薛晏拿著擬好的詔令走出長(zhǎng)陽(yáng)宮, 入目是黑壓壓的一片人頭，有種說(shuō)不清的壓抑感撲面而來(lái)，攝人心神。
陳常佑站在階上, 最先看到薛晏手上拿一抹明黃, 心裡“咯噔”一下, 急衝衝地闖過(guò)去, “姐姐手裡拿的是什麼？”
薛晏有如把玩一件毫不起眼的物件兒一般將詔令拿在手裡顛了兩下, “是詔令。”她頓了頓，又補(bǔ)充道：“退位詔令。”
“爲(wèi)什麼！你明明也是陳家女，爲(wèi)什麼反要幫著外人！”儘管陳常佑心裡十分依賴這個(gè)姐姐, 這並不代表他會(huì)放任薛晏覆滅陳氏。
他急怒之下伸手去奪詔令，被薛晏側(cè)身開(kāi), 他身形不穩(wěn), 晃了晃, 滾下臺(tái)階。
薛晏偏過(guò)頭去，把詔令遞給候在一旁曾明, “待百官上殿之時(shí)宣讀。”
“是。”
曾明雙手虔誠(chéng)地將詔令接過(guò)來(lái)，正欲退下臺(tái)階，薛晏及時(shí)叫住他，“曾統(tǒng)領(lǐng)且慢。”
“公主還有何吩咐？”
“今夜長(zhǎng)陽(yáng)宮之變，我不想聽(tīng)見(jiàn)任何關(guān)於長(zhǎng)寧公主的流言蜚語(yǔ)。曾統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)聰明人, 知道該怎麼做吧。”
“恕臣愚昧, 不知公主此舉…所爲(wèi)何意？”
薛晏呆默片刻, 清寒而疲怠的聲音徐緩響起：“去宣旨吧。”
宣旨…莫非這一紙?jiān)t令有什麼玄機(jī)？曾明嚥下滿腹狐疑, 依言退去, 並揮手帶走了滿宮的禁衛(wèi)軍。剎那間長(zhǎng)陽(yáng)宮內(nèi)只餘下廊下筆直站著的薛晏、裴玠，落魄爬起身的陳常佑並一地尚未清理的屍體。
“佑兒, 跟我一起離開(kāi)皇宮吧。”
薛晏擡起染血地手臂，想要牽住陳常佑，卻嚇得他連連後退，最後被一具屍體絆倒。
“你怎麼可以這樣做！你可是大燕的長(zhǎng)寧公主啊！”陳常佑指著薛晏，哭得聲嘶力竭，“這是大燕的江山，陳氏的社稷，怎麼能說(shuō)易就易！你怎麼敢這樣做！”
薛晏嘆道：“常佑，你還小，有許多事情還看不明白。江山社稷是離不開(kāi)黎民百姓的，一國(guó)之君並不是主宰，恰恰相反，他受制於萬(wàn)民。人活到我這個(gè)份上，所謂忠義已是對(duì)事不對(duì)人了。如果明知家國(guó)腐朽還依然聽(tīng)之任之，不顧百姓死活，這是愚忠。這種人其實(shí)是和天師沒(méi)有什麼區(qū)別的。”
“姐姐，你不能這樣做！你真的不能這樣做！”陳常佑爬到臺(tái)階根上，低聲下氣地祈求薛晏，”姐姐，我會(huì)改的，一定會(huì)改好的！以後你說(shuō)什麼我就做什麼，我全都聽(tīng)你的！我只求你別將大燕江山易主，這可是我陳氏百年的基業(yè)啊！”
“我說(shuō)了，來(lái)不及了。是隨我出宮，尋個(gè)田間鄉(xiāng)落就此安家，從此做個(gè)平凡人，還是留在宮裡等死，你選一個(gè)吧。”
陳常佑聞言哭得更是上氣不接下氣，薛晏只冷眼瞧著，耐心等待他的答案。
這是他種下的因，惡果自由他來(lái)償。
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袁護(hù)在宮門外等了許久。
他在宮中有的是線人，尤其是今晚薛晏孤身入宮他更是不敢大意，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)陽(yáng)宮有刺客行刺他便知大事不妙，索性傳信於閆烈，決意起事。
袁護(hù)心裡對(duì)於薛晏還是有幾分防備的。他害怕薛晏入了一趟宮就會(huì)反過(guò)來(lái)劍指袁氏，畢竟這大燕是陳氏的百年基業(yè)，皇子常佑又最聽(tīng)她的教導(dǎo)。這種可能一旦成真，那麼他這些年的謀劃就都付諸東流了。
他手指婆娑著槍上朱纓，飛速思考著那內(nèi)侍的話。
曾明派過(guò)來(lái)傳信的太監(jiān)剛好是他的眼線，那人雖不清楚長(zhǎng)陽(yáng)宮究竟發(fā)生了什麼事，可隱約聽(tīng)說(shuō)似乎是長(zhǎng)寧公主借屍還魂肅正朝綱，這停戰(zhàn)的旨意就是長(zhǎng)寧公主下的。
這樣一來(lái)袁護(hù)就拿不準(zhǔn)薛晏的意思了。不過(guò)這也不算什麼緊要，左右他人手充足，整個(gè)大興城都在他的掌控之下，不怕薛晏翻出什麼浪來(lái)。他就依言在宮門口靜靜等著，身後跟著數(shù)千精兵。
等了大概一個(gè)多時(shí)辰，天際有啓明星閃爍，亦可遙遙聞得窗禽報(bào)曉之聲。
沉重的宮門緩緩開(kāi)啓，走出一行三人。裴玠扶著遍體傷痕的薛晏走在前頭，身後跟著如行屍走肉一般的陳常佑。
看見(jiàn)這位皇子，袁護(hù)下意識(shí)擰眉，一系列疑問(wèn)涌入心頭。他挎槍迎上去，剛要發(fā)問(wèn)，對(duì)上薛晏波瀾不興的眼眸，所有的話就都凍在喉嚨裡。
“袁護(hù)，我想同你做筆交易。”
袁護(hù)詫了一瞬，問(wèn)道：“什麼交易？”
薛晏神色淡淡，“我知道溫蘭在你手裡，也知道你抓她是爲(wèi)了什麼。現(xiàn)在我在宮裡已經(jīng)給你鋪好了路，退位詔令已經(jīng)交到曾明手上，你可以更加光明正大的站在大燕萬(wàn)民面前。作爲(wèi)交換，我要帶走溫蘭，還有陳常佑。”
袁護(hù)斂目，似在考慮薛晏話中真假。不可否認(rèn)，她話中的誘惑太大了，今夜他並未入宮，再加上這樣的退位詔令，於天下人面前便擺脫了一個(gè)不臣的罵名，這無(wú)疑是最好的局面。
可是，就是因爲(wèi)太好，袁護(hù)忍不住會(huì)想這是否是個(gè)陰謀。就算他很瞭解薛晏，於這種事情他也不敢輕信於她。
薛晏見(jiàn)袁護(hù)沉吟不決，心中又涼了幾分，“袁護(hù)，我不知道你這樣究竟是爲(wèi)了大燕的百姓還是一己私慾，可是我陳常德做事向來(lái)無(wú)愧於心。我所要求的，不過(guò)是爲(wèi)陳氏留下最後的體面。我父皇的樣子…以後也就只能躺在牀上不事作爲(wèi)，你留他一命也算給自己搏個(gè)善名。至於溫蘭和陳常佑，我保證他們以後只做平民百姓，再不會(huì)出現(xiàn)在大興。”
“我答應(yīng)你。”袁護(hù)終於點(diǎn)頭。話說(shuō)出口的那一瞬，他知道往日二十四年的友情已隨風(fēng)散盡了。
“袁護(hù)，”薛晏上前兩步，聲音飄忽著像是從天外而來(lái)，“我希望你說(shuō)到做到。無(wú)論是對(duì)大燕百姓還是我陳氏族人，你日後倘有半分差池……我的眼裡是揉不得沙子，大不了魚(yú)死網(wǎng)破，我不在乎的。”
二十四年的交情，袁護(hù)再知薛晏不過(guò)。他明白這是她對(duì)於自己的警告，不過(guò)他向來(lái)言出必行，既然允諾便不會(huì)失信。
“常德，你且等著瞧，你我的夙願(yuàn)終會(huì)達(dá)成，這個(gè)國(guó)家一定會(huì)再現(xiàn)盛世榮華。”
“那麼，我就等好了！”
“肖嘉。”袁護(hù)吩咐道，“把溫氏放了，送他們出城。”
肖嘉聽(tīng)得雲(yún)裡霧裡，不過(guò)有一點(diǎn)是明白的，他們國(guó)公爺要成事了！他不敢忤逆袁護(hù)的打算，拱拱手道：“末將這就去辦。“他側(cè)身領(lǐng)路，思忖半晌也想不到合適的稱呼，只好道：“幾位請(qǐng)跟末將來(lái)。”
溫蘭自被抓進(jìn)大興就一直被關(guān)在護(hù)國(guó)公府的地牢中。袁護(hù)意在讓她說(shuō)明燕帝的暴虐，倒沒(méi)有給她上刑，只是每日派人前來(lái)給她說(shuō)說(shuō)陳常佑近年來(lái)的光輝事蹟，久而久之，溫蘭便有些撐不住了。但是她還不知外面究竟是個(gè)什麼情形，薛晏有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)端倪，便咬牙不說(shuō)。
今日她總覺(jué)得心神恍惚，小憩一會(huì)兒便從夢(mèng)中驚醒，披衣坐起。未幾就有人來(lái)帶她走，還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，她就到了大興城門口，出乎意料地見(jiàn)到了齊王世子與薛晏。他們身後還跟著一個(gè)半大孩子，溫蘭不認(rèn)識(shí)，但瞧著心裡竟莫名揪痛。
“這是常佑。”順著溫蘭的目光，薛晏向她介紹著她的兒子，“我把他從宮裡帶出來(lái)了，我知道往日種種與你來(lái)說(shuō)實(shí)在殘忍不堪，可他終歸是你的親生兒子。你若還認(rèn)他就立刻帶他離開(kāi)這裡，天涯海角從此不要再回大興。不認(rèn)也無(wú)妨，你自己離開(kāi)尋個(gè)地方避世去，我自然會(huì)妥善安置他。”
溫蘭還未從震驚中回神，陳常佑也是一臉無(wú)措。他母子二人都未曾想過(guò)此生竟還有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，乍見(jiàn)之下都無(wú)語(yǔ)凝噎。
裴玠見(jiàn)此場(chǎng)景，長(zhǎng)臂一攬半是挾持的帶著薛晏退到不遠(yuǎn)處的街口，將空間留給這母子。
“裴玠，”薛晏後背靠在牆上，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，“雖然這些事情讓我心力交瘁，可是我現(xiàn)在如釋重負(fù)。我終於再不欠別人的了。從此以後，我就真的只是薛晏了。”
“嗯。”裴玠站在街口爲(wèi)她擋住入巷的風(fēng)，“你的傷勢(shì)太嚴(yán)重，等會(huì)兒我?guī)闳タ创蠓颉！?
“都是些皮外傷，上點(diǎn)兒藥就好了。不用那麼麻煩。”薛晏對(duì)此混不在意。
裴玠卻異常堅(jiān)持，“不行！你傷得太慘了，弄不好會(huì)落疤的。必須聽(tīng)我的！”
薛晏自詡爲(wèi)所向披靡，可一旦對(duì)上裴玠，她就只有丟盔棄甲的份兒。後來(lái)也只是象徵性的掙扎一下，就同意的裴玠的意見(jiàn)。
只是她突然意識(shí)到一件事情，如今裴玠於她越來(lái)越有舉足輕重的意義。這個(gè)少年陪伴著她走過(guò)人生中最艱難困苦的一段歷程，她也似乎習(xí)慣了他溫暖的陪伴。她心亂如麻，說(shuō)不清楚這是一種怎樣的情感。
離開(kāi)了徐世修，她會(huì)荒亂、會(huì)難過(guò)、會(huì)傷心欲絕，可是一旦想想會(huì)離開(kāi)裴玠，她心裡便像是剜了一塊去，空落落的，並著血淋淋的痛楚。
這是喜歡嗎？如果是這樣，那這些年她和徐世修之間又算什麼？
薛晏陷入迷茫。
約麼一炷香之後，溫蘭攜著陳常佑的手走過(guò)來(lái)，二人的眼睛俱是通紅一片。
但觀這番模樣，薛晏便知雨過(guò)天晴，心裡纔算是真正鬆了口氣。
溫蘭並陳常佑“噗通”跪在薛晏跟前，深深一拜，“公主大恩，溫蘭來(lái)世做牛做馬必然相報(bào)！”
“這原是我們的罪過(guò)，你這麼說(shuō)倒叫我羞愧死了。”薛晏親自扶起溫蘭，“過(guò)去的就過(guò)去，往後就安心的過(guò)活吧。我相信常佑是個(gè)好孩子，知錯(cuò)能改。”
陳常佑抿緊嘴巴，低下頭並不言語(yǔ)。
溫蘭滿心激動(dòng)，“我一定會(huì)好好教導(dǎo)他，從此阡陌田園平淡一生，再不會(huì)入這紛雜半步了。”
“你是個(gè)明白人，我很放心。快上車吧，出了城門去哪裡都行，別叫人找著了就好。”
“是。”
溫蘭再次朝薛晏深深拜去，薛晏側(cè)著身子回了半禮。而後溫蘭就牽著陳常佑轉(zhuǎn)身往馬車方向走去。
臨上車前，溫蘭突然想起一件事情，疾步跑回來(lái)對(duì)薛晏道：“你以後想必也就只會(huì)安心待在夏國(guó)做個(gè)侯府小姐了，有件事我思來(lái)想去還是告訴你的好。在我臨被抓來(lái)燕國(guó)之前，我曾在街上遇到一個(gè)人，瞧著樣子似乎是六年前盛鑫樓的那位賀老闆。”
“賀遠(yuǎn)？”
“賀遠(yuǎn)！”
薛晏與裴玠俱是一驚。
“你可看清了，果真是賀遠(yuǎn)？”薛晏急忙追問(wèn)。
“當(dāng)年追捕賀遠(yuǎn)的告示貼便全城，應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)。我所驚詫的是我見(jiàn)到這位賀老闆時(shí)，徐家的大公子也在旁邊，這兩個(gè)人看起來(lái)…相談甚歡。”