施耐庵，其生平事蹟，舊籍記載絕少，傳說(shuō)亦多參差。一說(shuō)他原籍蘇州，後遷淮安。我國(guó)元末明初著名文學(xué)家。所著《水滸傳》是我國(guó)古典文學(xué)名著，深受人們的喜愛(ài)。

相傳施耐庵出身船家，從小對(duì)水上生活比較熟悉。施耐庵自幼聰明好學(xué)，才華出衆(zhòng)，19歲中秀才，29歲中舉人。35歲考中進(jìn)士後，曾在浙江擔(dān)任錢(qián)塘縣官兩年。由於當(dāng)時(shí)是在元朝末年的殘酷統(tǒng)治下，農(nóng)民起義風(fēng)起雲(yún)涌，施耐庵深感自己與當(dāng)?shù)赖臋?quán)貴不合，決定歸隱，閉門(mén)著書(shū)。農(nóng)民起義領(lǐng)袖張士誠(chéng)和朱元璋都曾請(qǐng)他出山，但他堅(jiān)決不應(yīng)聘。元至正二十六年(1366年)冬，朱元璋與張士誠(chéng)交戰(zhàn)，他爲(wèi)避戰(zhàn)亂，遷到老家興化白駒場(chǎng)西十八里的地方定居。在他住的村子的西頭有一蘆葦蕩，佔(zhàn)地十餘畝，當(dāng)中蘆葦繁茂，每到秋冬季節(jié)，野鴨成羣飛來(lái)。盪口直通河溪，溝河交叉。蕩中有一土墩，高露水面。施耐庵即以此爲(wèi)梁山水泊，他坐小船到此，登臨土丘，以體驗(yàn)其境界，並開(kāi)始從事《水滸傳》的創(chuàng)作。最後終於完成鉅著《水滸傳》。

明洪武初年，施耐庵的好友劉基在明爲(wèi)官，封誠(chéng)意伯。他欽慕施耐庵的才識(shí)，曾親自到白駒場(chǎng)訪施耐庵，想找他入朝爲(wèi)官，但被習(xí)慣自由生活的施耐庵謝絕了。不久施耐庵因病去世，享年約75歲，葬於家鄉(xiāng)施家橋。

《水滸傳》這部膾炙人口的鉅著，是在羣衆(zhòng)創(chuàng)作的基礎(chǔ)上加工完成的。成書(shū)之前，水滸故事已在民間廣泛流傳，有人爲(wèi)之寫(xiě)作，有人爲(wèi)之畫(huà)贊。宋末元初，水滸故事已經(jīng)爲(wèi)雜劇、話本所廣泛採(cǎi)用，如元刊《大宋宣和遺事》話本，記敘了從楊志押送花石綱到徵方臘的比較完整的水滸故事。施耐庵把有關(guān)水滸的故事、人物通過(guò)加工整理，使之更加精練生動(dòng)，創(chuàng)造出一部描寫(xiě)農(nóng)民起義的優(yōu)秀作品。

直到今天，水滸故事的題材仍在京劇和各種地方劇目中佔(zhàn)據(jù)很大的比重。《水滸傳》的藝術(shù)成就，也被後世優(yōu)秀作家們學(xué)習(xí)、繼承。充滿反抗意識(shí)的《水滸傳》對(duì)後世人民羣衆(zhòng)爲(wèi)反抗封建統(tǒng)治階級(jí)而進(jìn)行的鬥爭(zhēng)，也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。有些農(nóng)民起義軍往往從《水滸傳》中吸取鬥爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)。因此，對(duì)人民羣衆(zhòng)來(lái)說(shuō)，《水滸傳》不但是精神食糧，也是鬥爭(zhēng)的武器。

《水滸傳》之所以成爲(wèi)我國(guó)文學(xué)史上影響巨大的佳作，還在於作者通過(guò)對(duì)各階層人物及他們之間關(guān)係的描繪，把一幅活生生的北宋社會(huì)生活的圖景逼真而又清晰地呈現(xiàn)在讀者面前。在這幅圖景面前，可以看到社會(huì)各階層的情況及當(dāng)時(shí)的風(fēng)土人情等。

過(guò)去，封建統(tǒng)治階級(jí)視《水滸傳》如洪水猛獸，把它列爲(wèi)“”，遭受到他們的痛恨、誣衊和禁燬。但它在人民羣衆(zhòng)中間卻流傳不絕，這足以證明它影響的深度和廣度，證明了它是一部深受廣大人民羣衆(zhòng)歡迎的作品。施耐庵的名字也伴隨著《水滸傳》的影響而在我國(guó)長(zhǎng)期地流傳著。

作爲(wèi)我國(guó)第一部長(zhǎng)篇現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)的《水滸傳》不僅在我國(guó)家喻戶(hù)曉，婦孺皆知，並早已走出國(guó)界，被列人世界名作之林。作爲(wèi)世界文學(xué)的一個(gè)組成部分，它是當(dāng)之無(wú)愧的。它的作者施耐庵同羅貫中、吳承恩、曹雪芹這幾位大文學(xué)家一起作爲(wèi)對(duì)我國(guó)社會(huì)影響極大的人物也是當(dāng)之無(wú)愧的。