胤祚招了招手，彩裳將信遞了過(guò)去。
將信紙拆開(kāi)，看了許久后，胤祚將信放下。
從躺椅上起身，走出觀景樓的閣門，手扶著欄桿向遠(yuǎn)處眺望，丫丫和彩裳跟了上來(lái)，一雙柔軟小手，將熊皮斗篷給胤祚披上。
胤祚瞇著眼睛，看向西南方。
圍著鱗次櫛比的城鎮(zhèn)的，是三圈高大的城墻，在城墻之外，無(wú)盡的枯黃曠野延伸到天邊，曠野上，大片大片的白樺樹(shù)葉子掉光，只留下遒勁的枝椏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看去像是一大片低垂的烏云。
丫丫順著胤祚的目光看去，眼神滿是不解，看向彩裳，也朝她搖了搖頭。
“王爺，你看什么呢？”丫丫問(wèn)道，彩裳嚇了一跳，連用眼神責(zé)備她。
胤祚目光變的銳利，緩緩道：“殺虎口。”
……
八月十五。
冷風(fēng)吹至殺虎口，嗚咽聲變的更大，呼嘯而過(guò)。
口外的草場(chǎng)已經(jīng)枯黃，秋風(fēng)一過(guò)，卷起漫天黃沙。
沿街叫賣的月餅的小販，聲音顯得有氣無(wú)力，整個(gè)城中，殊無(wú)多少中秋的氛圍。
午時(shí)，大隊(duì)人馬入城。
車馬駝隊(duì)無(wú)數(shù)，隨行幾近五百余，有男有女，更有無(wú)數(shù)兇惡護(hù)衛(wèi)，人人皆神色自若，車隊(duì)富麗堂皇，就連隨行的奴仆穿的都是上好的棉布。
篆體百字，陰刻在松木云形木牌上，百字云牌，掛滿了整條車隊(duì)。
兩行的人來(lái)了。
一路從直隸而來(lái)，堂而皇之的入殺虎口。
示威意味，不言自喻。
大盛魁樓共三層，金碧輝煌，飛檐斗拱，氣派非凡，在殺虎口一條街上，是排場(chǎng)最大的一家。
頂樓窗口，大盛魁三位當(dāng)家圍桌臨窗而坐，桌上一壺溫酒，三兩樣花生、豬耳之類小菜。
大盛魁成立至今，這還是頭次受到危機(jī)，沒(méi)想到第一次危機(jī)，就快要萬(wàn)劫不復(fù)。
“來(lái)者不善哪。”張杰嘆了口氣，端起酒杯，一飲而盡。
王相卿看著窗外淡淡道：“現(xiàn)在口外，察哈爾草原已被兩行駝隊(duì)占領(lǐng)，而更遠(yuǎn)的喀爾喀草原和俄國(guó)，也脫離了掌控。口內(nèi)，徽商打定主意站在兩行一邊，晉北南邊，整個(gè)北方又全都落到了兩行手里，這么看來(lái)，我們真的是窮途末路了。”
張杰丟了兩花生米進(jìn)嘴里，又喝了口溫酒，齜牙咧嘴的道：“我就納了悶了，兩行究竟是怎么知道是我們做的手腳？那個(gè)姓吳的姓云的，他們能掐會(huì)算不成？”
史大學(xué)道：“現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用？”
“你娘的！”張杰將酒杯狠狠往桌子上一砸，酒水飛濺，他指著史大學(xué)道：“還不是你先勾搭姓云的娘們？要不怎么能給我們?nèi)沁@個(gè)禍患？”
“行了。”王相卿呵斥道，“都閉嘴！”
兩人都不在講話，張杰又自酌自飲了一杯酒。
大盛魁樓下，兩行人馬緩緩行下，兩駕華麗的馬車停在大盛魁正門。
一輛馬車上，吳澤下來(lái)，接著從車后攙扶下一個(gè)女人，那女子眉清目秀，身材纖瘦，一頭秀發(fā)在腦后盤成個(gè)婦人發(fā)式。
“那女的便是吳靈靈，吳澤的表妹，現(xiàn)在是吳澤的內(nèi)人。”史大學(xué)道，“既然她也來(lái)了，那兩行此行的目的，不言而喻，應(yīng)當(dāng)是為她報(bào)仇的。”同時(shí)瞪了張杰一眼。
張杰毫不示弱，回瞪回去，但卻沒(méi)說(shuō)什么話。
“當(dāng)務(wù)之急，先商議一會(huì)如何與兩行談判吧……”王相卿道，他剛說(shuō)一半，就聽(tīng)得下面不少人一聲驚呼。
史大學(xué)將目光移向窗外，詫異的道：“云婉兒？她也來(lái)了？”
張杰和王相卿聞言都朝窗外看去，只見(jiàn)云婉兒從另一輛車上下來(lái)，一身淡藍(lán)色寬大衣裙，面上也不施粉黛，卻擋住不住一張傾倒眾生的美艷面孔。
殺虎口的女人比金子還稀罕，僅妓院里的那三兩個(gè)病雞，早就讓人看膩了。
突然見(jiàn)了這等佳人，圍觀的百姓不由大聲叫好，此地民風(fēng)彪悍，有些嘴里已經(jīng)嘟囔起各種下流話了。
張杰沒(méi)心沒(méi)肺的笑道：“哈哈，原來(lái)三弟看上的是這么個(gè)美人，不錯(cuò)，確實(shí)有些眼光。”
“兩行兩位大掌柜齊聚此處，恐怕事情就沒(méi)這么簡(jiǎn)單了。”王相卿倒吸一口冷氣，“兩行此來(lái)，恐怕不是和談，而是斬首的。”
張杰冷笑道：“既然來(lái)了殺虎口，究竟是誰(shuí)斬首誰(shuí)，還不一定呢。”
“不可輕舉妄動(dòng)！”王相卿道。
這時(shí)，門外傳來(lái)敲門聲：“三位掌柜的，兩行的人送來(lái)拜帖。”
“這么快？”史大學(xué)皺眉。
張杰仰頭灌酒，一拍桌子，起身道：“大不了和他們拼了。”
王相卿怒道：“胡說(shuō)！我們現(xiàn)在在殺虎口，不是在草原上！坐下！”
“你去告訴兩行的人，現(xiàn)在我們不方便見(jiàn)客，晚上，我在大盛魁擺宴，請(qǐng)兩位掌柜賞臉光臨。”
“是。”那伙計(jì)退下了。
“大哥有什么主意？”張杰問(wèn)道。
王相卿搖搖頭，端起一杯酒，一飲而盡，苦澀的道：“如今，大盛魁已在絕對(duì)的下風(fēng)，手里一張牌都沒(méi)有了，要說(shuō)能讓兩行看上的，也就通往喀爾喀和俄國(guó)的商路，以及僅剩的十來(lái)個(gè)駝?lì)^了。”
張杰擺擺手道：“大哥放心，我張杰的弟兄，絕不會(huì)背叛大盛魁，要駝?lì)^們投靠?jī)尚校T都沒(méi)有。”
史大學(xué)沉吟道：“一張牌沒(méi)有，也不盡然。”
“你有什么辦法？”王相卿坐直了身子。
“三弟快說(shuō)！”張杰催促道。
“云婉兒！”
……
日頭西垂，夕陽(yáng)將影子拉的極長(zhǎng)，將殺虎口籠罩在一片支離破碎的陰翳之中。
兩行下榻的客棧中，云婉兒正捧著西廂記，怔怔流淚，畫(huà)兒敲門道：“掌柜的。”
云婉兒忙將西廂記收起，道：“何事？”
“客棧外，有人送來(lái)個(gè)簪子，好像是……是掌柜您的……”
云婉兒道：“拿進(jìn)來(lái)。”
畫(huà)兒推門進(jìn)來(lái)，將簪子遞給云婉兒，同時(shí)安慰道：“掌柜的，別為吳掌柜傷心了，你看你眼睛又哭紅了。”
云婉兒跟她閑聊了幾句，然后看向那簪子，簪子很普通，就是鐵簪外面鍍了層銅，看起來(lái)金光閃閃，釵子后面是一個(gè)簡(jiǎn)單的花型，不過(guò)兩錢銀子。
“這確是我的。”
“怎么會(huì)？”
“大概是去年冬天，應(yīng)是在醉霄樓丟的。”
“哦，是京城那家酒樓？”
“嗯，當(dāng)時(shí)兩行走投無(wú)路，我在去范府求和的路上，卻被史掌柜攔了下來(lái)，告知我大盛魁可以幫我們渡過(guò)難關(guān)，那時(shí)我心里大喜大悲，所以釵子掉了，才沒(méi)有發(fā)現(xiàn)吧。”
“哦。”畫(huà)兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“送釵子的人說(shuō)了什么嗎？”
“他說(shuō)……說(shuō)……”畫(huà)兒支支吾吾的道，“兩刻之后，在隆昌賭場(chǎng)門前見(jiàn)。”
云婉兒輕笑：“這是史掌柜要見(jiàn)我呢。”
畫(huà)兒急道：“掌柜的，我替你回了去。”
“不急。”云婉兒叫住她。
“掌柜的，再過(guò)不久，我們就要去赴大盛魁的宴請(qǐng)了，有什么話留到那時(shí)說(shuō)也可。”
云婉兒看著她，微笑道：“史大學(xué)救了兩行一次，于我有恩，他親口說(shuō)要娶我，又于我有情。現(xiàn)在大盛魁也到了生死存亡的時(shí)候了，就如兩行之前一般，我覺(jué)得應(yīng)去見(jiàn)他一面。”
畫(huà)兒擔(dān)心的道：“那我去告訴吳掌柜，讓他派人人跟著您。”
云婉兒搖搖頭：“不必了，我自己去。”