顏家是兵禍起的家，當(dāng)年進(jìn)城時(shí)候那些個(gè)兵頭占下華屋亭園先是給自己居住的，官家收攏起來(lái)，有權(quán)柄大的占了不肯去，便破費(fèi)些個(gè)銀兩買(mǎi)下來(lái)。

顏家祖宗買(mǎi)了這個(gè)園子來(lái)，一代代的東修一道西修一道，先還按著三間七架的制式來(lái)，一代代傳承，不獨(dú)民間便是官員也不十分苛求這些，到這些年規(guī)矩越發(fā)松散，宅子便越修越精細(xì)了。

顏家這個(gè)祖宅是從別個(gè)手里盤(pán)下來(lái)的，那些個(gè)當(dāng)兵的俱不是善茬，能搬的東西搬走了，搬不走的東西便拿了棍子一通爛打，連雕花窗飛罩門(mén)這些也一并破損了，走的時(shí)候且還嬉笑，說(shuō)是幫下位家主改門(mén)換庭了。

這些個(gè)荒廢的院落便是一間間修起來(lái)的，先是末等的，只家里有些錢(qián)鈔，卻也按著三間七架修了起來(lái)，刷的土黃梁棟，黑門(mén)鐵環(huán)。

等到了這一代，官兒還沒(méi)升上五品，已然修起三間三架的正堂來(lái)了，如今更是綴上了青碧瓦獸，別個(gè)說(shuō)的朱門(mén)風(fēng)流，沒(méi)到那朱漆大門(mén)的品階，又怎么風(fēng)流得起來(lái)。

上一輩兒把院子一分為二，到這一代了，大房的還是歸大房，只把二房的一分成二，顏連章跟顏?lái)樥聝蓚€(gè)劃分了東西，上邊那一大塊都是顏麗章的。

姐妹幾個(gè)還不曾賞玩過(guò)北府的花園子，只知道北邊府連著湖的，借了活水來(lái)，倒比自家園子里的大的多，還能坐了窄船采蓮藕。

袁氏早早就等著了，姑侄兩個(gè)果然打扮的鮮亮，袁妙到這樣大，也只年節(jié)的時(shí)候穿一穿織金的妝花緞子，打眼一看，來(lái)的四個(gè)身上穿著的似金非金，倒像是裙幅里頭埋得金線，走動(dòng)起來(lái)隱隱閃現(xiàn)一點(diǎn)流光，再要細(xì)看卻又不見(jiàn)了。

袁妙哪里見(jiàn)過(guò)這陣仗，見(jiàn)著人來(lái)倒有些氣怯，叫袁氏掃了一眼：“你這是作甚，挺直了，這幾個(gè)還能活吃了你？”

袁家這一代已經(jīng)無(wú)人作官了，科舉那條道走不通，到袁老太爺過(guò)身，只余下些財(cái)產(chǎn)，靠著幾個(gè)姻親幫襯，只在鄉(xiāng)下作個(gè)富家翁，家里有個(gè)姑太太嫁進(jìn)這樣好的人家，出了個(gè)王妃又要出個(gè)侯夫人，袁家一家子都說(shuō)是積了德有福報(bào)，只萬(wàn)事總有點(diǎn)不完滿，這個(gè)嫁的這樣好的姑太太，一直沒(méi)生育。

袁氏是大房的嫡出女兒，說(shuō)親事的時(shí)候，是在她跟另一個(gè)妹妹之間挑出來(lái)的，顏家老太太說(shuō)得一句，為長(zhǎng)為尊家里教出來(lái)的更好些，本來(lái)就是無(wú)可無(wú)不可的，因著這句話，把袁氏聘了回去，袁家二房的妹妹就嫁在了鄉(xiāng)下。

本來(lái)是樁揚(yáng)眉吐氣的事兒，哪知道等二房那個(gè)都生到第二胎了，袁氏的肚皮還只沒(méi)動(dòng)靜，捏著這一樁，倒成了制勝袁氏的法寶，年年月月只逢著節(jié)慶都要說(shuō)一回，二房的嬸娘還道：“還是咱們丫頭福氣好，花著生。”

袁氏為著自家肚皮不爭(zhēng)氣，沒(méi)吃著什么妯娌的閑氣，回了娘家倒叫娘家人擠兌，鄉(xiāng)紳人家最講究這個(gè)，多子才是多福的，有了新生兒街坊四鄰都要送紅蛋，不論兒女都要做滿月。

袁氏無(wú)子不說(shuō)，連個(gè)女兒也沒(méi)有，很是受了些冷言，不到大節(jié)，都只送了攢盒回去，可想也知道，那吃了她的，還得再?lài)@一句，大姑娘是個(gè)命苦的，命里頭無(wú)子呢。

等到明蓁選了成王妃，袁氏立時(shí)跟著水漲船高，原來(lái)那些仗著肚皮爭(zhēng)氣，在她跟前說(shuō)三道四的姐妹們，忽的啞巴了，恨不得把原來(lái)吐出來(lái)那些個(gè)俱都咽回去。

袁氏狠狠出了一口惡氣，反倒拿起喬來(lái)，娘家三催四請(qǐng)的只不肯回去，五回里頭有三回她說(shuō)在忙著預(yù)備婚事，她是隔房的嬸娘，可卻是大房的媳婦，總歸要出力的。

這回回去又把家里同侯府結(jié)親的事好好宣揚(yáng)了一通，哪一個(gè)不嘆她命好，她把心里的打算同嫂嫂一說(shuō)，嫂嫂笑的見(jiàn)牙不見(jiàn)眼了，立時(shí)收拾了東西出來(lái)讓女兒跟著過(guò)門(mén)。

女兒心里怎么想一句也沒(méi)問(wèn)，若能嫁進(jìn)顏家，還相看什么鄉(xiāng)紳家的兒子，袁妙叫人送了上車(chē)，跟著姑姑到了顏家，她打小只也來(lái)過(guò)一回，原來(lái)只當(dāng)自家已經(jīng)是日子過(guò)得好了，進(jìn)了城才覺(jué)出不同來(lái)。

這會(huì)兒袁妙瞧見(jiàn)顏家?guī)讉€(gè)姑娘施施然行過(guò)來(lái)，連手腳都不知道往哪兒放了。她的吃穿用度自然不差，可到了袁氏的園子里就先開(kāi)了一回眼，這個(gè)姑姑并不經(jīng)常回來(lái)的，隔房的幾個(gè)嬸娘跟姑母閑話的時(shí)候也提到她。

說(shuō)到她便只一句生不出來(lái)，袁妙那時(shí)候只不懂，姑母也是自家人，怎么非這樣編排了她去，幾個(gè)說(shuō)起她來(lái)好嘮上一整日，從定親時(shí)候的風(fēng)光，一直說(shuō)到這會(huì)兒還無(wú)子，好似原來(lái)的風(fēng)光都賠送了，顏家不開(kāi)眼才娶進(jìn)姑母去。

等進(jìn)了顏家門(mén)，頭一回進(jìn)袁氏的屋子，袁妙倏地明白過(guò)來(lái)，怪道那些個(gè)要這樣說(shuō)她，這哪里是鄉(xiāng)下大屋可比，等丫頭拿了給她的衣裳首飾過(guò)來(lái)，她越發(fā)紅了臉，一句話都說(shuō)不出來(lái)。

袁氏卻只覺(jué)得平常，這些個(gè)花銷(xiāo)自來(lái)是省不了的，屋里那個(gè)個(gè)通房婢女，哪一個(gè)一季不作幾身衣裳，得寵愛(ài)的就多挑些，隔得兩年不曾想起來(lái)的，就發(fā)賣(mài)出去。

抖了衣裳比在侄女身上：“我估摸著你該這樣高的，來(lái)看看可要改，先做這幾身，余下的叫人量了身給你做。”舍不得孩子套不住狼，顏麗章有多么挑剔袁氏最知道不過(guò)了，那些個(gè)通房若沒(méi)一點(diǎn)姿色他是再不肯碰的，把這一套用在侄女身上也是一樣。

見(jiàn)袁妙生的圓團(tuán)團(tuán)的有福相，心里暗暗點(diǎn)頭，隔得幾年過(guò)了門(mén)，先生個(gè)兒子出來(lái)，抱到自家身邊養(yǎng)，嗣子親不親的拋開(kāi)去，往后孫子跟她親就成了。

姐妹幾個(gè)按著座次落了座，灃哥兒知道男女不同席的道理，他見(jiàn)澄哥兒也在座，眼睛一眨明白過(guò)來(lái)，上去就拖了澄哥兒的手：“二哥帶我去玩。”想了想又加一句：“游船！”

袁氏才想拿吃的勾住他，明潼先點(diǎn)了頭：“可不呢，只這兒水大能游得了船的。”也不過(guò)是從東邊的亭子劃到西邊的亭子去，走來(lái)的時(shí)候都瞧見(jiàn)的，哪里還能作謊，袁氏吩咐了下人去牽了船來(lái)，還問(wèn)袁妙一聲：“阿妙要不要去？”

袁妙一張臉燒得通紅，搓了衣帶抬眼看看一座的小姑娘們：“我陪妹妹們坐坐。”袁氏氣她不會(huì)來(lái)事，扭了頭讓丫頭們擺宴，這時(shí)候俱吃的粉菱桃花魚(yú)，這些個(gè)袁妙家中倒也嘗吃，并不以為奇，到紀(jì)氏叫人預(yù)備下的東西拿出來(lái)，中間幾樣不說(shuō)吃，連認(rèn)也不認(rèn)得的。

她越發(fā)拘謹(jǐn)，不敢開(kāi)口說(shuō)話，也不識(shí)得幾個(gè)字，姐妹四個(gè)論一回帶春字的詩(shī)，她便嚅嚅著不開(kāi)口了。

明湘心腸最軟，見(jiàn)不得她這個(gè)模樣，搭了話茬過(guò)去，看她掛在裙上的壓裙的結(jié)子打得好看，便問(wèn)一聲：“這個(gè)花樣兒倒沒(méi)見(jiàn)過(guò)，是怎么打的。”

袁妙且喜有一句能答得上來(lái)：“這是也不難作，拿勾針勾出來(lái)的。”兩個(gè)從攢心海棠說(shuō)到八角如意，還待往下說(shuō)，卻叫明洛給打斷了：“我才便瞧見(jiàn)了，這荷包兒也繡的好，寶瓶樣的，我前兒才得著一個(gè)。”

這卻是府里作的，叫袁氏拿來(lái)給了侄女，袁妙心里有事，如今光身一個(gè)，穿著顏家吃著顏家的，聽(tīng)見(jiàn)這一句動(dòng)動(dòng)嘴角：“是姑母看我喜歡這樣子，特意尋了給我的。”落后就再不肯多說(shuō)話了，捏著一塊花糕，托在帕子上一直不下口。

幾個(gè)姑娘坐在亭中，竟冷了場(chǎng)，明沅開(kāi)口問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)姐姐住在城郊，咱們?nèi)q也去了一回，見(jiàn)著捕麻雀來(lái)炸著吃的，還有踏青的，摘了薺菜花拌著吃的。”

袁妙的臉色這才好看了些：“我倒不曾見(jiàn)過(guò)捕麻雀，家里老人也不讓吃的，這時(shí)節(jié)香椿薺菜馬蘭都好吃的，下人去田埂里頭挑出來(lái)，新鮮的切拌了來(lái)吃，淋上點(diǎn)香油送粥最好。”開(kāi)了這么個(gè)頭，席上的菜俱都說(shuō)一回，這場(chǎng)宴才算挨了過(guò)去。

澄哥兒從頭至尾不過(guò)來(lái)，灃哥兒也懂得事體了，兩個(gè)人坐在船上，灃哥兒嘆了氣拍拍他的膝蓋：“二哥哥餓不餓？我倒有些餓了。”

澄哥兒摸摸他的頭，灃哥兒心里明白只說(shuō)不出來(lái)：“你不喜歡嬸娘當(dāng)娘，我也不喜歡姨娘當(dāng)娘。”他跟澄哥兒親近，說(shuō)得這一句，澄哥兒就明白他說(shuō)的是安姨娘，嘴邊噙了一抹苦笑：“我叫他們上些點(diǎn)心來(lái)，你要吃甚？”

兩個(gè)躲在船上，就著茶吃了些蜜馓子，估摸著前頭宴快散了，這才摘了一捧花回來(lái)，幾個(gè)女孩一人分得一捧，袁妙的那一束，是灃哥兒給的，他還小，袁妙接過(guò)去，伸手摸摸他的頭。

回去的時(shí)候明湘不曾忍住：“作甚欺負(fù)了她，她也不過(guò)是聽(tīng)了父母命才來(lái)的，這樣給她難堪，咱們成什么了。”

明洛本來(lái)就是爆脾氣，聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)立時(shí)反口：“我怎么欺負(fù)她了？偏你要作好人，她若不來(lái)哪個(gè)欺負(fù)了她？嬸娘打的主意你不知道？我最看不得你這個(gè)樣子。”說(shuō)著氣哼哼的帶著采桑走了。

明湘呆怔在原地，眼圈兒一紅就要淌淚，明沅扯扯她的袖子：“為這個(gè)拌嘴，何必呢，好與不好，我們說(shuō)了都不算。”

明湘拿帕子一按眼窩，半聲兒都不出，垂了頭往回走，明沅才抬步要趕上去，卷碧打花廊那頭過(guò)來(lái)，見(jiàn)著她一聲笑：“六姑娘腳慢，倒省去我一段路了，太太那兒請(qǐng)呢。”

明沅一奇，說(shuō)散了宴就各自回屋的，這時(shí)候又有什么事找她，卷碧滿面是笑：“是好事兒呢，宮里頭來(lái)人，說(shuō)是大姑娘想見(jiàn)姑娘了，連牙牌都送了來(lái)，請(qǐng)了姑娘去呢。