山羊鬍子名叫突舉普，是契丹突舉部的一名千夫長，與突舉乞篾列是同族同宗的兄弟，雖然在乞篾列死後表現的異常悲憤、狂躁，但內心深處，他對乞篾列暴死烏蘇固，卻感到幸災樂禍，甚至是暗自慶幸。

乞篾列是現任突舉部可汗突舉蠻雷的親侄子，蠻雷的幾個兒子先後死於與外族的征戰，他的幾個侄子突舉乞篾列、突舉刀花、突舉德魯就成了下任可汗的有力人選，三人中突舉刀花戰功卓著，極善用兵，但爲人殘暴，在部落中資望不高；突舉乞篾列和突舉德魯不僅戰功卓著，且是善於理政的好手，實力不相上下。

一年前乞篾列被任命爲統管財稅的四火者之一，這意味著他在競爭可汗之位上有拿到了一個極其重要的砝碼?；鹫卟粌H是稅務官，也擁有地方軍政的建議權。

邊陲有事，可汗最先要詢問的就是當地的火者，然後纔是政務官和軍事長官，如果不是與對方發生全面戰爭，所有的決策最後都會由火者出面執行，這中間甚至包括小規模的對外用兵。因此火者在部落中的實際地位相當高。

突舉普之所以不想乞篾列登上可汗的寶座，是有他自己的私心，他的姐姐是突舉德魯的夫人，契丹女人掌管家中財物，地位很高，能幹的女人常充當丈夫的參謀和軍師，甚至把丈夫當做她們實現理想抱負的傀儡。

突舉普的姐姐就是丈夫的得力助手，突舉德魯對她幾乎是言聽計從。如果突舉德魯能坐上可汗的寶座，那麼憑藉姐姐的關係，自己就很有希望出任部落政務官，至少也是四火者之一。反之，乞篾列若是登上可汗之位，他就會處處防範自己，不要說火者、政務官這樣的高位，自己的千夫長地位都未必能保得住。

楊昊和穆瓏被押至突舉部北部的重要據點鳴鏑谷，那裡也是乞篾列身前的治所所在，當然也是突舉普的駐軍之地?；鹫唠m然有權力節制地方駐軍，但從規制上來講駐軍並非他的直接下屬，駐軍直接聽命於可汗，沒有可汗的飛鷹令箭任何人無權調動一兵一卒。

乞篾列一死，突舉普就成了鳴鏑谷的最高首長，在回來的路上他就派人把乞篾列的死訊告訴了姐姐，請她預作準備。信使快馬加鞭一天一夜就把信送到了突舉部牙帳，然後又連夜帶著回信還回。

突舉普接到姐姐的回信，心裡大吃了一驚。就在自己派人快馬加鞭給姐姐報信時，可汗突舉蠻雷已經得到了乞篾列的死訊，不用說那是他安插在自己身邊的眼線做的，也許就是阻止自己處死兇手的突舉丹蕩，這個人一向跟自己唱反調，可他曾經做過可汗的侍衛，自己拿他也沒有辦法。

在幾個侄子中蠻雷最看重乞篾列，視他爲自己唯一的希望。如今他無端暴死，蠻雷痛心之餘，又心生懷疑，於是決定親自趕赴鳴鏑谷徹查此事。

突舉普的姐姐要他儘快派人向可汗詳細彙報事情的原委，以爭取主動。同時一定要保住兇手的性命，這期間兇手有任何意外，他就是跳進黃河也洗不清了。

因爲這封信，楊昊這兩天頗受優待，吃喝住行與突舉部保持同一水準，監管他的人甚至連氣也不敢讓他受，生怕出了簍子，掉了腦袋。楊昊提出要見穆瓏一面，監管請示了突舉普後婉言拒絕了他的請求。

到鳴鏑谷的第二天正午，突舉蠻雷便帶著撻馬軍趕到，進谷後的第一道命令便是令谷中駐軍撤到谷外紮營，突舉普則被要求留在牙帳服侍，實際上處於撻馬軍的嚴密監視下。突舉蠻雷仔細查看了乞篾列的傷口後，陰沉著臉一言不發。在審訊楊昊和穆瓏之前，他單獨召見了突舉丹蕩，兩人密談了一個時辰之久。

楊昊只和蠻雷說了幾句話，就知道面前這個人不簡單，他根本就不相信人是自己殺的，查清這一點實際上也不難，只要隨便問幾個細節問題，就能發現殺人者並非楊昊而是另有其人。這種看似簡單的方法，當時卻很少有人去用。突舉蠻雷之所以產生懷疑，應該是他從別的渠道得到了真相。

審訊末了，蠻雷問楊昊：“人既然不是你殺的，你爲何要承認？”

楊昊道：“殺人者早已遁走無形，我不認，突舉普大人就要拿烏蘇固人抵命，我受過他們的恩惠，願意報答他們。”

突舉蠻雷點頭讚許道：“你是一個好人，卻也是個迂腐的蠢人，兇手找不到，我只能殺你做個了結。”

楊昊道：“我死不足惜，希望可汗不要爲難穆瓏和她的族人。”

突舉蠻雷道：“我答應你，你死後，我會按照你們的習俗厚葬你?！?

楊昊被押了下去，就在他要出營帳時，一名侍從匆忙進來稟報道：“南方的貴客到了轅門外。”突舉蠻雷噌地站了起來，說了聲：“給我更衣?！庇种钢鴹铌粚κ虖恼f道：“先將他押起來，當著南人的面殺人，有失禮數?！?

侍從們給楊昊上了一副沉重的木枷，用繩子牽著他在營中巡遊，鳴鏑谷有住戶數百人，老少男女都用複雜的眼光打量著楊昊，做出的舉動也截然不同：有人怒目而視，口出惡言，有人心懷憐憫，祈求老天寬恕罪過。有頑童用自制的小弓箭朝楊昊射擊，也有靈巧的小女孩送來馬奶解渴。

在谷裡轉了一圈又回到原地，楊昊收益良多，以一顆求死之心看待這個世界時，眼光會變得如此明澈，繁複的人情世故竟可一眼看透。楊昊仰起頭深吸了一口氣，最後看了一眼藍天，然後跪在了斷頭樁前，等待著那一刻的到來。

斜陽偏西的時候，蠻雷親自陪著幾個客人走了出來，有說有笑，氣氛顯得十分融洽。楊昊早已死寂的心突然一動：有個聲音好生熟悉。

啊，怎麼會是她？

是的，果然是她，是孟瑤。

楊昊一時呆住了，真像夢一樣，臨死之前竟能看到她。孟瑤女扮男裝，扮作一個俊雅的文士，與面黑矮粗的突舉蠻雷站在一起，更顯俏麗挺拔。王成龍、種陽極就守在她身側。當楊昊呆呆看著她時，她也看到了楊昊，略略吃了一驚，就大步地走向了楊昊，王成龍幾步追上來，試圖阻止她，但看到她熱烈的眼光時，把伸出去的手又縮了回去。

孟瑤離著楊昊還有三丈遠的時候被契丹甲士攔住，但她的目的已經達到了，可以確定這就是她要找的那個楊昊。

“大掌櫃認識這個人嗎？”

突舉蠻雷看出了什麼，一面小心地問，一面暗中觀察孟瑤的表情。王成龍試圖敷衍兩句，孟瑤卻搶先開了口：“此人原是豐州的一個大老闆，跟我們有很大的生意，後來得罪官府畏罪潛逃。原來躲在這兒了?！泵犀庌D頭對突舉蠻雷說道：“他犯了什麼罪，我可以拿錢贖他嗎？”

突舉蠻雷哈哈一笑道：“大掌櫃先不要談錢，我想聽聽，你贖他回去有何用處？”

孟瑤冷笑道：“他欠我幾十萬兩貨款，豈能一走了之？縱然討不回來，我也要讓吃點苦頭，方消心頭之恨?！蓖慌e蠻雷驀然一驚道：“他先前那麼有錢？豐州的大商客除了王仁通、王默山，誰還有這麼大的財產？”

孟瑤笑道：“可汗不知，大唐有句俗話叫財不外露。大凡真正有財力的商賈多半不願顯露自己。豐州比二王富有的人大有人在，他們兩個只是沾了楊昊的光名氣大些罷了，論財力王仁通或許還稱得上豪富二字，至於王默山嘛，只是在幫人打理煤礦。像我一樣，有些閒錢，衣食無憂而已?！?

突舉蠻雷笑道：“大掌櫃謙虛了，您隨隨便便一句話就是數十萬兩的生意，足見東家對你的信任，做人如此，夫復何求啊?！?

話鋒一轉道：“大掌櫃既然開了口，這個面子我得給。不過殺人償命，血債血償。這樣吧，按照契丹人的規矩，由老天來決定他的生死吧。”

突舉蠻雷讓人給楊昊打開枷鎖，給了他一張弓和一支箭，然後又派人把突舉普叫來，給了他一張弓、兩支箭。然後對孟瑤說道：“突舉普是乞篾列的副手，官長被殺他負有責任，讓他們對決，由老天判定生死?！?

孟瑤聞言變色，王成龍暗暗拉了她一把，大聲附和：“可汗說的有道理，命由天定，讓老天判定他們生死吧?！币幻姘抵袑γ犀幍溃骸八擒妼⒊錾?，弓馬嫺熟，不會有事的。”種陽極也勸道：“我試過他的武功，贏面很大?！?

按規定二人需背向而立，各自向前走五十步，然後回頭對射，若是一輪決不出生死，則進行第二輪、第三輪，直至其中一人倒下爲止。

楊昊活動活動筋骨，拿起弓箭向前走去，他心中有自信走的也坦然。反觀突舉普卻十分緊張，他往前走了二十八步，突然轉身向楊昊射了一箭。突舉普原本也是百步穿楊的箭法，卻是由於緊張，這一箭竟然射空。他剛剛搭上第二支箭時，楊昊已經走滿了三十步，扭腰盤膝，穩穩當當地射出一箭。

羽箭擦著突舉普的頭皮飛了過去，孟瑤禁不住拍手嘆息，突舉普嚇得滿臉是汗。好半晌才緩過神來，摸摸自己毫髮無損，禁不住哈哈大笑起來。楊昊手中已經沒有了箭，自己就沒了威脅，現在可以從容不迫地把生死遊戲玩下去了。

突舉普定了定神，拉弓瞄準了楊昊，他的手起初還有些顫抖，不久就穩如泰山了，現在他的腦中一片空明，這是射殺敵人的最好時機。

“嗖！”羽箭離弦而出，孟瑤不忍看到楊昊腸穿肚破的慘象，她把臉側向了一邊。自幼她也曾練習過弓箭，只要看突舉普射箭的姿勢就知道他是個箭術高手，百步之內，楊昊焉有活著的道理？

“?。　?

悽慘的叫聲終於傳來，她的心驟然一緊，可隨即她感覺有點不對，這聲慘叫似乎來的稍晚了一些。她忙睜開眼向前看去，眼前的一幕讓她目瞪口呆：突舉普的弓丟在地上，雙手捂住小腹在地上翻滾，而楊昊卻安然無恙，手拿一張弓，仍保持著射擊的姿勢。

“天吶，這究竟是怎麼一回事。”孟瑤興奮地去問種陽極，她相信王成龍和自己一樣沒敢去看。

“真是好箭術?！狈N陽極淡淡地讚了一句，卻沒有回答她的問題。孟瑤又回頭問王成龍，王成龍眉開眼笑道：“這等精彩你卻錯過，真是可惜?！?

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