話一出口, 許白有些愣住了……兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，來來回回，尋尋覓覓, 走走停停。
離開時(shí)以為情誼已絕, 無助時(shí)卻是首先想起, 做事時(shí)定會(huì)遵循教誨, 孤獨(dú)時(shí)總是不免提及……
許白以為他無法定義與呂益之間的關(guān)系。既不是旁人眼中的那些旖旎的猜想, 也不必將彼此恪盡在主仆的那條線上。
但在李執(zhí)追問下說出的那番話，卻徹底表露了他的心境。
或許連他自己也尚未意識(shí)到，對(duì)呂益的依戀已經(jīng)如此之深。
或許連他自己都不知道, 這份感情是何時(shí)根植于心底，待發(fā)現(xiàn)的時(shí)候, 已經(jīng)是盤根錯(cuò)節(jié), 陰翳遮天了。
情不知何所起, 一往情深。
明白了，也就釋然了。許白知道, 他這輩子是離不開呂益了。
“你出去吧，天色已晚，我也要睡了。”許白再一次下了逐客令。他無心揣測(cè)李執(zhí)前來的目的，也不愿知曉錕金與李執(zhí)之間的聯(lián)系。他對(duì)他的所言所行都不感興趣。但他隱約覺得李執(zhí)并不像他出現(xiàn)的場(chǎng)景那般單純，或者說, 那個(gè)時(shí)候, 李執(zhí)抱住了他的腿, 并不是一個(gè)巧合而已。
“你的眼里, 只看得到他嗎？”李執(zhí)的口氣不如方才那么咄咄逼人, 倒是有些軟了下來。
許白愣了一下，他看著李執(zhí)的眼神有些困惑。
“我一直只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著你, 甚至無法呆在你身邊。”李執(zhí)輕輕的像是在嘆息一般，“然而我卻看著呂益時(shí)時(shí)刻刻將你帶在他身邊，將你變成了他的物件一般。干預(yù)你的人生，甚至干預(yù)你的想法。你只能看得到他……真是諷刺……”
許白打開門，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。他累了，單是綢莊這邊的事情就夠他操心的，他實(shí)在不愿意聽那些無關(guān)的瑣事了。他自認(rèn)為與李執(zhí)只是一面之緣，或許對(duì)方之前也見過他，只是他沒注意到罷了。
“不過不會(huì)太久的……”李執(zhí)臨走之前，捧起了他的臉，定定地看了一會(huì)兒，“很快便會(huì)起風(fēng)了，暴雨將至。”
暴雨？許白看著窗外的皓月當(dāng)空，天空靛藍(lán)如洗，沒有一絲云彩。看來明天也是晴天，正好回程。
在江陵停留了幾天，打點(diǎn)完了陸成蹊和下屬的綢莊鋪?zhàn)又螅S白便回到了余杭開始操作朝廷每年夏季的征絲的采辦。他說要將全部事宜和款項(xiàng)交與陸成蹊，于是說到做到，將朝廷的歲銀分毫不差地差人送去了江陵的綢莊。卻也不可不防，于是買通了幾個(gè)陸家的下人，將陸成蹊的行動(dòng)隨時(shí)說與他聽。
“陸掌柜那邊召集了八家綢商，正在選采上等的綢匹。”
“陸掌柜完成了采購，正在裝船待漕運(yùn)上京。”
“江陵知府那邊不開漕運(yùn)的船票，陸掌柜正在打點(diǎn)關(guān)系。”
“漕運(yùn)的綢織全部抽查完畢，無劣品，無瑕疵。”
“運(yùn)綢的船只出發(fā)了，正沿大運(yùn)河北上。”
看來交與陸成蹊辦是沒錯(cuò)的，他熟悉這其中的彎彎繞繞，知道如何選絲，如何打點(diǎn)關(guān)系。許白想，若他這么好用的話，以后可以便負(fù)責(zé)些更大的差事。
忙過了征絲事宜之后，許白想到了李執(zhí)那些意味不明的話。
起風(fēng)了是什么意思？暴雨將至又是什么意思？李執(zhí)為什么會(huì)有錕金的那半扇玉佩？還有，王叔又是怎么能放心將錢引鋪之間的聯(lián)絡(luò)事務(wù)交與李執(zhí)的？
當(dāng)年李執(zhí)被呂益綁在了馬車后面，一路踉踉蹌蹌地來到了王叔這邊。他既無背景，也無錢財(cái)，年齡又那么小，究竟是如何取得王叔的信任，一步步地爬上來的呢？是能力強(qiáng)嗎？還是另有原因……
“羅叔，派個(gè)人幫我盯著李執(zhí)吧。”許白喚羅叔進(jìn)來，“我怕他會(huì)對(duì)呂少爺不利。”
入秋之后，天氣不見得涼爽，中秋節(jié)卻快到了。
許白想回都城見呂益一面，算是人月兩團(tuán)圓。于是便差人給都城寫了封信，請(qǐng)示能不能回去呆兩天。
送信的人去了大半個(gè)月，左等不來，右等也不來。眼見中秋已經(jīng)過去，都城那邊卻音信全無。
許白有些擔(dān)心，不斷打聽著都城的消息，“不知少爺近況如何……”他不禁喃喃自語。
“少爺能出什么事？”他的話叫羅叔聽到了，反過來斥責(zé)起他來。羅叔本就對(duì)他將征絲事宜全部交與陸成蹊一事頗有微詞，“你該管的不管，不該管的卻操個(gè)勞什子的心。朝廷的征絲事宜歷來都是呂家的綢莊大掌柜親自督辦，你倒好，托付給了陸家那個(gè)小子。你讓他做卻不讓余杭這邊的鋪?zhàn)幼觯@邊會(huì)怎么想？恐怕想你是厚此薄彼，會(huì)心生怨恨。”
“那便把正月朝廷的采購事宜交與江南這邊的綢莊來辦，”許白道：“一年兩個(gè)差事分了兩邊去做，應(yīng)該沒有什么說辭了罷。”
羅叔搖頭，“說你經(jīng)驗(yàn)少就是經(jīng)驗(yàn)少，你這樣一弄不就把華中和江南的綢莊鋪?zhàn)咏o分隔開了嗎？這看似是公平，實(shí)際上卻是兩頭不討好。陸掌柜那邊肯定想是年貨采辦的差事好，而余杭這邊則是看著夏季征絲心生嫉妒。”
許白覺得腦袋都疼了起來，這里面一層層的關(guān)系的確是他不曾想到的，經(jīng)羅叔這么一提點(diǎn)，頓時(shí)覺得自己恐怕招致了后患，以后無論如何都會(huì)留下個(gè)偏心偏愛的口實(shí)了。
一晃到了小年，小年這一天下起了鵝毛大雪，屋子里點(diǎn)著三個(gè)火盆都不暖和。許白裹緊了狐裘在院子里看雪。
他給呂益寫的信依然沒有回應(yīng)。想起來，上任也近一年了，即使是普通的上層下達(dá)的關(guān)系，多少也會(huì)來信詢問業(yè)務(wù)，調(diào)查情況，但這一年之中，他卻連一封信也沒收到過。
“小少爺啊，別發(fā)呆了，余杭綢莊的佟掌柜來了。”羅叔進(jìn)來通報(bào)，不忘透?jìng)€(gè)信兒，“八成是為朝廷歲末的采辦一事而來。”
佟掌柜是個(gè)白面書生的模樣，但說話卻不拐彎抹角，進(jìn)門便是有些惱火的架勢(shì)。
“許掌柜，說好了今年朝廷的采購要全權(quán)交與我們余杭的綢莊來辦，怎么這都小年了，還沒有任何音信？”佟掌柜的語氣有些焦躁，“莫不是又偷偷摸摸地給了陸成蹊吧？”
許白皺了皺眉頭，“這是哪里的話，在佟掌柜眼里，我許某就是這樣言而無信的人嗎？”
佟掌柜的仍然在氣頭上，“當(dāng)初夏季征絲的事宜，可不就是許掌柜這邊暗地里交給陸成蹊了嗎？”
許白自認(rèn)理虧，“我不是已經(jīng)陪了不是了么？近年朝廷采辦年貨的手令尚未下達(dá)，不是我這邊不給你，而是上邊沒有傳信兒。”
佟掌柜滿腹狐疑，“往年的采購事宜早在小年之前便頒發(fā)了下來，通常是小年之前采購一批，大年之前再采購一大批。為何近年如此之慢？”
許白也不太明白這個(gè)中緣由，他寫信去催過去問過，但信函無一例外地全部石沉大海，沒有回信。他曾想回都城去看看到底是怎么回事，但羅叔又勸他說，新官上任，不好離職。
“佟掌柜且不要著急。今年中原水災(zāi)，東南干旱，想必朝廷是為了節(jié)省開支而取消了小年的采購罷。”許白猜測(cè)，“也可能是因?yàn)樾碌鄣腔匦⑷辏缓么箐伌髷[，只得節(jié)約了罷。”
佟掌柜咽了口氣，勉強(qiáng)接受了這個(gè)指示，“若是朝廷的采辦事宜下來了，請(qǐng)?jiān)S掌柜務(wù)必交給這邊來辦。”
“這是自然，自然。”許白送走了佟掌柜之后，羅叔喊他吃飯。
桌上除了豬魚等葷腥，有餃子，還有麻糖。不知怎么的，許白想起了幼年跟錕金和張玉四處顛簸時(shí)候，錕金拿著糖逗他的事。想起錕金便想起了錕金的死，他摩挲著那半塊玉佩，不知李執(zhí)是怎么得到的。
監(jiān)視李執(zhí)的人來了信兒，說當(dāng)年李執(zhí)隨王琛的小老婆回來的時(shí)候，不曉得跟那婦人家說了些什么。婦人回來之后便對(duì)李執(zhí)頗為信任，還舉薦他為王琛做事，在糧鋪那邊混得如魚得水。
“那便是個(gè)機(jī)靈的角色了。”許白捻起了麻糖含在嘴里。即使長大了，他還是喜歡吃糖，當(dāng)著下人的面也不忌諱。只是他不知道，他唇紅齒白，伸出細(xì)幼的舌頭將麻糖上的芝麻舔了舔的時(shí)候，那下人盯著他的模樣，只覺得小腹一緊。
“還有些其他的舉動(dòng)沒有？”許白又問。
下人忙回過神來，“還有就是……據(jù)說李執(zhí)每個(gè)月總會(huì)消失五到七天，說是要修行，參道，知天命。大概是煉丹修仙那檔子的事兒。”
“原來還有這個(gè)典故？”許白舔了舔麻糖拉扯出來的細(xì)絲，順便舔了舔手上沾著的糖屑“那王掌柜也就準(zhǔn)了他每月修行的那么幾天？”
下人又看呆了，顧不上回答許白的話，一直只盯著他的舌尖和手指。結(jié)果羅叔在下人屁股后面踹了一腳，直接將人踹得趴到了地上。
“還有話說沒有？沒有就下去！”羅叔揮了揮袖子，讓下人滾下去。
下人急忙收回眼睛，走到門口又禁不住偷偷瞥了兩眼。
“你也適當(dāng)注意著點(diǎn)兒，”羅叔咳嗽了兩聲，“跟下人對(duì)話的時(shí)候不要吃東西。”
許白示意將碗碟撤下去，說回李執(zhí)的話，“我總覺得那個(gè)李執(zhí)不是個(gè)尋常人物。當(dāng)初雖說我把他救了，帶進(jìn)呂家來的，但若他有半點(diǎn)對(duì)少爺不利的心思，我肯定第一個(gè)不饒他。”
“你莫想這么多，只需管好你手里的事。”羅叔道：“今年朝廷的歲末采辦莫不是不給呂家了？這不正常啊……”
可能有些變故悄無聲息地已經(jīng)發(fā)生了，只是諸人都未察覺罷了。