翌日，三人在鎮上購置了幾匹良駒和一些干糧物品，就匆匆趕往了荊州。
荊州地處中州之西，轄七十二郡，土地平原，沃野千里，盛產黍麥。常言道，荊州豐收，天下無憂，也正因如此，荊州一直都是天下咽喉，乃為兵家必爭之地。荊州為天下四侯之一的南宮凌天掌控，此人原為天山門下，被譽為天山派百年難遇之奇才，深受雷圣司空稷厚愛，然二十年前天山至寶綠翡翠被賊人所盜，南宮凌天下山追寶，重傷而還，卻不料痊愈后被逐出山門，成為當世一大未解奇案。脫離天山派的南宮凌天卻意外投入朝廷，后受“三公”董平提拔，遂成一方諸侯。
若論南宮凌天，品行與歐陽虹宇大為不同，他雖對修道正派極為厭惡，但卻極為愛惜百姓，同情弱者，故而又被荊州百姓稱為“賽孟嘗”。南宮凌天膝下只有一女，名為南宮燕，長得水靈動人，萬人里也尋不出的模樣，只是性格潑辣，生性刁蠻，一般男子竟也比不得，聞其名者皆不敢招惹。
李少白三人一路奔波，花了半月時間，才算趕到了荊州首府——南陽城。南陽地處荊州腹心，是連接渝荊兩地的必經之地。趙及第生性謹慎，一路上極為小心，行事十分低調。三人先是逛了一陣，隨后在城西尋到一處客棧落腳。
那客棧名為“陶然居”，客棧掌柜世代生于南陽，陶然居自然也就成為了南陽城的百年老店。三人邁步入店，只因穿著樸素，以致一時無人問津。
李少白嚷嚷道：“掌柜的，沒見到我們來要投棧嗎？怎地沒有人上前招呼！”
小二把臉一橫，不屑道：“喲喲喲，好大的口氣，咱們陶然居可是百年老店，我看你們這副寒酸樣……”
李少白哪里受的了這等窩囊氣，正欲教訓小二，卻被趙及第攔了下來。楊倩拿出一錠紋銀，重重砸在桌上，店小二頓時傻眼，這時掌柜的不知從哪兒冒出，諂笑道：“喲，幾位客官，真是對不住，我這小二是個愣頭青，不太會說話，有什么得罪之處，還望多多海涵！”
那店小二也跟著媚笑作揖、賠禮道歉。
掌柜仔細上下打量著他們。“客官，看你們如此面生，不像是本地人？”
趙及第道：“實不相瞞，我們確實不是本地人。”
客棧掌柜笑道：“那不知三位來南陽是為了什么？”
李少白不滿道：“你這人真是奇怪，我們來這里用得著你管么？還不去準備客房！”
掌柜連連作揖致歉：“少俠教訓的是，但這是官府的命令，我們也沒有辦法。”
趙及第道：“掌柜的，不瞞你說，我們是渝州的過往客商，此番來南陽是為了做點生意。不知這里出了什么大事，怎會如此戒嚴？”
掌柜道：“南陽城中確實發生了一件大事，天下四侯之一的成武侯比武招婿，天下英雄風聞而至，此時南陽城龍蛇混雜、人滿為患，這才讓我們做好登記，以便維護城中秩序。”
趙及第故作不解道：“原來是這般緣由，對了，為何這么多人都想娶成武侯的女兒？莫非她真的生得美若天仙？”
掌柜笑道：“嘖，看來客官必不是江湖之人，不懂其中奧妙。”
趙及第故作驚訝，忙問道：“有什么奧妙？”
掌柜神秘道：“且不說成武侯雄霸一方，只說一件寶物，那便是天下之人夢寐以求，只要娶了郡主，那一切還不盡在囊中。所以，就算郡主長得像一頭母豬，娶她的人也是成百上千哩。”
趙及第奇道：“什么寶物，這么厲害？”
掌柜驚道：“什么，你連這個都不知道？？”
趙及第道：“嘿，你告訴我們，不就知道了么？”
掌柜將頭湊過去，低聲說道：“這寶物就是聞名天下的……綠翡翠！”
楊倩道：“李大哥，什么是綠翡翠啊？”
掌柜嚇得連忙噓聲。“姑奶奶，小聲點！”
正在此時，打門外走進了五六個神秘怪客。個個皆是身著青衣，頭戴青紗，整個人被包裹得嚴嚴實實，顯得與周圍極為格格不入。眾人找了一處坐下，其中一名清瘦漢子嚷道：“小二，快點把好酒好肉給爺爺們端上來！”
店小二見那群人兇神惡煞，怕是不好惹，腳下生出飛毛腿，趕忙上前招呼，生怕來遲一步對方就拍桌子砸板凳。
那瘦弱漢子說道：“這次南陽比武，咱們青衣門可總算要揚眉吐氣了！”
另一高個漢子接過話茬。“這是自然，師父他老人家對我們給予厚望，可不能辜負他老人家，但各門各派都在虎視眈眈，我們想要力壓群雄卻也非易事。”
那瘦弱漢子又道：“二師兄所言極是，一路上也打聽到不少高手正在趕來，當前我們最大的敵手便是蜀山、昆侖，此外，我們還要提防四侯以及朝廷的人，看來這次又是一場苦戰！”
這時，為首的青衣怪客終于開口：“各位師弟，勿要庸人自擾，師父他老人家神機妙算，自有妙計。”
眾人一聽，連連點頭。
李少白等人聽他們自稱青衣門，但從未聽說何時有這樣的門派，以為是烏合之眾，沒有在意。眾人拿了房牌，各自早早地回房休息。
第二日，李少白和楊倩趕到比武擂臺，到時會場已經黑壓壓一片，只看得見無數的腦袋。李少白左擠右擠，終于擠到了稍微靠前的位置。
“各位英雄，在下南陽太守諸葛謹，蒙受成武侯厚愛，成為這次比武招親大會的主持。本次比武招親由于人數眾多，因此分設兩處擂臺，兩人一組，獲勝者進入下一輪，最終奪魁者將被南宮侯爺召見，若郡主中意，即可納為東床快婿！”
“咚咚咚”的三聲鑼響，比試正式開始。比斗之人都是來自****，三教九流，良莠不齊。果不其然，第一輪比試極為平淡，趙及第上臺小試身手，便將號稱巨鯨幫小鯊魚的家伙打得屁滾尿流，順利進入第二輪。
李少白看得無趣，于是在人群中四處張望，突然見到一個相貌較丑的年輕和尚被擠在人群，心中有了鬼點子，于是來到和尚面前，笑道：“大師，你來此有何貴干？”
那和尚見到李少白，如同見到救世菩薩。“施主，你可知道如何才能見到南宮凌天施主？”
李少白心道這和尚怎么會想見南宮凌天，好奇道：“還不知大師法號，為何要見南宮侯爺？”
那和尚撓了撓光頭，傻傻道：“小僧法號‘戒色’，是普陀山萬靈寺的弟子，此次來南陽就是奉家事智絕大師之令，給南宮侯爺送一封書信。”
李少白聽他叫‘戒色’，心中好笑得緊，又見他是五大派的弟子，心想正好捉弄一番。“戒色大師，你要見南宮侯爺，必須得先通過這擂臺，你剛才沒聽到那諸葛大人說嗎？奪魁者將被南宮侯爺召見。”
戒色和尚道：“阿彌陀佛，施主，太感謝你了，那好，我這就上臺打擂去！”說完，縱身一躍，飛上了擂臺。而擂臺上早已站立了一人，李少白一看那人，心里更樂了，原來這人不是別人，卻是巴陵太守朱子華。
兩人的比試尚未開始，下注的人已然不少。一個和尚，一個年過五旬的老頭，兩個完全與比武招親不沾邊的人竟然上臺打起了擂臺，引起了不少人的諷笑。
“小和尚，看來你修為不夠啊，居然動了凡心！”……
“老頭，你都活了大半輩子了，什么女人沒有享受過，還把機會讓給小和尚吧！”……
臺下眾人一并添油加醋，對二人熱潮冷諷，不少人還做起了莊，下了賭注。朱子華在荊渝一帶頗有名氣，自然買他贏的人也多。相比之下，那小和尚的人氣就冷清得多。
朱子華見此人是個丑陋和尚，以為定是個花和尚，打心眼里瞧不起，將霸王槍觸地，傲慢道：“花和尚，報上名來，老夫不打無名之輩！”
戒色和尚道：“施主，小僧是有法號的，不叫‘花和尚’，叫‘戒色’。”
朱子華心中又好笑又好氣，心想既然取名戒色，那定是好-色，否則怎會取一個戒字。
朱子華道：“你既是和尚，為何不在廟里念經，卻來這里比武？”
戒色和尚道：“施主，我是奉家師之命，務必要完成此次任務，所以望施主見諒！”
朱子華心道這和尚不止好-色，連師父也是個花和尚，不由得好笑：“哼，還果真是有其師必有其徒！”當即揮槍道：“出招吧！”
那和尚卻道：“不用了，施主，你打不過我，勸你還是自行下臺，我也好早點見到南宮侯爺！”
朱子華的肺都快被氣炸，心想這花和尚實在太目中無人，自己也不必客氣，于是拔槍就刺。
朱子華的霸王槍霸氣十足，鋒芒犀利，直刺戒色和尚的咽喉。李少白大叫一聲不好，心道都怨自己，若不是他慫恿這笨和尚去打擂臺，怎會命喪朱子華的霸王槍下。
眼見著金槍就要刺到可朱子華卻突然將槍往右一撥，槍立刻偏離了三尺。眾人無比駭然，都以為朱子華不忍痛下殺手，這才故意手下留情。
朱子華一槍刺歪之后，自己都覺得有些莫名其妙，于是翻身來了個回馬槍。這一刺本也是瞄準了和尚，可刺下去又偏了一尺。朱子華滿臉驚愕，心道這是怎么回事？自己明明是瞄準了，怎會一再失手？
正在這時，朱子華卻呆立在那里，一動不動，似乎是中了邪。
那和尚雙手合十，勸道：“施主，你還是認輸吧，小僧不想傷害你！”
眾人大多買了朱子華贏，原以為就是一招半式便可將那小和尚打下臺去，可形勢逆轉直下，眼見白花花的銀子就要打水漂，怎能不急。
“姓朱的？你搞什么？怎么還不動手！”
“是啊，把這個小和尚打下來！”
……
然而，就在底下一片謾罵之聲的時候，朱子華也不知搭錯了哪根筋，突然用霸王槍刺向自己的右臂。
只聽一聲慘叫，朱子華翻滾在地。
“這是怎么回事？”眾人都看呆了。
李少白忍不住拍手道：“好厲害！”
楊倩面露疑惑：“這是怎么回事？”李少白恍然大悟道：“原來這和尚修煉的是宗氣！”
楊倩奇道：“什么是宗氣？”
李少白耐心道：“簡單來說，氣分元、罡、宗、霸、仙五氣，咱們一般人的氣就是元氣，但如果加以修煉，便能修成后面的四種氣息，前些日子在蜀山遇到的歐陽虹宇就是修行的罡氣，因此他能擋住一切攻擊。而那和尚使用的就是宗氣，且是宗氣中較為上層的境界，可以控人心志！”
楊倩聽得有趣，繼續追問道：“那他是如何打敗朱子華的呢？他可是從始至終都沒出手啊？”
李少白道：“這宗氣是修復之氣，除了能療傷治病外，還能控制別人元氣的功能，也就是我們常說的‘幻術’，剛才朱子華就已經中了幻術，所以怎么也刺不中他。”
楊倩點頭道：“難怪了，也就是說剛才那自殘也是中了幻術所致。”
趙及第疑問道：“不知這和尚是什么來歷？”
李少白道：“其實這和尚是我叫上去的，他其實是普陀山萬靈寺的弟子。”
趙及第驚道：“什么？普陀山的弟子，難怪此人如此厲害了！”嘴上雖這樣說，但心里多少有些埋怨李少白，因此這和尚也許會成為自己下一個勁敵；但轉念一想，若是南宮林天招這和尚為女婿，豈不是淪為天下笑柄，以成武侯之智，絕做不出此等荒唐事，這和尚對自己也構不成太大威脅。
朱子華受了傷，被手下衛士扶了下去。他中州之地享有名聲，本來勝敗乃兵家常事，偶爾敗陣一兩次也不足掛齒。但這次被一個和尚不動聲色地擊敗，確實輸得憋屈，甚至令他感到顏面無存，于是下臺后便匆匆地帶著人趕回巴陵。
第一場比完，諸葛瑾這才尷尬走上前臺：“方才一戰，想必大家也都看到結果，勝者乃這位，咳……戒……戒色大師，接下來有請蜀山派趙少俠和青衣門金大俠比試！”
“青衣門？”李少白覺得熟悉，好像在哪里聽說過，正要囑咐趙及第，卻不想他早已應聲而出。
趙及第從未聽說過青衣門，見眼前的漢子帶著紗蓬，見不到真模樣，更為詭異的是，他身后還馱著一個極為扎眼的布袋，但又不同于普通乞丐，推斷對方必定是出自西域番邦或者南疆蠻夷。
準備完畢，趙及第這才抱拳行禮道：“請！”
青衣怪客并不回禮，情緒顯得極為懶怠。
李少白道：“這不是昨天在客棧遇見的怪人嗎？”
楊倩道：“就是他，可他為什么背著一個水桶般大小的布袋呢？莫非不嫌重么？”
李少白道：“想必是故布疑陣、故作高深。”
趙及第心中也是一團疑云，但擂臺之上，哪容他片刻分神。為搶占先機，他當機立斷，大喝一聲：“出鞘！”
身后的的劍立馬飛了出來，穩穩停在頭上。
“去！”這劍極通人性，聽了這話，如箭一般地刺向青衣怪客。
眾人齊聲喝彩：“好一招御劍術！”皆驚嘆蜀山弟子厲害。青衣怪客對這一劍并不意外，似乎他也已經早就做好了迎擊準備。說時遲那時快，青衣怪客身后的布袋里竟飛出一團黃沙，直接擋住了趙及第的飛劍。
“這…怎么會！！！”
趙及第手指一轉，劍也跟著轉向，從青衣怪客的后邊刺去。劍正要刺中他后背時，那團黃沙竟然自動轉化方向，又擋在了劍前。而且這團黃沙似乎不是沙，而更像是一只鋼盾，能阻擋一切攻擊。
李少白在臺下觀察得極為仔細，他心道：“原來這就是五行術，土行下屬的沙系，聽師父說過，這種功夫能夠隨心所欲地操縱黃沙，從而達到攻擊和防御的目的，果真神奇。”
趙及第見青衣怪客有黃沙護體，遠攻一時很難攻破，使出醉仙望月步飛到青衣怪客近前，使用快劍左刺右破。青衣怪客被趙及第的近身快攻有些措手不及，退了數步，但又馬上舞動黃沙擋住趙及第進攻。
趙及第使出春風劍法，手中劍越舞越快，旁人幾乎只看得到劍影子，而青衣怪客的黃沙亦是神出鬼沒，趙及第快攻，青衣漢速防，一時劍影斜飛，流沙直走，看得眾人驚心動魄。
楊倩看得也是膽戰心驚，害怕趙及第受傷。李少白心想這蜀山派確實厲害，趙及第就憑著望月步和春風劍法就能達到這種境界，不得不令人佩服，但趙及第擅攻卻不擅守，而青衣漢防守得十分縝密，且進攻也頗有節奏，如此下去，一旦出現破綻，那處境必然十分危險，想到此處，開始為他擔心起來。
趙及第使出渾身解數也不能攻破青衣怪客的黃沙防御，劍招漸漸顯得有些凌亂，速度也慢了許多。青衣怪客見此機會，同時又召出布袋里面的沙子，黃沙好似一柄劍直接襲往趙及第下盤，他一喝一聲：“黃沙千針！”防御的沙子立刻變成千萬枚飛鏢，如箭雨一般地直逼趙及第。
趙及第心道不妙，立刻使出望月步往天上飛，不想腳下卻被另一團沙子束縛住，無法掙脫。眼見趙及第就要成為漏篩，卻聽見“崩”的一聲，一股紫色-氣罩將沙針盡數擋住。
待黃沙散去，卻見一白衣男子擋在趙及第前面。趙及第本以為自己就此命喪黃泉，但此時竟然被李少白所救，心中既喜且愧。
青衣怪客見來者非凡，終于開口說話：“你是何人？竟然擋住了我的黃沙千針？”
李少白道：“在下是誰并不重要，只是這比武大會規矩可是點到即止，剛才閣下那招卻是要想對方性命，這未免也太過殘忍？”
青衣怪客道：“上臺比試本就有生死之危，倘若人人都怕死，那還比什么武，倒不如回去帶孩子去！”
李少白卻指著他身后的布袋笑道：“我有一事不明，你整天背著那東西不累么？”
青衣怪客道：“你小子真是不識寶，我這叫‘乾坤袋’，可是中州十大神兵之一！”
李少白苦笑道：“又是中州十大神兵？那我總算是明白了，中州高手如云，但凡要想混跡江湖，必須得有三寶：神兵、至寶、好爹撐腰。就論閣下，神兵至寶倒是有，就是不知道有沒有好爹撐腰呢？”
青衣怪客見他出言譏諷，極為惱怒：“臭小子，休要逞嘴皮子利索，咱們手腳下見功夫！”說完腰間竄出三團黃沙，幾股黃沙在空中聚攏，形成了一鋪沙浪。
但見他集元氣于丹田，大喝一聲“千里黃沙！”，頓時千根沙針急速襲向李少白。
李少白見對方來勢洶洶，趕忙集聚體內罡氣，將自己與趙及第護住，兩股力量交織在一起頓時飛沙走石，惹得眾人睜不開眼睛，楊倩擔心兩人，大聲呼喊道：“少白哥哥……”
狂沙散盡，眾人這才敢睜開自己的眼睛，再一看，這擂臺的帥旗早被刮斷，戰鼓也被沙子擊穿，就連擂臺旁邊的一座樓臺也被黃沙擊得千瘡百孔。
然而，幾乎所有的人都不敢相信自己的眼睛——李少白和趙及第卻安然無恙！
青衣怪客冒出冷汗，驚道：“好個高手，原來你修煉了如此之強的罡氣。”
李少白道：“哼，該我出招了。”
青衣怪客冷笑道：“好狂妄的小子！”說完將斗篷一扯，將身上所有的沙子聚攏，頓時化作一道沙壁，擋在自己身前。
“我倒要要看看怎么破我這‘沙盾鐵壁’”。
李少白此刻亦拔出七星劍，眼神瞬間變得如鷹勾般犀利。