二〇〇、相看日暮何徘徊

孫元起當然知道，自己既斗不過陳夔龍，也不甘心低頭服軟，這個時候出走才是最好的選擇。[這樣一來，既可以避免矛盾激化，也可以官升一級：能到京中做教育部副部長，誰愿意呆在地方上擔任分管科教文衛的副省長？

理智抉擇如此，但在感情上卻很難決斷：學堂是自己建的，教材是自己定的，老師是自己請的，如何情愿就此假手他人？尤其是新成立的幾所學堂，正好比呱呱墜地、嗷嗷待哺的赤，無論保姆有多好，作為父母的又如何愿意把孩交給別人撫育呢？

感情與理智的沖突，讓孫元起很難遽下決斷。好在接下來的一個多月，各學堂的招生、錄取、開學等事務忙成一團麻，讓他根本沒時間考慮這個問題。即便楊度詢問，孫元起也以“忙過這段時間”為借口敷衍而過，總希望拖得一日是一日。

陳夔龍這些日也沒什么異動，如此局面孫元起自然喜聞樂見，只是不知這種平靜能維持多久。而且表面平靜底下透著一股詭異，讓孫元起有些捉不透：這究竟是楊度、陳乾生的誤判，還是暴風雨來臨前的平靜？

眼看著進入農歷十月，秋風漸漸轉涼，坊間關于慈禧、光緒病重的傳言甚囂塵上，官場中人見面也免不了憂心忡忡、長吁短嘆一回，人人都能感覺到帝國上空籠罩著一層厚重的烏云。

按照歷史的記載，慈禧、光緒應該就在這段時間走完人生的最后旅程，但一直沒有消息傳來，這讓孫元起有些吃不準：難道是自己這只蝴蝶的出現。導致宮中那兩位延年益壽？如果是這樣，自己的罪過可就大了。

恰在此時，北平鐵廠經過近十個月的籌建，鑄造沖壓車間終于可以試運行。因為前不久剛完成勘探任務。采礦、選礦、煉鐵、煉鋼等車間不到明年四五月份是不可能運轉起來的。即便如此，亞瑟爾還是興沖沖地拍電報過來詢問下一步的打算。

下一步打算自然是生產鋼盔，可造鋼盔也不是件容易的事兒。比如鋼盔的大小與形狀，必須根據購買方的實際情況來決定，美國人的腦袋尺寸型號和小日本的能一樣么？

再比如鋼盔的材質，眼下鋼鐵的種類不下數百。各自有各自的用途，有的鋼材用來造鋼盔，不僅防彈效果不佳，造成的二次傷害更大，戴上還不如不戴。

再比如鋼盔外面的彩涂裝，也需要根據作戰環境調整，在沙漠作戰。你的鋼盔卻是雪地彩，跟暗夜中螢火蟲的屁股一般惹人注意，那不是找死么？……

所有的這些都需要面授機宜。加上近來天涼，老大人身體又有些不適，孫元起決定再次北上。

到了北京，孫元起先找來亞瑟爾，把生產鋼盔的設想仔細與他分說一番。聽后亞瑟爾連連點頭：“這個發明極好！我們得趕緊注冊專利，要是運作得當。賺得錢可比燈泡多多了！”

孫元起心中苦笑：是的，這確實是個賺錢買賣，不過卻是僅對外國而言。因為無論現在設計的鋼盔還是以后要發明的防彈衣。中隊都不需要。原因很簡單，中國人命最不值錢。

在中國，只要需要，隨時可以從廣闊的農村拉壯丁，想要多少有多少，不需要任何理由。時間允許，軍閥們會對壯丁進行簡單培訓。沒時間的話，便直接把他們推上戰場。有時候他們甚至連怎么開槍都不會。戰斗結束毫發未傷，算你命大。受傷，你就聽天由命吧。至于死了的人，沒有任何人會再關心。撫恤金？根本沒這一說！部隊減員太嚴重，再去農村拉丁便是。

而在西方國家。軍人的生命就值錢多了。首先，國小人少。生命可貴。其次，征兵就要遵守法律程序。第三，新兵要經過嚴格的軍事訓練，配備武器。第四，軍人有津貼。第五，受傷要努力救治，死了需要支付巨額撫恤金。為了節省財政支出，就要盡量減少傷亡。為了減少傷亡，才會大量采購鋼盔、防彈衣。

對于眼下存在的問題，亞瑟爾自告奮勇，主動要求承擔測量歐美人腦袋形狀和大小的任務。孫元起大喜過望，自然是無不應允。

最初以為亞瑟爾會在回國之后找親戚朋友幫忙，誰知他次日便帶著尺、表格跑到東交民巷，跟守衛使領館的大兵一番神侃，那些家伙便乖乖摘下帽任他測量，兩三天功夫就大功告成?？磥恚瑏喩獱栠@張律師的嘴巴真不白給！

至于材料的選定，則作為一項科研任務交給了經世大學新成立的材料科學系、鋼鐵研究所。既然涉及到科研，便嚴謹細致許多，總需用各種材料沖壓成各種形狀、用各種槍炮從各種角度擊，才能得出準確的結論。如此一來，便不是三兩日功夫就能出結果了。亞瑟爾害怕夜長夢多、遲則生變，與孫元起熬夜寫好有關鋼盔、鋼盔襯里、彩涂裝、軍銜標識等專利申請表，稍作收拾便離開中國，開始了環球申請專利之旅。

瑣事告一段落后，孫元起與薇拉、念祖、念萱一起到廉胡同，看望在家養病的老大人。

薇拉在中國已經生活七八年，如果忽略相貌和大腳，無論從哪個角度看都和中國女再無二致。見了老大人，依照習俗行了大禮。念祖已六七歲，機靈乖巧，見了叔曾祖一點都不膽怯，伏在地上砰砰地磕了三個大響頭。念萱才三歲，睜著湛藍的大眼睛四處張望，叫她磕頭時早已先躲到媽媽懷里，怎么喚她也不過來，惹到老大人開懷大笑。

說會兒閑話，薇拉帶著兩個孩去了后院，書房里只剩下老大人與孫元起，這時候老大人才問道：“百熙。你在湖北如何？陳庸庵有沒有與你為難？”

看著老大人病骨支離的樣，孫元起自然是報喜不報憂：“回叔祖父，我在湖北挺好的，前幾個月新設立的學堂開學。倒是忙上一陣。制臺大人并不手學務，我對學務之外的事情也從不關心，所以我們倒也融洽，并無齟齬之處。”

老大人微微頷首，又問：“你到湖北也快三年了吧？”

孫元起連忙答道：“不錯。我是光緒三十二年夏四月接到圣旨，現在是三十四年冬十月。正好兩年半?！?

老大人捻著胡沉道：“和你同一批的，江蘇提學使周樹模如今已署理黑龍江巡撫，江西提學使汪詒書改任憲政編查館總務處幫總辦，安徽提學使沈曾植、山東提學使連甲都升任布政使，廣東提學使于式枚則擢升郵傳部侍郎……看來，百熙你也應該動動了！”

“叔祖父，如今湖北學務改革方殷。如果我突然走了，只怕會半途而廢！”孫元起急忙辯解道。

老大人睜大眼睛，看了孫元起一眼：“張南皮來北京，也沒見湖北就起來。如何你一走，湖北學務便半途而廢？難道你比張南皮對湖北影響還深？真是無稽之談！”

孫元起無言以對。

老大人才不會顧及孫元起的感受，當下又說道：“你任湖北提學使以來這么長時間，還沒有給宮里頭上折匯報所取得的成績吧？趁現在有空，人又在北京。你趕快寫一個吧，寫完老夫幫你。”

貌似去年年底來廉胡同，就被老大人抓住給宮里寫了折。今天又是這樣?？磥須v史真是驚人地相似?。?

孫元起對于老大人的壓迫。向來生不起反抗之心，只有乖乖挪過椅，借著老大人的書案開始寫奏折。這兩年半的時間，自己在湖北確實做了不少事，寫起來倒也言之有物。

兩個小時之后，孫元起終于吭哧吭哧勉強把奏折寫完，恭恭敬敬地遞給老大人。老大人取過眼鏡，仔細看了起來。遇到不如意處便捻起筆涂改一番，只是寫字的時候手抖得厲害，孫元起看著都有些心驚膽戰。才看了一半，老大人就有些體力不支，只好擱下筆。長喘了幾口氣，才邊搖頭邊說道：“老了。不中用了，連一篇折都改不完了！百熙，你把剩下的部分念給老夫聽聽吧？”

孫元起忍著酸楚說道：“叔祖父，要不您老先歇歇？”

老大人躺在椅里，閉著眼睛并不說話。

孫元起只好抄起草稿大聲讀了出來，文章最后寫道：“賴湖北士紳公忠體國，上下用命，今鄂省凡有小學堂三千有奇，中學堂過千，各高等、師范、實業學堂近百。兩湖師范初奏膚功，畢業學于諸省弘文勵教，其效匪淺。高等工業學堂精研格物，有益民生，功不唐捐。新立交通、礦業、石油、地質等學堂亦已漸次招生，數年之后，定當不言而成蹊矣！”

老大人忽然睜開眼說道：“這段不好，你照我說的改：賴慈訓仰見、圣慮周詳，臣欽遵辦理，遂得克奏膚功。今鄂省凡有小學堂三千有奇，中學堂過千，各高等、師范、實業學堂近百。兩湖師范學于諸省弘文勵教，著效匪淺。高等工業學堂精研格物，大益民生，功在社稷。新立交通、礦業、石油、地質等學堂皆已招生，學眾口齊聲仰頌皇太后、皇上之功德。泰西學者，咸欲來朝——”

孫元起聽到這里，不禁停筆：“叔祖父，湖北的學校暫時可沒有留學生愿意去！”

老大人皺著眉頭問道：“百熙，你知道皇太后派你去湖北有何用意？”

“興教育，建學堂?！睂O元起老實回答。

“那建學堂的目的呢？”

“招收學生?！?

“具體來說，應該是招收留學生！”老大人說道，“皇太后是看到經世大學每年能替她省一百萬銀，所以才派你到湖北創辦學堂。想必張南皮、趙次珊、陳庸庵也都知道皇太后的心思，才由著你胡來，否則哪有那么多銀供你揮霍？”

“可是奏折上去了，萬一皇太后較真，又沒有留學生來，豈不？”

老大人扶著椅勉強起身，湊近孫元起低聲說道：“自六月以來，皇太后身體便覺不適。到了九月，又增加了腹瀉病。如今腹瀉久治不愈，且愈發嚴重，遍選名醫，百治罔效。只怕……”

孫元起頓時明白了老大人的意思：先哄得慈禧老高興再說，反正她也沒幾天活頭了。等換了一朝天，誰還記得這一茬兒？

見孫元起明白個中道理，老大人接著口述道：“如蒙降旨俯允，則數年之后，定當八荒負笈來學，不言而自成蹊矣！”

改完又重新謄抄了一遍，檢查無誤后遞進了宮里頭。孫元起的火車還沒到漢口，軍機處早已轉發諭旨：“以學部右侍郎銜、署湖北提學使孫元起為學部左侍郎，欽此?！?

一個星期后，北京頤和園萬壽堂外顯得有些兵荒馬。慈禧太后得的是痢疾，數日前太醫院便下了“病危通知書”，眾人知道大去之期就在這幾天，都惶惶不可終日，京中上得了臺面的王公大臣們都聚到這塊兒，就連光緒的皇后隆裕也整天在這里出沒，顧不上梳洗打扮，蓬頭垢面的像個落難人，進進出出間，大臣們也來不及向她請安。

可是你越盼她死，她越不死，一絲二氣地在那兒吊著，弄得外面人片刻不敢稍離，生怕突然間嗝屁。候的時間一長，生活優渥的王公大臣們都有些體力不支，在外面隨便找個臺階、石凳就坐下，哪哪都是，情景非常狼狽。大家伙就等著屋里一哭，外邊好舉哀發喪。

這時，有個太監端著一個蓋碗從樂壽堂走出來，蹲在一旁屋檐下休息的禮部尚書溥良趕緊起身：“這位公公，您端的是？”

太監答道：“是老佛爺賞給萬歲爺的塌喇?！?

塌喇，在滿語中就是酸的意思。溥良不敢再問，太監卻又囑咐道：“老佛爺吩咐了，這是母間的一點心意，就毋庸記檔了！”

“喳！”

太監走后小半天，眾人就聽外面一片哭聲，皆有些驚愕：這是怎么回事？皇太后不是還有一口氣么？沒等派人出去打探，就見幾個太監哭天抹淚地跑到了跟前，連跑帶急，連話都說不利落：“諸位爺、諸位大人，萬歲爺、萬歲爺他賓天了！”

諸人大驚，皆相顧失：萬歲爺一直被軟禁在中南海的瀛臺，之前沒聽說他有什么急癥大病，怎么突然間就沒了呢？

但這等事顯然不可能是玩笑。忙中，溥良叫過左侍郎景厚，讓他迅速到中南海料理后事，又叫過右侍郎郭曾炘趕緊準備白布給各位大人穿上。自己這個禮部尚書還不能離開，因為光緒帝無嗣，這一死，老佛爺肯定會旨意下來，自己哪能走開？

果然，太監進去報信沒多久，里面就傳出一道懿旨：“欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨，攝政王載灃之溥儀，著入承大統為嗣皇帝。”

是日為光緒三十四年十月二十一日，西歷1908年11月14日。

第二天午時，太醫院院正張仲元進入樂壽堂做出最后診斷：“皇太后六脈已絕?！毕⒁怀?，整個樂壽堂內外頓時哭成一片。至于慈禧太后到底是什么時候死的，誰也說不清，也許她真的挺到光緒死后，也許早就死了，只有等到宣布光緒死后才發喪。

但無論如何，中國的政治掀開了全新的一頁，大清也向它的墳墓邁近了一大步。。歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。