“我的差事已經辦妥, 覆命之事也不甚著急。還是你的安危比較要緊。”

裴玠這深情款款的樣子實在令薛晏消受不起，她悄悄抖了抖胳膊上的雞皮疙瘩，駁道：“就算你跟著我去又能頂什麼用？無非就是幫我挨刀而已, 說不定還拖累我。裴玠, 你求你了行不行, 你死心吧。”

裴玠不爲所動, 歪著腦袋定定看著薛晏入神, “阿晏，你怎麼想我是左右不了的。同樣的，我的心意你也無法左右。”

薛晏忍住了揍人的衝動, 咬牙笑道：“好，你不怕死就跟著吧。”她拿劍把裴玠撥開, 健步如飛的離去, 也不管裴玠是否真的追過來。

這麼好的機會裴玠怎麼會輕易放手。等到他回到於將軍府上安排好一應事宜, 牽了匹馬就追上去，快馬加鞭不過半日工夫, 就在界河邊的茶棚裡碰上了打尖的薛晏。

她依舊是一身男裝，三千烏絲被高高豎起，十分利索。她正聚精會神地打量界河那一頭，神色幾經變換，終歸平靜。

“不要想這麼多了。船到橋頭自然直。”裴玠很不拿自己當外人, 徑直在薛晏身邊坐下, 並拿了一雙乾淨筷子夾了一道土豆絲。

薛晏平靜的臉色破裂了, 閉上眼睛深吸了一口氣, 用勉強算是心平氣和的口吻道：“盛華城中提及齊王世子, 哪個不要讚一句沉穩。你不過是出京一趟怎麼變成這幅無賴模樣了？”

裴玠夾筷子的手微頓，耳朵根有些紅, 卻不大明顯。他左手不由往長凳上的包袱上一放，抓住了不同於衣物柔軟的堅硬一角。

那是他臨出青州路過書攤時買下的一套《花好月圓》，是和《錦繡良緣》一樣的風月本子。買之前隨手翻了翻，恰好看見一句“好女怕郎纏，你且放下身段，慢慢接近她、討好她、豁出一顆真心去待她，哪怕再硬心腸的姑娘都要軟下來了。”他覺得倒有幾分道理，遂學以致用了。

這算作秘密，不足爲他人道。裴玠端起茶碗淺啜一口，遮住尷尬的面容。涼茶入肚，他臉上的熱氣也散了不少，乾笑兩聲，“出門在外總沒有那麼多的顧忌。”

所以你那之前都是裝的？薛晏甚爲無語，默默低下頭吃飯。

界河上有艄公渡船，吃過飯後薛晏在茶棚裡稍作休息，牽著馬兒一道上船。至於裴玠，他既願跟著就跟著，只當他不存在好了。

渡過界河算是入了大燕的地盤。時隔七年再次踏上這片故土，看著前方巍峨錯落的山脈和腳下漫漫黃沙掩映的土路，薛晏突然就哭出了聲。

這曾是她的家，她誓願將此治理成一片沃土。可是她的家人殺了她，甚至爲了權力而反目。那麼她之前所做的這一切又有什麼意義！

裴玠黙立在薛晏身後，在她哭到無力抽泣之時遞上一方乾淨的手帕，勸道：“我聽聞你打臨聖城的時候被困在大聖山一月有餘，身邊只有二三十親衛，糧草更是分毫也無。可就是這樣你依然拿下了臨聖，自此一戰成名。現在的情形總難不過當年。”

“不一樣的。”薛晏接過手帕擦了擦紅腫的眼睛，哽咽道，“當年是敵人，如今卻是血脈至親。儘管這副身子和他們毫無干系，我記憶中卻常有他們的陪伴。”

裴玠拍了拍薛晏瘦弱的肩膀，沉聲道：“也許事情並非那麼糟糕。昨天宴會後我聽於將軍提起了袁護，他言語中對袁護很是敬服。而且燕國邊關十萬兵馬調回大興之事他也知道，我試著問了一句，於將軍只是譏諷一句‘自作孽不可活’，並不像是在說袁護。這件事情興許有隱情。”

“我也瞭解袁護，更知道沒有證據不能妄辨忠奸。可是邊關兵馬調動是真，袁柳進京劫人也是真。如果是以前，我或許還會天真的以爲袁護是要爲我報仇的。可是我現在連把我一手拉扯大的父皇都相信不了，又拿什麼來相信他不會謀反呢？”薛晏笑容慘淡，“呵，你說可不可笑，這樣的人居然是護國公！”

裴玠不清楚袁護品性如何，但是於通將軍的品性卻是難得磊落，能得於通稱讚的人不該是謀逆之臣。若以前裴玠認爲是袁護不軌，畢竟他的行爲的確惹人遐想。可是仔細一品，關於造反的另一種比較美化的說法是“官逼民反”，皇帝連親女兒都能殺，對一向和公主親近的護國公府又怎麼會手軟呢！

只是這種猜測比袁護主動造反也好不了哪裡去，說出來也只是徒增煩惱。裴玠也便不多言。

薛晏又哀哀慼戚寥落一會兒，裴玠也不支聲，靜靜等著。等到她平復心緒收拾好形容，二人才策馬繼續往南方走。

雖說袁護掌管臨聖兵馬，實際上整個大燕北部的十三座城池都在袁家軍的掌控之下。邊關戰事吃緊，這是十三城的百姓倒沒有多麼慌亂，依舊是日出而作日落而息，由此袁護父女二人的手腕可見一斑。

薛晏和裴玠星夜兼程，穿過這十三座城之時已是五日之後。

再往南走，又是另一種光景。

明明只隔了一座小山丘，十三城以外的立陽城百廢不興。城外村落荒無人煙，農田野草滋蔓。城中商戶緊閉，街上行人寥寥。

勒停馬，薛晏秀眉緊皺，“這立陽城是南北交通樞紐，歷來興盛發達。怎麼好端端地落成這副境地？”

“我看城外也是荒涼破敗，大概是發生了什麼劇變讓這裡的老百姓都逃跑了。”裴玠又提議道，“時候不早了，我們先找家客棧住下，順道打聽一下就是。”

“也好。”

尋覓了大半個立陽，二人才在一處小角落裡尋摸到了一家疑似客棧的地方。

說是疑似，蓋因其外觀太過敷衍破落，破舊的大門外立著一塊木牌子，用炭灰寫著“食宿供應”歪歪扭扭四個大字。

二人推門而入，入眼是狹小昏暗的小黑屋內錯落擺著幾張三條半腿的桌子。其中離得最遠的桌子上趴著一個身材消瘦的男子，百無聊賴地玩著筷子。

男子聽到動靜連眼皮都沒擡一下，蔫蔫地趕人，“走吧走吧，這裡沒吃的了。”

薛晏與裴玠相視一眼，俱是疑惑。

裴玠上前一步走到男子跟前，客氣地道：“這位小哥可是老闆？我與我兄弟行經此地，見此地……”

“你這人聽不懂人話是不是！”老闆大手將桌子拍得震天響，斥道：“都給你說了這沒吃的了，哪兒來這麼多廢話！趕緊走走……大俠饒命！”

老闆舉起雙手，從凳子上滑到地面跪下，身體抖得跟篩糠似得。薛晏拿著劍在他脖子上輕輕一劃，寒意凜然，他哆嗦地跟厲害了。

“有吃的嗎？”薛晏陰測測地問。

“有！有有有！二位大俠想吃什麼，小的這就生火給二位做。”老闆邊說便躲著劍鋒，生怕薛晏一個不小心自己的腦袋就分家了。

“炒四個家常小菜，再燙一壺酒。”薛晏反手將劍插回劍鞘。

老闆跪著退行幾步，慌忙道：“是是是，大俠稍等，菜馬上就好。”說完連滾帶爬跑到後廚。

薛晏伸出一指在一張殘桌上稍微蹭了一下，掃起一溜積塵。她嫌棄地道：“桌子都這麼髒，我可不敢吃了。萬一吃出個蟲子來我可是會殺人的。”

裴玠又遞了個乾淨地帕子給她擦手，並道：“這城裡處處透著古怪。過會兒等好好盤問盤問那老闆。”

所有桌子俱是積了厚厚一層灰，薛晏實在沒法逼自己落座，又將老闆喚來打水收拾好一張乾淨桌子，之後才放他去做菜。

待菜上齊，老闆就想躲到後院去遠離這兩尊大神。薛晏偏偏不如他意，半推半搡把他摁到長凳上，還親自斟了杯酒給他。

老闆受寵若驚，連連擺手，“使不得使不得！大俠慢慢用飯，小的就不打攪大俠了。”

“放心，我沒有惡意的。”薛晏把劍往老闆面前一甩，笑容明媚，“其實呢，我是有幾個問題想問你。”

老闆嚇得欲哭無淚，“大俠饒命！大俠請講！小的一定說，小的什麼都說！”

薛晏清了清嗓子，悠悠地道：“是這樣。我聽說大燕多金礦，立陽更是遍地黃金，所以就想著來這裡做生意。怎麼今日一見，這立陽和傳聞中的不一樣？”

聽薛晏問這個，老闆一張臉更顯愁苦，“大俠說得是幾年前的立陽。如今別說黃金，就是人活著都艱難。”

“這怎麼講？”

“哎，還不都是天災人禍！這幾年大燕風雨不調，莊稼顆粒無收，朝廷還用各種藉口收稅，大傢伙誰能受了。稍有能耐的都拖家帶口往北邊十三城落戶了，那裡百姓的稅收都是袁家出了，好歹日子能過，沒能耐的就只能在家等死了。”

“我記得之前長寧公主明文規定過收稅的名目和標準，如今又變了？”

“規定過又如何，公主死了七年，世道早就變了。公主剛去那兩年皇上思女心切，神思不屬，不知從哪裡來了個天師，說是公主泉下難安，需建造高臺施法以安公主芳魂。結果皇上聽了就各處各道抓壯丁、收雜稅。現在四五年過去了，高臺沒建好，倒逼得老百姓求死不能！”