對對，那個時候都是靠著師父師母接濟才能讀書的，哪里好意思午飯再在那兒蹭，便就出來找吃的，我們兩個當初就為省點錢銀，一個人四文錢，分一個蛋餅切切......師母人好，還擔怕得我們切否飽（擔怕得：擔心），拿點蛋底給我們，還沾點醬，港點心里剩下來的（說中午剩下的）。”那安樹比劃著，想想他師母這般好人，又忍不住傷懷起來。
（蛋底：就是農村里那種有煙囪的灶臺燒出來的飯會有一層硬硬的底，也叫鍋底，脆脆的香香的。）
可不是，這邊坐著的都是受過江老秀才江老夫人恩惠的學生，否則也不會在兩人死后還能對沈三這般幫助。
女眷那兒聊得也無非是男人孩子衣服首飾，江氏同幾個嫂嫂還有幾分認識，當初在鎮上時有些交情，那苗秀才的妻子還是江家的遠房親戚，江氏稱一聲表姐。
沈三和江氏年輕，那蜜娘又生的晚，是這兒最小的孩子，那容貌又那般出眾，笑起來兩個梨渦最是甜人，在場幾位夫人都拉過去疼愛了一番。
“像沈師弟，面盤子像妹妹，好樣子！妹妹好福氣，這兒子已經是童生了，這閨女長得這般好！”苗夫人拿出個荷包塞進蜜娘手里，算是見面紅包。
蜜娘看向江氏，江氏點點頭，蜜娘笑著同苗夫人道謝：“謝謝伯母~”
那安樹的夫人生了兩個兒子，沒得閨女，最是喜愛那等乖巧甜蜜的小姑娘，抱在懷里好生喜愛，其他幾位夫人也知她偏疼愛閨女，幾家人家且也都有閨女，就只有她沒有，便紛紛打趣抱回去算了，搶過去做兒媳婦。
也都是打鬧取笑，苗夫人卻是有些個上了心思，她有兩個兒子，二兒子也不過十歲，比這小囡大上兩歲，可不恰好合適哩！那沈三是秀才，她家的也是秀才，可不就門當戶對。苗夫人亦是覺那沈家如今大有出息，是好門戶。聽得鎮上家中人說，那沈三怕是震澤第一財主哩！他那兒子十二歲便是童生了，日后定是個有出息。
且瞧著那乖囡，模樣又這般好，還是讀書識字的，這般好親緣，也難怪苗夫人動了心思，便是笑著說道：“噫，就她家有兒子，我家沒有啊？這般乖巧漂亮的囡囡，怎能就被你般輕易給奪去了！”
安夫人摟著蜜娘，笑瞇瞇地說：“這可不行，這般乖女兒，要是真能做我兒媳，我做夢都要笑醒呢！我那小子不乖覺得很，哪里配得上這般好女。”
江氏笑道：“她啊，面子上乖，私下里也是皮實得很。”
“女兒家的太死板也不好......”
這女眷桌上，加蜜娘有四位姑娘，其他三位因家長認識也都熟悉，她年級最小，幾位姑娘照顧著她。
苗家姑娘問道：“震澤鎮我都好些年沒回去哩！”
“我今年個清明回去過一趟！”
“我是過年回去的......”
苗家姑娘：“那地方又小又破的，不好玩哩！我最討厭我家那些親戚了，總和我家要錢呢！鄉下人就是窮酸。”
另外兩個姑娘對視一眼，孫家姑娘輕聲說道：“震澤挺好的，范蠡還游過震澤湖呢。那家家戶戶都有難過的時候。”
李家姑娘坐在蜜娘旁邊，捏了捏她的小手，沖她笑了笑。
蜜娘也笑著回她，權當沒聽見苗家姑娘的話。
苗家姑娘似是也意識到在這兒說這話不妥當，忙補救：“哎，我只是討厭那些總上門打秋分的親戚。”
“是哩，本就沒多熟。”
苗家姑娘問蜜娘：“蜜娘，奈啊讀書？”
蜜娘用官話答道：“嗯，讀的。”
苗家姑娘因父親在書院里做夫子，也是進了女學，聽得她官話字正腔圓，比旁人說的都好，忙換成官話：“可有進女學？”
蜜娘搖頭：“鎮上沒有女學。”
苗家姑娘“啊”了一聲，以為她應該就是在自己讀書，便說道：“鎮上都沒女學哩！蜜娘，你們怎不到蘇州府來？蘇州府可比震澤好玩多哩。”
“可是我家里人都在震澤呀，我爺奶大伯二伯都在震澤，我想來蘇州府雖是可以來呀！”蜜娘歪著腦袋，覺得她很奇怪，震澤才是家啊，蘇州府再好玩也不是家。
苗家姑娘只覺她年歲小，不知這鄉里和城里的區別，“蜜娘，你還小，不懂這鄉下和城里的區別，城里頭什么都有，還能結識那些志同道合之人，可以一起開花會談詩作畫......”
苗家姑娘同蜜娘講了一大堆那城里的好處，蜜娘懵懵懂懂，不懂那些個有什么好玩的。那李家姑娘和孫家姑娘都沒進女學，一般人家的姑娘讀書也沒什么用，倒不如學些好手藝，兩個姑娘雖有些艷羨，卻無多大感觸。
飯吃一半，范先生有內急，出去找茅廁，茅廁多半是在酒樓的后邊，往那樓梯處走，隔壁那包間也是有人出來，便是撞了上去。
范先生后退幾步，那人身旁的小廝便呵斥道：“怎得走路的，沒瞧見我們大人在這兒哩！”
范先生豎起眉毛，剛想罵這不長顏色的小廝，那被撞的大人卻是遲疑地喊道：“范，范大人？”
也不知多少年未聽得這稱呼，范先生愣在原地，且也不看那人，蠻橫道：“什么大人？別擋著我上茅房！走開走開！大人了不起啊！”
那人被范先生推開，范先生氣沖沖地走下樓。
小廝緊張地叫道：“大人？”
那人瞥了他一眼，且未說話，心里想著剛才那人的模樣，沒錯的，是他！沒想到竟是躲在了蘇州府！雖是頭發胡子都白了，可范先生那骨子氣勢沒錯的。估計是不想認他，內心嘆息一聲，對那小廝說：“你去查一查剛才那人從哪個包間出來？都有些什么人？查清楚些。”
小廝本就忐忑剛才他對那老翁出言不遜，立即點點頭小跑這下去查探了。
范先生特意在茅房中多待了一會兒再出來，走到廳堂，瞧了瞧二樓包間門口，那人已不在了，松了口氣，便闊步向前走，走至那樓梯口，便又聽得一聲：“范大人。”
范先生頭皮麻得很，那人坐在樓梯旁的桌子旁，顯然是在守株待兔，站起來，朝他走過來。
此時廳堂里稀稀拉拉的人，都三三兩兩的。
范先生：“我不是什么大人，我就一鄉野老頭，你認錯人了！”
“范大人，沒想到您竟就躲在蘇州府。下官陳敏儀見過大人。”陳大人行下禮。
范先生抿著嘴看著他，“我說了，我不是什么大人，你認錯人了。別再找了，回去吧。”
他便上樓，不理會下邊那死腦筋的人。
到包間，大伙都吃得差不多了，男人們喝了酒，苗秀才酒量一般，發了點酒瘋，要學范蠡去游那震澤湖，如今在蘇州府，哪里來得震澤湖，游那金鏡湖還差不多，也是哭笑不得。
（金鏡湖：金雞湖的古名，又名鏡湖）
被其他人拉著勸說，大兒子背著他上了馬車，其他人也各自回家。