聽到柳芽請自己去跨院的理由，鄭氏感覺很怪異。這打著婢子幌子，沈瑞想要瞞的除了那兩位，還有什么人？她冷眼旁觀，對于沈瑞行事多少也看出點什么。與幼年的頑劣倔強不同，現下沈瑞性格寡淡，待四房上下都不冷不熱，并不生事，可也不怕事。

總不會平白打發人給自己傳話。到底什么事，需要背著沈舉人與老安人？

是繼太太進門之事？沈瑞身后有沈理、有郭氏，宗房太爺那邊也會看著，小賀氏進門能有什么作為？有可擔心的？

鄭氏一時猜不透，可還是隨著柳芽過來跨院。

跟著柳芽去廂房看了冬喜，隨便搭了幾句，鄭氏便道：“既來了，我也瞧瞧二哥，二哥呢？”嘴上說著，身子卻是不動。

她不去見沈瑞，并非托大。她是長妾，沈瑞是沒長成的嫡子，人前相見倒是無需避諱許多。只是沈瑞既要瞞著老安人與沈舉人，那還不若在婢子這里說話便宜。

沈瑞知曉鄭氏過來，也掐了時間過來，正好聽了鄭氏這一句。

冬喜披著夾衣，歪坐在床上，氣色已經好許多。

鄭氏坐在凳子上，柳芽正奉茶。

沈瑞看了茶杯一眼，對柳芽道：“眼見天黑了，吃了這茶容易走了困，你去廚房給二娘調一碗杏仁茶。”

柳芽應聲去了，屋子里只剩下鄭氏、冬喜、沈瑞三人。

沈瑞也不耽擱時間，對鄭氏直言道：“老爺與張四姐有私，這兩晚在書房胡鬧，明日又要正式過契收張三姐、張四姐做養女，如此悖倫之事委實荒唐，請二娘給大哥捎個信，讓大哥早些回來，看是不是能勸下老爺。這不是老爺一個人的事，要是泄露出去，與大哥功名怕也有礙。”

鄭氏臉上血色立時褪得干干凈凈，只余蒼白。她站起身來，狠狠地盯著沈瑞，好像要確認他是否在信口開河。

沈瑞見了鄭氏反應，心里松快許多。

緊張就好，都說“為母則強”，鄭氏不管自己人品如何，能將沈瑾教養到如今這般，就不是糊涂人，且看她能做到哪一步。

沈舉人的丑事鬧出來，雖說對沈瑞、沈瑾兄弟影響都不好，可這影響也有大有小。沈瑞才十二歲，不管是進學，還是說親，都得等幾年。即便受沈舉人影響，也因時過境遷，破壞力會小許多；沈瑾卻不同，眼看要參加鄉試，又倒了說親年紀。四房丑事泄露出去，誰家敢將女兒許進來。

冬喜在旁，聽了此事，臉色駭白。

鄭氏瞪得眼睛發酸，移開眼睛道：“二哥是怎知曉此事？莫不是聽了下人胡謅？”

她嘴上這樣說著，心里已經信了。

書齋那邊這兩日鬧得不少動靜，沈舉人發作了蘭草，還狠發作了小廝田升。發作田升還有田婆子的緣故，發作蘭草時，鄭氏心中也曾疑惑過。

沈舉人是個“喜新不厭舊”的性子，并不是能下得了狠心的。蘭草也是他的寵侍，即便如今得了春月、冬月，也不至于就厭到如此，定是蘭草犯了什么了不得的忌諱，才使得沈舉人徹底容不下，不僅打了板子，還直接發配到莊上去。

現下聽了沈瑞這話，倒是與昨早蘭草的事情對上。

沈瑞當然不會說出郝媽媽，含糊道：“昨晚去書房取書，正好聽了一耳朵。原還以為是老爺新收的婢子，并未放在心上。方才老安人使人來傳，說了老爺要認養女之事。見了張家那兩位，才認出聲音來。瞧著老爺在書齋行事，并不怎避人，要是不想法子，怕是瞞不了幾日。”

鄭氏只覺得心中亂成一團，看著沈瑞還罷，看到床邊坐著的冬喜，眼中流出幾分寒意。

沈瑞見狀，立時撂下臉，定定地看著鄭氏。

鄭氏有些尷尬，訕訕道：“二哥年紀還小，不知此事輕重。這要是瞞著，知曉的人越少越好。”

沈瑞輕哼一聲道：“我這院子有我在，無需二娘費心！二娘切早些給大哥送信，讓大哥回來主持大局是正經！”

鄭氏面上猶做鎮定，腳上已經輕飄飄。

這時，柳芽的杏仁茶已經充好，端茶上來。鄭氏送到嘴邊，吃了兩口，就告辭離開。沈瑞又打發柳芽去送。

冬喜憂心忡忡道：“二哥，這事鬧開可怎好？”

沈瑞搖頭道：“且放心，鬧不開，只等分曉。你不用為這個煩心，只當沒聽過，隔壁大嬸子那里也無需提這一茬。”

冬喜曉得輕重，忙不迭應了，沈瑞又返身回了北屋。

他是個看的開的，如今將事情交代出去，便不放在心上。待到書房坐定，在腦子里將“形意拳”過了一遍，沈瑞便開始提筆，區區幾筆勾勒一個小人出來，又在旁邊寫上注解。

他寫的全神貫注，不知不覺天黑了也沒留意。

柳芽帶了小桃取了食盒，還去東廂找了一圈回來，才發現他在書房。

“二哥摸黑寫字，仔細傷眼哩？”柳芽見狀，忙點了燭臺送到書房。

沈瑞揉了揉眼睛，確實有些干澀，不過看著十來張畫好的拳譜，還是生出幾分成就感。

到了外間，小桃在安桌，小杏取了熱水。沈瑞凈了手，在桌子前坐了。眼前除了平素的兩葷兩素例菜之外，還有一道碗蒸櫻桃肉，一道甜品。不用說，這是借了張家姊妹的光，沈瑞立時沒了胃口，指了指那兩道甜菜，對柳芽道：“這兩道你們拿下去添菜。”

被沈舉人、張老安人這一“提醒”，沈瑞倒是想起如今在主院庫房的那些物什。

沈舉人續娶在即，新人進門，那主院也要騰出來。與其讓張老安人與沈舉人惦記那些東西，還不若在新人進門前，借口騰地方將東西都處理了。不過如今孫氏名義上的兒子有兩個，具體如何處置那些，還得等后日沈瑾到家后，兩人商議一番再說。

一夜無話。

次日，沈瑞到了學里，依舊見何泰之過來同坐。

不過何泰之的注意力已經不在“形意拳”上，而是在明日沈家宗房的宴會上。徐氏今日使人往各房派帖子，明日要借宗房地方宴請各房宗親。

一到了課歇，何泰之便忍不住開口道：“我姐姐還在蘇州，姨母不放心，待姨母宴完客后，我們就要返回蘇州。瑞表哥后日也得去宗房吧，到時亂糟糟，學拳之事只能先放下。等以后得空，我再同瑞表哥學。”

小孩子興趣本就來得快，卻的也快，對于何泰之的反復，沈瑞并不意外，只是沒想到徐氏在松江逗留的時間這么短。孫氏與徐氏淵源他還糊涂著，看來先前還真是妄想。即便徐氏是孫氏故人又如何，時隔這些多年，要是徐氏有心照拂一二，不說前面，就說他守孝這幾年也不會不聞不問。

自己又不是真正的孩子，怎么反而開始指望起別人來？

如此想著，沈瑞就淡定了。

說完方才那番話，偷偷留心沈瑞反應的何泰之反而坐不住，忍不住問道：“瑞表哥怎不問一句擇嗣子之事？”

沈瑞看了何泰之一眼，道：“這都是、大人的事，哪里用得著我們操心？”

他其實想說的是，那都是別人的事。

雖說他上輩子出身二房，這輩子念念不忘的也是早日進京，可還真沒有想過去爭做二房嗣子。四房這里，上頭兩個長輩雖不著調，可孫氏已經給鋪好了局面，只好他熬兩年，借了科舉仕途，離了這里便得解放。

二房那里卻是六個長輩，又有沈珞珠玉在前，嗣子豈是好做的？

不能說“寄人籬下”，也需看人眼色過活，沈瑞求的不過是自在，才不愿讓自己身上再束上幾個套子。

何泰之看著沈瑞事不關己的模樣，倒是有些傻眼。難道眼前這個做事有模有樣、學習勤勤勉勉，行事穩重的少年，只是個孩子？還說了什么“大人的事”？他自己只有九歲，都不覺得自己是孩子，這沈瑞可比自己還大三歲。

看著何泰之目瞪口呆模樣，沈瑞笑笑，繼續整理筆記。

形意拳拳譜昨晚寫完大半，今晚在整理整理就完整，正好明日叫長壽連同從董雙那里借來的筆記一起送過去，借著宗房宴客名義，正好回了學拳之事。

何泰之可是真著急。

要是沈瑞對嗣子之事沒興趣，過幾日不跟大家走，那他跟誰學拳法去？

想著這兩日自家姨母私下里使人打聽最多的都是四房的事，何泰之便覺得自己沒有猜錯，姨母屬意的嗣子人選就是沈瑞。

且先不論與已故孫氏交情到底幾何，只說這沈族這些少年中，最適合挑嗣子的人選都在這班上。西廂那里都是毛孩子，年歲太小，要是長不成怎么好；耳房那幾個秀才又年紀大了，不好教養；數來數去，還是東廂這些少年年紀最合適。

要不然，他作甚來這里？還不是幫著姨母，悄悄查看查看諸少年品行。

矬子里拔大個，就只有沈瑞與沈玨兩人看著最佳。想到這里，何泰之有些為難。同沈玨廝混兩日，兩人也有了些交情。要是沈玨給自己做表哥，兩人倒是能玩到一塊去，他倒是也能接受。

沈玨正好過來，就看到何泰之的包子臉擠成一團，忍不住伸手掐了一把道：“這是想甚了？這般糾結模樣？”