第244章 闖關東
“真是見鬼了，怎么越往南走，鐵勒人反而越多了？！”
契苾何力撣去卡在盔甲縫里的一支箭，在馬上啐了一口。
一旁的阿史那社爾看了他一眼，小聲吐槽：
“話說‘契苾’可是鐵勒部族的大姓……”
不料，契苾何力的耳朵可靈敏得很，當即回懟：
“狼娃你給我閉嘴！”
“阿史那”這個詞在突厥語里的原意是高貴的狼，所以契苾何力會用這個綽號來挖苦阿史那社爾。
老社爾倒是很無所謂地聳聳肩。
他雖然認死理，處理人際關系上有點呆板，但好在脾氣沒有契苾何力等其他胡族將領那么火爆。
況且，他們這一行人一邊應對著鐵勒人越來越頻繁的騷擾，一邊護衛皇帝和太子兩個寶貝疙瘩南下，根本沒有這個閑心起內訌。
就在方才，他們剛又打退了一波鐵勒人的突襲。
“大汗！小大汗！二位都沒事吧？”
阿史那社爾不和契苾何力饒舌，向后大聲問道。
李世民裹著厚厚的毛皮大衣，把臉埋在高聳毛絨的衣領里，在馬背上一聲不吭。
還是伺候在一旁的李承干替父親回答：
“謝諸位將軍，父皇與孤無恙。”
在得知李明“死訊”的不知多少天以后，在被薛延陀愈發肆無忌憚的追兵追擊得顛沛流離以后。
李世民陛下終于從無盡的悲傷中，回轉了一丟丟——
雖然依舊不愛說話，但好歹在關鍵時刻還是能下達命令的。
全體向南運動，向云州一線靠攏，便是李世民親自做出的決策。
云州位于大唐十道之一——河東道的最北端，與幽州、易州相鄰，是重要的北方邊境重鎮。
也是此次與薛延陀/突厥聯軍對戰的前線。
盡管在他最悲觀的預測里，同屬河北山東門閥士族輻射范圍的云州，很有可能已經反了，等著把他這個李唐皇帝殺了祭旗。
但是在冷靜了幾天、漸漸從喪子之痛緩過來以后，李世民又覺得自己可能有點太悲觀了。
自己才失蹤了幾個月，這貞觀十五年的年還沒過呢，不至于這么干脆就造反吧？
更何況，除了往南邊的云州，他們也無處可去啊。
精突太子李承干所提出的向西走、給西突厥稱臣以求聯合的天方夜譚，第一時間被他否決。
先不說舍近求遠，從東向西再穿越一遍大漠草原的可行性有多大。
別人的提議李世民，大概還會思考思考。
李承干這么說，那看都不用看，直接pass。
因為這精突的“內夷”，說不定真是想給西突厥當兒子了。
向西不行，向北和北極熊呲牙更不可能。
那就只有向東和向南兩條路了。
向東往高句麗的路，必須穿山過河，而且森林密布。
路不好走，溫度還更低。
他們這支臨時小部落這一路的食物來源——所放養和劫掠的牛羊——根本沒辦法帶過去。
況且，在李明薨逝以后，高句麗人的立場……不見得會比河北更親近唐朝。
四害相權，那自然是南下回到河北更符合常理判斷。
畢竟那地方還打著“大唐”的招牌，還沒有立起竇建德的“大夏”旗號。
至少現在還沒有。
“看！那是什么！”
走在隊伍前方的前鋒大喊一聲。
眾人立刻手搭涼棚，往他指的方向望去。
透過冬季的霧靄，他們隱約能看見一道巨大的人造建筑輪廓。
那輪廓高約數丈，東西長不可測，在群山之間蜿蜒盤旋，逐漸消失在白茫茫的視野中，竟一眼望不到頭。
“那是……長城！”
作為游牧民族出身，契苾何力和阿史那社爾對這道嘆息之壁可太熟悉了。
這宛如巨龍的人類工程奇跡，便是長城！
長城之內，便是漢地的核心領土。
云州，就在前方！
“附近到處都是薛延陀的騎兵，沒想到已經到長城腳下了。”
契苾何力明顯松了口氣。
不論如何，終于快到家了！
墻里面的百姓，可比墻外邊茹毛飲血的蠻族，有禮數多了！
“在這么接近長城的地方，都有薛延陀勢力出沒。他們也忒囂張了……”
阿史那社爾皺起了眉頭。
他考慮得比契苾何力更深一層。
長城雖然是一道重要防線，但把防御全交給這堵幾丈高的墻，顯然也不現實。
大國的真正防御，素來都是強大的武力，在周邊民族的心中所種下的恐懼。
也就是威懾力。
在滅亡東突厥以后，游牧民族都主動退避三舍。
哪有哪個不長眼的游牧民族，敢大搖大擺地接近到離長城這么近的距離？
“狼崽子就繼續在墻外邊兒喝西北風吧，爺爺我可要帶著陛下和殿下回家了！”
契苾何力可管不了這么多，他難抑心中的激動，駕馬騎到最前，扯起嗓子便向墻那邊喊：
“放梯子下來！自己人！我們回來……”
“住嘴！”
一聲低沉的暴喝，讓契苾何力渾身一震，立刻收了聲。
隊伍里所有人的目光，都轉向了聲音的來源。
是李世民，他一改先前失魂落魄的樣子，萬分警惕地盯著長城上的烽火臺，一邊低沉而急促地下命令：
“退后，別靠近城墻！”
咦？
為什么？
長城不是自己人的標記嗎？
我們這一路向南，不就是為了跨過長城，回歸漢地嗎？
陛下這是……
眾人被李世民的命令搞得一頭霧水。
但是皇帝的威信還是在的，隊伍聽從指示，慢慢往后收。
幾乎與此同時。
嗖！
一支箭插在了契苾何力剛才站立的地方。
所有人都傻了眼。
契苾何力當場就急了，沖那墻上大喊：
“不是……我們雖然穿著奇怪了些，但確實是自己人……”
話音未落，烽火臺燃起了火。
緊接著，附近的烽火臺也都亮了起來。
這是敵襲警報。
“難道河北真造反了？”
契苾何力回到隊伍中，呆呆地望著火光沖天的烽火臺。
阿史那社爾神情極其嚴肅，微微搖頭：
“不，情況恐怕更糟糕……”
并沒有讓他們多猜，很快，城墻上出現了人影。
那些人高眉深目，穿著形制粗獷的鎧甲。
是鐵勒人！
鐵勒士兵伸著手指，向左右的同伴大聲用突厥語喊著什么。
“見鬼，快走！”
一行人當即調轉馬頭，扭頭再次逃回了茫茫雪原之中。
還好，這里是城墻不是城門，鐵勒人并沒有很快追上來，李世民一行很快擺脫了追擊，躲在一處山坳里。
但是，沒有人感到劫后余生的慶幸，心里只有沉重的絕望。
長城被薛延陀占領了，這是一個相當不妙的信號。
跨過了長城，云州就幾乎無險可守了！
鐵勒人可以長驅直入，深入河北腹地，隨意燒殺搶掠！
難怪這一路越往南走，遇到的鐵勒人部落反而越多。
原來夷男并沒有繼續和李世績的八萬唐軍臉貼臉搞靜坐戰，而是把主力往河北方向調動了！
游牧部落的戰斗力是高是低暫且不論，但戰略機動性肯定是更勝一籌的。
“天可汗是根據這一路所看見的鐵勒人的異動，判斷出了長城防線淪陷的事實嗎？”
阿史那社爾喃喃道。
天可汗不愧是天可汗，雖然情緒低落、甚至有些破罐子破摔的樣子，但洞察力依舊是頂流的。
但他這句奉承話，只敢小聲地說給自己聽，并不敢和天可汗本人搭話。
因為現在的天可汗，心情大約不是很好……
“趁河北大亂、李世績后勤斷絕，鉆了這個空子是吧……”
李世民面對著山壁，右手握緊馬鞭，握得青筋爆出。
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“他為什么時機抓得這么準？夷男怎么知道河北亂了？夷男怎么知道李世績后勤出了問題，無法主動出擊？
“為什么夷男，每次都能及時得到關鍵情報？”
李世民驟然回首，嚴厲的目光逼得沒有人敢抬頭。
“兒臣在東宮時，曾聽過一些傳言。”
還得是皇帝的親兒子李承干打破這個沉默。
“說是九成宮事件的背后，便是李泰……”
“胡扯！”
李世民怒吼一聲，高聲打斷了李承干的發言。
阿史那社爾糾結了一會兒，還是硬著頭皮進言道：
“小可汗所說的未必沒有根據。
“在大軍開拔以后、監國還在長安之時，他也說過類似的……”
“你也住口！”
李世民狂躁地大喊。
鴉雀無聲，甚至靜得能聽見雪花飄落的簌簌聲。
李世民的火氣退了下去，腰也慢慢彎了下去，身體縮做了一團，整個人像衰老了幾十歲。
許久，他嘴唇蠕動：
“朕錯了。皇子鬩墻、天下大亂，以致河北失守，都是朕的過錯，朕的過錯啊！
“朕不該對諸皇子如此苛刻……”
李承干的眼角動了動。
“抱歉，諸位。”
他抬起了頭，面對殘存的禁軍和胡族衛士，深深作揖：
“是朕教子無方，拖累了諸位忠良，拖累了全天下。”
在風中顫抖的樣子，就像一個可憐的小老頭。
眾人心酸至極，紛紛跪地，君臣大泣不止。
哭過了，也發泄過了，日子還得過，現實問題還得解決。
接下來，該怎么辦？
東西南北，應該往哪兒走？
“哪兒也不去，就留在此地。”
李世民沉靜地做出決策。
“薛延陀是游牧，破壞有余而建設不足，南下也只為劫掠，不會統治。
“等到他們搶夠了，春天草原長草要放牧了，他們自會退卻，屆時吾等再找機會回云州。”
相信經過薛延陀的“洗禮”，河北人便不會這么起勁反唐了吧。
相比鐵勒蠻族，關中“田舍郎”可愛多了吧。
所以，到時候再取道回河北，也不怕當地人會造反了。
“卿等以為如何？”
他向眾人征詢著意見，態度出奇的和善。
大家你看看我，我看看你。
除了山呼“天可汗英明”，這還能說什么？
雖然聽上去有些無情，有些冷眼觀火。
但卻是能讓這支隊伍脫困的最現實的辦法了。
有了目標，這個臨時部落便又有了主心骨。
站崗放哨的，安置牛羊的，準備食物飲水的，各自忙活起來。
李世民親自幫著士兵搭建帳篷，搭完后便悶頭鉆了進去。
李承干覺得，父皇的行為有些古怪。
“父親？”
他掀開厚實的獸皮氈子跟了進去。
只看見李世民所在帳篷的一角，無精打采地傻坐著。
全然沒有了剛才的鎮定自若，又回復到之前失魂落魄的狀態中。
即使聽見李承干的動靜，李世民也懶得再做出威嚴的樣子，仿佛風燭殘年的老人。
“父親？”
“承干……”
他干涸的嘴唇一上一下開合著：
“吾覺得難受，吾覺得心里好難受……”
李承干感到一陣強烈的酸楚，眼神復雜地俯視著這個老頭，這個讓他不幸的源泉。
…………
“快跑！蠻族來了！”
“救命！”
“啊！我的房子，我的祖產！”
幽云沿線，一片哀嚎。
薛延陀的鐵騎無情地踏過耕地，一路縱火劫掠。
鐵勒人雖然人多，但是勢力弱小，原先是突厥人的仆從，視突厥如主人。
強大的突厥被唐王朝輕易滅亡后，他們更是視唐朝如同神明。
即使在最美妙的夢境里，也沒有哪個鐵勒人敢設想，自己的鐵蹄居然能有朝一日越過長城，踏上唐王朝的核心領土！
盡管這是趁對方內亂不止，鉆了個空子。
但你就說踏沒踏上吧！
雖然是第一次，但鐵勒人很快就駕輕就熟地對本地百姓進行了不可持續的竭澤而漁。
搶東西而已，這還用學？
仿佛女神無力躺在地上任自己蹂躪，鐵勒人心中的邪念噴薄而出，刮地皮刮得比他們的匈奴、突厥前輩還要狠。
而河北腹地的諸位豪族，依舊內斗不止，并沒有組織起來外御其侮。
甚至還有一些士族試著與薛延陀勾連，當起了帶路黨。
內憂外患之下，河北百姓大批逃亡。
往往在兵燹燒到自己家以前，就整村、整鄉地逃亡，十不存一。
頗為黑色幽默的是，好在鐵勒人在鳥不拉屎的漠北餓久了。
相比有計劃地大屠殺、以減弱漢地的戰爭潛力，他們顯然對眼前的財富更感興趣。
只顧著搶劫，而沒有怎么殺人。
這就造成了大批大批的難民。
逃吧，可是該往哪兒逃？
大冬天的，難民們拖家帶口、居無定所，隨身攜帶著金銀細軟，簡直就是移動的錢莊。
當是時，河北山東大亂，西邊是高聳的太行山，東邊是大海。
南邊的中原更是正在進行大戰，秩序混亂，山匪橫行。
哪里才是這些難民的容身之所？
哪里才有足夠的糧食能喂飽他們，有足夠的生產力和行政力量為他們搭建臨時庇護所，又有良好的社會治安，讓他們放心不會被當成豬崽宰了？
所有人的腳步，都不約而同地走向了同一個方向——
遼東，東北！