徐世修眼皮一跳，“你不要以爲這樣說我就會相信你。顯宗皇帝駕崩多年，是非功過，哪裡是這麼容易就說清的。我現在所說是你和四皇子做的事。”
“那就沒什麼可說的。”徐世儒淡淡道，“如你所想，這一切都是我計劃好了的。未來的局面也會依照我的計劃展開，結局已定，我勸你不要輕舉妄動。”
“大哥，你們就非這麼做不可嗎？”徐世修的目光極盡失望與哀傷，“四皇子既然有意大位爲什麼不能光明正大地去爭，這樣背地裡耍陰謀詭計本不是正人君子所爲。”
徐世儒再次譏笑弟弟的天真，“雲妃娘娘久病無寵，徐家亦不顯赫，這麼多年皇上根本不把四皇子放在眼裡，你倒是說說他拿什麼來爭。”
“二皇子不過嬖人之子，還不是一樣靠著軍功走到今天。四皇子的處境比二皇子好太多了，二皇子能做到的，四皇子爲何不可？說到底，你們也只是算計著想要坐收漁翁之利而已。天底下哪裡有這麼好的事情！你們既藉著兄弟情義做出這樣的事，彼時事情敗露，你當五皇子是好惹的？薛家會無動於衷？就連樂遊先生都不會輕饒了你們！”言及此處，徐世修登時頓悟一事，心下怒火中燒，朝徐世修大聲喊著，“原來你們早就算計好了！你們答應我娶阿晏是想拖薛家下水，卑鄙！”
“這不好嗎？”徐世儒似乎覺得弟弟的反應很奇怪，“你喜歡薛晏，而四皇子需要薛家的權勢，這樁婚事一舉兩得。薛氏父子和五皇子再親近，也終究是隔了一層，哪裡比得上兒女親家。”
“不，不行的……”徐世修眼睛直勾勾地盯著地面，絕望地低喃，“薛家人秉性忠烈，寧折不彎，他們即使死也決不會和你們同流合污。”
“果真如此，那也只能讓他們折了。”徐世儒毫不在意地說著，語調突變嚴厲，“不過我警告你，這幾天你給我安安分分地在家呆著，要是妄圖去告狀，那就不要怪做哥哥的不講兄弟情分。”
徐世修失魂落魄地笑了兩聲，“真是可笑呀，你這種人居然也將兄弟情份。”
徐世儒哼了一聲，起身繞開他準備離去。
“大哥！”徐世修抿了抿嘴脣，問道，“孟止……究竟是哪裡的人？他爲什麼會有來自秦國的毒.藥？”
“孟止啊……”徐世儒停下了認真想了想，“他是毒醫，什麼毒.藥配不出來。你不要多想。早些休息吧。”
屋門打開又關上，徐世修呆呆地站在桌前半晌，忽然跪下來，撿起還未雕琢完工、被摔出裂痕的玉石，緊緊地握在手裡，放在心口上。
他無聲地哭起來。
原來這麼多年的手足情深都是假的，那究竟還有什麼是真的？他恍惚間想起當年松鶴書院的那場大火之後，他們四個人一起跪在太傅府的院子裡，說著有福同享有難同當的話。明明才七年而已，話就做不得數了。
還有阿晏，他的小青梅。四皇子與大哥做出這樣的事，他如何還能昧著良心繼續這樁婚事！可是他是那麼喜歡阿晏，又如何能拋棄她！
房間裡漸漸傳出斷續的嗚咽聲。
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“小姐！小姐！你快醒醒！”
薛晏睜開惺忪的睡眼，就看到玉容焦急地叫自己。她張開嘴，聲音喑啞，“怎麼了？”
“小姐，你快去看看吧。侯爺下朝回來後就命人綁了世子吊在英華院的樹上打，小姐趕緊去勸勸。”
這話驚得薛晏睡意全無，掀開被子邊穿衣服邊問，“可知因爲什麼？”
“那傳話的婆子說得慌慌張張，奴婢也不甚清楚。”
“都綁到樹上了，這得是多大的禍呀！”薛晏匆匆穿好衣裳，用清水在臉上胡亂抹了一把，就趕去英華院。
英華院外圍了許多僕役，遠遠見薛晏趕來都讓開一條道。
薛纓是靖邊侯府世子，這些人這樣明目張膽的圍看成何體統”。薛晏不由氣結。
“都圍在這裡做什麼，不用去做事嗎！”薛晏冷眼一掃，那些好事的婆子小廝瞬間皆一鬨而散。
“你說不說實話！昨晚到底去哪裡了！”這是薛銘氣急敗壞的聲音，其中還夾雜著長鞭破空之聲。
薛纓的嚎叫隔著大半個都能聽到，“爹！爹！你別打了！我真的只是去送朋友回家了！啊啊啊！我哪裡都沒去啊！爹！爹！疼疼疼啊啊啊啊！”
薛晏扯了扯玉容的袖子，“我娘去哪兒了？”
玉容聽出了話外之音，老實地道：“聽說這鞭子就是夫人給的。”
天吶，阿纓究竟是犯了什麼事？
薛晏推開門，就見薛纓被一根粗麻繩捆住雙手，麻繩的另一端系在樹枝上，整個人離地吊在半空，濟楚的衣裳被鞭子打出幾道裂痕。薛銘身著朝服手持九節鞭叉腰而站，縱然背對自己薛晏亦能感到那澎湃的煞氣撲面而來。
薛銘聽到動靜回過頭來，在薛晏沒開口求情之前搶先道：“你不要說話，回自己院子裡去，要不然我連你一起收拾！”
還帶連坐的？！
對上薛纓充滿希冀與祈求的目光，薛晏大義凜然朝前邁了一步，滿臉堆笑道：“爹，別生氣別生氣。有話好好說，生氣多傷身呀。”
薛銘瞪了女兒一眼，不去理會她的嬉皮笑臉，手中鞭子一揚，抽到地上濺起塵土飛揚，朝薛纓厲色道：“你這孽障，到底說是不說！”
“爹，我都說了我真的就送了個朋友回家而已，別的地方哪裡也沒去！”
“什麼朋友要去送一整夜？姓甚名誰？家住哪裡？”
薛纓卻緘口不言。
薛銘怒火更甚，揚鞭就要落下，薛晏連上前兩步抱住薛銘的胳膊，勸道：“爹您別打了，消消氣。您想問什麼我來問，可別再動手了！”
薛銘當然不依，怎奈薛晏抱得結實，他幾下都沒掙開鉗制。
這時大門再次被推開，老管家探出個腦袋，道：“侯爺，京兆尹衙門來人了。”
“京兆尹？”薛銘注意被轉移去，皺起眉頭想了一下，收起鞭子，薛晏卻還猶自抱住他胳膊不鬆手。薛銘沒好氣地道：“還不鬆手，沒看見我有事嗎！”
薛晏忙笑瞇瞇地鬆開薛銘的胳膊站好。
薛銘道：“你不要高興太早，等我回來要是問不出來，你就去祠堂思過吧。”
薛晏拍著胸膛保證，“爹爹放心，我一定問出來實話。”
薛銘剛走，薛晏就跑到樹下解開麻繩，薛纓順著樹幹就滑坐到地上。薛晏也跟著在身邊坐下，關切地問道：“傷怎麼樣？要不要上藥？”
薛纓擺擺手，道：“別了，要是爹知道了又得打我。”
“你昨天又惹什麼幺蛾子，都氣得爹抽鞭子了？”
“這哪裡是我惹得，分明阿璿他們幾個！”薛纓越說越委屈，“我在街上就和他們分開了，誰知道他們去青樓喝花酒，還喝大了，阿璿和阿珣哥連早朝都誤了。結果爹以爲我也去喝了，回來就把我綁了抽成這樣。”
“等會兒等會兒！”薛晏捅了薛纓一下，大聲道，“你說他們仨去青樓喝花酒？徐二哥也去啦？”
“他去沒去我不知道，我也是剛纔爹打我的時候聽他絮叨了一耳朵。反正阿璿他哥倆是天亮了才醉醺醺的回宮。”
他們都去了，徐世修還能跑！“這個混蛋！”薛晏忍不住低聲罵了一句。
薛纓聽得含混不清，還以爲薛晏罵得是裴璿裴珣，贊同道：“對呀，一幫子混蛋，他們逛青樓喝花酒卻要我跟著捱打。天理何在！”
“那你昨晚到底是去哪裡了？”
薛纓害羞笑道：“我…送程三小姐回家了？”
“程三小姐？”薛晏思索一番，“程月？”
薛纓應了一聲，“她在街上遇到點麻煩，我就護送她回去了。可這事兒怎麼好跟爹交代，也就只能受他一頓打。”
“那我剛纔怎麼聽爹說你徹夜未歸？”
“是這麼回事，不過你可別跟別人說。”薛纓解釋道，“我本來送她到家就回來了，可是想著她進家門時遇到個丫鬟刁難，怕再有什麼誤會，我就又返回去瞧了瞧，果然就出事兒了。”
“什麼事兒？”
薛纓目光不自在的躲閃，“這你就別問了。反正我見她有難就暗地裡幫了一把，然後就耽擱到大天亮。誰知道回來就捱了這樣一頓打！”
薛晏聞言擰著他的耳朵，“你跟我說老實話，是不是看上程月了？”
“瞎說！”薛纓拍掉薛晏的手，迅速轉移話題，“別光說話，我還沒問你呢。你不是說身體不舒服嗎，怎麼我頭次回家的時候沒見你在？”
這回換薛晏不自在了。昨天的事實在難以啓齒，如何也不能實話實說，便半真半假地道：“前幾天去寶相寺的時候碰見了齊王妃，聊了幾句比較投緣。昨兒個她做了盞花燈要送我，然後就去放花燈了。”
薛纓明顯不信，“我怎麼覺得你認錯人了呢？齊王妃什麼時候這麼熱情了。”
薛晏正不知如何辯解，就見玉容忙不迭跑進來，慌張喊道：“小姐，不好啦！京兆尹衙門來了幾個差役要抓你下牢！”
“什麼！”