不一會兒，平阮兒便來到了中央正街上。
大街上車水馬龍，熙熙攘攘，好不熱鬧。街道兩旁的店面從衣食住行到娛樂消遣，無不包羅，應有盡有。酒家裡蒸騰的食物熱氣，脂粉店中鶯鶯燕燕的嬌笑聲，綢緞莊裡五光十色的布匹繡品，茶館裡說書先生鏗鏘激昂的評書段子……在橋邊流水攜著二胡喑啞的聲色裡，在三月桃花柳絮的飛舞中，編織成一幅錦繡旖旎的春日風光，舞出一段綺麗溫柔的帝京景象，從視聽味嗅觸各方面滋潤著穿梭其間的遊人、行者。
——這，便是上陽城。
赤焰國獨一無二的帝京，上陽城。
任外頭戰禍頻起，它依舊是一如既往的安詳、富足，甚至更甚，富足之中竟然還透著幾分太平盛世才該有的奢靡與浪漫。
這種奢靡與浪漫，其實是作爲曾經一統天下的盛世王朝——赤焰國的驕傲的殘存。想當年，始祖皇帝皇甫凌天率鐵騎橫掃傲洲大陸，最終統一西部諸侯國，讓一統東部的女帝白未汐傾國相嫁，成就盛世江山的傳奇，是何等的偉業！只是，建國不久東南部滄海瀛洲便爆發瘟疫，女帝率親兵親赴災區指揮救治行動，最終也不幸染病身亡，鳳星至此隕落。
後來，女帝舊部帶著剖棺生產的小公主遠遁雲海。而天下，也在這時候傳出了一則駭人聽聞的流言，那便是女帝乃是皇甫凌天親自下毒所害！是以，曾受過女帝恩惠的人紛紛起義，勢要覆了皇甫凌天的江山！
天下，再陷動盪。
數年混戰，皇甫一族不得不退守西部，而天下亦是被羣雄割據，最後，天下七分，七國林立互相牽制，此情形一直延續至今日。這些年來，諸國爭霸的心思又起，是以國家間的摩擦越來越多，戰爭也愈發頻繁起來。
不過，七國的局面卻並非一朝一夕可以打破的。世人皆知，這世上最尊貴的不是王庭皇室，而是白墨二宮和分別位於七大國的七大武林世家。他們雖然隱世不出，卻也決不允許他國太過欺凌本國，是以曾有人言，得武林者得天下！指的便是收服了七大世家便可稱霸七國。只是，七大世家武功何其精妙莫測，豈是尋常人可以收服的？是以各國還是老老實實地招兵買馬，意圖以數萬人之力的兵馬一統河山！
這其中，自然以骨子裡刻著天下霸主傲氣的皇甫一族爲代表。
於是乎，縱然外間兵荒馬亂，在赤焰國的帝京上陽城中，你依然可以享受繁華富足，感受溫軟富麗、奢靡華貴。縱然赤焰國如今偏居西部，卻依然擺出傲視天下的霸氣。
平阮兒突然覺得有些好笑，也不知道赤焰國這叫堅守驕傲還是自欺欺人？明明前有狼後有虎身陷囹圄，卻非得把自己視作真龍？難道不知自己充其量不過是一條被拔了鱗片的蛟而已嗎！
從內心而言，她對殘酷的皇甫一族有著濃烈的憎恨，尤其是皇甫璋的死。可是，這個國家終究是皇甫璋維護的，終究是她平氏一族拼命守護的，於是，她對這個國家又愛又恨，怒其腐朽怨其自大，卻又身不由己地爲之擔憂爲之抗戰……
街上叫賣聲聲，糕點飄香，望著往來不絕的人流，還有那上陽城獨有的街邊栽種的綺麗桃花，平阮兒不由得失笑出聲，如此春光，無論是自己還是身後跟蹤自己的隱衛，都無心欣賞。那宮中那位呢？多年隱忍經營，一朝俯視衆生，他可有時間和心情來欣賞他的錦繡河山、無邊春色？
想到這兒，平阮兒深吸一口氣。無論如何，都是他們各自的選擇不是嗎？他選擇孤獨冷寂的帝王路，她選擇了血腥弒殺的戰場，而他，選擇在烈烈大火中安然死去……
平阮兒的指甲深深嵌入掌心，當日她只能眼睜睜地看著小璋子一點一點被火吞噬，而今，她怎可如此輕易地接受猴子聽力受損的事實！
眸中殺機一閃而逝，平阮兒快步朝人流中走去。她在人流中穿梭著，不斷往前，最後在街邊的一個面具攤子前身子一閃便不見了蹤影。
在面具攤子不遠處的巷道口，突然騰起一團黑色煙霧，隨後幻化成一個黑袍人形來。這黑袍人身影如電如光般，轉眼間便飄到了面具攤前。
正在這時，一個戴著面具的人突然動了，只見這人身形一轉便轉到了黑袍人身後，手掌也同時出招襲向黑袍人的後背。黑袍人立即察覺到危險，正要飛身躍起，卻突然不能動彈，只覺得骨縫和穴道一陣酥麻，隨即便是錐心的刺痛傳來。
行人川流不息，桃花紛落，不知停駐在誰的肩頭，點染了誰的眉間？還是——顛覆誰的命盤？
“好好享受一番吧，影衛大人……”面具人的手掌襲上了黑袍人的背，卻只是輕輕一拍，然而這一拍卻讓黑袍人的身體內部一陣輕顫，隨即他似乎感到了什麼裂開的聲音。
噗噗噗噗……
黑袍人的身體炸開一連串小孔，傳出無數聲如氣體泄露又似血肉彈出的聲音。
面具人噙著一抹冷笑，然後驚叫一聲：“啊啊啊！殺人了！”隨即悄然隱入人羣中。
黑袍人應聲轟然倒地，地上立即淌出了一大攤血水。
面具攤前立即陷入混亂，無數聲尖叫驚呼響起，本來便擁擠的人羣立即變成了一窩無頭蒼蠅。
恐懼的傳播速度總是遠超於人類的想象，整條街也開始亂了起來。有人奔跑、有人逃竄，無數的攤子被撞飛撞倒，布匹、紙傘、蔬菜瓜果等商品噼裡啪啦掉了一地，無數聲尖叫直衝雲霄，驚起小兒哭啼，一時間雞飛狗跳，混亂不堪。
而黑袍人其實還沒有死，他的皮肉正在一塊塊地破碎，然後掉落，整個人如一條蛇般蜷縮成一團，痛苦的扭動著。血水不斷從他體內溢出，泡著那一塊塊脫落下來的模糊血肉和紛落在地的桃花，淒涼而美豔。
他的眼睛死死地盯著混亂人羣中的那道不動的身影，粉色輕柔的桃花瓣斜斜的掠過那人筆直的身軀，帶起那人的青絲衣衫共舞，在天地間勾勒出秀麗絕美的血色畫卷。
他的眼中先是驚訝，然後是恐懼，無邊無際的恐懼。最後，他是睜著滿含恐懼的雙目死去的。
平阮兒將面具摘下拋在地上，冷冷地掃了一眼地上的那團猩紅，嘴角噙著一抹殘忍的微笑。隨即擡頭朝遠處奔來的巡邏隊伍看去，笑嘆道：“這萬花筒蝕骨剝皮針果真好用，真想知道皇帝陛下看到之後是何反應，不過可惜了……”
那眼中是毫不掩飾的嗜血光芒，與那西天殘留的紅霞相映，血紅的一片，甚是瑰麗。
此時已是傍晚時分，日已西沉，天邊唯餘層層淺紫緋紅的雲霞，一片片一縷縷一絲絲，如潑墨般層層渲染，又如女子細瓷肌理上薄薄的胭脂，煞是好看。
而那廣博的天空背景裡，竟然插入一座高高聳立的九層八面白塔。塔身高自下而上用九級密檐、斗拱分出比例勻稱的層次，每層用磨砌立柱，構成八個勻稱的圓弧犄角，檐下掛著金鈴。
平阮兒遙遙望著，似乎感覺到耳邊都是金鈴清脆悅耳的聲音。想到今日出門的第二個目的，她立即丟下手中的萬花筒，順著人流離開了現場，朝著九重塔的方向走去。
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