“陛下，殿下，李世績將軍已經(jīng)在城門口跪了一個(gè)時(shí)辰了。”
甘州州府，理論上的新突厥一把手乙毗射匱可汗——也就是皇家男閨蜜稱心——客串起了傳令兵，為李世民陛下和李承干殿下匯報(bào)城門外的情況。
在根據(jù)陛下吩咐，第一次主動(dòng)與唐軍進(jìn)行了溝通，將那封奇怪的信和那束作為信物的牦牛毛送過去以后。
唐軍主帥李世績就把自己綁成了粽子，跪在甘州城門口求原諒了。
這給被李世績暴打過無數(shù)次的突厥人帶來了極大的心理壓力。
比這幾個(gè)月派小股力量逗弄唐軍的壓力還要打。
要知道，對(duì)方可是手握著大殺器——數(shù)萬唐軍精銳。
若是真的翻臉掀桌子，不擅陣地戰(zhàn)的突厥人未必?fù)醯米 ?
稱心也感受到了這股壓力，饒是沉默寡言如他，也每隔一刻鐘就來匯報(bào)一下城門外的情況。
言下之意就是，陛下能不能高抬貴手，把門外那位負(fù)荊請(qǐng)罪的老祖宗請(qǐng)進(jìn)來？咱突厥蠻子的可受不起啊……
不過李世民恰到好處地陷入了“戰(zhàn)術(shù)性”昏迷，只是慵懶地半閉著眼，口齒不清地嘟囔一句：
“不要叫朕陛下，要叫朕天可汗大人！”
稱心：“……”
李承干：“……父皇？要不讓李將軍……”
雖然挑起李世民對(duì)李治和李世績懷疑的罪魁禍?zhǔn)祝褪抢畛懈杀靖伞?
但還是那句話，太子爺對(duì)李治他們并無殺意。
在和老爹出生入死、陪伴了殘疾老爹足夠長的時(shí)間，重新建立了父子關(guān)系、奪回了本好屬于自己的大唐接班人地位以后。
他便想就此打住，別再造殺孽了。
將來都是他的臣民，手心手背都是肉。
然而李世民根本不接太子的話茬，索性閉上眼睛不搭理他們。
李承干也無奈了，向閨蜜搖搖頭。
稱心了然，吩咐手下：
“繼續(xù)晾著他，不用管。”
還是你們漢人夠彪……突厥裔的下人心驚膽戰(zhàn)地退出了。
稱心和小伙伴李承干對(duì)了對(duì)眼神，也無聲地退下了。
就這樣又過了兩個(gè)時(shí)辰，已是正午時(shí)分。
時(shí)值初夏，甘州又地處沙漠，毒辣的太陽將大地炙烤得簡直要冒煙了。
李承干忍不住勸道：
“父親，要不……讓李世績將軍起來吧？”
“哪個(gè)李世績，朕的秦王府倒是有個(gè)徐世績……”李世民依然一副意識(shí)模糊的樣子。
“……”李承干還是不死心，繼續(xù)勸：
“外面干燥炎熱，李世績跪了一上午會(huì)死的。
“他是有才之人，如果死了，對(duì)大唐社稷將造成重大損失啊！”
聽了大兒子的這句話，李世民總算睜開了眼睛，看了看他。
父子倆對(duì)視著，什么都沒有說。
許久，李世民才悠然說道：
“中午了，該吃飯了。”
“父親！……”
“剛你們說李世績從涼州過來了？這大老遠(yuǎn)的，留他吃個(gè)中飯吧。”
李承干聽得一愣，琢磨了一兩息才敢確定父皇的意思，趕緊叫來稱心：
“快！快快請(qǐng)李將軍進(jìn)城歇息！”
“好！”突厥可汗手忙腳亂地去解救殺神了。
總算沒有鬧出人命或者撕破臉皮，讓事情發(fā)展到不可挽回，李承干暗暗松了口氣，低聲問父皇：
“父親，您是認(rèn)為李世績與李治有反意，不信任他們，還是為了懲罰李世績護(hù)駕不力？”
李世民用耷拉著的右眼看了看他，反問：
“吾這么說了嗎？”
李承干一時(shí)語塞，搖搖頭：
“沒有，父親。”
“記住，承干。”李世民語重心長地說：
“統(tǒng)治國家的人，別用你的嘴巴表達(dá)意見，要用你的手。”
李承干深吸一口氣，恭敬地回答：
“兒臣知道了。”
大非川之戰(zhàn)，就是李世民用拳頭說話的集中體現(xiàn)。
不知道李治和李世績對(duì)迎回陛下的真實(shí)想法，又不想和他們手上的唐軍發(fā)生正面沖突，怎么辦？
在甘州明修棧道，在大非川暗度陳倉。繞過涼州行軍都督府，通過河湟谷地直接劍指長安。
明明什么都沒說，又什么都說了。
對(duì)李治的猜疑、對(duì)李世績的不滿、這大半年在外飄零的憤怒，全部凝聚在這犀利的兵鋒之中。
遠(yuǎn)勝過千言萬語。
別讓陛下來猜你們的心跡，你們自己先打開城門，坦露心跡。
不投降就直搗黃龍。
李世績也是讀懂了陛下隱藏在刀劍之中的話語。
在得知戰(zhàn)略關(guān)節(jié)大非川落入了新突厥的手里以后，他第一時(shí)間確認(rèn)了背后的操盤手就是陛下本人，并且及時(shí)自縛來降。
雙方都有足夠的政治智慧，默契地避免了一場(chǎng)毫無意義的血腥內(nèi)戰(zhàn)。
父皇雖然得了風(fēng)疾，腦力受損頗多，但是政治手腕仍非常人所能企及……李承干不禁心中感嘆。
他不認(rèn)可的是老爹的育子方法，對(duì)其政治能力是從來也不曾懷疑過的。
“你需要學(xué)的還有很多。時(shí)間不多了，在你回去登基以前，跟著吾好好學(xué)學(xué)為君之道。”李世民語速不可不慢地說著。
“是，父……親？？？”
李承干隨口應(yīng)和著，猛然驚醒。
什么叫“回去登基”？
父皇這話里的意思是，難道……
“還能是什么？當(dāng)然是當(dāng)皇帝了，讓你。”
看著這沉不住氣的嫡長子，李世民無奈地嘆了口氣：
“吾這幅樣子是當(dāng)不了皇帝了。別說治國，在太極殿上那么一坐，群臣都會(huì)在背地里笑話吾。
“有損君威不說，朝中宵小們還會(huì)認(rèn)為吾軟弱可欺，陽奉陰違，而吾也沒有氣力和他們一一周旋了。”
李承干趕緊表忠心：
“父親……不，父皇哪里的話！您洪福齊天，只要回到京中，讓御醫(yī)好生調(diào)養(yǎng)，自然會(huì)恢復(fù)如初！
“況且，即使您現(xiàn)在抱有小恙，不也讓突厥、吐蕃、李世績等聞風(fēng)喪膽嗎……”
李世民搖了搖手，打斷了李承干的吉利話。
“吾的身體吾自己知道，不但腦力大不如前，而且不知何時(shí)清醒何時(shí)糊涂。
“而國事可不會(huì)等吾清醒的時(shí)候才會(huì)到來。
“歲月不饒人，吾也該退位讓賢，效仿先帝，做一個(gè)安樂的太上皇了。”
李承干的胸膛劇烈起伏著，極力壓制著劇烈的情感：
“可兒臣還有很多不足之處……”
“可除了你還有誰？唉……”
李世民凄涼地哀嘆著，慵懶的聲調(diào)也變得悲愴。
“李明李泰死了，李治反了。除了你，吾還能選誰？”
在甘州州府書房，父子二人走完了三辭三讓的全套流程。
李世民陛下已經(jīng)欽定了，就由李承干來當(dāng)下一任大唐皇帝，登基時(shí)間就定在回長安以后。
決定大唐未來的決策，就這樣定下了。
說完這番話，李世民就疲憊得好像批了一整天奏折，昏昏沉沉地閉上了雙眼。
殊不知，就在他的面前，他剛欽定的繼承人露出了扭曲的笑容。
媚娘，你看見了嗎？媚娘，我們成了，哈哈……
…………
“陛下。”
“陛……天可汗，李世績已經(jīng)帶到。”
在安西都護(hù)郭孝恪和新突厥可汗稱心的陪同下，李世績低垂著頭，腳步虛浮地踏入房間，來到了闊別半年之久的陛下與太子面前。
李世績堅(jiān)持不肯松開身上的綁縛，噗通一聲跪在地上，看見李世民半身不遂的樣子，就忍不住嚎啕大泣：
“陛下，殿下，臣有罪啊！”
接著便一把鼻涕一把淚地訴說著自己到底哪里有罪。
客觀地說，老李小李在塞外飄到失聯(lián)，李世績的責(zé)任是洗脫不掉的。
全軍出擊被二五仔思摩突厥和室韋偷了塔就不說了。
二位貴人失聯(lián)以后，他展開的救援也有值得詬病之處。
先是因?yàn)檐婈?duì)的后勤問題，龜縮在國境附近。接著又為了防備十四奸黨篡奪軍隊(duì)控制權(quán)，把大部隊(duì)都摁在了營帳里。
雖然各有原因，但是和弄丟了兩輪太陽相比，這些借口都不值一駁。
老實(shí)說，雖然李世績完全沒有主動(dòng)背叛李世民陛下的意思。
但是受李治立場(chǎng)影響，干擾了他的搜救決策，這也是不爭的事實(shí)。
忠誠不絕對(duì)就是絕對(duì)不忠誠，對(duì)于他間接釀成的內(nèi)亂惡果，千刀萬剮也是應(yīng)該的。
“請(qǐng)陛下將罪臣千刀萬剮！只請(qǐng)陛下格外開恩，能留一男丁延續(xù)家族香火，罪臣在九泉之下也不忘陛下恩德！”
說完，李世績就開始咚咚磕頭。
現(xiàn)場(chǎng)氣氛十分僵凝。
李世民倒是怡然自得地半躺著，眼睛不知是睜著還是閉著。
皇帝不說話，李世績就繼續(xù)咚咚磕頭，直到頭破血流。
他頂著沙漠的夏日跪了半天，本就凌亂不堪，現(xiàn)在的模樣更是凄慘至極。
“那個(gè)……父親？”
李承干不忍看下去，小聲說：
“我觀李將軍并無反意，尚可教化，要不……”
李世民閉著眼睛不理他。
李承干有些急了：
“父親，再這樣下去要出人命了。”
李世民這才慢條斯理地把眼睛睜開一條縫，瞅了長子一眼，又閉上了。
好像在說：你是下一任皇帝，這是你的事。
李承干實(shí)在忍不住了，總不能讓一位文武雙全的大將軍真的磕死在自己這個(gè)新君面前吧？這是要上史書的。
本著“血?jiǎng)e濺我身上”原則，他一瘸一拐地起身，攔住尋死覓活的李世績，親自替他松綁。
李世績?cè)缫咽歉袆?dòng)得稀里嘩啦：
“罪臣無能，導(dǎo)致陛下抱病，殿下受苦，罪不容誅……”
“無事無事，疾病乃是天意，豈是人力可以改變？孤赦你無罪。”
眼看新君如此寬宏大量，郭孝恪等在場(chǎng)眾人不禁感動(dòng)落淚。
李世績更是感激涕零，不知所言。
看著周圍人哭哭啼啼、對(duì)自己拜服的樣子，李承干這才恍然大悟。
父皇這是給了他一個(gè)收買人心的機(jī)會(huì)啊……
…………
李世績回歸“尊皇”的隊(duì)列以后，其他就沒有什么好說的了。
整整四萬唐軍喜迎二圣，驚訝地發(fā)現(xiàn)，護(hù)送二圣進(jìn)入涼州的竟是突厥人。
不是像阿史那社爾那樣歸降的突厥降將，就是刻板印象里土生土長的突厥人，左衽披發(fā)的那種。
而且在進(jìn)入大唐領(lǐng)土以后，那些沒有眼力見的突厥親衛(wèi)仍然不離開陛下左右，和唐軍大眼對(duì)小眼。
“這是我們大唐天子，該滾的是你們吧？”
“這是我們突厥可汗，該滾的是你們吧？”
在新同事們熱情友好的問候聲中，兩隊(duì)同時(shí)一起開拔，護(hù)送圣駕回京。
“怎么只剩四萬了，還有四萬呢？副總管侯君集他們呢？”李世民從馬車車窗探出腦袋問。
“回陛下，那個(gè)……”李世績支支吾吾地回答：
“侯君集、李道宗和薛萬徹帶著另外四萬人，叛逃遼東了……”
他嘴里的“遼東”早就不局限于平、營二州之地了，而是專門指代李明留下的，涵蓋高句麗、薛延陀、河北與部分中原、齊魯之地的龐大割據(jù)政權(quán)。
“叛逃遼東……”
李世民輕聲重復(fù)一遍，并沒有再繼續(xù)問下去。
這一路人馬從涼州南下，直奔長安。
而另一邊，阿史那社爾和契苾何力所率領(lǐng)的突厥/吐谷渾部隊(duì)也沒有閑著，直接從大非川出發(fā)，沿湟水東進(jìn)，在鄯城（西寧市）進(jìn)入大唐地界，按照原方案，沿渭水向長安進(jìn)發(fā)。
兩支部隊(duì)、兩個(gè)方向，齊頭并進(jìn)。
這肅殺浩蕩的架勢(shì)，不像是回家，倒像是準(zhǔn)備進(jìn)攻敵國首都了。
表達(dá)的潛臺(tái)詞也是顯而易見——如果坐鎮(zhèn)長安篡居主位的李治，敢在陛下回京的路上動(dòng)手腳。
那阿史那社爾率領(lǐng)的另一支部隊(duì)，會(huì)第一時(shí)間奔赴長安，將逆子斬首。
當(dāng)然，李世民收到了李治的告白（求饒）信，心里也清楚，那個(gè)小兒子雖然糊涂了點(diǎn)，但還不至于突破底線，做出不忠不孝的蠢事。
從手下李世績的態(tài)度就能探出一二。
所以他選擇了武裝游行，而不是讓阿史那社爾直接從高原來個(gè)俯沖。
只是，李世民要對(duì)闖了滔天大禍的兒子亮明態(tài)度。
煞氣騰騰的軍隊(duì)就像無數(shù)支刀筆，在“大唐”這張紙上寫下了四個(gè)巨大的文字——
朕很生氣。
…………
“父皇……嗚嗚……孩兒錯(cuò)了，嗚嗚……”
長安城門外，李治早就跪迎圣駕、痛哭流涕了。
在他身后，庶出的諸皇子、整個(gè)皇族、以及留在長安的文武官員，也全部都跪著，誠惶誠恐，迎駕的隊(duì)伍長達(dá)數(shù)里。
李世民坐在馬車?yán)铮崎_簾子、傲嬌地不搭理他們，以示自己很生氣。
立政殿。
打發(fā)走哭哭啼啼的后宮和近侍，回到久違的寢宮，李世民也不禁感到恍惚。
“阿爺！您這是……”
李明達(dá)正欣喜若狂地迎上來，卻看見了父親病懨懨如風(fēng)燭殘年的樣子，臉色頓時(shí)煞白。
李世民拖著右半邊不大聽使喚的身子，寬和地笑笑：
“還行，比兒子聽話一些。”
“父皇嗚嗚……”李治都把哭啞喉嚨了，一路跟著一路跪。
李世民聽得煩了，指了指李承干：
“以后就是你皇兄做主了，如何處置你聽他的。”
全憑皇兄做主……李治品著這句話的含義，莫名覺得好笑。
兄弟幾個(gè)明爭暗斗、機(jī)關(guān)算盡，有人連命都丟了。
結(jié)果最后，皇冠還是回到了最初的嫡長子頭上。
這一通忙活搞得天翻地覆，結(jié)果是為了什么呢……
“皇兄，弟弟我……”
李治連為自己辯解的力氣都沒有，悶頭道：
“我認(rèn)罰。”
“太子哥哥……”李明達(dá)揪緊了衣衫。
“雉奴哥哥他并不是……”
“九郎犯下大錯(cuò)，若不重罰如何服眾？”李承干打斷了妹妹的求情。
李治把腦袋越垂越低。
呼……李承干長出一口濁氣：
“罰你，去宗廟，跪三……跪三個(gè)時(shí)辰先。”
就這樣？
李治疑惑地看著皇兄。
李承干不耐煩地?fù)]揮手：
“還不快去！
“阿兕子你陪著去，如果他跪得暈過去了你照顧他。”
連哄帶踹的，他把弟弟妹妹給轟出了書房。
“你也出去。”李世民淡淡地說。
李承干嘴角一抽：
“我？可是父親，我不是陪您這一路走來……”
“吾有些事，要先和大臣們聊聊，你先去東宮歇歇吧。”李世民道。
話已至此，李承干也不好再留著了，告辭退下。
留在京中的重臣們很快被宣上殿，每個(gè)人都在痛哭流涕。
當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)陛下中風(fēng)了以后，哭得更厲害了。
真追究起來，這口鍋他們也有一份，換在漢武帝時(shí)期，他們的十族都得涼快涼快了。
李世民不耐煩地左手一掃：
“生老病死乃自然之理，朕不會(huì)因此怪罪卿等。”
這才讓大家的哭聲小了一點(diǎn)。
說正事以前，李世民先依靠在龍榻上，掃視了一眼來者。
其中，地位最高的是尚書右仆射高士廉、黃門侍郎劉洎、御史大夫韋挺，其余的就是一些尚書、侍郎之類，充數(shù)的貨色。
這就是留在京中的所有高官了。
“就你們幾個(gè)？其他人呢？”李世民感到很疑惑。
“啟稟陛下。”高士廉道：
“去年陛下剛出征時(shí)，左仆射房玄齡等大臣，便被時(shí)任監(jiān)國調(diào)往了遼東。”
“然后就一直呆在那里，到今天都沒有回來？”李世民不由得提高了嗓音。
高士廉搖頭：“一個(gè)也沒有回京。”
“遼東，嘶……”李世民玩味地咂摸著。
從涼州這一路過來，他聽到最多的情報(bào)就是關(guān)于“遼東”的。
差不多就在他整合突厥的時(shí)候，遼東那邊的政權(quán)也沒有閑著。
鯨吞人才、鯨吞土地、鯨吞士兵、鯨吞百姓、鯨吞一切……
遼東——更確切地說，整個(gè)大唐的東北地區(qū)——仿佛是一只出不進(jìn)的貔貅，迅速膨脹成為了一支勢(shì)力雄厚的割據(jù)力量。
毫無疑問，李治治下的長安朝廷根本控制不了那頭巨獸。
東北實(shí)質(zhì)上已經(jīng)成為一個(gè)獨(dú)立于大唐之外的政治實(shí)體了。
至于那個(gè)實(shí)體的領(lǐng)袖是誰，李世民暫且蒙在鼓里。
反正不可能是手刃李泰的李靖。
“長孫無忌不在，難道長孫無忌也去東北了？”李世民又問。
高士廉回答：“是的，陛下。數(shù)月前，趙國公夜遁離開了長安。”
李世民驚訝地挑起了眉毛。
這是回大唐以來，最讓他訝異的消息。
不過他很快整理心緒，把話題帶回到正事上。
“先不談遼東，朕召你們過來，是商議一件要事。
“過幾日，朕將傳位于太子李承干，朕仿先皇故事，為太上皇。”
群臣頓時(shí)大驚，立刻高呼不可。
陛下只是病了，又不是崩了，為何要提前讓位？
再說，太子那是人君的樣子嗎？
李世民卻伸出能動(dòng)的左手，制止了眾人的勸諫。
“朕意已決，今日是通知卿等，而不是商議，卿等不必多言。”
在場(chǎng)的人本來咖位就低，加上他們?cè)谶^去半年有“事二主”之嫌，先天地低一頭，便不敢再提出激烈的反對(duì)意見。
除了一人。
那便是高士廉。
“啟稟陛下，從長安到地方，各地的坊間都盛傳著一則消息，那便是——
“監(jiān)國李明并未死去，而是逃到了遼東。
“如今吞并高句麗和大半個(gè)薛延陀、割據(jù)大唐東北部的政權(quán)，其控制者很可能便是李明殿下。”
李世民靜靜地聽著，對(duì)這則小道消息并沒有感到多少意外。
從進(jìn)入大唐起，這則流言就不絕于耳。
因?yàn)榱魅霒|北的人口實(shí)在是太多了，有什么消息根本藏不住的，早就滿天飛了。
而從實(shí)際表現(xiàn)來看，東北的那一套套動(dòng)作，也確實(shí)很有李明的風(fēng)范。
包括把他的士兵和大臣都“拐騙走”這一點(diǎn)……
“然后呢？士廉，你想說什么？”李世民連眉毛都不皺一下。
高士廉緊張地咽了咽口水，深知自己一會(huì)兒所說話語的分量。
“臣以為，論才干，監(jiān)國遠(yuǎn)勝于太子。
“儲(chǔ)君關(guān)乎大唐社稷的長治久安，意義非同小可，不可不明察。
“倘若監(jiān)國依然在世，那儲(chǔ)君的人選……陛下是否要再思量思量？”
高士廉是長孫無忌的舅舅，也就是太子舅舅的舅舅。
可他卻站在了與自己沒有血緣關(guān)系的李明一方。
更別提那個(gè)肉身投奔的太子舅舅了。
連天生的太子黨都是如此，天下民意如何，不必多言。
對(duì)此，李世民卻只是鼻子輕輕哼了哼：
“才干……什么是才干？誰來評(píng)定？如何讓諸皇子展現(xiàn)才干，評(píng)定以后又如何讓諸皇子接受這個(gè)結(jié)果？
“難道每過一代，都要讓皇子們打一遍擂臺(tái)？每過一代，都要掀起天下大亂？”
他這一連串反問，與其說是反駁高士廉，不如說是在反駁曾經(jīng)的自己。
要不是他作死搞出個(gè)四子奪儲(chǔ)，天下怎么會(huì)天下大亂？
他怎么就不明白，只要事關(guān)珍貴無匹的帝位，一切形式的競爭，最后都會(huì)升級(jí)成戰(zhàn)爭？
所以李世民并不怪罪任何人，包括李治和李世績。他才是一切亂象的罪魁禍?zhǔn)住?
“都是朕罪有應(yīng)得，朕不想讓后代再這么亂下去了。
“廢長立幼，取亂之道，古人誠不我欺……”
李世民虛弱地說。
“從李承干開始，大唐立嫡長，不立賢。”
對(duì)，只能是嫡長子繼承制。
只有唯一客觀權(quán)威、排除一切人為主觀判斷的標(biāo)準(zhǔn)，才能消弭內(nèi)亂的因子。
“朕欲于十日后退位，立承干為帝，由他收攏東北殘局，結(jié)束這場(chǎng)鬧劇。
“誰贊成，誰反對(duì)？”
書房里靜悄悄的，無人再敢吱聲。
繼位一事，就此落定。
第二天大朝會(huì)，李世民當(dāng)眾向天下宣布了這一消息。
只要不出意外，十天以后，李承干就將成為唐王朝的第三位皇帝。
…………
故事不出意外的沒有出意外。
一切按計(jì)劃進(jìn)行，李承干順利登基，正式加冕稱帝。
李世民退位，以太上皇的身份輔導(dǎo)新君治國。
大唐終于結(jié)束了歷時(shí)半年之久的群龍無首局面，整頓亂象，宛如重生。
新生的大唐，其疆域覆蓋了從西北突厥到南方儋州的廣大地區(qū)，雄踞西域、虎視吐蕃。
仿佛就在一夜之間，一個(gè)巨大的新唐朝，誕生在了李明的臥榻之側(cè)。