“大貴商行今天要賺兩百萬元”，上海的幾家報紙紛紛刊登新聞，報道這件事情。

趙大貴心里有數，大貴商行低價購得義升行的大批洋布，只要將這些洋布按原來價格出售，就能賺一百五六十萬元，如此說來所謂兩百萬的目標并不是之前想的那么遙不可及。

不過，一八四六年非常關鍵，有些布局也要提前做好。

這一日，一直負責買地和官府公關等事務的白斯元白掌柜受到趙大貴的召喚，要他到下午兩點到趙大貴的辦公室，商談事情。

“大老板怎么會想起找我談話呢，不會有人告我小狀吧？”白斯元心里疑惑，但不敢怠慢，急忙跟趙大貴辦公室派來的秘書回復說自己會準時到達。

趙大貴設立的秘書室，原先只有徐文強一個室長和三名普通秘書，最近擴張到一名室長、兩名副室長、七名普通秘書的程度。

考慮到徐文強在1845年度的商戰中發揮了非常重要的作用，在大貴商行里的地位也在節節上升，所有掌柜們都不敢對秘書室等閑視之，竭力搞好關系。

說起來，白斯元在大貴商行的地位有些特殊。

原先白斯元只是個落魄的書生，考了多年科舉，也就考到秀才的程度，后來放棄科舉的念想，轉而給那些大官當師爺等幕僚。

當然，白斯元也沒什么關系，也就給知縣一級的官員當師爺而已，其中一位還是上海的前任知縣，因此在上海有一定的人脈。

1844年的時候，趙大貴有意收購上海租界的土地，便有人推薦白斯元，說他在上海認識的人多，官場也熟悉，有他幫忙，收購土地的事情肯定會更容易。

趙大貴當時很有錢，便聘請白斯元等幾名有師爺經驗的人到大貴商行，幫忙收購土地。

白斯元一開始到大貴商行只是幫忙的形式，也就是幫忙梳理跟官府的關系，只是后來他做事認真，又幫大貴商行解決了好幾件不大不小的麻煩，逐漸被趙大貴所重視，便成立一個叫“公關部”的部門，讓白斯元成為部長，專門負責打理一些需要跟官府打交道的事情。

大貴商行福利不錯，出去也很有面子，因此白斯元非常珍視這個工作。

等到下午，白斯元便換上一身干凈衣服到趙大貴的辦公室門口，等了數分鐘之后被門外的秘書引進辦公室里。

“白部長很準時啊。”趙大貴本來在辦公室上攤著一張大地圖看，見到白斯元便點點頭，示意他坐到桌子前的椅子上。

“東家召喚，不敢誤了時辰，怕被您軍令從事。”白斯元呵呵一笑說道。

“白部長還是那么會說笑啊。”趙大貴也不由呵呵一笑。

白斯元之前就有侍奉多位官員的經驗，到大貴商行后就煞費苦心地建立風趣幽默、做事干練的形象，每次見到趙大貴都要說兩句風趣的話，以緩解氣氛。

“這東南沿海太大，地圖炮不好開啊。”趙大貴盯著地圖看了良久，才把地圖放到一邊。

白斯元眼快，看出趙大貴研究的地圖是西方人制作的中國地圖，跟清朝的那種簡單的地圖風格迥異，也詳細得多。

“大貴商行發展到現在，在上海的發展已經達到一定極限了。

白部長覺得大貴商行要繼續發展，下一步該怎么做呢？”

這時候，秘書早就拿待客用的茶點過來，放到桌子上，趙大貴便拿起一杯茶喝著，又示意白斯元自己喝茶。

“下一步自然是開發外圍市場，發展湖州和蘇州等地的生意了。”白斯元拿起茶杯小心翼翼地喝一口，然后又放下。

“嗯，發展湖州和蘇州是沒錯的，但只靠這些地方還是有些問題啊。”趙大貴自顧自地說道，然后又突然抬起頭問道：“你覺得定海怎么樣？”

“定海？”白斯元不覺得感到詫異，幾乎不假思索地說道：“定海沒什么商業機會吧，本身只是個小島，原先英國人在那里開辦商行，賺過不少錢，但在這次洋布危機中也都一落千丈，幾乎都是賠錢離開的。

說實話，定海離上海太近，外國人到定海做生意，還不如多走一步到上海呢，所以定海以后的機會肯定沒多少。”

“你是這么想的？”趙大貴所有所思地拿著指頭敲桌子，似乎在想著什么。

白斯元突然感到非常后悔，覺得自己前番說的話說得太早了些。

趙大貴此人發跡非常迅速，在兩年時間內就積攢數百萬的家財，甚至隱然成為上海最大的商人，外間一直有人覺得趙大貴本人并沒多少能力，靠的全是運氣。

然而，白斯元跟趙大貴接觸很久，卻明白他這人學問極為廣博，經商的時候又極有遠見和決斷，實是一等一的梟雄人物。

如此一個人問定海的事情，必然有其理由，自己輕易就否決定海的事情，只怕有些輕率，有可能給人留下遠見不足、過于輕浮的印象。

“這定海白部長也去過，還幫忙買過很多土地，你對定海印象如何呢？”趙大貴不置可否地問道。

“定海地處交通要道，到日本或朝鮮經商是很方便的，就是到大員也不遠，是很重要的港口。”白斯元盡量謹慎地說道：

“只是因為人口少，又被英國人占領，使得很多商人不愿再到定海去。

原先英國人還靠定海賣過不少東西，但是上海的貿易興起后，定海的很多生意也都轉到上海這邊來，在去年的洋布危機后，這種傾向更為明顯。”

“這話也沒錯。”趙大貴點點頭，突然又問道：“我聽說我們大清買賣官職很方便，你說我要想買定海知縣的位子，要花多少錢呢？”

“您要買定海知縣的官職？”白斯元有種被突然打蒙的感覺，趙大貴這個彎拐得太突然，一點征兆都沒有。

“是啊，有這個想法，你覺得怎么樣？”

“定海人口少，不算是肥缺，但商業和漁業發達，也算中等出息的縣。

按照現在的行情，富縣知縣的職位也就五六萬元，像定海這樣的地方，兩三萬元也能拿下。

不過，現在定海被英國人占領，朝廷很久都沒往定海派過知縣，而且以英國人的脾氣，也不會允許朝廷往定海派遣官員吧？”