全城百姓都爭(zhēng)相購(gòu)買木料做柴火，大戶們也趁機(jī)抄底囤積木料，但儘管如此，滯銷的木料還是堵滿了整個(gè)京城。
範(fàn)清洪一路走來(lái)，看到了無(wú)數(shù)，因木價(jià)走低而傾家蕩產(chǎn)的晉商。
“一羣蠢貨！”範(fàn)清洪在馬車內(nèi)咒罵。
“少爺，禮物都已經(jīng)備齊了?！壁s車的範(fàn)亮道。
“走，去沁園?！惫?fàn)清洪咬著牙道。
一個(gè)時(shí)辰後，馬車在沁園門外緩緩?fù)Ｏ隆?
範(fàn)清洪從車內(nèi)走出，剛要叫下人遞拜帖，就被眼前的一幕震驚了。
只見沁園的小丘上，已經(jīng)停了數(shù)十多輛馬車，比之京城九門還要擁擠，黑壓壓的一羣人聚集在沁園門口，大聲的喊道要求見兩行掌櫃。
爲(wèi)首一個(gè)胖子，喊聲尤其之大：“雲(yún)掌櫃，吳掌櫃，我姓靳的真是鬼迷心竅，居然相信了範(fàn)家的鬼話，時(shí)至今日才發(fā)現(xiàn)自己大錯(cuò)特錯(cuò)，求二位掌櫃高擡貴手，給靳家一條生路，靳某下半輩子，當(dāng)牛做馬，以報(bào)二位掌櫃的恩典。”
喊話這人正是靳家的靳柏祺，他敢和兩行做對(duì)，全憑範(fàn)家在背後撐著，現(xiàn)在範(fàn)家自顧不暇，靳家票號(hào)要想不倒，就只能豁出臉皮來(lái)求兩行。
其餘人也都說(shuō)些求見求饒，之類的話。
這些人都是小戶的晉商，有些人的像靳家一樣，生意受制於兩行；而有些人急缺銀子，而全大清現(xiàn)在唯一能借出大量銀子的，就只有銀行了。
範(fàn)清洪鄙夷道：“無(wú)恥之徒！”
沁園大門緊閉。
靳柏祺叫喊許久，仍不見人開門，直接把心一橫，跪了下來(lái)，痛哭流涕的道：“二位掌櫃，靳某下跪給你們認(rèn)錯(cuò)了，二位掌櫃棋高一招，不論靳家、晉商還是範(fàn)家都不是二位掌櫃的對(duì)手，二位掌櫃日後必能一統(tǒng)大清商界，靳某願(yuàn)做一馬前卒……在下願(yuàn)認(rèn)兩位爲(wèi)乾爹乾孃，父親，母親大人在上，請(qǐng)受孩兒一拜！”
仍無(wú)人回話。
靳柏祺破罐破摔，當(dāng)場(chǎng)大罵範(fàn)家，言語(yǔ)先文雅，漸漸轉(zhuǎn)而粗鄙，將範(fàn)家上下全都罵了個(gè)遍，言辭之惡毒，與市井潑婦罵街無(wú)異。
周圍晉商都覺得自己是被範(fàn)家拉下了水，對(duì)範(fàn)家也滿是怨言，因此這話頭一開，紛紛大罵範(fàn)家，範(fàn)家上上下下，數(shù)代先人都被拿出來(lái)說(shuō)道。
範(fàn)清洪氣的臉色鐵青，繼而變得通紅，將手中禮物一摔就走上前去。
靳柏祺正罵到興頭上，突然後心遭到重?fù)?，圓滾滾的身子在地上轉(zhuǎn)了幾圈，方纔停下。
靳柏祺大罵回頭，正看見了範(fàn)清洪。
“無(wú)恥之徒，安敢辱及我範(fàn)家先人？”範(fàn)清洪張紅臉，氣勢(shì)洶洶的道。
靳柏祺勃然大怒道：“怎麼？你還以自己是哪個(gè)範(fàn)家大少爺嗎？我告訴你，範(fàn)家這次在兩行手裡栽了，範(fàn)家馬上就是第二個(gè)常家。你還跟我耍什麼威風(fēng)？昨天，你爹那一言不發(fā)的德行，在場(chǎng)的諸位都看見了，他把我們害成這樣，我們罵他都是輕的。”
範(fàn)清洪指著他道：“你還敢說(shuō)？”
靳柏祺冷嘲熱諷道：“哎呦，好大的少爺威風(fēng)，你的先人老子就罵了，你能如何？老子可聽說(shuō)你娘可是當(dāng)年有名的米脂美人，等你範(fàn)家敗了，老子說(shuō)不定還能玩賞一番?！?
範(fàn)清怒火攻心，雙目赤紅的道：“你找死！”
靳柏祺嘿嘿冷笑道：“怎麼，範(fàn)公子還要?jiǎng)哟?？?lái)，你上來(lái)動(dòng)我一根指頭試試，這可是兩行地盤，看你敢不敢撒野？”
範(fàn)清洪雙手握拳渾身顫抖，死死盯著靳柏祺。
範(fàn)亮一旁拉著範(fàn)清洪的胳膊勸道：“少爺，他們?nèi)硕啵脻h不吃眼前虧啊?！?
範(fàn)清洪掃視衆(zhòng)人，恨聲道：“今日羞辱，範(fàn)清洪記下了，他日範(fàn)家必定百倍償還！”
說(shuō)完，在衆(zhòng)晉商的嘲笑聲中轉(zhuǎn)身而去。
待範(fàn)清洪走遠(yuǎn)了，靳柏祺又跪到了沁園門前，掏心掏肺的請(qǐng)求寬恕。
自從打定主意投靠?jī)尚兄?，這些晉商就已經(jīng)與範(fàn)府成了死敵，因此，也不在乎羞辱一個(gè)即將落魄的範(fàn)府少爺。
但兩行是否能接納他們，卻關(guān)係到他們之後的生死，因此，晉商們面面相覷，不少人也學(xué)著靳柏祺的樣子跪了下來(lái)，痛哭流涕，求饒不知。
數(shù)十個(gè)衣著華服的商人跪在門口，痛哭流涕，將好端端一個(gè)沁園，搞得如出殯的墳頭一般。
距沁園三裡外的桂園中。
雲(yún)婉兒收到了吳澤表妹被找到的消息，便焦急的來(lái)此等待。
申時(shí)，府外終於有了動(dòng)靜，下人將府門打開，畫兒扶著雲(yún)婉兒出來(lái)。
吳澤揹著一個(gè)女子跨進(jìn)門來(lái)，道：“快請(qǐng)郎中?！?
雲(yún)婉兒道：“郎中已經(jīng)在房裡等著了，畫兒幫吳掌櫃扶著些表妹?！?
吳澤沒用畫兒幫忙，將吳靈靈徑直背進(jìn)房中，放在牀上，一旁的郎中，忙上前把脈。
雲(yún)婉兒等也走進(jìn)房中。
吳靈靈看起來(lái)十分憔悴，但並未受什麼外傷，衣物和髮髻也都完好，只是看著吳澤一直流淚。
郎中把脈許久，站起身來(lái)拱手道：“吳掌櫃，夫人一切安好，只是驚嚇過(guò)度，老夫開一副安神的方子，調(diào)養(yǎng)些日子也就沒事了?！?
吳掌櫃拱手謝過(guò)。
雲(yún)婉兒臉色慘白，畫兒擔(dān)憂的道：“掌櫃的，你臉色不太好，要不要也叫大夫看看？”
雲(yún)婉兒擺擺手道：“沒事。”又問吳澤道：“吳掌櫃，可有那些歹人的線索？”
吳澤搖搖頭道：“我問過(guò)義威幫的人，這些人不是直隸綹子，這是一羣悍匪，武藝極爲(wèi)精湛，表妹也是他們自己放的?！?
雲(yún)婉兒皺著眉頭試探的道：“吳掌櫃，我昨晚仔細(xì)想了想，此事也許不是晉商做的，他們……”
“雲(yún)掌櫃……”吳澤喊了一聲，打斷了雲(yún)婉兒，“你隨我出來(lái)，我有話對(duì)你說(shuō)。”說(shuō)罷，當(dāng)先走出房門。
雲(yún)婉兒面色又白了幾分，也隨之走出房門。
桂園的寒冬，桂樹花葉盡去，只留下的光禿禿的枝幹，太陽(yáng)已經(jīng)西落，只剩下，天邊的一線火紅。
吳澤望著眼前此景，深吸一口氣道：“表妹……被掠去整整一晚，她的……清白……已經(jīng)毀了。”
雲(yún)婉兒眼中已是霧氣氤氳。
吳澤繼續(xù)道：“表妹不顧海波兇險(xiǎn)，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)尋我，我不能讓她因此事而……我要娶她?！?
吳靈靈雖是吳澤表妹，但海外吳家延綿十?dāng)?shù)代，表兄妹之間血緣早已淡薄，按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗可以成婚。
淚水順著雲(yún)婉兒面頰滑下，她澀聲道：“我明白，謝謝你……”
雲(yún)婉兒說(shuō)完，在朔風(fēng)中，轉(zhuǎn)身離去。
吳澤擡頭望天，天邊最後一抹紅色，淹沒在了羣嵐之中。