十三歲的薛晏已出落的亭亭玉立，一襲月白色襦裙包裹住玲瓏的身段，頭上簪著梨花紋嵌岫玉的銀釵，散落下的青絲盡數用一條繡梨花的宮絲錦帶綁起來。少女聘婷，任誰看了都心動不已。
但是這少女做得事情卻讓人心動不起來。她整個人貼在漆黑的大門上，側著耳朵屏息凝氣聽著裡面的動靜，每當淒厲的叫聲傳來，她身子就止不住的抖一下。
“哎呀！爹！你別打了！我知道錯了！”
“爹！疼疼疼疼！”
“您輕點兒啊啊啊啊！”
薛晏直起身子，抖了抖胳膊上的雞皮疙瘩，心裡爲弟弟默哀的同時，又決定去廚房給他偷只雞來感謝他。
薛纓是被薛銘給揍大的，但凡他闖了禍，薛銘必然會拿著雞毛撣子在祖宗面前好好和他培養一下父子親情。但是這一次薛纓卻被揍的有點兒冤枉。
事情要從三天前說起了。
那一日姐弟倆在松鶴書院上課，課間時薛晏自小樹林中逮了一隻大胖兔子，於是就和薛纓徐世修一道逃課去烤兔子吃了。逃課於幾人而言已是家常便飯，馮懷英也想通了，左右兩個男孩子都是要從軍的，能夠認得幾個字念上幾本書他就算大功一件了。至於薛晏，馮懷英在見識過她的武功之後就不敢再管教她了。也因此馮懷英雖然知道三人一道逃課了也沒有深究，甚至連說教都沒有。
原以爲這件事沒什麼的，第二天他們去書院的時候卻聽說韓夫人的兔子丟了。三人馬上想到了小樹林的一堆骨頭，於是趕緊去把東西埋的埋扔的扔，毀屍滅跡。可偏不湊巧幾人鬼鬼祟祟往小樹林去的時候被馮懷英撞見，他覺得他們行跡太可疑了，便悄悄尾隨過去，結果人贓俱獲。韓夫人知道了倒也沒說什麼，還怕他們嚇著了，又留他們吃過午飯才走。
受害者大人大量將此事揭過，馮懷英聽聞後卻急眼了。原來那兔子正是他買來送給韓夫人的。馮懷英人到中年還未娶妻，韓夫人雖說是個寡婦，可幾年時間相處下來他心裡對這樣一個堅強又有才華的女子十分敬佩，也起了傾慕之心。這大胖兔子就是他用來博美人一笑的，如今兔子被吃了，美人還對幾個罪魁禍首那麼好，這不就是落花無意的意思麼！馮懷英可不得急，於是乎，一狀告到家長那裡。薛纓當時見父親臉色發黑，怕姐姐受不了父親的一頓打，就把捉兔子的事情抗了下了。然後就有了今天這一幕。
薛纓被薛銘痛揍一頓後又罰跪祠堂，三天不許吃飯。
是夜，月黑風高。薛晏批了件藏青色斗篷，懷揣著一隻熱騰騰的燒雞摸到了祠堂門口。
雖說是盛夏，可祠堂裡卻陰寒徹骨，一陣陣晚風襲來，一排排的燭火搖曳不絕，忍得薛纓心裡毛毛的。
突然身後的門“吱呀”一聲開了，聲音在深夜中迴響不絕。薛纓聞聲就地一滾，把身下的蒲團擋在身前對著來人大喝一聲，“何方妖孽，膽敢在此撒野！”
薛晏被他這一舉弄懵了，愣在原地，又摘下兜帽來，小聲道：“是我！”並將懷抱的燒雞舉給他看，“我來給你送吃的。”
薛纓見是姐姐，訕訕把蒲團從身前丟開，又聽聞“送吃的”三個字，登時雙目放光看著薛晏，“有吃的！真的嗎？是什麼？”
“我在廚房偷了一隻燒雞來。”薛晏走過來將用荷葉包好的燒雞遞給薛纓。
薛纓已經被餓了兩頓了，見了這燒雞也顧不得什麼禮儀，席地坐下撕開荷葉後整隻抱著就啃。薛晏就要講究一點，她把原本薛纓跪著的蒲團拿過來坐下，支手托腮撐在膝蓋上，呆呆的看著薛纓狼吞虎嚥。
“你慢點兒行不行，我又不跟你搶。”薛晏見薛纓噎住了，想給他倒杯水喝。四處張望一下，能看到的液體就只有燈油，便作罷了。又想到他是因爲自己才糟了這份罪，內心十分歉疚，“都怪我！要不是我嘴饞捉了那兔子，你也不會平白被爹打成這樣，還要餓三天。”
“那有什麼！”薛纓塞了滿嘴的雞肉，聲音有些含糊不清，“你是我姐姐，有了兔子肉都想著我，我替你擔一回罪又有什麼大不了的！當時要不是反應快，這事兒就要被徐世修那傢伙搶走了。那怎麼行！別以爲我不知道他想些什麼。他要是替你捱了打，你一準兒會心疼他，到時候吃燒雞的人就是他了。”
薛晏被這話逗樂了，“那你就爲這一個燒雞甘願餓三天？”
“其實我沒想著會有燒雞吃。”薛纓把最後一塊雞骨頭扔在荷葉上，心滿意足地打了個飽嗝，“我以爲你只能趁著人不注意藏一些點心給我，可是沒想到你會這麼厲害，連燒雞都能弄來。我原本都打算好了，三天後我肯定都餓瘦了一大圈，等我出去後先去找外公，讓他看看他的外孫是怎麼受人虐待的！爹最怕外公了，到時候……哼哼！”
“外公這時候可沒工夫管你。”薛晏幽幽一嘆，不復之前的歡愉，眉宇間染上憂色，“也不知道四表哥五表哥走到哪裡了，找到凝露花沒有？”
談到凝露花，薛纓也是憂心忡忡，“我聽娘說太子表哥的身體是越來越不好了，要是在找不到凝露花，只怕是……沒有多少時間能捱了。”
兩年前太子曾染過一次風寒，本來喝幾服藥發發汗也就沒事了，可是病好之後他的身體就一直不太爽利，三天兩頭的生病。今年年初，十六開朝時竟直接倒在朝堂上，衆太醫會診過後得出結論——太子不是生病，而是中毒。至於是什麼毒，衆說紛紜，誰也拿不定主意。傳說凝露花可解百毒，只是世間罕見，裴璿裴珣聽說此事後迅速離京分頭尋找，一去就是四個多月。
“我總覺得太子中毒和裴瑯逃不開關係。兩年前太子接連辦了幾件大案，這幾件案子和沈家及其宗族或多或少都有些牽扯。我想可能是沈家人坐不住了。太子式微，最得意的便是裴瑯和沈家。”薛纓分析得頭頭是道。
薛晏想得卻遠不止這些，“事情沒有查清楚前不能妄下定論。太子與三皇子兩個不是西風壓倒東風就是東風壓倒西風，太子倒下了，不止是你我，所有人都會把矛頭指向三皇子。”
薛纓思忖片刻，道:“那也就是說，三皇子可能是替罪羊？”
“我不知道。我只是擔心會有人趁機而入，利用朝堂之爭致使政亂。雖說六年前爹挖出了一個秦國的暗樁，可這樣的暗樁究竟有多少我們並不知道。”
薛纓的手緊緊握成了拳頭，看起來有些苦惱，“那要是這麼說來，有嫌疑的人太多了。那該怎麼查？”
“那不是我們該管的事情，我們現在只能祈禱著四表哥和五表哥能夠儘快找到凝露花趕回來。”薛晏感覺特別無力。這件事不是不該管，而是根本什麼都做不了，這背後牽連的太多了，她可以分析出來，卻沒有能進一步排查落實的實力。
這可真是愁人吶！
就在姐弟倆爲太子的安危憂心之時，據盛華城二百里外的哨子山上，剛剛上演了一場惡戰。
黑暗中，一個衣袍浴血的少年一手持劍，一手拽著一個年邁老者，拼命地跑在山路上。剛經過一場血戰，少年的看起來有些狼狽，發冠歪歪扭扭的，散下來幾綹頭髮，混著汗水與血水黏在臉上。但他無暇顧及這些，只拽著老頭悶頭跑，活像後面有什麼洪水猛獸似得。
事實上，也差不多就是洪水猛獸了。
少年跑了一會兒就已力竭，而那老頭早就捂著胸口吐起白沫，要不是少年硬拽著他恐怕已經癱瘓倒地了。
“孟大夫，你怎麼樣了啊？”少年停下來把老頭平攤在地上，捋著他的胸口給他順氣兒。
孟大夫躺了一小會兒就恢復元氣，坐起來看著少年，恨恨地道:“你們這些年輕人吶，做事情太沖動了，動不動就喊打喊殺的。有什麼事情不能坐下來好好說道說道。可憐我一個老人家一大把年紀了還跟著你整日東躲西藏，活像做賊似得!”
少年撐著劍歪在地上，喘著粗氣，聲音有氣無力，“你以爲我願意!還以爲你們有什麼本事呢，也不過就是嘴皮上說的好聽。”
孟大夫道:“好鋼要用在刀刃上。你就等著我老孟到了盛華城去大顯身手吧！”
雖然現在要節省力氣，但少年還是忍不住翻了個白眼，“我只怕你活不到那時候。”
“噫!你這小子說的是什麼話。”
少年調好氣息，撐著劍勉強站起來，“我說老人家，您歇好了沒有？咱們得趕路了，要不然您可就真的到不了盛華了。”
孟大夫還未還嘴，幾不可聞的幾下衣袂翻飛之聲就撞入少年耳中，再擡眼看時，周遭已被二三十個黑衣人圍起來。
黑衣人的身後，一個半邊臉上帶著銀色面具的男子抱劍從陰影中走出來，嘴脣略微勾起，音色陰冷，“四殿下這是往哪裡走？”