薛晏站在芳菲院門口，看見院子上空的光亮，心裡有些打鼓。
難道被發現了？
薛晏握緊了拳頭給自己打氣，而後輕輕去推門，剛推開一道細縫，就聽見玉容驚喜的呼聲：“小姐！”
既然被發現了，薛晏也就不多了，解開斗篷大大方方埋進門，問道：“我爹孃來了？”
玉容剛要回話，正屋裡就衝出一道人影，“阿晏你跑哪裡去啦？我等你好久了！”
薛晏鬱卒，還以爲是薛銘拿著雞毛撣子殺過來了，一看是薛纓，就忍不住擰了他胳膊一下，惡聲惡語地道：“大半夜不睡覺跑我院子裡做什麼！也不看看都什麼時辰了，又什麼事情不可以明天再說？”
“也沒什麼事兒。”薛纓神態自若，“剛剛爹校考我功課，說要我最近應該多讀些兵書。我想你最愛看兵書，就過來拿幾本，沒想到你居然不在。快說，是不是又偷跑出去玩了？”
薛晏是何等了解薛纓，像讀書這種事他從來沒有這麼積極過，怎麼可能連夜就跑過來借書。一定是有什麼事情他想單獨跟自己又想掩人耳目。她繞過薛纓往屋子裡走，邊走邊道：“我只是想出去放個花燈而已。我警告你，不許告訴爹孃！”
“那當然，我是那種隨便告狀的人麼！”
“那就好。”薛晏又吩咐玉容，“玉容，你下去休息吧。這裡不用你們伺候了。”
“可是……”
“好了沒有什麼可是了。玉容姐姐回去睡吧，我拿完書跟我姐說兩句話就走。”薛纓抓著玉容的袖子推著她離開。
玉容嘴脣微翕，心道哪有主子不休息下人先睡覺的道理。可她對上薛纓燦爛卻不容拒絕的笑容，原本的話壓了回去，恭敬地道：“是。”話雖如此，玉容心底卻決心要隨時準備聽吩咐。
打發了玉容和一衆丫鬟，姐弟兩進了屋子。薛纓把屋門關上，又開了一道門縫仔細朝門外觀察。薛晏見他這一系列的動作心中更確信他要和自己談論什麼大不了的事情。
觀望了片刻，見院子裡都沒有人，也沒有人在門外，薛纓這才壓下聲音道：“阿晏，太子表哥出事了！”
“太子出事兒了？”薛晏心一沉。太子身上的毒基本已經解了，聽說這幾日已經開始處理政務，怎麼好端端的會突然出事？她又問薛纓，“可知道是出了什麼事？”
“我也不太清楚。”薛纓急得團團轉，“本來爹在書房考我背書，就背了幾句宮裡就來人傳旨要爹趕緊入宮，來人悄悄告訴爹好像是太子不好了，被我偷偷聽到。現在爹已經進宮了。阿晏，你說太子怎麼了？”
薛晏想到軍隊全城戒嚴，一股不安涌入心頭，“現在外面全城戒嚴，只怕情況不妙。”
聽薛晏這樣說薛纓也意識到事情的嚴重性。薛纓直拿手捶桌子，不安地問道：“你說太子會有性命之憂嗎？”
“會。”薛晏道，“如果不是危及性命不可能有這麼大的陣仗。我擔心是太子體內餘毒未清，如今又復發了。”
“那個孟止不是很厲害嗎，怎麼治了個把月都還沒治好？”
現在薛銘派去潭州的人還沒有回來，薛晏暗下決定明天開始自己查，從孟止本人在京城的作爲開始查。但是天還沒亮，一個消息就炸得她猝不及防。
今晨寅初，太子歿。
薛晏多方打聽才得知太子死於劇毒，但不是之前的那種毒。本來太子的身體恢復得差不多了，孟止也準備好了功成身退，誰料昨晚太子在用了一晚甜湯之後突然七竅流血，孟止與太醫院一衆太醫治了一宿還是無能爲力，太子最終撒手人寰。
但孟止也不是一無所獲，他診斷出太子所受□□是秦宮秘藥，似乎和當年文華太子之死還有牽扯。他囉囉嗦嗦跟皇帝皇后稟告了一大通話，主題只有一個，下毒者爲秦人。雖然有線索很好，但是現在沒有抓到下毒者，空口無憑沒有證據也不能貿然對秦國進行討伐，刑部辦事效率太低，於是這緝拿真兇的任務又交給了薛銘。
接下來的兩個月整個大夏都籠罩在悲涼的氣氛中，等到太子入葬皇陵守完百日孝期之後，已是十月底。十一月初三，盛華城落下第一場雪，當夜，三皇子下天牢被賜鴆酒，沈家人滿門抄斬，淑妃賜死，惠玉公主入濟慈庵，從此青燈古佛長伴一生。
如意樓是盛華城最繁華的酒樓，在二樓最裡面的包廂中，薛晏靜靜呆坐在圓桌前，茶水氤氳著熱氣，遮住了她憔悴的面容。
時光回到一個月前。
那一日薛晏聽說孟止離了宮，便準備前往他的住處詢問一番關於太子兩次中毒的細節，順帶觀察一下此人。哪料想她剛出了街口就看到一道熟悉的身影，正是六年前曾綁架過她，並因此而逃離的刀五娘。
刀五娘比五年前要蒼老許多，明明才三十出頭就已經生了華髮，面目鬆弛，看著卻像是一個年近五十的老嫗，只有細看之下才能在眼角眉梢中捕捉到當年的一絲風韻。
薛晏隱身在一個字畫攤後面，心中起伏不定。那婦人明明是刀五孃的樣子，可神態比當年怎麼差了這麼多？這六年在她身上發生了什麼？她怎麼會出現在盛華？薛晏登時想到病逝不久的太子，便有了警惕，又見她四下尋望一番，找了一條沒人的巷子拐進去，薛晏也尾隨過去。
刀五孃的警覺很高，薛晏不敢跟得太緊，隨著她轉了五六條深巷，從城西繞到了城南。就在薛晏以爲刀五娘是發現了她故意帶她兜圈子時，刀五娘停在一處小院前，在黑漆木門上輕叩三下又重扣三下，然後門從裡面被打開，刀五娘又左右觀望，薛晏忙將身子藏在巷口的牆後。聽到門開合的聲音，薛晏才探出一個頭來，見院前沒了人，她悄悄跑到院門口扒著門縫看了一會兒，卻也只看到了院子裡的兩個侍衛。
薛晏在小院周圍沒有瞧見能遮擋的樹木，便繞到院子後面。好在後門沒有留人，薛晏順利地跳上了後房頂，小心翼翼地掀開一片瓦，趴在那處缺口往屋子裡瞧。
她選的這個位子極好，俯瞰下去正是客廳一角。她能看見刀五孃的側臉，正朝著跟前的人笑說著話，至於是跟誰說薛晏看不見了，那人被帷幕擋住了。
只聽刀五娘道：“你現在才後悔是不是晚了些。”
對面那人道：“我怎麼知道這毒這麼厲害！現在孟止已經驗出來那毒是你們秦皇室的秘藥，要是讓薛銘那個老匹夫查出來此事與本殿相關，肯定會告我通敵！”
裴瑯！
縱使薛晏這幾年和裴瑯沒見過幾次面，她還是聽出那神秘人的聲音屬於裴瑯。她感到手腳冰涼，寒氣從心底止不住的溢出。十年前青州之戰死了大夏二十萬士兵才換來今天的安定，裴瑯卻爲東宮之位不惜勾結秦人也要殺害太子……即使是在大燕薛晏也沒經歷過這樣殘忍的事情，她原以爲那些兄弟鬩牆父子相殘的戲碼只能在史書中看到，如今親眼目睹親耳聽到，她根本無法接受。
薛晏想不到人心竟可以真得這樣黑暗，竟然真有人爲了私慾而置家國天下父母兄弟於死地。她知道裴瑯與太子勢不兩立，她以爲二人的角逐會是光明正大的。皇位能者居之，在薛晏看來如果裴瑯要想代替太子完全可以走另一條路。裴瑯資質不差，原先皇帝交給他的幾件事他也都辦得十分漂亮，只要他能繼續堅持作爲何愁沒有機會能更進一步，爲何非得用這種腌臢方法！
思緒百轉間，刀五娘又冷笑幾聲，道：“三皇子現在難道不是通敵嗎？利用完咱們就想一腳踹開，天底下哪裡有這樣好的事。”
裴瑯道：“我沒有要撇清的意思。這件事既然做了我就不會反悔，你也不用隔三岔五的來提醒我，答應你們的事情我一定會辦到。等到本殿被冊立爲太子那一天，青州以東五城將會成爲陵王殿下的囊中之物，薛銘的人頭我也會遣人奉上。”
敗類 ！裴氏子弟中怎麼就出了這麼一個敗類！薛晏越聽心中怒火越盛，忍不住罵了一句“畜生”，刀五娘耳目靈敏，聽到動靜準確往薛晏扒出的缺口，薛晏忙躲開，輕巧幾步跳落在地。
“曹勇賈元，快去追！死活不論！”裴瑯打開屋門朝院中的侍衛喊道。
侍衛得令拔劍以迅雷之勢飛身而去。裴瑯回頭看見刀五娘環抱雙臂倚在門框上，一副看笑話的模樣，火氣一下子就上來了，“你難道一點兒都不擔心？要是被人發現了把你凌遲都是輕的！”
刀五娘輕笑，“我怎麼覺得最該擔心的是三殿下。畢竟我還有路可退，三皇子可是……呵呵。”
這最後一聲諷刺的“呵呵”聽在裴瑯耳中自是怒不可遏，一張臉由青轉紅再由紅轉紫，拳頭攥的緊緊的，手背上青筋暴起。顧慮著以後還有利用這女人的地方，裴瑯忍了又忍，沒有再說什麼不適宜的話，拂袖轉身回屋。
薛晏只來得及跑出巷口就被曹勇和賈元追上了，三人即時廝打在一起，曹勇與賈元一前一後將薛晏困回巷子。這二人都是個中好手，薛晏赤手空拳單打獨鬥沒有太大勝算，加上探聽得如此秘辛，並不戀戰，只想著能儘快擺脫二人逃走。可曹勇賈元哪能讓她如意，各處嚴防死守，薛晏幾次都沒有突圍出去，反而掛了不少彩。賈元趁她分.身乏術，揮劍刺向她的左肋。千鈞一髮之際，一塊石子打在劍尖，薛晏落入了一個溫暖的懷抱。
裴玠一手攬住薛晏腰身，另一隻手擒住賈元的右手腕，稍一使勁就將劍奪過來。來不及敘舊，裴玠也加入了打鬥。雙方勢均力敵，打得頗爲激烈。驀地從對面的屋頂上射過來兩把飛鏢，直面薛晏，裴玠揮劍撥開。不想此舉有詐，飛鏢之後連著□□，前者是對付薛晏，後者卻是襲向裴玠。裴玠不防肩膀被射穿。
第二波□□來襲，二人無處可避。薛晏便扶著裴玠儘可能往曹勇賈元身後躲，還真就十分幸運的躲過去了，賈元的大腿上倒是中了一箭歪在地上。裴玠一腳把他踹向曹勇，倆侍衛齊齊飛到牆上又彈回到地上，再起來時此處已不見了裴玠薛晏的影子 。
裴玠薛晏互相攙扶著避到了一處幽靜的小巷，見身後無追兵，裴玠提著的一口氣盡數散了，無力癱倒在牆角。
“世子且忍忍，我這就送你去醫館。”眼見裴玠肩膀的血越流越多，臉色越來越蒼白，薛晏架起他沒受傷的胳膊就要拖著他走。
裴玠忍痛道：“不用了。傷口我自己處理，你趕緊回家，把你看到的聽到的都告訴薛侯。”
“這事兒不急，什麼也比不得人命關天。”薛晏固執地說道。
“你聽我說。”裴玠把胳膊從薛晏肩膀上抽回來，“這種時候絕對不能讓人看見你和我呆在一起。”
“這都什麼時候了你還有功夫想這些！”薛晏氣極反笑，“你放心好了，我不會纏上你的。”
“你想岔了。是齊王府要避嫌。”