紀(jì)舜英送來(lái)那一斤珠子，是錫州產(chǎn)的太湖珠，色不比南珠個(gè)頭不比東珠，穗州是出南珠的地方，比那西洋運(yùn)過(guò)來(lái)的紅藍(lán)寶便宜的多，給明蓁送去的那件桃花珍珠衫，就是全用的南珠。

再看這太湖珠，便覺(jué)得個(gè)頭小了些，只勝在色澤瑩潤(rùn)，倒能串些個(gè)手串珠花戴著玩，明沅果然把那一斤珠子拿出來(lái)分了，小雖小，卻飽滿圓潤(rùn)，嵌個(gè)珍珠冠兒也能戴得出去。

柳芽?jī)鹤陂芟绿糁樽樱奢膩?lái)回見(jiàn)著她道：“秋老虎也曬人，你怎么不到里頭挑去。”柳芽?jī)禾ь^沖她一笑：“才剛姑娘也叫過(guò)了，里頭總歸暗些，我怕挑出來(lái)顏色不均，要送人的東西怎么好馬虎了。”

“等著，我給你端湯來(lái)。”采菽進(jìn)去倒了甌兒酸梅汁，見(jiàn)她面前擺了椅子，上頭就是紀(jì)舜英送來(lái)的漆盒，擺得五個(gè)，按著顏色來(lái)分，里頭全白的粉紅的還有紅中帶紫的，她捏起一顆細(xì)看，再往匣子里頭比對(duì)，這才擺進(jìn)去。

“真是份水磨功夫。”采薇端了綃紗往屋里頭，見(jiàn)著柳芽?jī)焊澳俏鍌€(gè)匣子都快擺滿了，布袋里還余得許多，專還有個(gè)口袋是放殘珠的，珠子上有小坑的，顏色不均的，都不能要，等挑好了，送下去磨珍珠粉，采薇見(jiàn)她挑的認(rèn)真，笑一聲道：“等會(huì)子分粉，多給你一瓶。”

采菽手上事了了，也坐下來(lái)幫著挑，見(jiàn)著采薇捧得綃紗問(wèn)一聲：“這是打哪兒來(lái)？”采薇略停下步子，側(cè)了身：“昨兒叫我去領(lǐng)的綃紗，換季糊窗子用的，今年的色兒倒好看，說(shuō)是新染的，我看見(jiàn)太太那兒的，上邊是染金的團(tuán)花呢。”

曬了一夏天，再亮的顏色也曬褪了，夏日里尤其換的勤，越是熱的時(shí)候用的越是青水碧，到秋日里的，外頭紅楓堆霞，里頭也得用素的，再到冬季，那便是什么鮮亮就用什么了。

說(shuō)得這句見(jiàn)著她們倆手上都不停，嘖得一聲：“姑爺可真是，那外頭打好的冠兒手串又不難得，非得巴巴的送了這些來(lái)。”

柳芽?jī)好蛄俗靸阂恍Γ骸斑@才是待姑娘好呢，不知道姑娘喜歡什么，送了這一斤來(lái)，想穿個(gè)手串做個(gè)冠兒都成。”

“那一百方素帕子，也定是不知道姑娘喜歡什么，便叫她自個(gè)兒繡了？”采薇掩了口就笑，三個(gè)丫頭想著那厚厚一摞絲線帕子俱都笑的打顫，又咬了唇兒不給明沅聽(tīng)見(jiàn)：“這珠子又要干什么用？”

“姑娘說(shuō)了，要配塊紅玉穿一百零八百顆的手串兒，又說(shuō)四姑娘五姑娘那兒都要送，我看這些個(gè)串了也就沒(méi)剩下了。”采薇站著說(shuō)得會(huì)兒話，采苓便出來(lái)把東西接了過(guò)去，采薇干脆也坐下來(lái)一道挑撿：“我進(jìn)去正聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)婆子說(shuō)，咱們又要發(fā)新衣了。”

采菽一怔：“不是才領(lǐng)過(guò)的，怎的又要裁了？”紀(jì)氏不是個(gè)苛扣的主母，家里富裕了日子好過(guò)，便也時(shí)常打賞下人，重陽(yáng)節(jié)的時(shí)候，除了每人有重陽(yáng)糕能領(lǐng)，還發(fā)了一套衣衫下來(lái)，才沒(méi)幾日，倒又要做新的。

“不獨(dú)新衣裳，還有一個(gè)月的月錢呢。”采薇輕笑一聲：“家里怕是要有什么喜事兒了？”上回子多發(fā)錢，是澄哥兒中了童子試，往后就是生員能進(jìn)學(xué)考秀才了，袁氏那里還不如紀(jì)氏這里動(dòng)靜大。

為著這個(gè)袁氏還慪氣，紀(jì)氏一出手就是多加一個(gè)月的月錢，倒顯得她不為著兒子高興，只好也吩咐下去，怕叫顏老太爺看了心里頭不舒服。

別個(gè)心里舒服了，她便不樂(lè)意了，說(shuō)出來(lái)的話也中聽(tīng)，話里話外都是顏連章有錢鈔，同她們這些干吃租子的不一樣。

紀(jì)氏再?zèng)]給她留臉，聽(tīng)見(jiàn)她這一句，也不還回，只對(duì)顏老太爺說(shuō)，江州族里的祭田又加了三百畝，加這些田，算是族中的，可說(shuō)是一族的，算一算也只有些旁支，顏家實(shí)是沒(méi)什么親戚，這些個(gè)田的田租子還是收在自家手里，只這些卻得拿出來(lái)平分的。

袁氏心頭才剛一喜，后頭顏老太爺就著紀(jì)氏直點(diǎn)頭，她再不說(shuō)話也不成了，便給北府里的下人，也人領(lǐng)得一身新衣，再多得一個(gè)月的月錢。

紀(jì)氏這樣高興，卻是趙家點(diǎn)頭應(yīng)下了，明沅問(wèn)了澄哥兒的意思，這個(gè)比現(xiàn)代相親結(jié)婚還不如，可總比盲婚啞嫁要好上些。

明沅專叫廚房里蒸了桃花糕，往前頭學(xué)里送去，灃哥兒見(jiàn)著姐姐笑瞇了眼睛，雖在外頭開(kāi)了院，也還是一天往明沅這里來(lái)一回的，趁著夫子午歇，帶了明沅進(jìn)去，就在澄哥兒習(xí)字的屋子里頭，明沅端出糕來(lái)，往他跟前一推。

才蒸出來(lái)的桃花糕又軟又香，澄哥兒卻不伸手去拿，反笑看了明沅：“六妹妹必是帶了口信來(lái)的，如何？”

“趙家如何太太相必也同哥哥說(shuō)了，只她托我問(wèn)一問(wèn)，若是嫁了你，她可能讀書(shū)習(xí)字？”趙大人是個(gè)老古板，一門心思把女兒養(yǎng)成四德娘子，說(shuō)讀書(shū)是圣人事，是男人們?cè)摳傻氖聝海思遗隽耍闶窃闾Ａ讼荣t的圣典。

澄哥兒不意明沅有此一問(wèn)，明沅嘆一口氣：“她不似我們，家里是不許她碰筆墨的，只她自個(gè)兒很是想學(xué)。”

澄哥兒一聽(tīng)她想認(rèn)字，原來(lái)是無(wú)可無(wú)不可的，他就已經(jīng)決定順著紀(jì)氏的心意了，聽(tīng)得這話笑了，這方才低頭捏了一塊桃花糕：“勞六妹妹等一晚上，明兒我給你回音。”

明沅猜著澄哥兒也不會(huì)不肯，可見(jiàn)他不立時(shí)應(yīng)下，倒有些吃不準(zhǔn)了，哪知道隔得一夜，他讓灃哥兒帶了一本字字帖過(guò)來(lái)。

這上頭墨跡還是新的，明沅一看就知道是澄哥兒的字，只怕是夜里急趕著寫出來(lái)的，最末幾張的墨跡帶點(diǎn)兒濕意，連著針書(shū)冊(cè)邊上還染了蠟燭油漬，他只當(dāng)趙家姑娘不曾習(xí)字，先寫了一本《千字文》出來(lái)，拿包裹送到明沅這兒。

明沅打開(kāi)一看就笑了，靜貞只怕再想不到會(huì)收到這個(gè)，捎手往趙家送去，隔得些時(shí)候趙夫人身邊的嬤嬤便來(lái)了，這事兒算是定下了。

挑好的珠子分成三份兒，余下兩種顏色不均的干脆分給丫頭們串珠花戴，明沅把這些年得的零碎石頭翻出來(lái)，挑了個(gè)翡翠福豆，送出叫人串起來(lái)，里頭再夾些些翡翠珠子，一顆隔一顆的串了來(lái)，這樣一配，掛在胸前也使得了，明湘的配了塊蜜蠟，明洛的配了朵珊瑚雕花。

好容易把這一斤珠子用掉了，紀(jì)舜英那兒又打錫州送了太湖三白來(lái)，還拿太湖水養(yǎng)著，都是活的，往廚房里頭一抬，夜里就蒸得白魚(yú)白蝦吃，那蝦肉兒光是剝就費(fèi)了一下午的功夫，挖空了梨子，把梨肉跟蝦仁一道炒了，梨子雕成玉蘭花作盅，一人跟前擺得一盅兒。

紀(jì)氏睇一眼明沅，指了玉蘭花盅兒道：“這是舜英送了來(lái)的，這會(huì)兒不似春季里常個(gè)鮮味兒，肉倒是肥的。”她這一眼，倒把明沅看的面上發(fā)燒，明湘明洛打趣她，她自來(lái)不羞，可紀(jì)舜英這禮，送的也太勤快了些。

明洛“撲哧”一笑，一面拿了小銀勺子舀蝦仁吃，一面道：“咱們可是托了六妹妹的福了。”一面說(shuō)一面沖了明沅擠眼睛。

紀(jì)舜英天馬行空也不知在想什么，一會(huì)兒是珍珠竹簍跟絲線，一會(huì)兒又是三白，說(shuō)不得下回連錫州黑山的陶泥都要送幾斤來(lái)了。

她沖明沅一擠眼，明沅就知道她要說(shuō)什么，紀(jì)氏笑看了明洛一眼：“你這個(gè)丫頭，只看著她好性兒就打趣她，你自個(gè)兒可不是一樣。”

詹家舉家去了湖廣上任，詹夫人到得那頭搜羅了些特產(chǎn)送來(lái)，也算是節(jié)禮，重陽(yáng)之前到了，又有紅瓷又是桃花石，知道顏家在江州是有茶園子的，特特送了那頭的茶葉過(guò)來(lái)，獅口銀芽青巖茗翠，吃的戴的不算，里頭還有桃江竹席竹枕頭。

明洛一下子紅了臉，倒不再說(shuō)話了，那一塊天然桃花石，張姨娘讓人做了梨花木的小架子，就把這石頭擺在上面當(dāng)擺設(shè)用。

里頭還有桃花石杯石碗，全擺出來(lái)粉艷艷的似到了春天，明洛如今就拿著那只杯子喝水，明沅私底下笑她，說(shuō)她這是練臂力，也不嫌棄沉手。

一座上和樂(lè)，明湘也跟著拿帕子掩住口笑，程家待她也不薄了，節(jié)禮也辦的全，安姨娘卻偏偏不襯意，同明洛比了，又要跟明沅比，比明洛的不如，比明沅的也不如，詹家是外放的官兒，油水可不足的很。

紀(jì)家倒是尋常，只紀(jì)老太太要給孫女兒作臉，不肯虧待了明沅，這么兩邊一補(bǔ)，明湘的那一份，就顯得尋常了。她送得那套衣裳，程夫人倒是喜歡的，可此番思慧來(lái)，卻還是跟明洛交好，同她依舊是不咸不淡的幾句話。

明湘心里嘆息，手上卻加緊做針線，只她樣樣妥帖，程夫人總會(huì)喜歡她，可叫她學(xué)著明洛，她卻再學(xué)不來(lái)。

明洛定下了詹家這門親事，張姨娘吊著的心放了下來(lái)，她也就跟著不往心里去了，程夫人思慧再好，她只沒(méi)嫁過(guò)去就是外頭人，詹家看重她，才是真的，滿心不再掛念程家了，倒托了明沅，讓灃哥兒從書(shū)房拿出地域志來(lái)，看看詹家去的是湖廣何地。

幾個(gè)女孩兒一個(gè)個(gè)都有了著落，算是了卻紀(jì)氏一樁心事，見(jiàn)著姊妹們又和樂(lè)起來(lái)，心里點(diǎn)頭，若是明潼有得一胎，在鄭家立住身，那她便再?zèng)]什么好愁的了。