長寧公主小時候沒有兄弟姐妹, 唯有一個長她四個月的表哥可以在一起玩耍。因此公主小時候是紮根在護國公府的。

即便隔了七年未曾到來，薛晏對於護國公府依然記憶猶新。譬如剛剛路過的月亮門那裡曾種著一株丹桂，可惜被她年少爬牆的時候踩斷了。再譬如這條路前方有個岔口, 往左是歷代護國公的書房, 往右會通往她前世在府上的院落——含芳園。

肖嘉帶著薛晏和裴玠於岔口左轉, 又走了一盞茶的工夫, 便到了袁護的書房。

書房外有四名侍衛定在門口臺階前, 他們見到肖嘉，拱手一禮後又恢復成雕像，壓刀侍立紋絲不動。

書房重地, 肖嘉不敢輕易進去，只隔著門扇稟告：“國公爺, 人帶來了。”

“帶她進來。”

肖嘉得令, 小心推開半扇門, 朝薛晏做了個“請“的手勢。

薛晏下意識偏過頭去看裴玠，見他也正看著自己, 笑得十分暖心。她就像一個即將溺斃的人抓住了一根浮木，心中突然不再彷徨。此刻，她無比感謝裴玠陪同她一起來到大興，不讓她孤孤單單地飄零在這裡。

“進去吧，我在這裡等你。”裴玠溫聲鼓勵著她。

“好。”薛晏低下頭, 遮住溫熱的眼睛。她用力眨了幾下, 長舒一口氣, 邁著不太沉重的步子走進書房。

這書房她前世常來, 那個時候的護國公還是她的外公袁槊。她和袁護一起偷了酒躲在書架後面喝, 喝醉了也無妨，因爲沒人找到這裡來。有一次她和袁護又喝醉了, 恰逢外公和幾個將軍前來議事，推開門滿屋子的酒氣，聞著就醉了。外公氣結，也不管她是公主之尊，拿著藤條就往她身上招呼，從那以後她再偷喝酒就不敢往書房裡鑽了。

算起來她已經許久沒踏進過書房了，沒想到再進會是這樣一副光景。

書房的陳設一點都沒變，甚至連屋子裡燃得香都一樣。這給薛晏一種錯覺，好像她剛從宮裡來，手上該提著一壺酒和從御膳房順來的一隻燒雞，下一刻她就該往靠窗的座位下一座，托腮聽著外公教訓袁護。

這也只不過是錯覺而已。當年被護國公揪著耳朵教訓的人已經成了護國公，而她現在只是一個外人而已。

薛晏進門右轉，筆直站在書桌前，時隔七年，再次見到了表哥袁護。

袁護今年三十有一，看著卻像個小老頭。他的五官剛毅，只是眉骨上一道長長地傷疤顯得他面容猙獰且兇神惡煞。

他正在畫一幅丹青，薛晏看不清楚他畫得內容，卻眼尖注意到他的筆尖有些顫抖。他努力維持著下筆的平穩流暢，卻難掩心頭的激動。

這樣的心境令他無法繼續下去，他停筆，目光第一次落在薛晏身上。

袁柳第一次傳書給他就提及了這位靖邊侯府的小姐，說溫貴妃在見到她後第二天就請了這位薛小姐去做客，不知二人說了什麼，最後這位薛小姐哭著跑出來，反應甚爲可疑。

爲了安全起見，袁護立即著手查薛晏的事情，結果發現她這些年若有若無地探聽大燕的消息。再後來袁柳再次傳書，說這個薛晏認識她，而且對於袁氏槍法地套路十分熟悉，她本想捉了這人審問清楚，卻被謝沅一行給救了。這姑娘實在太古怪，他收到消息想了許久也沒能想出一二，直到聽聞袁柳青州遇刺地消息。

袁氏槍法從不傳外人，這麼多年破的第一例就是傳給了長寧公主陳常德。長寧公主七年前就入了皇陵，這世間本不應再有袁家人以外的人會這槍法。可是如果公主沒死呢？

袁護想到了衛國謝子川的故事。不信神佛並不等同於沒有神佛。

他是一個聰明人，尋到溫貴妃三言兩語就問出端倪，他的猜測很快就變成事實——薛晏就是死去的長寧公主。

這薛晏跟著謝沅等人一道來了青州，依照袁護對長寧公主的瞭解，她聽到邊關異動的消息一定會入大興城。因此，袁護暗令十三城守將按兵不動，放過南下的人馬，然後又令肖嘉在立陽城設計捉拿，果然抓到了她。

袁護定定看了薛晏半晌。不可否認，她是個美人，灰頭土臉也難掩其姿色。她一身月白男衫，前襟上還有未乾涸地血跡，顯得她十分狼狽不堪。

狼狽……袁護心裡輕嘆，長寧公主一生順遂，何曾有過狼狽不堪的時候。

袁護從位子上站起來，繞過書桌站到薛晏面前，深深一揖，“臣袁護，參見公主。”

薛晏心頭驀地一鬆，“你早就知道了吧。”

“是的。”

“你的心思一向敏銳，能料得此事實屬平常，我也不是很奇怪。”薛晏的聲音異常冷靜，“我比較好奇的是，閆烈去了哪裡？”

“在京城。”

“做什麼？”

“等。”

“等？”薛晏嗤了一聲，扯開一個諷刺的笑，“等什麼，造反嗎？”

“不是造反，是匡扶社稷。”袁護糾正她的措辭。

“你身爲護國公，匡扶社稷是正理。可臨聖城外秦軍近百萬兵馬壓境，你卻在這時抽調十萬兵馬回大興城…”薛晏說著說著便肝火大動，雙眼頓時充滿血絲，冷冷問道：“袁護，你匡扶的是誰的社稷！”

袁護不緊不慢地解釋道：“想必這幾日趕路，大燕現在是個什麼情形公主心裡也有數了。當年我大燕是何等昌盛，天下四國哪個敢小瞧了去！如今呢？這已經不是一個國家了，這是地獄！”

薛晏的目光似淬了毒的利箭射向袁護，一字一句逼問，“是，大燕的情形我是看到了，你不也看到了？你又做了什麼？你既沒有斬殺奸佞，也沒有勸諫君王，反倒是想著取而代之。袁護，這大燕國你護的還真是好啊！”

“護國公府護的是大燕萬民，不是你陳家的江山！”袁護說出來的話亦是鏗鏘有力，“陳常德，此一時彼一時，這早就不是你帶兵打天下的時候了。這麼多年過去，隨著你出生入死的那些將領被宮裡那位明裡暗裡貶了不知多少，現在的朝廷根本就是一團爛泥。那些官員整日裡隨著那妖道胡作非爲，根本不理會老百姓地死活。這樣的朝廷，要它何用！”

薛晏聽得心中泛寒，仍咬牙回道：“皇帝昏庸，可皇子還小。常佑才十二歲，心性還沒有完全定下來，只要好好教導未嘗不……”

“那你告訴我該怎麼教？”袁護厲言打斷薛晏的話，“皇帝殺了你，他心裡有愧，整日疑神疑鬼。他根本就不讓我們接近大皇子。何況……呵，你見過大皇子發狂的時候嗎？他九歲的時候就當街殺了一個小孩子，就因爲那孩子不小心碰了他一下！他甚至還尊那妖道爲亞父，這種人我就是教也沒有法子教好了。”

“所以……所以你就要反？”

袁護默了片刻，伸手抓住薛晏的肩膀語重心長地道：“你不必驚訝，有興就會有衰，改朝換代是史上常有的事情。常德，你我表兄妹自幼一起長大，我的爲人你該瞭解的。如果你還活著，還是大燕國的長寧公主，大燕必然不是眼下的情形，我也斷不會生出反心。如今種種，不過是順勢而爲。”

“順勢……”薛晏淚水迷濛的眼中盡是絕望。大燕的氣數果真盡了嗎？那些並肩作戰爲大燕開疆擴土地日子彷彿還在昨日，而今這些人就要親手覆滅這個王朝。

他們是奸臣嗎？不，他們心懷燕國萬千黎民，出發點是正義的。可他們既反了大燕，也稱不上是忠臣啊！

轉念再想，不管是忠是奸，他們的行爲都沒有錯。錯的是君王。從道義上講，皇帝昏庸無道，理應伐之。然從情感上論，自己的父親被稱爲昏君絕不是一件值得開心的事，即使他殺了前世的自己。也正因爲如此，薛晏纔會感到深深地絕望。她不知道該做什麼，也什麼都做不了。

“常德，”袁護席地坐在她身邊，徐緩嘆道：“我曾經爲這片疆土灑下一腔熱血，也發誓要護大燕太平昌盛。如果不是無路可走，誰又想揹著一個叛臣賊子的名聲過活。君王無道，致使民不聊生，我沒法逼著自己爲這種人盡忠。常德，說實話，你知道他殺了…殺了你，心中難道就沒有一絲怨懟？”

“我從前當他是父皇，而今只當成皇父。若說怨懟…我不怨，這是我咎由自取的。是我認不清楚自己的身份，肆意干政這許多年，纔有此一禍。只是我沒想到，他會把好好一個大燕搞成這幅模樣。”

“他原本可以成爲一個守成之主，可惜這幾年終日爲心魔所困，沉迷於修道煉丹不可自拔，連朝政都不大理了。”

薛晏雙手捂住臉，仍有細碎的淚滴從指間滑落。她悶聲道：“我以爲只要我努力就真的能使百姓和樂天下長寧，沒想到竟然適得其反。可事到如今我還是不明白，他既然恨我殺我，現在又爲什麼做出這樣一副姿態來？”