滾滾熱水，倒在茶壺中，四處激蕩，熱氣騰騰，點點水星飛濺。
胡掌柜頓覺劇痛從雙手傳來，啊的叫了一聲，茶壺脫手，掉在地上摔了個粉碎。
里面茶葉和開水四濺，散發淡淡茶香。
僅一瞬間，胡掌柜的雙手已經便的通紅，甚至手指之上，還起了水泡。
“掌柜的這是何意？”十四阿哥的臉色冷了下來，“成心不讓我們喝茶是么？”
胡掌柜忍痛磕頭道：“草民有錯……容草民再沏過……”
趁著十四阿哥折騰胡掌柜的功夫，胤祚叫來一個護軍營士兵，耳語了幾句，那士兵拱手領命，隨后出了酒樓，領了五六人往南去了。
這時胡掌柜已經重新端來了茶水，他手被燙傷，拎著茶壺哆哆嗦嗦。
“站起來侍候吧。”胤祚道。
“草民不敢……”
“讓你站你就站。”胤祚提高聲音。
胡掌柜嚇得站了起來。
倒好了茶，胤祚拿起茶杯來抿了一口。
胡掌柜站在一邊，心中是悔意翻涌，把柳子輝十八代祖宗都罵了個遍。
過了許久，后廚開始出菜。
十四阿哥叫那些端菜的伙計全都退下，所有菜品全讓胡掌柜一個人端上。
這端菜也是門手藝，菜托很重，又有湯湯水水，保持平衡不易。
菜品盤子大多很燙，上桌時，也容易手里拿不穩。
干的多的伙計，手指上幾乎全是死肉，也就不覺的盤子燙了。
但胡掌柜細皮嫩肉，身份金貴，平時哪里做過這種事情。
幾趟下來便滿頭冷汗了。
偏偏胤祚點了兩百多道菜，胡掌柜要來來回回端了幾十趟盤子。
因為菜色太多，一張桌子根本擺不下，愣是擺了十幾張桌子。
胡掌柜已累的半條命都沒了，十根手指已經疼得發麻，快沒了知覺，此時真的想死的心都有了。
看著眼前的菜色，胤祚和十四阿哥只是喝茶，卻一口未動。
胡掌柜心里直犯嘀咕，也不敢問，只在心里懇求今天早些過去。
不多時，門外又傳來一陣腳步聲。
一個士兵進來道：“稟殿下，揚州鹽商代表到。”
胤祚朗聲道：“諸位請進吧。”
隨后，門外陸陸續續進來幾十人，大多低眉順眼，小心翼翼，但也不乏不少隨意打量的。
胡掌柜一看，這些人中十有八九他都認識。
都是揚州鹽商的子侄輩們，揚州鹽商大多都有官身，此時正陪同康熙，這些子侄輩的就是各府里當家的了。
“今日請諸位來，一來是本王初臨此地接機與各位見見，二來是皇上南巡，江南一帶商賈和民間的安定，還需各位多多出力。”胤祚說著，做了個請的動作，“各位請入席吧。”
眾鹽商連聲答應，然后各自就座。
胤祚一番話，讓眾人心里都安穩不少，畢竟只是吃頓飯而已，不是要銀子，就怎么都好辦。
胤祚端起酒杯，向周圍眾人示意道：“請了。”隨后一飲而盡。
宴會開始。
有皇子在場，眾人顯得都很拘謹，但三兩杯酒下肚，眾人也都放開了些。
這些人都是生在巨富之家，貪圖享樂者甚眾，大多都是酒囊飯袋一事無成。
但要說起在酒桌上籠絡矯情的本事，卻是頂天的。
不少人紛紛向胤祚敬酒。
胤祚在軍中待了許久，酒量早就練出來的，別人敬酒，便來著不懼。
宴會氛圍很快熱絡起來。
正當胡掌柜暗暗松了口氣時，只聽胤祚慢悠悠道：“胡掌柜，似有道鹽水鴨還未上。”
胡掌柜頓時堆笑道：“是，草民這就去催催。”
他這一開口說話，不少人才發現站在角落，被折騰的慘兮兮的胡掌柜。
有人小聲與同桌調笑道：“這不是胡胖子嗎，怎么搞成這幅德行。”
“有服侍的伙計不用，偏偏自己上陣，擺明了想趁機討好兩個阿哥唄。”
“放屁。你看他那德行，明明是得罪了兩位殿下，被整的。”
……
胡掌柜低著頭，眼中含恨，往廚房走去。
皇子欺辱也就罷了，連同為徽商的人，也說風涼話，著實讓他忍無可忍。
片刻之后，他端著盤子回來，將盤子放在胤祚桌上。
“二位殿下，鹽水鴨來了。”
十四阿哥讓胤祚先動筷子，隨后他再夾了一塊鴨肉道：“這鹽水鴨乃是一道淮陽名菜，選用當年的肥鵝，用鹽與茴香等腌制，腌好后在鵝肚內放入少許姜、蔥、八角等，開水澆淋，再放入鍋內悶煮，出鍋后，放冷即食，其味鮮嫩爽口、肥而不膩、風味清香。好的鹽水鴨應當咸、鮮，其內紅油，其外鴨皮雪白……”
胤祚豎起大拇指道：“懂行。”
十四阿哥笑道：“馮御廚最擅做這道菜，六哥你也吃過許多次了，應當知道才是。”
“哈哈哈……我吃飯只管好不好吃，至于怎么做的，我可就一竅不通了。”胤祚道。
十四阿哥問道：“那六哥覺得這道菜如何？”
胤祚淡淡道：“惡心。”
此時，胡掌柜已經是汗如雨下。
十四阿哥點點頭，將夾著的那塊鴨肉，丟在胡掌柜面前。
“撿起來嘗嘗。”十四阿哥冷冰冰道。
胡掌柜頓時跪了下來，磕頭道：“草民有罪！”
“自己說說，罪在何處？”胤祚也放下筷子。
“正宗鹽水鴨當用臨武鴨方為上品，而這只是口感與之相近的金定鴨……”
這時一旁的鹽商子弟們也紛紛道：“我說今天的獅子頭也有些不對，似乎這熬湯的火腿也用的不對。”
還有人道：“這脆鱔似乎也不對。”
這些鹽商子弟都是酒囊飯袋之徒，可謂是干啥啥不行，但偏偏在吃喝一道上頗有心得。
他們早就覺得味道不對，但看在胤祚在場，都沒敢吭聲，現在兩個皇子率先發難，便一個個都跟上了。
合慶樓因為出菜時間緊，有幾種食材都缺了，便用近似的代替了。
胡掌柜也沒想到胤祚會請這些個老饕來吃宴，更加沒想到兩個皇子嘴巴也是如此之刁。
這也怪不得胡掌柜心存僥幸，畢竟胤祚開始時，那所有菜色全上一遍的態度，一看就是對淮揚菜無甚研究的。
“胡掌柜，你這可是店大欺客啊。”胤祚慢悠悠道，嘴角露出一抹笑容。