京城，靳家大院。
兩輛馬車踏著積雪緩緩駛來。
所謂八大皇商，便是范、靳、梁、田、翟、黃、二王，這八家，是靠著向后金走私軍火、出賣情報發的家，順治帝時，為了報答這八家商人，特意封賞了“皇商”的稱號，許以了無數的商業特權。
這靳家就是八大皇商中的一支。
兩輛馬車在院子門口停下，云婉兒和吳澤分別從車中下來，彼此對視了一眼。
吳澤道：“云掌柜想好了？”
云婉兒點點頭道：“這事是因我而起的，今天自然也要我來服這個軟?！?
吳澤沒再說話，聽書上前叫門，遞交了拜帖，門房回去后，等了許久還未出來。
聽書撓撓頭道：“許是把我們忘了？我再去叫叫門?！?
云婉兒淡然道：“不必了，不過是下馬威罷了，這點時間，我們還等的起?！?
隨后又等了許久，畫兒道：“掌柜的，要不你去車上坐坐吧，你額頭還有傷?！?
云婉兒搖了搖頭。
半個時辰后，靳家大院側門打開，門房從里面走出來道：“原來幾位尚在此處，請從后門入內吧?！?
畫兒氣鼓鼓的道：“什么后門，你家大門壞了嗎？”
那門房譏笑道：“老爺吩咐了，爾等商賈不可走正門，側門乃是下人所走，亦不可通行，只能委屈幾位從驅趕牲畜的后門入府?！?
這回連吳澤都微怒道：“我是東北織造局主事，隸屬內務府，正六品官員，尚走不得你家正門嗎？”
門房笑道：“原來是主事大人，還請見諒，只是我家老爺亦為光祿寺少卿，正五品，論品級來說，還高了大人兩級，大人想擺官威，還請往別處去?！?
吳澤咬著牙道：“晉商與兩行相斗，斗到最后只能是兩敗俱傷，既然你家老爺如此……”
“我走?！痹仆駜捍驍嗟?，說著她轉身向吳澤道，“吳掌柜，婉兒是女子，又無品級在身，這后門便由我去走吧。”
吳澤驚道：“云姑娘……你何必如此折辱自己，這靳家擺明了羞辱我等，何必再……”
云婉兒笑道：“此事因我而起，自也要由我收場，況且婉兒是青樓出身，縱使走了后門，也無大礙?！彼f罷對那門房道：“帶路吧?！?
那門房狠狠看了云婉兒兩眼，指了指身后道：“繞道后面便是，兩位自己去吧。”
云婉兒當先走了過去，吳澤走到那門房身邊，低聲冷冷的道：“兩行縱然在此事上栽了，卻依舊雄踞關外，對付不了晉商，捏死一個門房，還是不費吹灰之力的。”
那門房被嚇了一跳，但還是強撐著道：“少爺有令，小的不敢不從……這個……”
吳澤瞇著眼睛道：“很好?！闭f罷跟上了云婉兒的腳步。
云婉兒回頭見吳澤也跟來了，便停下道：“吳掌柜，我自己去便可?！?
吳澤笑道：“說什么傻話，快走吧?！?
云婉兒急道：“我一個女子走了便走了，你是男子，又有官身……”
吳澤擺擺手道：“那也是是個商賈之輩，況且，今日局面，只讓你一個女子應對，那還算男人嗎？”
云婉兒臉上發燙，別過目光，從袖子中取出一百兩銀票遞給聽書道：“罷了，用這點銀子打點下他?！?
聽書拿了銀子跑到側門，片刻后，正門開了一條縫，那門房緊張的道：“幾位，快進來吧。”
幾人陸續走進靳府，吳澤路過那門房是目光冷冷的在他身上掃過，門房腿肚子發軟。
一連走過無數廳堂。
老遠就聽到正堂里有人引言怪氣的道：“我當是誰，原來是兩行的二位掌柜來了，當成了尋常商賈，還讓二位走了運送豬狗的后門，實在抱歉，還望二位海涵啊?！?
接著兩人走進正堂，只見正首上坐著個三十余歲的男子，一身寶藍色長袍，披著鹿皮坎肩，手上戴著一顆碩大的綠寶石戒指。
這人長得略顯癡肥，約莫有兩百多斤，唇邊留著兩根鼠須般的胡子，兩眼胖成一條縫，兩點精光正在云婉兒身上來回打量。
吳澤拱手道：“勞閣下記掛了，只是貴府下人卻還懂得察言觀色，讓我等走的正門。”
那胖子頓時發怒，瞪了那門房一樣，門房嚇得直接癱軟在地上，伸出一只手指著吳澤道：“你……你……你……”
“丟然顯眼的東西，滾出去！”胖子罵道。
那門房像是被人提了一腳，連滾帶爬的出了正堂。
胖子隨意的指了指下面的位子道：“兩位來的倉促了些，鄙府未準備茶水，清多多擔待。”
云婉兒笑道：“不妨事?！闭f完和吳澤分別落座，畫兒和聽書站在兩人身后。
吳澤拱手道：“敢問靳少卿現在何處？”
胖子笑道：“哦，忘了介紹，在下靳柏祺，靳少卿正是家父?！?
“原來是靳公子，久仰?！眳菨晒肮笆挚吞椎溃瑫r與云婉兒交換了個眼神。
與男丁興旺的范家不同，靳家三代單傳，到了現任家主靳嘉榮，更是久久無子，唯獨四十多歲去青樓時，讓一個姑娘成功懷上，誕下一子，看來便是眼前這人。
靳柏祺道：“家父年高，靳府上下事務，在下已接管許久了，二位若有什么事情，找在下說也是一樣的?！?
吳澤道：“好，既然如此，在下就直言了，今日登門拜訪，是為求木料而來?！?
靳柏祺笑道：“哈哈哈……果然不出我所料，晉商將周圍五六個省的木料收購一空，兩行能堅持這么久，已經讓我嘖嘖稱奇了。不過，此番是我晉商和兩行的生死大戰，吳掌柜憑什么覺得，靳某會臨陣倒戈？”
吳澤淡笑道：“在下請問靳公子，戰勝了兩行，靳家可有什么好處？”
靳柏祺道：“看兩行鎩羽而歸便夠了，兩位平日都是光芒萬丈，不可一世的人物，今日卻來我府邸，忍氣吞聲，委曲求全，這樣一幕豈是尋常人能見到的？這豈不已是天大的好處?！?
吳澤淡淡道：“將兩行踩在腳底，看別人慘敗后失魂落魄之狀，卻可大快人心，可之后呢？晉商囤積了大量的木料要賣給誰去？兩行敗了之后，萬一范家將手中木料全部拋售，立刻會賺的盆滿缽滿，同時木價走低，到時賠錢的是誰？哪怕以貴府財力，木料滯銷，也會元氣大傷吧？”
靳柏祺戲謔的臉色逐漸便的凝重。