鄭伯問計，武曰：“使一路各置寨柵，深溝高壘，先遣有智之主前去說退其兵，兵若不退又不能進，然后我求救于齊、楚，秦兵必破矣！”鄭伯大悅。遂使報馬，號令一路關隘守臣，毋得與秦兵交鋒，只許深溝高壘，樹立寨柵以拒之。又問：“誰敢往說退兵者？”滿朝士大夫皆懼秦威勢，無一敢承擔者。
忽近臣奏：“有在城庶民姓弦名高者，敢承旨往秦?！编嵅麃恚瑔柶浜我阅苷f秦師？弦高曰：“臣常出商于秦，素知孟明之志，愿得牛馬二十匹，黃金數百斤，必能說退秦師，免卻一國刀兵?！编嵅旖o牛馬金帛，許其退秦，然后封官。
弦高領牛馬說秦，遇秦兵于滑，入見孟明曰：“寡君聞先生將兵伐鄭，已先求救于齊、楚，特使小人獻上黃金、牛馬，居則具一日之積，行則備一日之儲，乞退三軍，若必欲進兵，待齊。楚救兵至，然后交鋒。使秦勝則招大國之恨，倘鄭勝反為大國之恥，愿先生熟思之。”孟明正在馬上躊躇，西乞術進曰：“軍師決意東征，何聽野人之言？”孟明遂叱退弦高，令先鋒速進。
忽有二哨馬回報：“齊楚兵救鄭，已屯于滑矣！”孟明遲疑不敢進兵，調先鋒班師。先鋒白乙丙告曰：“軍師承命代鄭，若不交鋒而回，奈天下談笑何？既不伐鄭，不如偃旗息鼓，從崤山而出，襲卻晉地，建功而歸，方可掩得此恥。”孟明曰：“晉有趙子余、狐子犯等在，豈可輕襲？”丙曰：“晉國雖多謀士，然文公初喪，新君幼弱，必不準備，此去必然立功！”
孟明大悅，調大兵偃旗息鼓，銜枚由崤山襲晉。
卻說晉襄公君臣正在議事，有哨馬報：“秦用孟明為軍師，起兵犯界?！壁w衰曰：“孟明乃淺謀之士，輕舉妄動，代鄭不成，故欺主公弱幼，來襲晉邀功。臣等早知秦兵必至于此也！”
襄公曰：“然則若何？”狐偃曰：“速召元帥先軫相議?！毕骞傧绒D，先軫卻自來見，曰：“臣聞秦伯棄百里奚、蹇叔，而用孟明將兵伐鄭，不日必至我國矣！”襄公曰：“子余、子犯正議此事，故召卿商議。”軫曰：“臣料秦兵必從崤山出，請降詔許我臣調度，臣敢保國建功！”襄公遂詔先軫行兵。
次日，晉襄公墨崤興戎，以先軫為元帥，調兵二路于崤山左右，又令將士伐崤山樹木塞其歸路，諸將領計去訖。先軫自率大軍繼后而行。不數日哨馬報：“秦兵過崤！”先搶大喜曰：“匹夫果不出吾所料！”乃親自出馬，秦先鋒白乙丙問曰：“來軍是誰？”先軫曰：“吾乃晉國中軍元帥先仲車也！汝等莫非秦兵耶？”丙曰：“然！”軫曰：“吾等汝多時，今日方至?！备淮蛟?，拍馬直取乙丙。乙丙搶刀便迎，斗了數合，見崤山上紅旗亂動，晉之伏兵四下殺至，孟明知晉兵有備，麾后軍先退，先軫追至山下，望孟明端發一矢，射孟明落馬，蹇元杰正欲來救，被先軫拉下馬來，活捉回寨。白乙丙與西乞術引敗兵奔歸崤山，萊駒伐兩山樹木，塞其歸路，乞術舍命望萊駒殺來，戰不數合，先軫裨將狼-大喊一聲，活捉乞術而去。
萊駒上馬，盡收秦之降率而歸，先軫因此三人秦凱回朝，見襄公。襄公謂趙狐曰：“秦人果不出公等所料，大賞諸將，升狼-為中軍都護。”趙衰曰：“秦兵若知一戰被捉三士，必然率兵報怨，姑且因此三人，待伐秦得勝，然后與秦囚同斬。”襄公然之，令四起三人，遂令先軫大躁將士，擇日具兵西伐，群臣各散。
襄公退朝，其母辰嬴，聞捉秦之三士，乃告襄公：“秦國孟明等妄起三軍，交構秦晉之怨，吾量秦伯必恨此三人，我國殺之無益，不如令還秦伯，使其自斬示眾，庶息二國之兵。”
襄公難違母命，遂放三囚歸秦。孟明等得解枷鎖更不入謝，抱頭鼠竄而去。先軫聞知大怒曰：“武夫用力方獲秦囚，主公何聽夫人之言而放耶！墮軍法而長寇仇，能無亡乎？”遂使中軍大夫陽處甫領兵追之，孟明等三人連夜走至少陽河口，河中又無船支，不能渡河。三人仰天號哭，忽見上流有三五小舟飛射于岸口，船上有人絳袍玉帶，左箭右刀，聞岸上哭聲甚眾，乃遙謂曰：“傍岸而哭者何人？”孟明恐是晉舟不敢答。白乙丙遠望依稀認得是秦人之船，乃向前問曰：“船頭之上莫非秦國虎翼將軍乎？”枝曰：“然！”孟明等曰：“將軍快救我等之命！”子桑急泛舟至岸，接下三人。三人問其何以至此？子桑田：“蹇先生辭朝之日，早知公等兵敗，故令校先取此舟河下應接，又教吾插赤旗于船，見南風為號，今早吾見南風擺旗，所以-舟至岸，今果然矣！”孟明俯首嘆曰：“蹇先生高見，吾不及也！”后人有詩云：蹇叔先遺數小舟，孟明果脫陷囚徒，少陽河下南風起，直送亡人似箭流。
又有一絕云：河下南風拂赤旗，孟明自晉奔歸時，一舡救起三人命，到此方知蹇叔奇。
子桑接得三人下船，忽岸上一彪人馬追得甚急，子桑扎住船頭，觀是何人？陽處甫催馬追至，見孟明下船，乃謂孟明曰：“寡君差我至此，特請三位將軍回去，別有所贈?！泵厦髟诖^拜謝曰：“晉君赦我三個，不以釁鼓，其恩大矣！若歸秦國，幸免受戮，三年將拜君賜?！标柼幐σ姴豢舷麓?，回晉營而去。且說穆公聞子桑救盂明等歸，乃與文武素服出郊迎接。
孟明等待罪，穆公忙扶起，曰：“孤違蹇叔，致辱二三子，此孤之罪，非卿等之過也！”穆公重賞子桑，使孟明等各復原職，以圖伐晉報仇。
卻說陽處甫，引兵歸告先軫，先趙大怒，上表請兵伐秦，襄公許之。忽報曰：“白狄主胡人聞主公幼小，大具戎兵十萬，殺奔晉國而來?！毕骞篌@。先軫曰：“白狄為晉內患，請先伐之，而后加秦?！惫恢?。遂令先軫率兵伐狄，先軫升帳，點集諸軍，獨狼-后至。先轉怒其違令越期，喝令推出斬之！
眾將力保，先輟黜罷其職，以孤鞠居代為中軍都護，以欒枝為先鋒，-缺、先都為左右隊，大發精兵十二萬出絳州遇狄兵于箕，對狄營二十里下寨。哨馬報：“狄人兵威甚銳，不可輕敵。”先軫令先鋒欒枝次日出馬，戰不數合，卻被黑天大王之子黑登支所敗歸營。
先軫次日，領-缺、且居親自出馬，只見狄兵陣里，門旗開處，一將當先，大叫：“晉兵誰敢出馬？”先軫視其旗幟乃黑天大王之子黑登云也！先軫便不答話，拍馬直取登云。登云挺槍來迎，二人戰上二十余合，不分勝負。狄兵陣后，喊聲大振，沖出一隊鐵騎，左沖右突，晉兵披靡大敗。先軫見諸軍敗走，勒轉馬頭，單騎殺入狄陣，狄之鐵騎四圍殺至，先軫困于核心。其子且居與-缺沖突于外，欲救其父，爭奈狄兵以鐵騎撓其來路，二將不能殺入。自辰至午，先軫在該心，力斬狄兵首級百余，救兵不入，遂中箭而死。后史臣有十二句贊先軫云：賢哉先仲車，獨冠邦家杰。
盡職事文公，罄謀著楚烈。
崤山擄孟明，城濮摧荊羯。
雖困狄兵圍，威風猶猛烈。
哀哉救不來，舍身盡臣節。
千古仰高風，英名常赫赫。
狼-雖被元輟黜為卒伍，其心服軫之義，見先軫被困，欲殺入救之，忽同班者告曰：“公被元帥黜罷，今日何必舍命救彼？”-曰：“元帥，以公法黜罷，豈忍以私仇為報？吾今救元帥縱使喪命，死得其所矣！”遂拍馬殺入重圍，尋見軫之尸，相抱號哭，亦被狄亂箭射死。先輟雖中箭而死，其尸端正不仆，狄兵近前欲砍其首，軫怒目揚須，精神不歿，狄人恐懼，歸告黑天大王。黑天大王命砍其首，以沉香木匣盛之，差小卒送還晉寨。先且居見送父之首級，放聲大哭，開匣視之，顏面如生，且居哭告曰：“我父有靈，待子擒此胡狗，以削父仇。”其首方瞑目。后人有四句贊狼-云：先軫秉公馭將士，狼-懷義不行私，舍身救主并同死，正氣堂堂大丈夫。
后人有詩云：英雄壯氣吞胡虜，誤入重圍喪本身，怒目精靈猶杰士，揚須慷慨若生人。
三魂未報當時恨，七魄何能降祚神。
一聽且居酬志語，甘心便朽目方瞑。
且居見父之首，不勝忿怒，便欲出戰-缺止曰：“狄兵甚銳，不可輕敵，當以計取?！鼻揖釉唬骸坝媽渤?？”缺曰：“狄人以吾初喪元帥，必欺吾怯弱，今令三軍詐稱舉元帥之喪班師，伏兵于-馳山下，得其來追，舉火為號，一戰則狄可滅?！鼻揖尤恢?。遂謂欒枝、先蔑各引本部精兵，伏于-馳山東西二角，-缺伏于山頂，以候舉火為號，令且居掛孝，三軍一齊舉哀，偃旗息鼓，徐徐班師。
早有人報知狄主，其子登云請兵追之。狄主曰：“不可！
此必晉人詐誘我軍也！“登云曰：”晉之謀勇雙全者惟先軫一人，尚且被吾困死，其余有何高識，父親不必疑慮，遂領兵直趕五十余里，來至-馳山。時當酉未，登云促兵趕上。郭黃龍曰：“前去道路險峻，恐有埋伏，不如札住人馬，令哨馬探其虛實，姑俟明日追之！”登云不聽，促兵趕至山下，-缺在山頂見狄兵追至險處，放起火箭，晉兵大喊殺下山來。登云與黃龍馬搏相挨，力戰不出，先蔑手起刀落，斬黃龍于馬下，困住登云-缺又從背后殺至，生擒登云而歸。黑天大王聞二將被陷，引大寨兵來救，且居列開陣勢迎敵。斗不數合，狄兵復以鐵騎沖陣，-缺以紅旗魔退諸兵，狄兵追入山下，其路險峻，鐵騎不能馳入，晉兵四下殺至，黑天大王殺出重圍，引敗兵逃歸本國。
先且居收兵回朝，襄公大悅，斬卻黑登云，賜伯禮以葬先軫，遂以先且居授中軍元帥之職，升-缺為中軍大夫，賞臼季彩帛三百匹，以其能薦-缺也-缺乃-芮之子也，-芮黨懷公，被晉文公所誅，其子-缺歸冀耕農。文公時，臼季奉使過冀，見缺耕耘，其妻送食。夫妻二人相敬如賓。臼季引缺歸朝，薦于文公曰：“敬德之聚也，能敬必有德，德以治民，無所不服。”文公懷其父恨，不欲抉用。臼季又曰：“舜殛鯀而舉禹，桓公置怨管仲，二人皆能盡忠。公何罪其父而棄其賢子哉？”
文公遂拜缺為下軍大夫。至是，從先軫征狄得勝，故襄公賞臼季，以其知人也。群臣出朝，先且居國痛父太過，不數日即死。
欒技與狄兵戰時，中箭歸家，為箭瘡所傷亦死。其趙衰、臼季各因老病而死。不數日，晉喪此四個能臣，襄公大哭曰：“蒼天不柞晉耶！何奪吾四臣之速耶？”乃親制祭文，以莫四臣。
其文曰：嗚呼哀哉！民生于世。有君有巨，有恩有義。
惟我四臣，恩義兼濟。哀我子余，從我先公。
久游于外，補過盡忠。為我梁棟，云胡遁終。
哀我欒枝，英勇蓋世。折沖佾豆，廉盡其美。
更抱赤心，金石不移。哀我胥臣，抱負文武，武抗強徒，文高上古。事我先君，竭盡股肱。
哀我霍伯，少年英勇。立功戎狄，聲名遠聳。
四臣矯矯，-法梁棟。正茲登庸，華胥入夢。
使我哀曲，悲傷慘痛。有酒在樽，有肴盈擊。
惟爾前靈，來歆祭所。
史官有贊趙衰曰：堪羨趙成子，在晉事三公。
赤膽昭英烈，丹心本義忠。
功名如聳岳，事業若長虹。
不可追王佐，亦能雙霸雄。
世封晉氏爵，百代劭高風。
又有自季贊云：司空臼季子，文武兩全夸。
橫第撼千敵，吐詞關萬葩。
披肝惟念國，露膽豈謀家。
薦友興田畝，事君遍海涯。
巍巍晉室老，史冊耿華華。
祭罷，襄公不勝悲悼，群臣無不揮淚。公謂狐偃曰：“國家不幸！連喪失朝老臣，狐偃舅伯年老，不忍以繁政累及舅伯，舅伯可謝職養閑為正?！焙仍侔蒉o官歸家，是歲亦病死于家。
一日，狐溱告襄公曰：“外有秦楚為敵，國家連喪文武，宜升遷后進，以備國家之用。”公然之。遂以狐偃之子狐射站為軍中元帥，以趙衰之子趙盾為上軍大夫，以先且居之子先克為下軍大夫。陽處甫奏曰：“趙盾之賢過于射姑?！彼煲灾熊娫獛浉姆廒w盾，以射姑為上軍大夫。群臣謝恩出朝，射姑歸，以陽處甫之事，告其弟狐鞫居，狐鞫居曰：“處甫無端當殿辱攻我兄，吾當特為兄斬之！”遂仗劍而出，射姑止之曰：“處甫雖奏收我職，然亦是為國，豈可行匹夫之勇以私害公乎？”
鞫居不聽，遂潛入于處甫之室欲殺之。不知處甫性命如何，且看下回分解。