朝上朝下再是暗潮洶涌，到了內宅里也還是一樣過日子，顏連章不作官了，后院的日子就更清靜，原來還有人來走禮，一歇大半年，哪里還有人再上門來。

明湘明洛都嫁了出去，明芃呆在山上拜了拾得為師學畫，顏家就只余下明沅一個了，明漪也到了讀書的年紀，她開蒙已是有些晚的，原在江州時，顏連章就沒放心思在她身上，蘇姨娘再學了理事，也還是大字不識一個，哪知道要請師傅開蒙。

還是回來顏家，紀氏料理過了顏連章的“病”，這才照顧到明漪，替她請了師傅回來，開筆起蒙學女四書，請個師傅也還得慢慢尋訪，頭一樣要緊的，是她把這些年養出來的小脾氣給磨平。

明漪在外頭呆了三年，蘇姨娘就是后宅里頭說了算的人，底下還管著這許多通房，那些個丫頭通房，哪一個不往她跟前獻殷勤，連帶著明漪也是宅子里唯一的姑娘，哪一個不來巴結著她，叫她覺著蘇姨娘頂厲害，別個都要看她的臉色，哪知道一回來，全不是這么一回事。

明漪原來就知道家里有太太，她人還懵懂的時候跟著去了江州，呆了三年再回來，家里的事都忘了個干凈，若不是蘇姨娘時不時提上一回明沅灃哥兒，明沅又常有小衣裳小玩意兒托了人送過來，她連姐姐哥哥都不記得了。

還是回了家，才慢慢想起來了家中原來是如何的，江州的宅子正房也是空著的，蘇姨娘自個兒只住小院子，那些個通房更不必說了，明漪原來不知道為甚，還問過一嘴，蘇姨娘告訴她那是太太的地方。

回來了看見紀氏，蘇姨娘給紀氏行禮，教明漪叫太太，她才眨巴了眼睛，細聲細氣的叫了一聲太太，她小人兒也知道眉眼高低，便是跟著回來的下人，自不比原來了。

難免是要發作的，她的脾氣還全是叫顏連章慣出來的，如今叫她收斂，很是吃了幾回苦并沒有，蘇姨娘舍不得女兒受委屈，對著她連高聲說話都不曾有過的，可回了家又不一樣，紀氏喜歡講規矩的姑娘。

明漪鬧小脾氣，蘇姨娘也不慣著她了，連著丫頭也得了吩咐，再不許事事都依她，回了金陵要有金陵的規矩。

自春磨到秋，這才送去師傅那兒學字，又跟著宋嬤嬤學起女課來，她長到這樣大，連針都沒碰過，蘇姨娘哄著她做女課：“你姐姐這么大的時候，已經給太太打絡子了。”

明漪天然的有些害怕紀氏，她再小也知道，就是回來家里，見了紀氏，她才要“講規矩”，若不是紀氏，她還似在江州的時候一般快活。

乖乖拿了絲絳，翹著小手指頭笨笨的穿來穿去，打得好幾日也不成個結子，蘇姨娘自家手巧，明沅的手也不笨，到了明漪這里連個雙錢結也打不出，只好壓著她慢慢做。

蘇姨娘還把明沅請了來，指點明漪寫字，琴棋書畫里頭，她挑了琴，明沅就把那張金徽玉軫斷紋琴送給了她，那張琴原來就是明沅學琴的時候紀氏給的，這會兒給了明漪，還道：“收在箱子里頭許久，該送到琴行里頭正一正琴音了。”

明漪得了新琴，過來抱了姐姐嘻嘻笑，明沅還嘆一聲：“你要是早些學，倒能問問五姐姐，她的琴彈的好。”

明洛往蜀地去了，到了那頭寫了信回來，給紀氏報平安的，還有滿滿八頁寫給明沅的，頭一樣自然是嘆辛苦，若是不吱喳也不是明洛了。

蜀地吃辣，明洛去的時候就知道了，她在家時就愛吃辣，涮鍋子非得沾辣醬吃，去時還想著吃的總是合口味的，哪里知道此辣非彼辣，才呆了兩天，嘴里就生了泡。

蜀地的辣跟平日里吃的鍋子辣菜再不一樣，辣的嘴皮子都發麻，她捂著嘴巴要哭，后悔沒打金陵帶個廚子出來。

只好叫丫頭煮粥燉湯來吃，那頭又吃面片饅頭，她想著要吃烤饅頭，想著這東西總不難，叫烤個甜的來，廚房折騰了半日，送上來一碟子撒滿紅椒跟糖的“甜饅頭”來。

明沅笑個不住，跟著又看明洛怎么安排了宅子，怎么買了田地，果似明潼說的，便她們一樣也不買，也有人送上門來，東西收了，屋子宅院作下契約，算是賤價買進來的。

越寫越像個當家的太太了，信末還問了明沅，讓她定下成婚日子一定要送信告訴她，她必得回來一趟，到翻了頁了還抱怨了一句，說走的太急，不曾跟幾個姐妹好好道別。

明沅越看越是放心，明洛一句也沒提陸允武，可一看就知道陸允武待她極好，說招廚子就滿城給她找做甜菜的師傅，說買宅子就尋摸著靠山的宅子，又是挖池子，又是架秋千，還請了明沅去看她，癡想著若是紀舜英往后外放到這兒，她們姐妹又能在一處了。

借著成王的勢，陸家也算立起來了，明洛信里還寫著，因著陸允武早就失了爹娘的名姓，連哪兒來的都不記得了，城里好幾個姓陸的人家說跟他是同宗，這會兒正鬧著要認親呢。

明洛還教起陸允武識字來了，若不是碰上兵禍，他想正經考個武舉人都不成，孝武舉那是要寫一段兵書的，孫子總得學上兩句，他到如今也只識得自個兒的名字，如今又多識一個，明洛的名字。

不求著他通曉詩文，邸報總得看得懂，陸允武果真練起字來，明洛當了師傅，得意洋洋的派發他寫字讀字，學著師傅的樣子，若是讀的不對，就要拿細竹條打他的手掌心。

這小師傅當的似模似樣，板了臉此著他背書，旁的也不背了，單挑了兵書出來，明洛念一句，他跟著念一句，一天背上一段，先會背了，再教他寫，若是背的不對，就要打手心，她這點子力氣，跟貓兒撓癢癢似的，

陸允武一半是真覺得學兵書有用，他這個千戶是成王提攜他的，時勢如此，若不然還輪不到他作官，再往上去，哪一個肚里沒墨水，當將軍也得會看兵書。

日子越過越覺得有滋味兒，家里各處都不須他操心，進了門就有小娘子候著他，先是吃了夜飯讀一回書，跟著就從桌前讀到了床上。

這么個弄法，才進了冬天，明洛就送了信回來，說是懷上身子，特意送信回來報喜，紀氏捏著信倒有一刻不曾說話，明潼懷的艱難生的更艱難，明湘出門子一年多了，也還沒喜信傳回來，明蓁更不必說，隔得這許多年才有了第二個，再想不到明洛出門子三個月都不到，竟然有了。

明沅一面笑一面替她預備小衣裳，明洛高興壞了，她是遠嫁，丈夫待她再好，總不似在家里似的，有這許多親戚姐妹好走動，懷了娃娃，家才更像家了。

陸允武原來就恨不得含著她，這會兒更是把她拱了起來，她沒懷身子之前一樣辣都沾不得，懷了身子，倒愛吃起辣子來了，陸允武夜里摸了她的肚子嘿嘿笑：“果然是老子的種。”

明洛早就慣了，說著說著他就要禿嚕兩句出來，她捏了細竹條戳著他的肩，竹條都彎了起來，明洛鼓了嘴兒：“你說，你敢不敢納妾！”

陸允武一把抓了她的手，直往被窩里伸，一面腆著臉笑，嘴巴去香她的臉：“你替我揉揉，揉揉就行。”這輩子的美夢這幾個月全做完了，置了宅子有了娘子再沒幾個月就要有兒子了。

陸允武少時也在大戶打過散工，有份錢糧好糊口，大戶人家哪一個不討姨太太，多的一字兒排開，從一數到九，出來的那個排場，他原來也羨慕過，后來活作得長了，那個么鬧騰法兒，他倒乍了舌頭，養這些個婆娘，家里還不得安生。

他遠遠看過一眼大戶的太太，生得滿面橫肉，比那大酒桶還更胖些，也怪不得大戶要討姨娘，新人成了舊人，就再討一房。

可他這會兒看著明洛，這嬌滴滴的樣子，給哪一個都不換了，看她羞紅了臉不肯伸手去碰，送到嘴邊啃了一口，恨不得吞到肚里，這才安生。

幾個出了嫁的，倒是明洛的日子過的最愜意，紀氏看了信預備了好些東西給她送過去，榛子大棗核桃杏仁，還有秋日里新下的板栗跟奶皮餅子，又寫了信去囑咐她別吃多吃油了，孩子不易生下來，再沒想著她走的這樣急，又懷的這么急，派了一房年長的過去陪著。

張姨娘親手裁了許多小衣裳小鞋子，她的心全在明洛的親事上操完了，女兒一出嫁，她就跟發面饅頭似的吹氣腫了起來，光吃青菜豆腐那會兒她倒是瘦了許多，人本來就高挑，臉盤一尖看著更瘦了。

哪知道明洛出了門，明沅每見她一回，她就更圓幾分，張姨娘原呆在待月樓里輕易不出門，女兒嫁了心事了了，她倒時常往外頭跑了，安姨娘的院子她是再不會去的，倒跟蘇姨娘交好起來，常過去吃茶吃點心，還教著蘇姨娘摸牌打雙陸。

還有興頭往紀氏那兒去，早上請安替紀氏梳頭，再陪著說話解悶兒，紀氏三不五時還留她用飯，只紀氏坐正桌，抬小桌給張姨娘。

“她這會兒是萬事不操心了，滿院子也沒她過得松快。”紀氏半真半假的同明沅說得這句，原來女兒們多的時候事情也多，如今一個個都嫁出去了，她倒寂寞起來，說著抬眼兒看看明沅：“你的事兒，也該預備起來了。”