直待媳婦領著倆孫子吃完走了，芬媽才扭頭看凳子上那一盆蘿卜湯，里面的牛蹄吃了個精光，凈剩些蘿卜塊和半盆湯，起身端起來，端著走到臨街有家賣抄手面條飯館門外，一個半截汽油桶是養豬戶專門放飯館門口收集潲水的，每天飯點過后養豬戶就來拉走，再換一個空半截油桶放那里。芬媽倒進去的時候手一抖，說實話，除了洗碗水，哪怕夏天酸餿了的殘湯剩飯芬媽都不舍得倒掉過。今天白白就是看了惡心，真倒掉的時候芬媽又舍不得了。頓了下，把湯水篦出來倒了，期間還滑掉了兩塊蘿卜塊，把芬媽心疼的不行。盆里剩下的蘿卜塊又端了回來，重新倒進還在咕嘟咕嘟的鍋里，“高溫消毒”芬媽這樣對自己說。四只牛蹄合著蘿卜燉了好大一鍋，起碼可以吃兩天。媳婦從來吃東西不顧人，啥好挑啥吃，吃完只管抹嘴不管收碗。這么多年一直這樣，以前阿芬在家，做飯打掃洗洗涮涮還有個幫手，現在倒好，唉。芬媽無奈地想著，盛了半碗飯，舀了一勺牛蹄湯幾塊蘿卜里面有一塊剁塊的牛蹄在飯上面，夾了一筷子咸菜放上，吃得沒滋沒味的。

剛才想起阿芬，也不知阿芬去了人家里過得怎么樣呢，應該是好的吧，不然這么久也不見來家看看。也許是阿芬心里怨著媽的吧，芬媽腦中還記得阿芬走時那身舊藍褲白衣，自己光顧得氣惱男家啥沒拿空手就來接人了，哪怕給阿芬買條紅紗巾也算出門有點喜氣啊，想到這里，食難下咽，一手端著飯碗，一手捂著嘴和鼻子，芬媽只想讓找個地好好哭一場。

整個下午，芬媽神不守舍干坐著在店里，傍晚時小兒子回來了，看見爐子上溫熱著燉牛蹄，喜笑顏開的“媽，你買的？”

看著瘦竹竿一樣的小兒子，開始竄個了，本就刮皮刮臉瘦沒點肉的孩子，現在看起來更單薄，忙說“你先舀一碗吃，多舀些牛蹄”

“爸爸啥時候回來？大嫂呢？”小兒子邊去拿碗筷邊問。

“你爸也該就回來了。你大嫂中午吃了很多的，應該也就來吃飯了，你不管，煮的多。你吃了自己做作業去”

看著吃得香的小兒子，芬媽擦擦眼角。一共生了四個孩子，大兒子讀書不得行，早早就在家，肩挑不動，背抬不能，除了個高，沒啥本事，還凈想著葩和（便宜，輕巧）這都兩個孩子的爹了，一樁正經事沒做成過，把個日子過得，唉，一言難盡。老二是個姑娘，從小伶牙俐齒，經常做點事就和哥哥攀伴，嘴巴巴會說能道，可憐十三歲被摸花子（人販子）給拐走了，一點音信也沒有。再就是阿芬，脾性溫吞，手腳也勤快，本想著大點近處找個好婆家，以后也好有個貼己的孩子在身邊有個依托，哪知道出了微她媽那檔子事，想著心里就堵得慌。最小就這個兒子了，倒也懂事，從小跟著阿芬，姐弟倆感情尤其好，讀書還說得過去，眼看著也比自己個頭高了，以后千萬不要找個像大兒媳那樣的人。

芬媽胡思亂想中，大兒媳帶著倆孩子來吃飯了，一看小叔子自己在吃，看了婆婆一眼，明顯有點不悅。芬媽看見了裝沒看見，心知她是覺得自己有好的顧著給小兒子先多吃點，心想你中午也沒少吃，用盆裝來吃的呢。正在這時，老頭子回來了，身后居然還跟著大兒子。

一家人一起吃完飯，小兒子先上閣樓寫作業去了，他沒在租房上面去住，店里總要留人。芬媽開始收拾鍋碗。小孫女已經在兒媳懷里睡著了，她遞給丈夫“你抱到，走，回去了”

大兒子沒接，“你先抱回去，我等哈各人回來”

“你咋子？不回去？”大兒媳聲音高了些“喊你抱個孩子你都軟手邁？”

大兒子抓抓脖子后面說“一哈我要去找人拿點藥，不然擺攤沒了”

兒媳抱著小女兒拉著大兒子走了。

芬媽明顯覺得大兒子有話說，心里想莫不是兒媳和姓楊的的事，自己還沒和老頭子商量這事咋辦，萬一兒子說出來，自己咋說 。不料正這時大兒子一句話驚得芬媽差點把手里洗的碗掉地上。

“爸媽，我想出去，不想在屋呆了”大兒子看著地面。

“出去？不是說你去拿藥邁？”芬媽媽裝糊涂“啥子叫不想在屋頭呆了？”

大兒子沉默半晌不說話。

芬媽看了一眼同樣云里霧里摸不著頭腦的老頭子說“你快點洗洗，洗完臉腳都上去再說”

收拾完，封好蜂窩煤爐，喊小兒子下來杠閂上門，一家三人朝出租屋走。一路上碰見熟人打招呼，芬媽堆上一臉笑褶，嗯嗯啊啊的支應，急匆匆和面無表情的父子往回走。

一進屋，芬媽拉亮電燈，多年老屋里總是有一股霉潮味，顧不上常開門窗散散味，就把門閂一插，轉而問兒子“你咋想的？你是走嘿遠邁？這么正兒八經的”

“媽，這日子我實在沒法在家過了。你不曉得，自從那天晚上秀翻包的錢后，現在每天我回來她第一件事就是搜包兒，搜不到就和我吵，說我把錢藏了不給她。搜到了，一分也不給我留，弄的我黑摸摸起來去趕場，到了地界餓了，連八分錢一碗的小面都沒錢吃”大兒子垂頭喪氣“最氣人的是，我得留點本錢去拿些藥粉藥膏藥水啥的撒，不然拿啥子賺錢勒？問她拿出來，一分都不給。我這生意還有啥做頭？還啷個做下去？你說嘛媽”

芬媽一聽，舒了口氣，暗自思忖不是媳婦和姓楊的關系，看來兒子沒把孫子說的話留心。不管怎么說，這事要是兒子知道了和媳婦鬧將起來，到時候首先兩個孫子沒人看管，一個家生生就支離破碎了。

“就這幾個場輪流趕，你還想去哪勒”芬媽心里想著別的，嘴里不經意說著。

“你都沒個人悄悄留點私房錢放 別處？”老頭子不相信的套問兒子。

大兒子瞅了老爹一眼，就這一身衣裳，一個裝瓶瓶罐罐的提兜，全部家當都一眼觀定，我放哪里嘛？再說，也沒啥多的錢”

芬媽聽了老頭子問兒子的話，不覺也把目光在兒子身上繞視了一番，兒子似是察覺到了，伸手在倆衣兜里一掏，把兩個衣兜底子都翻了出來，又站起來把褲兜底子拽翻出來“看嘛，四個兜里一樣空”

“那你想走哪里去？你走了，屋里啷個辦？”芬媽眨巴著小眼睛，探詢的目光始終沒離開兒子的臉。

“我想朝小河里頭走，那里頭做這行的多......”

“做的多了還有生意啊？這也是打逗湊的啊？”芬媽不解的打斷兒子。

“你聽我說完嘛。聽人說，我賣的這些藥，很多都是里面傳出來的，我進去邁，跟到學一些配藥方方，不是就不用在別人那里去花多的錢買來賣了啊？曉得不，這藥本錢要不了幾分錢，但是配成了就貴了。我都是買別人配好的，多劃不來嘛。還有就是，也能學些我不會的。屋頭邁，我出去又不是不管了，隔段時間我要回來的撒，找到錢了每個月我往回寄錢”

芬媽聽聽，也是個理“那你跟秀說沒得？她會放你走不？”

“我還沒給她說。她不會不放我走的，只要給錢她。就是她吞口（胃口）太大，恨不得我搬座金山給她”兒子明顯心里不舒服。

“那你準備每個月給她寄多少錢勒？”這也是芬媽關心的問題。其實，她不想兒子把掙來的錢全給媳婦，特別是從孫子嘴里聽到的話以后，但是，她也知道不能不給媳婦錢，還有兩個孫子呢。

“那看咯，掙得多就多寄，少就少寄點。畢竟我出去，住旅館，吃飯啥的都要用錢”大兒子眼神有些閃爍。

芬媽一看，心里有數了，憑這么多年，她這個當媽的對兒子的了解，他才不會把掙來的錢全給媳婦。

“好嘛，你們回去商量。只要秀答應，你們莫吵架隔離的，把兩個娃兒經佑（照顧）好，我們當老的沒啥”

送走了大兒子，兩口子坐你看我我看你。最后還是老頭子先說話“大兒子這一走，但愿秀在屋規規矩矩好生帶兩個娃兒”

芬媽知道，昨晚的話，老頭子半信半疑還是往心里去了。咬了半天嘴唇，還是把今天帶孫子出去的事說給老頭子聽了。老頭子雙眼噴火“那個姓楊的，一看就不是啥好東西，雖然我沒見到過幾回。明天，我不出去做活路了，看我跟我兒倆不打死這個狗日的”