大興縣是京縣，正堂寬敞，足有半畝。不過前面縣令帶了吏員所在的座位占了一部分，考生與考生之間的過道也占了一部分，剩下地上擠了小二百人。
之前沒坐滿時還不覺什么，如今考生都進了場，看著就擠得不行，味道也一下子多了起來。
沈瑞因練了幾年吐納的緣故，五感比常人要敏銳些，可是遭了大罪。
后邊傳來一股臭烘烘的油膩味，沈瑞實忍不住，回頭一看，就見后頭坐著一魁梧少年，滿臉憨厚，十六、七歲年紀，那身子板比成年男子高大。他身上穿著洗得泛白的布衣，盡管淳樸，看著也干干凈凈。
味道是他的桌子發出的，看著那說不出是紅是黑的案板，上面都是一道道刀痕。
那是做什么板子？這味太熏人了。那憨厚少年見沈瑞回頭，還巴巴地露出幾分笑。
這憨厚少年本是長著一對牛眼，不笑的時候看著還像尋常人，這一笑起來就顯得有些傻。
沈瑞并無多少好奇心，對少年點點頭，就回過頭。
就聽到有人輕哼一聲，道：“坐無坐樣，斯文委地！”
沈瑞順著聲音望去，正是自己的左手邊，過道對面座位上的考生，雖沒有留須，不過看上去也三十來許。
既然有五十歲依舊過不了院試的童生，那三十來歲來應縣試儒生也不算稀奇。
只是這人精神怕是不大好，否則在考場上也不會這般無聊地管人閑事。
至于為何將下巴抬得高高的，對旁人不屑一顧的模樣，估計是錢多燒的。就看他穿著打扮，雖是單衣，可用的卻是平紋素緞，連腳上單鞋也是緞面的，手指上帶了個金戒指，上面鑲嵌著鴿卵大小的紅寶石。
再看這人用的桌椅，雖說也是泛紅的黑紅色，可同沈瑞后頭那少年用的柳木板子不同，泛著淡淡的檀香味，這用的是上好的檀木。
真要論起來，眼前這人連童試都沒過，還是“民”、“庶民”身份，這份穿著打扮已經是逾越。只是京城權貴云集，奢華成風，別說是良民，就是奴仆下人披金戴銀也是尋常。
同這人一對比，沈瑞這連漆都沒有刷的原色榆木桌椅就顯得寒酸。加上沈瑞穿著打扮，渾身上下半絲綾羅綢緞不見，用的都是細布，要是不看氣度，就是尋常耕讀人家少年的裝扮。
身后的少年樂意親近他，旁邊這位對他不屑一顧，也是因他們對沈瑞身份的定位。
沈瑞掃了他一眼，就收回視線。
他是打定主意，要做兩篇花團錦簇的文章出來，定要在前十名中。
每場的前十名，在下一場就可以單獨考試。
等到了辰初，天色大亮，順天府大興縣弘治十五年縣試第一場開始。
等考題與考紙發下來，沈瑞就拿起毛筆。
那些填空題，自然一口氣做完。就是時文這里，他也占了巧，其中有一個題目正好是之前曾經做過的，就默了下來。至于第二篇，因為要琢磨一會兒，他便暫時撂下筆。
等著一抬頭，沈瑞卻是嚇了一跳，就見一個短衫裝扮的人手中提了提壺，站在一旁，對旁邊那大齡青年小聲道：“公子，要不要熱水？”
即便他之前已經聽說考場上有人販賣食物與水，也以為會在中午那一陣，沒想到這才開考不到一個時辰，就有人開始叫賣。
等四下眺望一下，沈瑞就發現這樣的人不是一個，而是兩、三個。
有自己帶了杯子的考生，就取了杯子買水；沒有帶杯子的也沒事，賣水的伙計這里有備用的粗瓷杯子。
旁邊的大齡青年已經從提籃中取了青花瓷蓋碗，又取了茶葉，等熱水注入，便是茶香四溢。
那賣水伙計手中捏著一小元寶，滿臉紅光道：“感謝公子惠顧！”
等他轉過身，對著沈瑞時，沈瑞就從看戲人變成戲中人。
視線在沈瑞身上轉了一圈，這賣水伙計挺直了腰板，依舊帶了和氣，小聲道：“這位小哥，要熱水么？”
這跑堂伙計最是火眼金晶，沈瑞雖是穿著布衣，可這沉穩勁也不像庶民百姓出來。加上他年紀看著又輕，小伙計便也收了怠慢之心，好聲好氣地說起話來。畢竟，只有書香門第，家學淵源，子弟啟蒙早，應童子試的也早。換做百姓人家，十來歲開始讀書，小二十歲下場應童子試的大有人在。
沈瑞點點頭，從提籃中取了白瓷碗：“有勞！”
那伙計遲疑了一下，道：“小哥，一碗水五十文……”
沈瑞從考籃中取出一個藍布荷包，從里面抓了一把銅錢出來，數出五十枚，交到這伙計手中。
小伙計接過，又數了一遍，方提著水壺給沈瑞倒了大半碗熱水，順著過道往后去了。
沈瑞拿著荷包，卻是若有所思。
他這一套考試行頭，都是徐氏親自給預備的。
昨晚就準備好了，沈瑞自己也檢查了一遍。雖說不知徐氏為何給他準備的東西這樣簡樸，不過沈瑞也沒有多問。出來是答題，又不是人際交際，只要筆墨紙硯都沒問題其他都是小事。
到了方才買水，沈瑞才隱隱地覺得不對勁。
一杯熱水，成本連一文都不到，卻能賣五十文，與其說是買水，不如說是借著買水索拿。只是這是科考慣例，大家一代代傳下來，也就約定俗成了。
徐氏在考籃中裝了兩個粗布荷包，里面裝了不少銅錢，為了就是此事。
這會兒功夫，就聽沈瑞身后有人道：“我就十文錢，十文錢中不？”
接著是那伙計的聲音：“呦呵，還想賴賬不成？旁人都給了五十文，作甚你就要十文，你是宰相家的公子不成？”
想著身后少年方才那憨厚一笑，沈瑞就忍不住回過頭去。
那憨厚少年手中捏著幾個銅板，滿臉惶恐，額頭上已經急出汗來。
沈瑞的眼風落在考桌上，就見一個粗瓷杯里倒滿了熱水。
水汽寥寥，那伙計神情越來越冷冽，那憨厚少年急的眼圈都紅了。
就聽那伙計道：“要是想賒欠，也并非不可，只是到了明曰這茶水錢就……”
沒等到他說完，那憨厚少年已經看到沈瑞回頭，立時跟抓了救命稻草似的，探出長胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥，借我四十文錢！”
這般不按牌出招，那伙計愣了，沈瑞也微怔。
這憨厚少年見沈瑞沒應答，嘴角一裂，豆大的眼淚就滾落下來。
考生的座椅，除了過道之外，都是一個挨著一個。
這塊一有拉扯，周圍的考生就都探頭過來。
那伙計的面上也有些兜不住，瞪著那憨厚少年運氣。
這也是索拿的常用手段，讀書人家的考生，長輩進過考場曉得規矩的，會預備下散碎銀子銅板之類，泥腿子人家出來的小子不知道規矩就要嚇一嚇，使得他服帖，明曰帶了銀錢過來。
不想這呆小子不按理出牌，這又是考場之上，索拿是索拿，可也不好公之于眾。要是喧囂起來，考生得不了好去，這伙計也會落不是。
沈瑞被無辜牽連進來，心中生出幾分不耐煩，可也不過是后悔自己多事。
對于這憨厚少年，倒是并未有多少遷怒。
能讀得起書的人家，畢竟不是赤貧，要說湊不齊五十文錢也不至于，不過是這少年無人指點，才沒有帶銀錢進考場。這伙計看著笑瞇瞇，卻是個心黑的，越是這樣百姓無根基的人家，越是想要撈上一筆，才故做刁難。
即然這少年借錢，沈瑞便轉身從荷包中摸出四十文，放到那少年的桌子上
那少年正哭得傷心，見了銅錢，立時破涕為笑，連聲道謝，“呵呵”兩聲，取了銅錢，遞給伙計。
那伙計雖臉色依舊不好看，卻不敢再招惹這憨厚少年。
這說哭就哭、說笑就笑的，明明是大傻子，還來考童子試？誰家爹娘這么不懂事，將這傻小子放出來了。
至于前面掏銅板的少年，書香門第出來的，保不齊什么時候就鯉魚躍龍門，可不是他一個伙計能得罪得起的。
一場風波就這樣過去，沈瑞靜下心，在心里破了題。
買來的熱水放涼了，沈瑞一口也沒有喝。
他雖然答題快，可考場放人是十個一批，還不知什么時候能出去，為了免得解手，還是不喝水的好。
等到沈瑞在草稿上做完第二篇時文，又在答卷上抄寫好后，已經又過去一個時辰。
沈瑞這個時候可以交卷，但是他沒有交，交了也是等著旁人，還不如等一等。
賣水的伙計繼續在過道里穿行，只是這回手中提的不是水壺，而是燒餅籃子，里面是一包包油紙包的燒餅。
一杯水都賣五十文，這點心要是論起成本來，自然是熱水的幾倍，或許是考慮眾考生隨身帶的銀錢有數，加上當初的告示要考生自帶食物，總算沒有太離譜去。這回有了選擇，夾牛肉的燒餅五十文，尋常的二十文，可買可不買。
沈瑞沒有要，后邊的傻大個沒錢買，兩人吃的都是自帶吃食。
旁邊的金戒指大齡青年，顯然也看不上這粗糙吃食，不耐煩地擺手。
那伙計卻不肯走，只一味陪著笑。
金戒指青年滿臉煩躁，都已經開口攆人，可那伙計就是不肯走。最后還是他氣鼓鼓地掏了一個小元寶出來，那伙計才留下幾個油紙包，笑瞇瞇地走了……