贛北部山區(qū)的大樹村的大地主家的大院里，張小二湊到熊老七跟前，翹起大拇指說：“七爺，您這一招真絕呀。”
“不能高興得太早。”熊老七盯了一眼消失在迎壁墻拐角處的熊大娘的身影，他恨恨地說，“這班窮鬼都有個(gè)死驢撞南墻的憨勁，容易被共產(chǎn)黨迷惑，誰(shuí)知道他們心里究竟想了些什么？要小心提防才是呀！對(duì)了，你們進(jìn)行得怎么樣？”
“我和熊老五串通幾家了，都是照您的吩咐做的。”狗腿子張小二諂顏媚色地回答，“看樣子有點(diǎn)門，你沒看見嗎，熊方建娘聽說要拉兵，臉都嚇白了。剛才聽了您和那個(gè)窮婆娘談的這些，我心里更有譜了辦事也就底啦！”
“嗯。熊老七贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，陰險(xiǎn)地說，這個(gè)窮婆娘兒倆眼下是八路軍的紅人，共產(chǎn)黨很看得起他們，連八路軍的大頭目和剛來的胡服都當(dāng)眾夸獎(jiǎng)過她吶，她是這班窮鬼的一桿大旗。若是能把這根旗桿砍倒，嘿嘿，事情就好辦些啦！”
“對(duì)，對(duì)。”張小二連連附和，又獻(xiàn)殷勤地說，“剛才您跟窮婆娘說好，好狗護(hù)三家，何必自殘殺。我看再加上兩句：是人不是狗，減了也白搭。編成個(gè)順口溜，說起來順嘴，慫恿孩子們一唱，就在這十里八鄉(xiāng)流傳開了。”
“好！”熊老七一拍大腿，吩咐道，“你和熊老五再約上幾個(gè)可靠的幫手，多去串幾戶人家，找?guī)讘艨拷伯a(chǎn)黨的積極分子的人家，摸摸底，放放風(fēng)，見機(jī)行事，謹(jǐn)慎小心，適可而止，看看這個(gè)回合的成效再說，省得到時(shí)被動(dòng)！”
“是。”狗腿子點(diǎn)頭哈腰連聲答應(yīng)。
熊老七拿起水煙袋，正要按煙，忽又停下了，把水煙袋重重地向桌上一放，正象押一筆巨大的賭注，咬牙切齒地說：“只要分化了窮鬼們和共產(chǎn)黨八路軍的關(guān)系，這減租減息就哄不起來！我熊老七還是這里的老大，吃喝玩樂看個(gè)小戲，快快樂樂的，有多么自在呀！”
這時(shí)，宋繼柳正在一個(gè)農(nóng)家小院里，同徐允奪、皮永新、吳廣善、中口、中口嫂、山口知子等人吃飯，小姑娘戚學(xué)芹端著盆給大家添飯，喜上眉梢。
宋繼柳端著飯碗道：“聽說小鬼子派出了特務(wù)隊(duì)要對(duì)老百姓下手，妄想破壞我們八路軍的減租減息活動(dòng)，趁機(jī)來?yè)尷习傩談倓偸丈蟻淼募Z食。”
“打他個(gè)狗協(xié)的狗特務(wù)！”徐允奪不假思索地，“最近老子手癢癢了，還真相找一個(gè)地方搗搗吶！”
“打擊軍國(guó)主義，就是最好的反戰(zhàn)！”中口把拳一舉說道，“無論誰(shuí)來破壞和平，我們就義無反顧殺他個(gè)丟盔棄甲！”
“好！我們合計(jì)一下，怎么個(gè)打法……”宋繼柳輕輕松松地說著。
海州府的新浦特務(wù)機(jī)關(guān)的辦公室里，特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)佐藤少佐正在同芳子喝酒。音樂聲中，一邊的幾個(gè)日本藝妓，正舉著日本扇子輕輕地扭動(dòng)著。
佐藤少佐色迷迷地看著身著日本和服的芳子，雙眼都要沖出了眼眶，幾次想說什么，但就是張不開口來。他現(xiàn)在所能干的，就是用眼向芳子的前胸掃著，別無他法。情場(chǎng)高手芳子看到這里就是不說話，有意地裝作什么都不知道的樣子。
“這個(gè)……”佐藤實(shí)在是引忍不住了，就無話找話地說，“天快黑了，你還回上海嗎？”
“你說吶？”芳子笑容可掬地，“這么大的一個(gè)海州府，難道說就沒有我芳子睡覺的地方嗎？你的心是不是擔(dān)到了圈子外了！”
“不，不不，我不是這個(gè)意思！”佐藤結(jié)結(jié)巴巴地，“那好，那我就給你安排，你隴海飯店怎么辦？”
“還行吧！不過……”芳子欲拒還迎地。
“不過什么？”佐藤少佐問道。
“你想聽嗎？”芳子輕輕地說道，“把耳朵伸來！”
“是，是是。”佐藤趕緊把左耳靠了上去。
芳子把眼一瞪地道：“你的床除你之外還有別人睡嗎？”
“沒，沒有！”
“好，那就算我一個(gè)吧。”芳子媚態(tài)十足地，“我不會(huì)讓你為難的，放心好了！對(duì)了，關(guān)于我們要對(duì)贛榆北部的刁民下手之事，你考慮什么時(shí)候動(dòng)手好？”
“這個(gè)……”佐藤喜不自禁地，“等我們渡過良宵之后，已經(jīng)十一二點(diǎn)了，那時(shí)不正是下手的最好時(shí)機(jī)嗎？”
“好，不過要快一點(diǎn)行動(dòng)，我們從這里到吳山還有一個(gè)多小時(shí)的里要走吶！”
“到底是一個(gè)了不起的女太君，我們現(xiàn)在就……”佐藤說著把芳子抱了起來。
太陽(yáng)偏西了，垂掛在籬笆外邊一排栗子樹的枝頭，把它們的枝干橫斜錯(cuò)亂地描繪在贛榆的大地上。知了一股勁地聒噪，吵得人心煩意亂。熊大娘坐在東屋門前默默地出神，整整大半天，她的心情一直安定不下來。
上午她從熊老七家的大院回來，熊老七和狗腿子的話就老是在耳邊響著，祖輩的教訓(xùn)和她自己大半生的切身體驗(yàn)，熊大娘看透了地主財(cái)東們的黑心腸。于是，就聲說道：“虎口里掏不出食來，俺們壓根兒沒指望熊老七會(huì)心甘情愿地贊同減租減息；狗嘴里吐不出象牙來，我也從沒指望熊老七會(huì)說出支持共產(chǎn)黨八路軍的好話來。”
正是因?yàn)檫@樣，對(duì)于他們的話，熊大娘就更加留神聽取，著意防范。俗話說，吃飯品滋味，聽話聽下音。從熊老七的那些話里，熊大娘覺察到了地主老財(cái)們象是正在醞釀著一場(chǎng)惡毒的陰謀，她想把熊老七講的這些屁話告訴羅榮桓他們，幾次走到熊方明的家門口，都猶豫著沒有進(jìn)去。
“不能吧！”熊大娘有著自己的顧慮，“會(huì)不會(huì)象熊老七所說的那樣，等減租減息一過，八路軍就發(fā)動(dòng)年青人當(dāng)兵，然后離開贛榆，拉回外地打游擊？”一想到這些，她心情就沉重起來。
于是，熊大娘想道：“這怎么回事？方文是熊家的骨血，是我下半生的依靠，母子相依為命，誰(shuí)也不能離開誰(shuí)。在這兵荒馬亂的年月，讓方文外出闖蕩，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，我怎能對(duì)得起死去的丈夫呀！”熊大娘越想越覺得凄惶無主了。
八路軍一一五師在熊方明家的會(huì)開完了，干部們紛紛走出來，一邊向口袋里掖著小本子，一邊匆忙地跟大門口的熊大娘打著招呼。他們急急地穿過院子大門，象是急著去辦什么緊急的事情。只有胡政委仍然保持著從容不迫的老樣子，嘴里噙著“大炮筒”紙煙，臉上浮漾蒙著平靜和善的微笑，倚在門邊，跟谷牧還在談些什么。
符竹庭最后從院內(nèi)看見站在門外邊的熊大娘，就幾步跨了過來，扯開洪嘉亮的嗓子，笑著說：“大娘，您家的飯辦好了沒有？我看看您給方文兄弟做了些什么好吃的？”
符竹庭他們來到熊方文家后，只見東屋當(dāng)門的小桌上，放著幾幾碟家常淹制的小菜，從色澤和氣味上判斷，還澆上了芝麻香油。碧綠的黃瓜片，紅色的番茄，還有一碗已經(jīng)調(diào)好只等下鍋的雞蛋，鍋里瓢著剛熬的小米稀飯的香味。雖然只是家常便飯，卻是干凈多樣，誘人食欲。符竹庭看到這些贛榆的民間美味，不由地干咽了幾下口水，還真想坐幫忙吶！
“唉，大娘，您和我祖母一樣。”符竹庭嘆了一聲，“每當(dāng)農(nóng)忙季節(jié)，總要摳心挖肝地給我做點(diǎn)可口的東西吃。唉！這都是二十幾年以前的事情啦，不再去想了！”
“老人家今年多大年紀(jì)了？”熊大娘乘機(jī)問了一句。這些日子和符竹庭談家常的時(shí)候，符竹庭總是不愿意具體涉及自己的家事，今天她想打破這個(gè)葫蘆。
“唔，唔。”符竹庭這次還是支吾著不想答復(fù)，臉色卻驟然變得黯淡了。
這時(shí)，劉少奇、陳士榘和谷牧恰好走了過來。劉少奇便插進(jìn)來問道：“大娘，方文兄弟還沒收工呀？這個(gè)小伙子干起農(nóng)活來真是一個(gè)小考慮，長(zhǎng)大了一定會(huì)大有出息的！”
“也該回來了。我說首長(zhǎng)呀，你就不要夸他了，只有那么一點(diǎn)傻力氣。快到吃飯的時(shí)候啦，要不你們就在俺們這隨隨便便吃一點(diǎn)？”熊大娘笑吟吟地回答。
“不行呀，我們是有紀(jì)律的！劉少奇心情愉悅地說道，“今年麥?zhǔn)漳瓿珊茫忠獪p租減息，大伙干活的勁頭更足啦。”
符竹庭此刻已經(jīng)恢復(fù)平靜，向大家看了幾眼，笑嘻嘻地笑著說：“大娘，為了慶賀今年的大豐收，到時(shí)您老可得請(qǐng)我們的客呀，那時(shí)我們可就不算是違反紀(jì)律的啦！”
“好，好。麥?zhǔn)找贿^，我請(qǐng)你們吃新面的白菜豬肉餃子。”熊大娘誠(chéng)心誠(chéng)意地微笑著。
“大娘，老符同志可是個(gè)大肚漢哪。”劉少奇的話里充滿了善意的詼諧。
“老符同志！”谷牧拍拍符竹庭的肩頭，笑著說，“任憑你肚皮再大，一頓飯怕也裝不下減租多收的幾百斤麥子吧？啊！”
“哈哈……”一句話逗得大家都笑了。熊大娘被這種融洽歡樂的氣氛所感染，暫時(shí)忘掉了那些煩憂。
劉少奇、陳士榘、符竹庭、谷牧跟大娘閑談了一陣，說是有些事情要辦，就一起告辭了。
佐藤少佐看著身著睡衣的女特務(wù)芳子，不由地心有余而力不足地說道，“大佐大太君不單單武功好，那個(gè)方面也不簡(jiǎn)單呀，我的真是望塵莫及啊！”
“知道了就好！”芳子道，“我們下面工作怎么進(jìn)行？”
“還能怎么樣？按照計(jì)劃進(jìn)行！”佐藤滿臉汗水也不顧得擦上一把，只拼命地喝酒，停了一下，這才心服口服地說，“你就叫剛剛到的小河帶人去吧，他可不是一個(gè)省油的燈！”
“不，還是由我親自出馬的為好，我要讓光想好事的刁民知道什么叫知難而退！”芳子紅光滿面地，“你的大大的幸苦了，就好好地在家休息吧！”
“這個(gè)……”佐藤?gòu)埧诮Y(jié)舌。
芳子不再說什么話了，帶著手下特務(wù)小河向門外走去。
正在一個(gè)小樹林里帶人埋伏的宋繼柳，正端起望遠(yuǎn)鏡向前面看著，身邊的徐允奪、皮永新和吳廣善舉起手中的家伙，臉色嚴(yán)肅地盯向前方。于榮光從后面弓腰跑來，向宋繼柳道：“宋隊(duì)長(zhǎng)，我們剛從內(nèi)線得到消息，此次來搞破壞活動(dòng)的人有八十之眾，他們?nèi)侨毡咎貏?wù)的精英，聽說特別的厲害！”
“沒有什么可擔(dān)心的，我們又不是第一次啃硬骨頭了。對(duì)了，此次敵人帶隊(duì)的是哪一個(gè)？”宋繼柳問道。
“聽說是一個(gè)女大佐，不會(huì)是芳子吧！我還聽說她剛從上海到了濟(jì)南！”于榮光道。
“也不好說，這個(gè)女魔鬼，總是行動(dòng)詭秘，神出鬼沒的，還真不大好說呀！”宋繼柳輕輕松松地說道，“無論如何，我都讓他們有來無回！”
宋繼柳他正說著，芳子帶武裝特務(wù)來到前面的不遠(yuǎn)處的大路上。接著，他們又鬼鬼祟祟拿著家伙，向前小跑著。
“宋繼柳照一個(gè)特務(wù)就是一槍，嘴里也大喊道：“打！”
三十多支長(zhǎng)短槍一起向敵人開了火，一下子就放倒五個(gè)，其他人全就地趴下，拼命地反擊，竟然讓宋繼柳手下三人中彈。徐允奪徐大個(gè)子一看紅了眼，端起機(jī)槍向敵人開了火，打得敵人抬不起頭來。
芳子一看硬上了硬薦茬，只是不停地躲閃，看準(zhǔn)機(jī)會(huì)就是兩槍。一個(gè)武工隊(duì)員見芳子向皮永新瞄準(zhǔn)，從一邊就是一槍，子彈打穿肩膀上的衣服，嚇得這個(gè)女特務(wù)趕緊向一邊一躲，算是逃過一劫。
當(dāng)芳子仔細(xì)一看自己的手下已經(jīng)有十多個(gè)翹辮子了：“不好，我們中計(jì)了，快撤！”
日本武裝特務(wù)趕緊向回跑去，當(dāng)他們正向前跑時(shí)，踩上由高玉珍指點(diǎn)下埋的**。
“轟”的一聲巨響，四五個(gè)敵人坐上了土飛機(jī)，半空中全是半截的胳膊和大腿。沒有被放倒的敵人，一起膽戰(zhàn)心驚地向芳子看去，只見芳子也不當(dāng)孬種，她還向追來的武工隊(duì)員開著槍，又有一個(gè)隊(duì)員被她打倒。于是，芳子大聲說道：“快撤！”
敵人拼著小命地在莊稼地里跑著，如同驚群的豬狗。
贛榆大樹村的熊家門外，胡服政委等人說說笑笑地走著，熊大娘目送著劉少奇等人的背影，一陣感觸又浮上心頭，于是說道：“多好的軍隊(duì)多好的人呵！八路軍來大樹村個(gè)把月了，胡政委、羅政委和陳參謀長(zhǎng)、谷部長(zhǎng)等人就一直住在她們村里，通過日常頻繁地接觸，令人從心底里愛戴這支軍隊(duì)。幾次抗頑的戰(zhàn)斗和青口一仗和在反掃蕩中，是他們保住了全村的老老少少。特別是青口一仗，又使他們保住了今年這個(gè)好麥?zhǔn)铡?
熊大娘正自言自語(yǔ)說著，家中的大蘆花大公雞正自由自在地領(lǐng)著一大群下蛋的母雞在覓食，大樹村西邊大樹上的大花喜子在不停地叫著，讓人高興萬(wàn)分，心里有說不清的興奮。
天上黑影，麻雀在門前的大樹上不停地叫著。
于是，熊大娘又自言自語(yǔ)：“麥?zhǔn)找坏剑巳讼碌貛椭l(xiāng)親們千活。高大國(guó)和肖二強(qiáng)那兩個(gè)小伙子，跟方文并肩靠膀地拉成一條線比賽，象三頭小老虎，一割頓把飯的工夫都不直腰，誰(shuí)也不落在誰(shuí)的后面，可誰(shuí)也搶不到誰(shuí)的前頭，惹得滿坡喝采……”