此年冬季，元豕迴歸南郡。
十日後，南郡外戚宗族大會，元豕於臺上激昂陳詞，“清君側！保冀國！”
至此，南郡外戚揭竿而起。
自一城而出，不過短短五日，半數南郡先後淪陷。
天下皆知，冀國身處憂患之中。
狄國蠢蠢欲動，欲從後偷襲冀國，將剩下半座北境重新奪回手中。
只是此次領軍之人，並非赤娜，而是已在狄國國內，因爲三王子布羅被殺疑案，而被冷落的四王子蘭禮。
畢竟血濃於水，傳聞此次乃是狄王力排衆議，將他推上主帥寶座。
想來，狄王也是明白，蘭禮有那污點背在身上，自然此生無緣帝王之道，但他怎麼說都是狄王之子，若是這般渾渾噩噩過了一生，不僅是蘭禮被人唾棄，作爲狄王，他也是面上無光。
所以，這一戰將會是蘭禮的翻身之仗。
至少，蘭禮與狄王都是這般認爲。
畢竟冀國剛剛經歷國殤，此時又逢內亂，這時機，最適合趁火打劫。
在他們看來，想要一舉吞併冀國，自然是癡人說夢。可若是想從冀國身上，再撕扯下一塊血肉，想來不是問題。
至少，蘭禮與狄王都是這般想的。
之後，戰爭爆發。
蘭禮想象中的崛起，被一個名叫拓跋元一的男人，生生扼殺。
那個男人點燃黑夜，從絕不可能之處伏擊而出。帶三百黑衣，用一柄關刀。從陣前殺至旗下。他畫出一道血線，而那那血線如同鐵鏈將蘭禮拽入深淵。
這一拽，可能永世不得翻身。
蘭禮怕了，所以他敗了。
十萬人付諸一炬。
三百黑衣，截夜縱火，大敗狄國。
蘭禮出征時候帶了十萬人，最後零零散散，只剩下萬把殘軍。他輸了戰爭，也輸了未來。
傳聞，當蘭禮回到狄國王都，狄王撐著病重之軀，拎起年輕時征戰鐵犀杖，差點將蘭禮親手杖斃。
最終還是赤娜衝出人羣，以身護住蘭禮，才保住他一條小命。至於他另外兩個兄長。他們動動嘴皮，說了些不痛不癢的話語。
帝王之家無兄弟，寡淡薄情心中寒。
蘭禮至此，再無奪嫡機會。
後來，他於病榻之上養傷，娜曾去看他。
他便聊起那夜血戰，他怎樣都想不明白，拓跋元一是如何找到他佈陣破綻，最終出了那奇兵，才使得他一夜大敗？
難道。
蘭禮盯住赤娜側臉，“軍中會有奸細？”
赤娜沉思許久，方纔微笑迴應，“人心難測，誰知道呢？”
蘭禮愣神敘舊，最終仰頭大笑。
笑了半晌，他斂住笑容，望向王宮方向，對赤娜說道：“你說，真有鳳凰飛上龍椅那一天？”
赤娜同樣微笑迴應，“未來之事，誰知道呢？”
蘭禮回頭看著赤娜，沉默許久，“我只想做個逍遙王。”
赤娜沒有立即迴應，她望了一眼天色，很快起身告辭，只是在臨走之前，他對蘭禮說道：“吾兄吾血，何忍棄之？”
蘭禮愣在當場。
只等赤娜背影走遠，他纔回過神來，低聲呢喃，“或許赤娜上位，也是不錯？”
無論如何，狄國此次失利，短時間內，再難對冀國產生威脅。與之相應，燕國所受壓力，也是減少許多。
可惜，這個冬天，註定難以平靜。
元豕於南郡起事，戰報，軍情，民生，政治等等訊息，很快便放在齊王手邊，只等他稍加翻閱，便能瞭解大小詳情。畢竟南郡與齊國緊貼，不說戰火波及，便是從冀國出逃的難民，也需從長計議
可是，這些信息，在齊王的御書房，放了整整五天，他都未曾看上一眼。在他看來，這些家國大事，或許還不如他最愛的那隻黃鸝的死活。
這一日，齊王又以身體不適，罷了早朝，隨後便在御花園中提籠遛鳥，好不愜意。卻被侍衛急報。
大學士跪於御書房中，若是齊王不去見他，他便跪死房中。
齊王長得高大俊朗，一身皮囊自然不差。此時他聽得侍衛急報，面上露出不耐，“這麼又是這個老頭，他總是不然孤快活，總想從孤這裡搶銀子。真是煩人，就讓他跪死在書房裡吧。”
侍衛點頭應下，就要離開。
齊王手裡捏著鳥食物，卻又將他叫住，“算了，念在他三朝元老的份上，孤就給他一個面子。”
說罷，他便提溜著鳥籠，身穿藏青色便服，徑直往御書房方向行去。
過不多久，齊王便行到御書房外。
初冬地寒，那個耄耋老人，便這般跪在地上，腰桿停止，彷彿化作石像，能夠一生一世跪坐下去。
齊王見著心煩，卻也不能避過，只能將鳥籠交與侍衛，親自上前，將老大學士扶起，“大學士，您年歲也大了，必須得注意自己的身子啊。”
大學士扶著齊王臂膀，顫顫巍巍站起身來，口中不忘唸叨：“老臣這條命，即便是搭在這裡，也好過齊國利益受損。”
齊王心中不耐，面上還得安慰，“若是大學士有什麼三長兩短，那纔是我齊國最大的損失。”
說話間，大學士已經見到齊王打扮，更是瞥見侍衛手中鳥籠，“陛下身體不適，倒還有雅興遛彎逗鳥？成何體統？”
齊王眼中露出厭惡，立即轉換話題，“想來大學士親自找我，也不是爲了衣著儀表，這種小事吧！”
大學士自然見到齊王眼中變化，他原是準備長篇大論，此時也只能搖頭嘆息，順著齊王思路，繼續說道：“陛下，可看了老臣所寫，那份關於冀國內亂的奏章？”
“奏章？冀國內亂？”齊王面露疑惑，“冀國內亂了？”
大學士氣得渾身發抖。
齊王見著大學士模樣，立即解釋，“愛卿也知孤這幾日身體不適，那些奏章。”
大學士拱手搖頭，“大王不必如此，大王既然龍體抱恙，卻是應該好好休養。只是此事事關重大，老臣必須告知陛下。”
齊王看了一眼御書房方向，卻未將大學士請入屋中，擺明不願與大學士詳談，隨意敷衍道：“愛卿的奏章，孤就算是不看，也知道其中內容。不就是冀國如今內亂，我們齊國應當從中牟利？這些道理孤自然明白，可是歸根結底還不是要打仗？那可都是銀子，都得從國庫撥款。可是，我那西域風情別院，方纔造了一般，若是再去打仗，我這別院何時才能竣工？”
大學士氣得差點背過氣去，可他依舊保持腦中清明。
他幾乎是看著當今齊王長大，齊王什麼心思，他還不明白？大王有意說這些話，就是爲了惹他生氣，若是平時，他便拂袖而去，可是今天，事情有些不同。
大學士忍住怒氣，平靜說道：“大王猜對了一部分，今日老臣來找大王，確實爲冀國之事，卻不是來勸大王出兵，而是那冀國偷偷來了兩波使臣。”
“兩波使臣？還是偷偷的？”齊王頓覺有趣來了興致，“只是一國出使，怎麼會有兩波使臣？”
大學士恭聲說道：“一波來自南境，一波來自靜寧。他們都想和大王見上一面。”
齊王雖然愛玩，卻也不是酒囊飯袋，雙目一轉，“他們心裡想著什麼，孤難道還不明白，不過就是希望我們出手。沒勁，統統轟走，不見。”
說著，齊王便準備思考，怎麼把大學士請走。
然而，大學士突然說道：“大王，只怕其中一人，你必定會見。”
齊王微瞇雙眼，不曾答話。
大學士低聲說道：“揚獍，親自到來。”