顏連章還沒想到過繼的事情上來，腦子里還盤著生意，若真個回去辦喪事，那一家子就都是要去的，須留兩房人家在此地，他同那些船商貨商都是舊識了，做生不如做熟，生意不怕做不下去，可這口袋肯定不如原來滿當。

在位的地方官兒，還能壓一壓，等他離了穗州，這攤子事卻該由誰來接手，家里人丁若是再旺一些，便沒這許多煩惱，可若人丁旺了，也不會有攢下這許多家財來。

顏連章用手指沾了杯子里的水，在黑漆貼貝的梅花小朵上寫起字來，絲棉生意歸了誰管，那采買進貨的生意又由著誰來管。

“我看高慶高源兩個倒還妥當，高源跟著我進過貨，兩邊通了聲氣，雖不比如今做的大，這門生意也不能斷了，長做才長有嘛。”顏家兵禍起家，第二代是收租的田舍富翁，第三代開始行商，雖則代代都讀書，卻是到了這第五代，才有兩個兒子做到了從五品的官兒。

他正打算著，外邊瓊珠端了托盤上茶來，紀氏接過來，瓊珠便又退到落地罩外面，跟瓊玉打了個手勢，兩人把簾子放了下來。

紀氏拎了壺把往杯里倒茶，端到丈夫面前往他身前推一推：“別喝那個了，瞧你急的，喝杯涼茶靜靜心。”

丈夫待睞姨娘寵愛，一半是為著這個兒子，紀氏心里自然也是難受過的，不醋不酸不是女人，可她明白輕重，她自小到大，看的聽的知道的，便是怎么做好當家主母，要持得住，要端得起，要平得了后宅。

可要壓著睞姨娘，她卻半點也不會手軟，她往上爬的手段就不干凈，原來的程姨娘跟安姨娘都是她抬起來的，先是通房丫頭，等有了孕再抬起來當姨娘。

張姨娘是上峰送進宅子里的，也是一般無二，生下來姐兒來，這才擺了一桌席面開臉。可這個睞姨娘卻是自個兒爬了主子的床，這就是不規矩，沒把正室放在眼里，就該整頓，就該讓她知道怎么當妾。

紀氏自然是知道那個小院里都有些什么事，可她不想伸手的時候，便不伸這個手，這個女人如此短視，她心里怕什么，紀氏也很清楚，她怕明沅是傻子，她的這個姨娘就當不成了，不獨當不了姨娘，府里也沒了她的立足地。

紀氏一看見她就跟咽了蒼蠅一樣的惡心，因著這件事她把書房里的小廝挨個兒換過來，連睞姨娘的娘老子也停了差使，打發回了老家，可梗在心里這口氣卻怎么也咽不下。

明沅大病一場，紀氏是知道的，她等了幾日，到底不忍心，她下不了臟手，既然知道了，就不能不問，這才差人把明沅抱過來，又把睞姨娘身邊那些人心浮動的奴才都換過一回。

姓沈的養娘頭一個該殺，若這個還生了女兒，留著她倒無礙，可這一胎生了兒子，就不能讓哥兒身邊留下這樣的人來。

只恨她自個兒沒有兒子，若她自己有子，下面就是孫猴子大鬧天宮，她也能八風不動穩坐釣魚臺，紀氏緩緩吸了一口氣，坐到丈夫對面：“上回送去的高麗參，不是說吃著好些了？明兒叫人再送些去。”

顏大伯自三十歲上便一直病著，三兄弟從小聽到大的都是大伯又吃了多少藥，一年怕不要花銷個千把兩來吃那些人參補藥，原來家中就富貴，就是金玉藥丸也吃得起，等到順章連章兩兄弟當了官兒，更是有什么好東西就往家里送。

一向康健的親生爹娘早早沒了，這個藥罐子伯父，卻每每看著不好，以為他要撒手了，那一口氣兒又吊了回來。

家里有福的老壽星棺材板上要過幾十道漆，他卻是早早置下一塊桃花洞板，傳說切開來那日，滿堂都是木料香，這付板子如今都上過三十多道漆了，三兄弟人前不說，背地卻常猜測著，說不得這付板兒就要上六十道呢。

紀氏見丈夫還在盤算生意，抽了帕子拋過去，一下遮住了桌上的水漬，絲帕吸飽了水，縐縐的貼在漆案上，顏連章嘆一口氣，抬頭笑看了妻子：“三弟這回來信又是不同，說的比原來兇險好些，咱們還該早謀打算才是。”

紀氏聽見丈夫嘴里說著“咱們”，眉梢攀上些笑意，嘴兒一抿，話里卻是埋怨：“叫別個瞧見了，還當你是巴不得守著孝呢。大伯雖久病，卻也有驚無險的過了這許多年，盤算這些太早了。”

“也不算早了，明歲開了春，我這頭的差事就要卸下來，這兒的生意利大，再不能扔，我看著是不是支個鋪子起來，等咱們離了這地兒，倒沒那么些講究了。”顏連章擺擺手，還只皺了眉頭思索。

顏家發家靠的就是謹慎，這兩個字算是刻在了骨子里頭，當官的不許經商，那是給上面看的，到有力道置產做生意了，哪里還用自家出面，有門客有陪房，還有捧著產業來投靠的商戶，管著莊園地產鋪子，得利的還是主家。

“我看高安家的便不錯，倒是老實人。”顏連章才說這話，紀氏就笑了：“你打量的主意我也明白，可我身邊哪里就能離了她，若要回去治喪，人手調派更離不得她，總得辦的像樣兒才是。”

她這話一說，顏連章也皺了眉頭，大嫂梅氏是個十指不沾陽春水的才女，你讓她畫山水長卷四季行樂圖，她是行的，你要讓她操持家事，那是半點都靠不住。

三弟妹袁氏更是不堪用，她因著沒生養，只覺得比別個矮一頭，連大房主事都辦不下來，族里每每有事，都是紀氏頂上去，若大伯真有個好歹，還真離不開身邊這些人。

紀氏垂垂眼眸，心思立時就轉到了人選上邊，開口先是回絕，再把因由點了出來，高安就是安姑姑的丈夫，后宅要平，略抬一個打一個便是，臺子搭的越高，可不是自個兒給自個兒尋敵手。

安姨娘自然是老實的，后宅里一個老實一個短視還有一個是愚鈍，偏是這個老實的最有眼色，既然老實了，就得讓她一直老實下去。

顏連章聽了這一句也不再說話：“那成，你想想，總得挑一房你的陪房出來，兩邊看著才是。”

紀氏抬起袖子掩口笑：“你倒好，把這差事落到我頭上，叫我唱白臉兒，還曉得制衡了。”說著伸著玉蔥一般的手點點他。

紀氏少有這樣的嬌的時候，顏連章見著上房里無人，挨著她坐下去，湊上去就香了一口，握了她的手，看著涂了紅蔻油的指甲搓了兩下：“我是想著，把這洋行生意，就給你身邊的人來管著。”

紀氏一驚，洋行看著才興起來，可利潤卻不比絲綿少，穗州出船運出去的，多是瓷器絲綢，運回來的東西卻是千奇百怪，顏連章一向是撿貴重的好東西進，珠子寶石在本土價貴，在外頭卻是能用絲綢瓷器茶葉來換的。

那樣一匣子一匣子的紅藍寶石金剛鉆，三成不到的價兒就能換了回來，紀氏到了此地頭一樣收的就是這個，放到別的地方稀罕，在穗州連小官員妻室頭上，也能戴得起小指甲蓋大的紅寶首飾。

收這樣的貴貨，自然不能在本地賣出去，顏家在江州金陵俱有鋪子，這些貴重東西，不單賣出去，或是嵌成套件，或是由著宮里頭收羅了去。

顏連章到得此地兩年，顏家悶聲不響的，在江州可又置下田地茶園來，靠近兩京地不好買，江州的上乘水田也不易得，顏家攢下千畝良田就費了幾代之功，有田才是真的有了立身的根本。

田地茶園的出息是老三在打理，絲綢生意就都交給了顏連章，三人里邊大約也只有大房除了公中開支再沒別的進項，各房里邊有些打算尋常的很，又不是啃了公中的錢，年年都要對帳，還年年都分得比舊歲更多些，誰也沒有二話。

可顏連章一開口還是把紀氏給嚇著了，她才要開口，就叫顏連章摟住了：“你這些年辛苦我都瞧在眼里，別樣生意動不得，只好單把洋行拎出來，往后這一份兒，就是給明潼的。”

紀氏吸一口氣，還是忍不住紅了眼眶，她抿了抿嘴兒，到底沒有忍住，伏在顏連章肩上抖了身子啜泣，顏連章拍了她的背：“你心里有些苦楚，我也知道，咱們但凡有個兒子，往后那些我再不看一眼的，唉。”

紀氏聽他嘆這一口氣，心里更是難受，顏連章拿袖子給她拭了淚，哄她道：“咱們有個明潼也了得不了，若是個似她這樣的男孩兒，我再不作它想。”

瓊珠先還在外頭聽，到得后來聽見里邊聲音輕下去，再響起來又不同以往，臊紅了張臉，拉了瓊玉退到門外邊，又吩咐燒水備著，兩個丫頭彼此笑看一眼，俱都抿了嘴兒笑起來，看著老爺的臉色還當要不好呢。

暖閣里邊澄哥兒吃了玫瑰鵝油的酥餅子，一口咬下去起了七八道酥，他有什么都先想著紀氏跟明潼，問明沅要了只碟子，小心翼翼的拿了兩張擺在上邊，想拿去給紀氏吃：“等爹吃了餅，就不生氣。”顏連章臉色難看，他也覺出來了。

明沅跟在他后面，抬眼看著瓊珠瓊玉兩個臉上色變，再一看都退到了門外邊，知道里面定然在說重要的事，等澄哥兒走到門邊，明沅也聽見那聲兒了，兩個丫頭攔了澄哥兒：“好哥兒，太太正睏午覺，等會子再來吧。”

一面說一面側了耳朵，從來也沒鬧得這么響，今兒也不知怎么了，澄哥兒還不肯依，明沅卻拍了巴掌：“我剛從太太那里得了刀幣，要不要看？”

澄哥兒立住了，把碟子交到瓊玉手里，還囑咐她等紀氏睡醒了就要送給她，伸了手拉住明沅，去她房里看玉刀幣，兩個丫頭松口氣兒，又不禁紅起臉來，往廊下挪了點，這倒真像是鬧貓兒了。