蘇秦把張儀安插到秦以后，對(duì)于秦攻趙的顧慮消除了，從而積極進(jìn)行他的合縱計(jì)劃。他先去游說(shuō)韓宣王、魏襄王，然后去說(shuō)齊宣王、楚威王，使他們都贊成合縱，同意建立抗秦聯(lián)盟。他的游說(shuō)辭，因人而異，花樣百出，但都分析精辟，論證周密，能動(dòng)人之聽(tīng)。其內(nèi)容歸納起來(lái)，不外乎四點(diǎn)：一點(diǎn)是恐嚇。如果縱約不成而西事秦，有不可幸免的危險(xiǎn)，二點(diǎn)是利誘。只要縱約一成，凡是希望得到的東西，均唾手可得。三點(diǎn)是夸張。每到一國(guó)，必夸大其辭，說(shuō)得天花亂墜，使聽(tīng)者心悅誠(chéng)服。其夸大之點(diǎn)，不外乎地勢(shì)的優(yōu)越，武力的雄厚，蓄積的豐富，當(dāng)局的賢明等等。四點(diǎn)是有周密的計(jì)劃。對(duì)縱約的內(nèi)容解釋得清清楚楚。蘇秦用這些方式進(jìn)行游說(shuō)，大獲成功，六國(guó)都贊成縱約。當(dāng)他最后說(shuō)服楚威王去回報(bào)趙肅侯的時(shí)候，得意之狀，從經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)時(shí)的情景就可見(jiàn)一斑。
蘇秦的合縱計(jì)劃實(shí)現(xiàn)了，他被推舉為縱約長(zhǎng)，佩六國(guó)相印，好不威風(fēng)。因每到一國(guó)，諸侯贈(zèng)送的禮物極為豐厚，而且都派很多車馬隨從護(hù)送，所以經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)的時(shí)候，那氣派可以與王侯相比。東周顯王聽(tīng)說(shuō)蘇秦將從這里經(jīng)過(guò)，非常恐懼。當(dāng)年蘇秦游說(shuō)顯王時(shí)，顯王不是看不起他而沒(méi)有用他嗎?東周弱小，擔(dān)心蘇秦報(bào)復(fù)，因此，接待蘇秦真是小心翼翼。事先，顯王派人把道路清掃干凈。然后派官員穿上朝服，帶了禮物到郊外去迎接，并進(jìn)行慰勞。入城，蘇秦的兄弟妻嫂不敢抬頭正面相看，彎著腰，低著頭在旁邊侍候著。蘇秦笑著對(duì)嫂子說(shuō)：“上次我回來(lái)你那樣傲慢，飯都不給我吃，這次為什么又這樣恭敬呢?”(“前倨后恭”，就是出于蘇秦的這句話。)嫂子伏在地上，向他道歉，說(shuō)：“這次是看到你獲得了這樣高的地位，又有這么多的錢。”蘇秦深有感慨地嘆了一口氣，說(shuō)：“一個(gè)人有錢有勢(shì)，兄弟妻嫂都尊敬你，畏懼你，如果窮途潦倒，即使是兄弟妻嫂也都看不起你，那又何況別人呢!假若我在洛陽(yáng)有兩頃肥沃的田地，我就會(huì)安于現(xiàn)狀，那就不能佩六國(guó)的相印了。”于是，他拿出千金分贈(zèng)給宗族和朋友。當(dāng)初，蘇秦到燕國(guó)去的時(shí)候，沒(méi)有路費(fèi)，向別人借了一百錢，這次以百兩黃金還他。對(duì)于過(guò)去幫助過(guò)他的人，都一一加以報(bào)答。但是，有一個(gè)曾經(jīng)跟隨過(guò)他的人沒(méi)有得到賞賜，他以為蘇秦忘記了，就上前自我介紹。蘇秦說(shuō)：“我沒(méi)有忘記你。當(dāng)年你跟隨我一起到燕，在渡易水的時(shí)候，你再三要離開(kāi)我而去，那時(shí)，我的處境非常困難，希望能得到你的幫助和支持，但是，你還是走了。今天，你也算得報(bào)了。”
蘇秦完成了聯(lián)合六國(guó)以抗秦的任務(wù)，回到趙以后，趙肅侯封他為武安君，把合縱定約的內(nèi)容以文書(shū)的形式通告秦國(guó)。自那以后十五年，秦不敢越函谷關(guān)一步。蘇秦奔走于六國(guó)之間所造成的縱約，使秦與六國(guó)的關(guān)系為之一變。六國(guó)內(nèi)部，大概也真得到一時(shí)的團(tuán)結(jié)。但是，這種聯(lián)盟并不鞏固。這一方面是由于內(nèi)部的矛盾，另一方面，秦在千方百計(jì)地破壞他們之間的縱約。三年以后，秦派犀首唆使齊、魏進(jìn)攻趙國(guó)，趙王責(zé)怪蘇秦。蘇秦作為縱約長(zhǎng)，應(yīng)該協(xié)調(diào)各國(guó)之間的行動(dòng)。因此，蘇秦害怕在趙被誅，借故請(qǐng)求出使燕國(guó)，說(shuō)是去商討懲罰齊國(guó)的問(wèn)題。蘇秦離趙以后，六國(guó)聯(lián)盟的合縱結(jié)構(gòu)基本上解體了。
秦為了破壞合縱，秦惠王將女兒嫁給燕太子為妻。這一年，燕文侯去世，太子繼位，這就是燕易王。齊宣王趁著燕國(guó)因喪事而國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩的機(jī)會(huì)，起兵攻打燕國(guó)，奪去了燕十城。易王對(duì)蘇秦說(shuō)：“從前你到我燕國(guó)來(lái)，我先王文侯資助你路費(fèi)到趙國(guó)去，于是約定六國(guó)合縱抗秦。現(xiàn)在齊國(guó)先攻打趙國(guó)，再攻打燕國(guó)，這樣自相攻打，都是為了你的緣故，你也要被天下人恥笑了。你是不是能夠想辦法把齊國(guó)奪去的地方給我收回來(lái)呢?”蘇秦聽(tīng)了這些話，十分慚愧，對(duì)易王說(shuō)：“我去幫你拿回來(lái)。”
蘇秦到齊，謁見(jiàn)齊王，一連拜了幾拜，首先低著頭向他道賀，然后又抬起頭對(duì)他表示哀傷。齊王不懂他是什么意思，問(wèn)他：“你為什么在祝賀之后接著表示哀傷，而且來(lái)得這樣快呢?”蘇秦說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)肚子餓的人，不管他餓得如何難過(guò)，總不會(huì)去吃毒烏頭的。因?yàn)闉躅^雖可充饑，過(guò)了一會(huì)，毒性發(fā)作，和餓死一樣，免不了還是要死的。現(xiàn)在燕國(guó)雖然很弱小，然而易王卻是秦王的小女婿，你為了十城的利益，而長(zhǎng)期與強(qiáng)秦為仇敵。現(xiàn)在假若弱小的燕國(guó)出兵來(lái)打你，而強(qiáng)秦等你疲困了也來(lái)攻你，這是你自己引來(lái)天下的精兵，就像吃了毒藥烏頭一樣了。”齊王聽(tīng)了他這么一講，臉上頓時(shí)現(xiàn)出憂愁的樣子，說(shuō)：“那么，怎樣辦呢?”蘇秦說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)從前善于處理問(wèn)題的人，能夠變禍為福，變失敗為成功。你如果能夠聽(tīng)我的意見(jiàn)，便索性把十城歸還燕國(guó)。燕憑空得了十城，必定很高興。秦王曉得你是為了他的緣故而歸還燕國(guó)十城，也必定喜歡。這就是所謂拋開(kāi)仇敵而得到知己的交情了，這樣一來(lái)，燕、秦都尊重你，你的號(hào)令傳出去，天下便沒(méi)有人敢不聽(tīng)從的了。你用幾句無(wú)關(guān)痛癢的空話博得了秦的依附，用十城換取了天下人的敬畏，這就是建立霸王的事業(yè)。”齊王說(shuō)：“很好!”于是，把從燕國(guó)奪來(lái)的十城歸還燕國(guó)。
這時(shí)，有人到燕王面前說(shuō)蘇秦的壞話：“蘇秦是你身邊的賣國(guó)賊，是反復(fù)無(wú)常的人，他將會(huì)發(fā)動(dòng)叛亂的。”蘇秦知道了這些情況，害怕燕王加以治罪，不敢立即辯駁，回來(lái)以后，燕王也沒(méi)有任命他擔(dān)任什么官職。過(guò)了幾天，蘇秦謁見(jiàn)燕王，說(shuō)：“我本是東周的一個(gè)普通百姓，沒(méi)有什么功勞，而大王對(duì)我特別尊重、客氣。今天我為你說(shuō)退了齊國(guó)的兵，并為你奪回了十城，應(yīng)該和我更加親近，但是，我回來(lái)后，你不任命我的官職，這必定是有人在你面前說(shuō)了我的壞話，使你不相信我了。你不相信我，這是你有福氣。我聽(tīng)說(shuō)凡是忠誠(chéng)老實(shí)的人，都是為了自己的緣故。凡是有進(jìn)取心的人，都是為了別人的緣故。我在齊王那里講的話，并沒(méi)有欺騙他。我有老母在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的東周而不去侍奉，是我不為自己打算而有進(jìn)取心的表現(xiàn)。現(xiàn)在假若有像曾參那樣孝順的人，有像伯夷那樣廉潔的人，有像尾生那樣講信義的人，你如果能夠得到這樣三個(gè)人的輔佐，你心里覺(jué)得怎么樣呢?”燕王說(shuō)：“那就足夠了。”蘇秦說(shuō)：“如果像曾參那樣孝順，從不肯離開(kāi)母親在外面睡一晚，那么你又怎能叫他走千里路去輔佐既虛弱又不安穩(wěn)的燕國(guó)呢?如果像伯夷那樣廉潔，不肯接受孤竹國(guó)的君位，不肯做武王的臣下，不愿接受封侯，卻去餓死在首陽(yáng)山下，廉潔到這樣的地步，那你又怎么能叫他走千里路，替你到齊國(guó)去拿回十城呢?如果像尾生那樣講信義，和女朋友訂定約期在橋下相會(huì)，女朋友沒(méi)有來(lái)，尾生老是等著，水沖來(lái)了也不走開(kāi)，最后竟抱著橋的柱子淹死了。他講信義到這種程度，那么，你又怎能叫他走千里路，替你去說(shuō)退齊國(guó)的強(qiáng)兵呢?老實(shí)說(shuō)，我就是為了真心實(shí)意而得罪了你。”燕王說(shuō)：“你不是真心實(shí)意的人。難道真心實(shí)意而會(huì)得罪人嗎?”蘇秦說(shuō)：“話不能這樣講。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)一件這樣的事情：有一個(gè)人到離家比較遠(yuǎn)的地方去做官，他的妻子在家和別人私通。后來(lái)，她丈夫?qū)⒁貋?lái)了，她的情人很擔(dān)憂，那官員的妻子說(shuō)：‘你不要著急，我已經(jīng)做好藥酒等他了。’過(guò)了三天，她的丈夫果然回到家里，妻子準(zhǔn)備了豐盛的飯菜，并要妾拿藥酒來(lái)送給他喝。妾想說(shuō)出酒里面有毒藥，但又怕主母逐趕出去，不說(shuō)吧，又怕主父被毒死。于是，她假裝著手一顫，身子一仆，跌倒在地，把那杯藥酒倒掉了。主父認(rèn)為掃興，當(dāng)下，大發(fā)脾氣，狠狠地用鞭子抽了她五十下。這樣，妾假裝跌倒而潑去藥酒，既保全了主父，又保全了主母，但是自己終不免還要挨鞭打。從這件事來(lái)看，怎么說(shuō)忠心實(shí)意的人就沒(méi)有罪呢?現(xiàn)在我時(shí)運(yùn)不好，也和那個(gè)妾一樣了。”蘇秦的這段對(duì)話，雖然有點(diǎn)近于詭辯，但論點(diǎn)明確，論據(jù)充足有力，而且引用了大量的事實(shí)作比喻，更加形象而具體，因而使人易于接受。所以燕王聽(tīng)了，便說(shuō)：“你仍舊擔(dān)任官職吧!”從此以后，燕王對(duì)他更加優(yōu)待！
燕易王的母親，是燕文侯的夫人與蘇秦關(guān)系曖昧，易王知道了，不但不加罪，反而對(duì)蘇秦更尊重。蘇秦害怕因此被殺，就想出了一個(gè)脫身之計(jì)。他對(duì)燕易王說(shuō)：“我在燕，不能使燕的威望提高，假若我到齊國(guó)去，那必然會(huì)達(dá)到這一目的。”燕王說(shuō)：“你看怎樣好就怎樣做吧!”于是，蘇秦假裝得罪了燕王而逃亡到齊。齊宣王很尊敬他，任命他為客卿。不久，齊宣王去世，齊湣王即位。蘇秦建議湣王用隆重的排場(chǎng)和講究的葬禮以表示自己的孝心，他還建議湣王大興土木，修建高大華麗的宮室和龐大的花園以及游獵場(chǎng)所。他想用這樣的方式來(lái)消耗齊的實(shí)力，為燕將來(lái)攻齊準(zhǔn)備條件。燕易王死后，燕噲即位。蘇秦在齊得到湣王的信任，引起朝中一些大臣的妒忌，他們用重金招募了一位勇士，趁蘇秦上朝的時(shí)候，將他刺殺。匕首刺入蘇秦腹部，他沒(méi)有立即倒下，而是捂住傷口忍痛逃入朝堂。齊王派人去捉拿刺客，但刺客已不知去向。蘇秦自知不能活了，于是對(duì)齊王說(shuō)：“我馬上就要死了。我死以后，你將我處以車裂酷刑(用五輛牛車或馬車將人體撕成幾塊)，然后號(hào)令全國(guó)，說(shuō)：‘現(xiàn)查明蘇秦是燕國(guó)的間諜，準(zhǔn)備在齊陰謀發(fā)動(dòng)叛亂，今幸好被人刺死。如有人知道這件事，賞以千金。’這樣，刺殺我的人就能夠捉到了。”齊湣王照他的話作了安排，果然，殺蘇秦的人看到賞格，馬上出來(lái)自首。于是，齊王將刺客逮捕，而且查出了主使人。因此，有幾位大臣被誅。蘇秦臨死時(shí)還能想出這樣的計(jì)策為自己報(bào)仇，也可算是一個(gè)聰明人了。
合縱雖然沒(méi)有能夠持續(xù)維持下去，但在客觀上和連橫一樣，多少起了一點(diǎn)推動(dòng)統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)的作用。